Los Chicago Bears (en español, Osos de Chicago) son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en Chicago, Illinois. Compiten en la División Norte de la Conferencia Nacional (NFC) de la National Football League (NFL) y disputan sus encuentros como locales en el Soldier Field.
El equipo fue fundado en Decatur en 1920 con el nombre de Decatur Staleys y es junto a los Arizona Cardinals una de las dos únicas franquicias fundadoras de la American Professional Football Association (APFA, posteriormente NFL) que todavía permanecen en la liga. Los Staleys se trasladaron a Chicago en 1921 y adoptaron la denominación de Bears un año después.
Los Bears son uno de los equipos más laureados de la NFL. A lo largo de su historia han ganado un total de nueve títulos nacionales (ocho campeonatos pre-Super Bowl y una Super Bowl), cuatro títulos de conferencia y veinte títulos de división. Son el equipo con más números retirados de toda la NFL y el que cuenta con más miembros en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Historia 1920-1939: Fundación y primeros años La organización que finalmente se convirtió en Chicago Bears, los Decatur Staleys, fue originalmente concebida por la empresa de almidón alimenticio A. E. Staley de Decatur, Illinois en 1919 como el equipo de la empresa. Este fue el comienzo típico de muchas de las primeras franquicias profesionales de fútbol americano. La compañía contrató a George Halas y Edward Sternaman en 1920 para dirigir el equipo, y se les dio el control total del equipo en 1921.
El 17 de septiembre de 1920, 13 representantes de equipos, incluido el que representan al equipo de Halas, se juntaron en Canton para formar una nueva liga de fútbol americano. El interés de la venta de entradas y la coronación de un campeón anual, decidieron crear la American Professional Football Association (luego renombrada National Football League en 1922). El 3 de octubre de 1920, los Staleys jugaron su primer partido de NFL. Los registros oficiales del equipo y de la liga citan a Halas como fundador de la franquicia cuando se hizo cargo del equipo en 1920, convirtiéndose en miembro fundador de la NFL.
George Halas, en ese entonces jugador-entrenador de los Decatur Staleys de A. E. Staley, fue uno de los impulsores de esta reunión, que dio a luz a lo que ahora es la NFL. En la primera temporada como parte de la Asociación, los Staleys ganaron 10 partidos, pero perdieron el primer campeonato de liga contra Akron Pros, quienes finalizaron la temporada invictos (8 victorias y 3 empates). No hubo una programación oficial en la temporada de 1920, lo que explica la diferencia en la cantidad de partidos jugados esa temporada.
thumb|left|250px|Decatur Staleys temporada 1920 Los Staleys y los Cardinals se dividieron la serie de 1920 con el equipo local ganando en cada uno. En la victoria de los Cardinals 7-6 sobre los Staleys, en su primer encuentro de la temporada, cada equipo anotó un touchdown en una recuperación de balón suelto, con los Staleys fallando su intento de punto extra. Los Staleys de 1920 de George Halas cosecharon, en general, 10 partidos ganados, 1 perdido y 2 empates, de los cuales 5 victorias, la derrota y ambos empates pertenecían a juegos de Liga. Los Akron Pros fueron los primeros campeones de Liga en 1920; finalizando la temporada con 8 victorias y 3 empates en la general, de los cuales 6 triunfos y 3 igualdades corresponden a partidos de Liga. Debido a que los Staleys habían perdido con Racine Cardinals (de Chicago) a principios de ese año, los Pros tenían la tranquilidad de que hasta con un empate se consagraban campeones; cumplieron con su parte y empataron 0-0 con Decatur Staleys en el cierre de la temporada. Aquella primera derrota de los Staleys frente a los Cardinals originó una rivalidad de larga data entre ambas franquicias.
De haber ganado los Staleys habría habido un triple empate entre los Staleys, los Pros y los Buffalo All-Americans (9 ganados, 1 derrota y 1 empate en la general; 4 victorias, 1 derrota y 1 igualdad en partidos de Liga), ya que cada equipo tenía una derrota. Es probable que cada equipo hubiera jugado más partidos para romper esa paridad en la parte superior de la tabla, dado que estaba permitido según las reglas de esa época.
En 1921 los Staleys se mudaron de Decatur a Chicago. Halas, a quien se le dio el equipo y 5 mil dólares para mantener el nombre de Staleys por otro año más, hizo la mudanza. En 1921, los Bears (conocidos por aquel entonces como Staleys) conquistaron su primer título de liga frente a los Buffalo All-Americans por 10-7.En 1922, Halas cambió el nombre del equipo a Bears para parecerse a los Chicago Cubs del béisbol, equipo que también jugaba en el Wrigley Field.
Durante los siguientes años, los Bears se clasificaron entre los equipos de élite en la NFL, pero nunca pudieron capturar un Campeonato de la NFL porque la liga no tenía un sistema de playoffs. En cambio, tenía una fórmula de programación algo controvertida, lo que llevó a posiciones dispares y campeones controvertidos. Lo más destacado de la década fue el movimiento sin precedentes de George Halas para firmar a Red Grange por $ 100,000 en 1925. En 1925, los estadounidenses consideraban negativamente el fútbol profesional, ya que a la mayoría de los estadounidenses les encantaba el fútbol americano universitario que consideraban un deporte puro. Halas, sin embargo, llevó a los Bears en un viaje por carretera de 17 juegos por todo Estados Unidos para destacar a Grange. La gira comenzó en el Día de Acción de Gracias en el Wrigley Field cuando los Cardenales de Chicago mantuvieron al Fantasma Galopante a solo 36 yardas en su debut profesional, los rivales de la ciudad lucharon por 0-0. Sin embargo, durante la gira que continuó hasta el 31 de enero, los Bears tuvieron un impresionante récord de 11–4–2.
Este viaje por carretera impresionó a muchos estadounidenses, aumentando las perspectivas de muchos equipos endeudados, como los New York Giants. Grange dejó a los Bears luego de una disputa contractual en 1926 y se mudó para establecer su propia liga, la primera encarnación de la American Football League. Esa liga se desapareció después de una temporada y los New York Yankees de Grange fueron admitidos en la NFL.Los Bears terminaron la década (20) con una temporada perdedora cuando Halas se retiró como jugador y entrenador de los Bears y nombró a Ralph Jones como su sucesor no importando que los Bears tuvieran de regreso a Red Grange en 1929.
Los Bears de la década de 1930 son recordados por estar liderados por un feroz tándem de corredores (Bronko Nagurski y Red Grange), jugando cuatro veces en el recién establecido Juego de Campeonato de la NFL y ganando el título de liga dos veces.
Después de completar la temporada de 1930 con un récord de 9–4–1, los Bears y los Cardenales jugaron en el primer juego de fútbol americano en estadio cubierto (Indoor) el 15 de diciembre en el Estadio de Chicago en un juego de caridad para los afectados por la Gran Depresión. Debido a las limitaciones de tamaño del estadio, la longitud del campo de fútbol era de solo 80 yardas. Los osos vencieron a sus rivales de la ciudad 9-7.
En la temporada de 1932, los Bears y Portsmouth Spartans empataron en el primer lugar. Los equipos jugaron un juego de playoff de campeonato "no oficial", celebrado el 18 de diciembre en el Estadio de Chicago debido al mal clima. Los Bears ganaron el juego 9-0 y capturaron el Campeonato de la NFL ante 11,198 fanáticos.
La popularidad del juego llevó a la NFL a instituir varios cambios en las reglas para la temporada de 1933, incluida la división de la liga en dos divisiones geográficas y el establecimiento de un juego de campeonato oficialmente programado para determinar el campeón de la NFL.
En 1933, George Halas volvió a entrenar a los Bears. Halas llevó a los Bears a ganar el primer título de la División Occidental y el primer Juego de Campeonato de la NFL. Los Bears nuevamente capturaron el campeonato en un juego para morderse las uñas contra los New York Giants,el marcador final fue 23–21 donde Red Grange realizó el último tackleo para que los Bears mantuvieran la ventaja.
En 1934, los Bears dominaron la liga y terminaron la temporada con récord 13-0, pero se les negó la perfección, perdiendo por un marcador de 30-13 ante los New York Giants en el Campeonato de la NFL, lo que se conoció como el "Sneakers Game."
Los Bears jugarían en el juego del Campeonato dos veces más en la década, perdiendo a ambos. En 1935 y 1936, los Bears fueron competitivos, pero no lograron clasificarse para el Juego de Campeonato. En 1937, los Bears hicieron un viaje de regreso al Campeonato de la NFL, pero se quedaron cortos cuando Sammy Baugh y los Washington Redskins ganaron con un marcador de 28-21. En 1938, los Bears se cayeron dramáticamente en el mapa de la NFL, con un récord de 6–5. Los Bears terminaron la década de los 1930 con una nota negativa, perdiendo dos veces ante los Green Bay Packers en 1939, recodando que es la rivalidad más añeja dentro de la NFL.
A fines de la década de 1930, George Halas y el entrenador de fútbol de la Universidad de Chicago, Clark Shaughnessy, colaboraron en un enfoque revolucionario de la ofensiva y la posición de mariscal de campo. El resultado fue la ofensiva de formación en "T" y la primera evolución del mariscal de campo moderno. Un esquema complejo que requería un jugador atlético con habilidades de decisión rápida llevó a Halas a reclutar al mariscal de campo de la Universidad de Columbia Sid Luckman. La "T" se menciona en el Himno de los Chicago Bears, "Bear Down, Chicago Bears", escrita después del campeonato de 1940 sobre Washington Redskins. "Nunca olvidaremos la forma en que emocionaste a la nación, con tu formación T ..."
1940-1949: Los «Monsters of the Midway» Desde 1940 hasta 1946, los Bears fueron considerados una dinastía. En estos años, el apodo "Monsters of the Midway" se atribuyó por primera vez a los Bears. En este lapso, los Bears llegaron a 5 campeonatos de la NFL y ganaron 4 de ellos. Esto a pesar de que George Halas dejó temporalmente la organización para servir en la Segunda Guerra Mundial, desde 1943 hasta 1945.
En el Campeonato de la NFL de 1940, Halas presentó en su ofensiva la formación de "T", con Sid Luckman como mariscal de campo. Esta formación sorprendió y confundió a los Washington Redskins durante todo el partido, ya que los Bears ganaron con un demoledor 73-0 la victoria más abultada y que se mantiene como un récord de la NFL hasta el día de hoy.http://www.history.com/this-day-in-history/bears-beat-redskins-73-0-in-nfl-championship-game La formación "T" pronto se copió en las universidades y en los equipos profesionales.
En 1941, los Bears y los Packers lucharon por un empate de 10–1–0 por el primer lugar en la División Oeste. debido a que los equipos dividieron victorias en sus dos partidos de temporada regular, que resultó ser la única derrota de la temporada de cada equipo, se estableció un juego de playoff. Los Bears ganaron 33-14 a los Green Bay Packers, avanzando al juego de campeonato para derrotar a los New York Giants con un marcador de 37-9.
En 1942, los Bears comenzaron la temporada bastante antes de que Halas partiera para la Segunda Guerra Mundial, 45 jugadores de los Bears también se unieron al ejército, lo que resultó en una escasez de jugadores que casi llevó a los Bears a unirse con los Chicago Cardinals en 1943. Hunk Anderson y Luke Johnsos, dirigieron al equipo durante los próximos tres años hasta que Halas regresó. Los Bears terminaron la temporada regular 11-0 y jugaron contra los Washington Redskins en el juego de Campeonato. Los Redskins arruinaron el intento de los Bears de terminar con una temporada perfecta; al derrotarlos 14 a 6 en el juego de Campeonato y con ello también evitar que los Bears fueran tricampeones consecutivos de la NFL.