Moorea (en tahitiano: Mo’orea) antiguamente también llamada Aimeho o Eimeo (Cook), Santo Domingo (Boenechea)Boenechea, Domingo de Descripción de las islas del Océano Pacífico reconocidas últimamente de ordne de S.M., por Don Domingo de Boenechea, capitan de fragata de la Real Armada, y comandante de la de S.M. nombrada Sta. María Magdalana (alias el Aguila), en los años de 1772 y 1774 Manuscript 476 of the Museo Naval de Madrid, fo. 94 e Isla York (Wallis), es una isla volcánica del grupo de las Islas de Barlovento en el archipiélago de la Sociedad en la Polinesia Francesa. A tan sólo 17 km al noroeste de Tahití es denominada a veces como «la isla hermana».
El nombre de Moorea quiere decir 'lagarto dorado'. Una leyenda explica que un lagarto gigante partió con la cola las dos bahías al norte. Estas bahías son las de Opunohu y la de Cook o Paopao. Curiosamente James Cook en 1777, ancló en la bahía de Opunohu y no a la de Paopao. El mirador de Belvedere (o Roto Nui) es un punto de atracción con espléndidas vistas a las dos bahías.
Historia
Prehistoria Según recientes pruebas arqueológicas, las Islas de la Sociedad fueron probablemente colonizadas desde Samoa y Tonga hacia el año 200 d.C.Patrick V. Kirch: On the Road of the Wind - An Archaeological History of the Pacific Islands Before European Contact, University of California Press, Berkeley-Los Angeles-London 2000
Patrick V. Kirch: En el camino del viento - Una historia arqueológica de las islas del Pacífico antes del contacto europeo, Prensa de la Universidad de California, Berkeley-Los Ángeles-Londres 2000
En los valles cerrados surgieron nueve principados tribales, que a su vez se subdividieron en clanes individuales. La sociedad estratificada se caracterizaba por un liderazgo jerárquico cuya élite combinaba tanto el poder político como el religioso. Las principales familias de Moorea permanecieron vinculadas por matrimonio y parentesco durante siglos con las de la vecina isla de Tahití. Estas conexiones dieron lugar a importantes alianzas, pero en otras ocasiones también fueron fuente de sangrientos conflictos.D. L. Oliver: Ancient Tahitian society, Honolulu 1975
D. L. Oliver: La antigua sociedad tahitiana, Honolulu 1975
Las intensas investigaciones sobre el valle de Opunohu, que continúan hasta hoy, iniciadas por Kenneth P. Emory en la década de 1920 y continuadas en la de 1960 por el arqueólogo Roger C. Green, de la Universidad de Auckland, ofrecen una imagen ejemplar de la evolución de la sociedad mooreana. La interacción entre el aumento de la densidad de población y la modificación del medio ambiente por parte de los seres humanos dio lugar a importantes cambios en la forma de la sociedad.
La llamada fase Pre-Atiro'o, anterior al año 1000 d.C., se caracteriza por un amplio desbroce y cultivo de las laderas del valle, que al final del periodo ya había provocado la erosión y la formación de suelos aluviales. La sociedad aún no estaba estratificada, sino que era relativamente homogénea.Patrick V. Kirch: The evolution of the Polynesian chiefdom, Cambridge 1996
Patrick V. Kirch: La evolución del Liderazgo polinesio, Cambridge 1996
En el periodo Atiro'o (1000-1650 d.C.), se construyeron terrazas de cultivo artificiales en las laderas y sencillos edificios de piedra, como el Marae Tapauruuru. Los restos de casas rectangulares (fare haupape) y las de planta ovalada alargada (fare pote'e), reservadas a la élite del poder, indican una forma de sociedad estrictamente estratificada y jerarquizada.R. C. Green: Settelement patterns and complex society in the Windward Islands - Retrospective commentary from the Opunohu Valley, Moorea, in Michel Julien et al.: Mémoire de pierre, mémoire d'homme - Tradition et archéologie en Océanie, Paris 1996, S. 209–228
El periodo posterior de Marama (1650-1788 d.C.) está marcado por la conquista del valle de Opunohu por los jefes (ariki) de la tribu Marama, originalmente asentada en la costa, que lograron unir a todos los demás clanes del valle bajo su dominio. Además de un nuevo aumento de la población, en esta fase también se observa una animada actividad de construcción de edificios de culto representativos -grandes marae al estilo de una pirámide escalonada-. Hacia el final de este periodo, el valle de Opunohu se convirtió en un refugio para los Ariki que se resistían a la influencia europea
Descubrimiento e influencia europea 300px|miniaturadeimagen|Rey de Eimeo (Actual Moorea) en un dibujo de 1802 Samuel Wallis fue el primer europeo que avistó la isla y la bautizó como York Island en junio de 1767.
Para ampliar la esfera de influencia española, el rey Carlos III ordenó expediciones al Pacífico Sur. El gobernador de Chile y virrey del Perú Manuel d'Amat i de Junyent (1704-1782) envió a Domingo de Boenechea con la fragata El Águila, que llegó a Moorea en 1772. Llamó a la isla Santo Domingo y tomó posesión de ella para España. Sin embargo, la anexión no tuvo consecuencias políticas permanentes.
James Cook visitó Moorea en 1777 durante su tercer viaje. Sin embargo, ancló con los barcos Resolution y Discovery no en la Bahía de Cook, que lleva su nombre, sino en la vecina Baye d'Opunohu. Surgió un conflicto con los habitantes por un pequeño robo, durante el cual los soldados marítimos de Cook destruyeron algunas canoas y chozas en represalia.
En 1792, el rey Pomaré I de la vecina Tahití conquistó Moorea con la ayuda de armas de fuego europeas y se declaró señor de la isla. Su sucesor Pomaré II continuó las guerras para consolidar el dominio de su dinastía en Tahití a partir de 1803, pero fue derrotado en 1808 y huyó a Moorea, donde permaneció hasta 1811. Con él llegaron misioneros protestantes de la London Missionary Society. En 1812, Pomaré II fue bautizado, un paso de extraordinaria importancia para la cristianización de las Islas de la Sociedad. Posteriormente, en 1815, el sacerdote principal de Oro se convirtió a la fe cristiana y quemó todos los ídolos del Marae Papetoai, una importante plataforma de culto en la costa norte de Moorea. Los misioneros destruyeron por completo el lugar de culto y construyeron una iglesia octogonal en el lugar del ritual tabú que aún se mantiene en pie, se dice que es la iglesia más antigua de la Polinesia. Este éxito atrajo la rápida conversión de toda la población de Moorea.
La isla permaneció bajo la influencia de Tahití. El 9 de septiembre de 1842, el contralmirante francés Abel Aubert Dupetit-Thouars proclamó el protectorado provisional de Francia sobre las Islas de la Sociedad. En noviembre de 1843, los acuerdos fueron confirmados por un tratado con la reina Pomaré IV y también fueron reconocidos formalmente por Francia en 1844. Su hijo Pomaré V abdicó el 29 de junio de 1880. Como resultado, todo el archipiélago de las Islas de la Sociedad cayó finalmente en manos de Francia, y Moorea se convirtió en una colonia francesa.300px|miniaturadeimagen|Monte Tohivea, Moorea
Geografía La superficie total es de 134 km², y la altitud máxima es de 1.207 m en el Monte Tohiea. La isla tiene un perfil montañoso, con sus vertientes cubiertas de plantaciones de piña, aguacates y pomelos. Además de las dos grandes bahías, tiene ocho valles que forman una estrella. Otra leyenda dice que la isla es un pulpo. Está rodeada de una laguna con playas de arena.
Este perfil rocoso y escarpado, presente constantemente a poniente de Tahití, hizo que el escritor norteamericano William Sommerset Maugham, en el libro The Moon and Sixpence (1919), la describiera como una Montserrat del Pacífico.
Geología Moorea es un atolón cuya isla principal está formada principalmente por rocas ígneas. La isla, al igual que la vecina Tahití, se formó como parte de la "Cadena de la Sociedad" a partir de un punto caliente de la Placa del Pacífico y tiene entre 1,5 y 2 millones de años.V. Cloutard, A. Bonneville: Ages of seamounts, islands and plateaus on the Pacific plate, Paris 2004
V. Cloutard, A. Bonneville: Edades de los montes submarinos, islas y mesetas de la placa del Pacífico, París 2004 El arrecife cerrado rodea toda la isla, pero tiene varios pasos navegables. El arrecife está relativamente cerca de la isla, por lo que Moorea sólo ha formado una estrecha laguna.
Clima Moorea se encuentra en el cinturón tropical de la Tierra. El clima es tropical-cálido y muy húmedo, lo que favorece la exuberante vegetación de la isla. La temperatura media oscila entre 28 y 30 °C, con poca diferencia entre los distintos meses. Los meses más lluviosos son de diciembre a febrero, los meses (de invierno) de julio a septiembre son más secos. Hay un viento constante que modera las temperaturas. Sin embargo, no se puede descartar un ciclón ocasional. En la temporada 1982/83, hubo una serie de ciclones en las Islas de la Sociedad que también causaron considerables daños materiales en Moorea.
Demografía La isla tenía una población de 14.226 habitantes en el censo del 2002 que aumento hasta 17.718 en 2017, distribuidos en las comunas asociadas de Afareaitu, Haapiti, Paopao, Papetoai y Teavaro. Junto con Maiao forma la comuna de Moorea-Maiao con 14.550 habitantes.
La evolución del número de habitantes se conoce a través de los censos de población realizados en el municipio desde 1977. A partir de 2006, el INSEE publica anualmente las poblaciones legales de los municipios, pero la ley de democracia local de 27 de febrero de 2002, en sus artículos dedicados al censo de población, introdujo censos de población cada cinco años en Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Mayotte y las islas Wallis y Futuna, lo que no ocurría antes. Para el municipio, el primer censo exhaustivo bajo el nuevo sistema se realizó en 2002; los censos anteriores tuvieron lugar en 1996, 1988, 1983, 1977 y 1971.
Bahías 300px|miniaturadeimagen|Puesta de sol en Moorea La vista más famosa de Moorea es la bahía de Cook, donde anclan regularmente los cruceros. Se trata de una bahía con un azul profundo que suele tener yates de vela blancos y en el fondo el Monte Mouaputa, de 830 m de altura, siendo esta probablemente la imagen de los Mares del Sur más fotografiada. Al lado se encuentra la bahía de Opunohu, donde se filmaron muchas tomas exteriores de la película de 1984 The Bounty.
Ambas bahías están conectadas por una empinada y sinuosa carretera panorámica. En el valle de Opunohu, antaño densamente poblado, los indígenas polinesios construyeron numerosas plataformas de culto (marae). Los restos de los lugares de culto se pueden encontrar por todas partes fuera de la carretera, algunos de ellos están señalizados. El Marae Titiroa está rodeado de banianos y fue reconstruido a finales de la década de 1960. A unos cientos de metros se encuentra el Marae Ahu-o-Mahine de varios niveles, también bien conservado. El camino continúa hasta el mirador de Belvédère con vistas al Monte Rotui, la Bahía de Cook y la Bahía de Opunohu.
Fauna y Flora Debido a la corta distancia con Tahití y a las similitudes en el clima y la estructura del suelo, la flora de Moorea es comparable a la de Tahití. En la estrecha franja costera predominan las plantas antropócoras, debido al denso asentamiento y a los siglos de uso humano. Sin embargo, en el interior deshabitado y parcialmente inaccesible de la isla han sobrevivido importantes restos de las comunidades vegetales originales. La Universidad de California en Berkeley mantiene un instituto de investigación permanente en Moorea, la Estación Gump, para estudiar la biodiversidad tropical y las interacciones entre los procesos culturales y el ecosistema. 300px|miniaturadeimagen|Tortuga Eretmochelys imbricata en la Isla de Moorea