Los Granaderos a Caballo de la Guardia Imperial (en francés: Grenadiers à Cheval de la Garde Impériale) constituyeron un regimiento de caballería pesada en el Consulado, luego la Guardia Imperial durante el Consulado Francés y el Primer Imperio Francés respectivamente. Eran el regimiento de caballería más antiguo de la "Vieja Guardia" de la Guardia Imperial y a partir de 1806 fueron brigadistas junto con los Dragones de la Garde Impériale.Pigeard, 139-140.

Los granaderos, que formaban parte de la Guardia Consular Republicana, se convirtieron en el regimiento de caballería pesada de la "Vieja Guardia" cuando se fundó la Guardia Imperial, en 1804. Su máxima dotación oficial era de poco más de 1100 oficiales y soldados, comandados por un general de división o un experimentado general de brigada, con algunos de los más famosos caballeros de la época como comandante.

Raramente comprometidos en la batalla durante las Guerras napoleónicas, se mantuvieron normalmente en reserva, junto al Emperador, durante las batallas más importantes de 1804-1815. Cuando se les envió a la acción, como en las batallas de Marengo, Austerlitz, Eylau, Hanau o Waterloo, así como en varias acciones de 1814, los resultados fueron generalmente impresionantes. El regimiento fue disuelto en 1815, tras la caída de Napoleón y la segunda restauración borbónica.

Orígenes y organización izquierda|miniaturadeimagen|Un granadero a caballo Los orígenes de los Granaderos de Caballos de Guardia se remontan a la Constitución del Año III, que preveía la organización de una guardia para el Directorio Francés. Dentro de esta guardia, se formó un regimiento de caballería y la mayoría de los caballeros fueron seleccionados de entre los 9 dragones. Sin embargo, los guardias a caballo no entraron en servicio hasta 1796 y un reglamento de 1797 establecía que los guardias debían llamarse "granaderos". La siguiente gran reorganización llegó con el Consulado Francés, sólo unos días después del Golpe de Estado del 18 de brumario de 1799. Esta reorganización reorganizó el estado mayor del regimiento y dio su mando al chef de brigada (coronel) Michel Ordener, asistido por tres chefs d'escadron (comandantes de escuadrón). Otras reorganizaciones en 1801 y 1802 se llevaron a cabo bajo la supervisión del general Jean-Baptiste Bessières, llevando el regimiento a cuatro escuadras de dos compañías cada una e integrándolo en la recién creada Guardia Consular, con el estado mayor del regimiento también ampliado.Pigeard, 139-140.

El 18 de mayo de 1804, con la creación de la Guardia Imperial, el regimiento de granaderos a caballo se integró en esta unidad recién creada. Un decreto de julio de ese año establecía que el estado mayor del regimiento se ampliaría a 32 hombres y que el regimiento se organizaría en cuatro escuadras de dos compañías cada una, con 123 hombres en cada compañía, para un total de 1016 oficiales y hombres. Al año siguiente, se añadieron dos escuadras de vélites, con un total de 800 hombres, así como un comandante en segundo lugar (vicecomandante). Los dos escuadrones de vélites no se disolverían hasta agosto de 1811, y los hombres se reorganizaron en un regimiento de 5 escuadrones, con un total de 1250 hombres. Justo antes de la campaña rusa se llevó a cabo una nueva reorganización, con lo que el número de escuadrones se redujo a cuatro. En enero de 1813, después del desastre ruso, el regimiento fue reorganizado una vez más, con la adición de un quinto y luego un sexto escuadrón de 2 compañías cada uno. Estas dos escuadras fueron consideradas como Guardia Joven y también se las conoció como el 2º regimiento de Grenadiers à Cheval. Durante la guerra de la Sexta Coalición el regimiento lucharía en este formato, con cada una de las cuatro escuadras de la Vieja Guardia formada por 2 compañías, 124 oficiales y hombres cada una.Pigeard, 141.

Tras la abdicación del emperador Napoleón I en 1814, los Borbones restaurados planearon borrar la identidad de este regimiento pidiendo al mariscal Michel Ney que se disolviera y luego reorganizara a los hombres en un nuevo regimiento llamado cuirassiers de France, que incluía 4 escuadrones. Los hombres que habían formado la 6.ª escuadra original de la Guardia Joven fueron aparentemente todos transferidos a los Carabiniers-à-Cheval. Con el regreso de Napoleón durante los Cien Días, el regimiento se transformó de nuevo en los Granaderos a Caballo de la Guardia Imperial y tras la caída de Napoleón, el regimiento se disolvió definitivamente el 25 de noviembre de 1815.Pigeard, 141.

Comandantes El regimiento Grenadiers à Cheval era comandado por un general de división, que tenía el título de colonel commandant (coronel comandante), asistido por un general de brigada, que tenía el título de colonel-major (coronel mayor), también llamado major en premier (primer mayor), él mismo asistido por un general o coronel, con el título de mayor en second (segundo mayor).

El 18 de julio de 1800, cuando Bessières fue llamado a tomar el mando general de toda la Caballería de la Guardia Consular, el experimentado coronel Ordener tomó el mando del regimiento de granaderos a caballo, mando que este último mantendría hasta el 20 de mayo de 1806, cuando se retiró del servicio activo. En 1806, con la creación de un segundo regimiento de caballería pesada en la Guardia, los 'Dragones de la Emperatriz', se formó una brigada de caballería pesada que se puso bajo el mando de un general de división. El mando se le daría a un jinete superior, el general Walther, veterano de las Guerras Revolucionarias Francesas, que comandaría la unidad hasta su muerte, el 24 de noviembre de 1813. Su sucesor sería Claude Etienne Guyot, de 45 años, quien comandaría la brigada hasta la caída del Imperio en julio de 1815. Durante este período, el comandante más destacado del regimiento sería Louis Lepic, comandante como colonel-major.Pigeard, 147.

Batallas izquierda|miniaturadeimagen|Carga de los Grenadiers à cheval en Marengo, 1800.

Guerra de la Segunda Coalición El primer compromiso real de la unidad tuvo lugar en circunstancias dramáticas durante la Guerra de la Segunda Coalición, en Marengo. Mientras el Primer Cónsul Napoleón Bonaparte perdía la batalla contra los austriacos, la división francesa de Luis Desaix apareció en el campo de batalla. Mientras los hombres de Desaix cargaban, dos cargas de caballería separadas ayudaron a cambiar el curso de la batalla: La brigada de Kellermann se desplegó a la derecha austriaca, antes de cargar y romper todo lo que se interpusiera en su camino, y a la izquierda austriaca Bessières organizó una carga masiva con toda la caballería de la Guardia Consular y aumentó el pánico y la huida de las tropas enemigas. Después de la batalla, Bessières recibió grandes elogios por sus acciones del Primer Cónsul, que dijo al general: "Bajo su mando, la Guardia se cubrió de gloria; no podría haberse desempeñado mejor en las circunstancias dadas." Poco más de un mes después de la batalla, el mando del regimiento fue tomado por el coronel de Lorainer Michel Ordener.Pigeard, "La Garde Impériale", p. 142.

Guerra de la Tercera Coalición miniaturadeimagen|Oficial de los Grenadier à cheval officer Pasarían cinco años antes del siguiente enfrentamiento de los granaderos, que tuvo lugar durante la Guerra de la Tercera Coalición. Cuando estalló la guerra con Rusia y Austria, los granaderos a caballo, que ahora formaban parte de la Guardia Imperial, cruzaron el Rin hacia Alemania el 1 de octubre de 1805. Diez días después, estuvieron en Augsburgo y el 20 de octubre estuvieron presentes en la rendición de Ulm. Verían su única acción importante durante esta campaña el 2 de diciembre, en la meseta de Pratzen, en la batalla de Austerlitz. Durante esta batalla, Napoleón había planeado romper el centro austro-ruso y así dividir sus fuerzas. El plan estaba en marcha hacia media mañana, pero una situación potencialmente peligrosa para los franceses se produjo cuando la Guardia Imperial Rusa del Gran Duque Constantino llegó y atacó a los franceses desde la división de Vandamme en torno a Stary Vinohrady ('los viejos viñedos'). Al principio, un batallón del regimiento francés de 4.ª línea fue atrapado en una posición desventajosa y roto por la caballería de la Guardia Rusa apoyada por la artillería, con el batallón francés perdiendo su águila y más de 400 hombres. Entonces, el 24º regimiento ligero, que se acercaba en apoyo del 4.º, también fue arrojado de vuelta en desorden. Fue en este momento que Napoleón envió su Caballería de Guardia: 4 escuadrones, 423 hombres, del regimiento de Chasseurs à Cheval y mamelucos y 4 escuadrones, 706 hombres, del regimiento de Granaderos à Cheval, con una batería de artillería a caballo de guardia en apoyo. Los granaderos cargaron enfrentándose con el regimiento de la Guardia de Caballería Rusos. Tras una breve melé, los granaderos a caballo rompieron al oponente, infligiendo fuertes bajas y capturando a más de 200 hombres, a su comandante -Príncipe Repnin- con su estado mayor, así como 27 piezas de artillería, con la pérdida de 2 muertos y 22 heridos (entre los cuales 6 oficiales heridos).Pigeard, "La Garde Impériale", p. 142.Smith, 58-29, 247.

Guerra de la Cuarta Coalición derecha|miniaturadeimagen|250x250px|El Coronel Lepic cargando a la cabeza de los Granaderos a Caballo en Eylau. En mayo de 1806, el general Walther reemplazó a Ordener. Debido a su antigüedad, Walther era también el segundo al mando de toda la caballería de la Guardia y ejercía este mando cuando el mariscal Bessières no estaba disponible para el servicio. La campaña de avance de 1806 contra Prusia continuó sin que el regimiento viera ninguna acción. Sin embargo, la guerra continuó al año siguiente en Polonia, con los franceses persiguiendo al ejército ruso.Pigeard, 143.

El rigor del invierno polaco, las malas carreteras y la extrema pobreza de ciertas regiones trajeron consigo una considerable miseria para ambas partes y hicieron imposible un reconocimiento adecuado. Después de algunas maniobras iniciales y pequeños compromisos, la primera gran batalla tuvo lugar en Eylau. Aquí, el Grande Armée dio batalla, a pesar de estar superado en número y de que los refuerzos esperados no se materializaron, la posición de Napoleón parecía cada vez más peligrosa. El emperador ordenó entonces al mariscal Murat que lanzara toda la caballería de reserva a una carga masiva. Al principio, Murat dirigió dos divisiones de dragones y una de coraceros, y estos hombres atravesaron la línea rusa y continuaron más allá, sólo para encontrarse detrás de las líneas enemigas y en serio peligro de ser rodeados. Como resultado, el Emperador ordenó al Mariscal Bessières que ayudara a la caballería de reserva varada y así se produjo una segunda carga de caballería, encabezada por los Chasseurs à Cheval y seguida por la caballería pesada del 5º cuirassiers y Grenadiers à Cheval. Al mando de los granaderos a caballo estaba el coronel Lepic que dirigió magníficamente dos escuadrones del regimiento, mientras asaltaban la primera y segunda línea rusa, deteniéndose sólo frente a las reservas enemigas. Cuando el puñado de granaderos a caballo llegó al frente de esta tercera línea enemiga, estaban casi rodeados y los rusos exigieron de inmediato que se rindieran. Lepic contestó desafiante y ordenó inmediatamente la carga, abriéndose camino hasta sus propias líneas. El regimiento perdió 4 oficiales muertos y 14 oficiales heridos, así como un número considerable de soldados, pero la carga de la Caballería de la Guardia permitió a sus compañeros de la caballería de reserva romper su cerco y volver a sus posiciones originales. Los franceses continuaron con la batalla de Eylau más tarde esa noche.Hourtoulle, 61.

La península