La Federación Abolicionista Internacional (IAF; ) fundada en Liverpool en 1875, tenía como objetivo abolir la regulación estatal de la prostitución y combatir el tráfico internacional de mujeres en la prostitución. Originalmente se llamaba Federación Británica y Continental para la Abolición de la Prostitución.Las fuentes discrepan en el nombre original. Unas fuentes señalan que fue "British, Continental and General Federation for the Abolition of the Government Regulation of Vice".(Limoncelli, 2013) Otras lo denominan "British, Continental and General Federation for the Abolition of Government Regulation of Prostitution" (Doughan y Gordon, 2014). Otras lo denominan "British and Continental (posteriormente International) Federation for the Abolition of Governmental (posteriormente State) Regulation of Vice" (Harrington, 2013)
La federación fue activa en Europa, las Américas y las colonias europeas y los territorios mandatos. Consideraba que las regulaciones de los estados alentaban la prostitución y que tenían el efecto de esclavizar a las mujeres prostituidas. Defendía que la solución estaba en la educación ética, el empoderamiento de las mujeres a través del derecho a adquirir habilidades y trabajo, y el matrimonio. La federación se enfrentó a la oposición de las autoridades de Europa y las colonias, que no estaban dispuestas a renunciar al control, y de los reformadores que querían suprimir el tráfico de mujeres pero estaban menos preocupados por su bienestar. Después de la Primera Guerra Mundial (1914–18), la IAF participó en debates para elaborar convenciones internacionales por parte de la Liga de las Naciones en estos temas, y tras la Segunda Guerra Mundial (1939–45) en las convenciones de las Naciones Unidas. En años posteriores, su principal objetivo fue eliminar regulaciones injustas que violaban los derechos de las mujeres.
Antecedentes La regulación de la prostitución en el consistía por lo general en la vigilancia policial, el control de licencias de burdeles, distritos de luz roja, registro y examen médico forzado a las mujeres prostituídas y hospitalización forzada para las que padecían enfermedades de transmisión sexual. Los abusos implicaron la corrupción policial, el registro de niñas menores de edad, el registro forzado de mujeres en situaciones vulnerables, la servidumbre por deudas y otras formas de explotación para las mujeres en los burdeles. Por otro lado las regulaciones y otras prácticas impidieron que las mujeres dejaran la prostitución. En las colonias y los territorios mandatos, las regulaciones a menudo estaban relacionadas con la conquista y el control militar. miniatura| Josephine Butler, fundadora de la IAF La feminista inglesa Josephine Butler (1828-1906), que provenía de una familia involucrada en la lucha por la abolición de la esclavitud, consideraba que el examen vaginal forzado de mujeres sospechosas de prostitución violaba sus derechos legales básicos y denunció que las mujeres carecían de autonomía sexual porque estaban excluidas de la educación superior, la formación profesional y el empleo remunerado y, por lo tanto, tenían que elegir entre el matrimonio o la prostitución. A nivel práctico su situación no era diferente a la de un esclavo. Butler publicó muchos artículos sobre ello. Recorrió Europa entre 1874 y 1875 para buscar apoyos para un movimiento abolicionista internacional. En Italia se reunió con Giuseppe Mazzini y Giuseppe Garibaldi.
Posición Butler y quienes se unieron a ella al principio hicieron campaña por la "libertad y pureza de la Commonwealth inglesa", con la que aludieron a la libertad de las mujeres y a la moral y la familia. Estaban en contra del sexo extramatrimonial pero también en contra del celibato, que, según ellos, conducía a la depravación. La solución que plantearon era el matrimonio. En 1882, Butler dijo: "La mejor de las restricciones impuestas por la ley es la que alienta y, si es necesario, obliga a los ciudadanos de ambos sexos a practicar el autorrespeto".
La campaña de abolición se basó en dos argumentos principales. El primero fue la "evidencia científica" de que la regulación de los estados era ineficaz e incluso perjudicial. La segunda fue que la regulación era inaceptable, incluso si era efectiva en términos de administración y salud, porque violaba la libertad humana. El movimiento abolicionista apoyó los derechos civiles de las mujeres en la prostitución y estaba en contra de que el estado tuviera derecho a organizar la prostitución. También denunció los abusos que se estaban produciendo en las regulaciones de los estados que provocaban restricciones a las libertades básicas de las mujeres prostituidas como su derecho a la libertad de movimiento y al examen médico voluntario. Butler afirmó que la regulación privó a las mujeres de los derechos otorgados por la Carta Magna y el mandato de habeas corpus.
El movimiento abolicionista denunció el doble rasero de la moral sexual contemporánea: mientras los cuerpos de las mujeres eran vigilados y controlados los sus clientes masculinos no estaban regulados. Consideraban que se estaba generando una doble injusticia "porque es injusto castigar al sexo víctima de un vicio y dejar impune al sexo que es la causa principal tanto de su vicio como de sus temidas consecuencias". Los hombres originaron la prostitución y aplicaron el sistema que avergonzó y castigó a las mujeres que fueron sus víctimas. La IAF señaló: "La rehabilitación social de las prostitutas no puede resolver el problema de la prostitución a menos que otros factores influyan en las causas de la prostitución... Con demasiada frecuencia las prostitutas están sujetas a una forma encubierta de encarcelamiento, con el pretexto de la rehabilitación, a pesar de leyes que no declaran que la prostitución sea un delito ". La IAF consideró que tratar la prostitución como una institución legal o tolerada era "un error de higiene, una injusticia social, un ultraje moral y un delito judicial".
El movimiento abolicionista también consideraba que la trata de mujeres se reduciría con la abolición de la prostitución reglamentada. Por otro lado existía la preocupación ante la contradicción de cooperar con gobiernos para implantar medidas contra la esclavitud de las mujeres mientras de manera hipócrita estos gobiernos regulaban la prostitución manteniendo un sistema que creaba demanda para las mujeres traficadas.
A finales del , la mayoría de activistas de la IAF no tenían derecho a votar porque el sufragio femenino estaba reconocido en muy pocos países. También se enfrentaron a la desaprobación por parte de otras mujeres a que se mantuviera una discusión abierta de asuntos sexuales. Sus esfuerzos por organizarse fueron a veces contrarrestados por la represión policial. El movimiento luchó por mantener la coherencia a pesar de las diferentes prioridades y opiniones de sus miembros y a pesar de la continua expansión del sistema colonial e imperial. La IAF trató de ser independiente de cualquier vínculo político, filosófico, religioso o étnico en particular, pero en la práctica estaba dominada por europeas. La federación a menudo buscaba apoyo de los socialistas, enfatizando las causas económicas de la prostitución entre las mujeres que no podían encontrar otro empleo.
Reuniones internacionales miniatura| James Stansfeld, secretario general de la federación Varios grupos en diferentes países se sumaron a la lucha contra la esclavitud sexual en la década de 1870. Formaron una federación internacional gracias a la actividad de Josephine Butler y algunas otras líderes feministas. La primera reunión de la rama británica se celebró en Liverpool en marzo de 1875 y contó con la presencia de representantes italianos. El movimiento pronto se extendió a otros países europeos, a colonias europeas (India, Egipto y las Indias Orientales Neerlandesas), y a las Américas. Un congreso internacional paneuropeo con seiscientos o setecientos asistentes se celebró en Ginebra del 17 al 22 de septiembre de 1877 creándose la Federación Británica Continental y General para la Abolición.
Entre quienes apoyaron la federación había una importante diversidad de mujeres, entre ellas médicas, reformadoras religiosas y feministas que también participaron activamente en organizaciones como el Consejo Internacional de Mujeres y la Alianza Internacional de Mujeres para el Sufragio. La federación también fue apoyada por hombres liberales o socialistas. Fue una de las primeras sociedades internacionales no oficiales para la reforma social y legal. Las resoluciones enfatizaron la importancia del autocontrol, negaron que el libertinaje fuera inevitable y pidieron a la policía que garantizara el respeto la decencia en la calle. También denunciaron que el registro obligatorio era una afrenta a la libertad y al derecho consuetudinario. Hubo así tensión entre la desaprobación de las relaciones extramatrimoniales y la demanda de libertad de las mujeres. La Unión Internacional de Amistad de las Mujeres Jóvenes (International Union of Friends of Young Women) se fundó en este congreso. Fue una asociación protestante que brindó asistencia a niñas y mujeres emigrantes en un esfuerzo por prevenir su explotación sexual.
La federación ayudó a las organizaciones abolicionistas nacionales a comunicarse y establecer conexiones, pero la actividad a nivel internacional fue difícil debido a las profundas diferencias entre los diferentes países. Estas incluían "[l] a diferencias de idioma, de tradiciones nacionales y sociales, del estado de la opinión pública y de las leyes, y sobre todo, las diferencias en la situación de los derechos de las mujeres". A nivel internacional, el enfoque se centraba estrictamente en la derogación de las leyes y regulaciones estatales sobre prostitución.
La primera conferencia anual de la federación se celebró en París el 24 al 25 de septiembre de 1878 en un estado de ánimo optimista. James Stansfeld (1820-1898), el secretario general, había sido recibido por Émile Deshayes de Marcère, ministro francés del interior. Al segundo congreso de la federación, celebrado en Génova del 27 de septiembre al 4 de octubre de 1880, asistieron Yves Guyot y Emilie y Auguste de Morsier. Las resoluciones de este congreso muestran que la posición liberal había triunfado. No se mencionó la represión de la sexualidad ilícita, solo las demandas de garantías de libertad individual, el estado de derecho y la abolición de la regulación de la prostitución. La Federación Británica, Continental y General para la Abolición de la Prostitución Regulada celebró su quinta conferencia en Ginebra en 1889, donde denunció el comercio internacional de esclavas blancas.El término "comercio de esclavas blancas" se usó sobre todo antes de la Primera Guerra Mundial e implicaba una preocupación principal con las mujeres europeas en la prostitución. El término más general "tráfico de mujeres" solo tuvo un uso generalizado en el período de entreguerras. (Limoncelli, 2013) La federación trasladó su sede a Ginebra en 1898. Se convirtió en la Federación Abolicionista Internacional en 1902.
Movimientos abolicionistas locales
Gran Bretaña miniatura| Alison Neilans fue secretaria general de la Asociación para la Higiene Moral y Social (AMSH) en la década de 1920.