La capilla Chigi o capilla de la Virgen de Loreto ( o ) es la segunda capilla del lado izquierdo de la nave de la Basílica de Santa María del Popolo en Roma. Es el único edificio religioso de Rafael que se ha conservado en su forma casi original. La capilla es un tesoro del arte renacentista y barroco italiano y se encuentra entre los monumentos más importantes de la basílica. Historia thumb|left|150px|Planta de Rafael, c. 1512
En 1507, Julio II dio su consentimiento para la adquisición de una capilla en la iglesia a su amigo, el rico banquero y financiero sienés de la Curia Romana, Agostino Chigi. Chigi había comprado la segunda capilla en la nave norte, y su dedicación fue cambiada por una bula papal el 3 de diciembre de 1507 de los santos Sebastián, Roque y Segismundo a la Virgen de Loreto, de cuyo santuario Agostino era apasionadamente devoto, y a los santos Agustín y Sebastián. La bula también declaró que la capilla estaba destinada a ser un mausoleo para Agostino y sus herederos, "deseando cambiar las cosas terrenales por las celestiales y las transitorias por las eternas mediante un afortunado intercambio".Giuseppe Cugnoni: Note al Commentario di Alessandro VII sulla vita di Agostino Chigi, in Archivio della Societa Romana di Storia Patria Vol. 3, 1880, p. 441
La capilla fue probablemente reconstruida desde cero con Rafael como arquitecto. En la galería Uffizi de Florencia se conservaba una planta atribuida al artista, que presumiblemente fue dibujada al principio de la obra hacia 1512. Una inscripción en la cúpula marcó la finalización de los mosaicos en 1516. En los años siguientes Lorenzetto trabajó en la decoración arquitectónica de la capilla y de las estatuas bajo el patrocinio de Rafael. El tema iconográfico principal de la capilla era la Resurrección; y visualmente representaba un matrimonio entre el cristianismo y la antigüedad clásica.Marcia B. Hall, cit., pag. 131-132.
Agostino Chigi fue enterrado en la capilla a medio terminar el 11 de abril de 1520, y el mismo Rafael había muerto unos días antes que Agostino. La viuda de Agostino Chigi, Francesca Ordeasca, encargó al mosaiquista Luigi da Pace el 31 de mayo de 1520 la creación de otro conjunto de mosaicos para la decoración prevista del tambor y los tímpanos, pero murió el mismo año el 11 de noviembre. La muerte simultánea del artista, del mecenas y de la viuda del mecenas obstaculizó la obra de la capilla. El hermano menor de Agostino, Sigismondo Chigi, encargó a Lorenzetto que continuara con el plan de Rafael en 1521.Norbert Walther Nobis: Lorenzetto als Bildhauer, 1979, Bonn, pp. 72-73 Pero la obra avanzó lentamente y la muerte de Sigismondo en 1526 dejó todo en el limbo. Vasari registra en sus Vidas, hablando de las estatuas de Jonás y Elías:
thumb|right|180px|Dibujo del taller de Gian Lorenzo Bernini, c. 1655
El retablo mayor, un mural que representa el nacimiento de la Virgen por Sebastiano del Piombo, se inició en 1530 pero quedó inacabado en 1534. Las obras de la capilla se reanudaron en 1548, cuando se encargó a Francesco Salviati la realización de frescos en el tambor y en los tímpanos, aunque Rafael tenía la intención de realizar mosaicos en estas superficies. También completó el mural sobre el altar mayor. En 1552 Lorenzo Chigi pagó su deuda a los herederos de Lorenzetto, y las dos estatuas fueron finalmente colocadas en la capilla. Después de esto, la capilla fue inaugurada por primera vez en 1554.
Tras la muerte de Lorenzo Chigi y su entierro en la capilla en 1573, la familia desapareció de Roma y su capilla fue abandonada. En 1624 el monumento funerario del cardenal Antonio Pallavicino fue trasladado a la capilla desde el crucero y colocado por los frailes delante de la pared izquierda. El bisnieto de Sigismondo Chigi, Fabio, hizo su primera visita a la capilla abandonada en 1626. La encontró en un estado de grave deterioro y se quejó de la presencia del monumento de Pallavicini en una carta a su tío (más tarde logró trasladar esta tumba al baptisterio cercano, pero aún estaba en la capilla en 1629). Fabio Chigi recuperó la propiedad después de un litigio de tres años con los Agustinos. Aunque el debate se resolvió en 1629, debido a la larga ausencia de Chigi de Roma en su carrera eclesiástica, la capilla permaneció abandonada en las siguientes décadas.
Los cambios más importantes fueron llevados a cabo por Gian Lorenzo Bernini entre 1652 y 1655. Las obras comenzaron en serio cuando Fabio Chigi se convirtió en cardenal-sacerdote de la basílica. Bernini terminó las pirámides, colocó el piso actual, levantó el altar, amplió ligeramente las ventanas, renovó el techo de plomo, volvió a dorar y limpió la cúpula. Los paneles de madera pintados por Raffaello Vanni fueron colocados en los lunetos sobre las tumbas. En 1656 y 1661 Bernini llenó los nichos restantes con dos nuevas estatuas que representaban a Daniel y el león y a Habacuc y el ángel. En 1682-88 se realizó una nueva restauración.
Descripción Exterior derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Vista exterior de la parte superior de la capilla detrás de la muralla de la ciudad. El exterior de la capilla es muy sencillo: un cubo oblongo de ladrillo visto, rematado por un tambor cilíndrico perforado con grandes ventanales rectangulares. El cubo está rematado con una cornisa de piedra mientras que el tambor está decorado con una moldura de ladrillo modillón. El techo cónico bajo está cubierto de tejas, pero originalmente estaba emplomado. La cúpula está coronada por un pequeño farolillo de piedra que tiene nichos en lugar de ventanas entre pilastras toscanas y su base está decorada con cuatro pergaminos. Este templo redondo en miniatura está rematado con los símbolos de la familia Chigi, las montañas y la estrella con una cruz. El exterior es prácticamente invisible debido a la ubicación de la capilla detrás de la muralla, la Porta del Popolo y el cuerpo principal de la basílica. Su simplicidad y severa apariencia se basó en la recepción de antiguos edificios romanos de planta central, como por ejemplo el Templo de Minerva Medica.
Interior
El plan centralizado de Rafael se inspiró en los diseños de Bramante para la nueva Basílica de San Pedro. Otra fuente de inspiración fue el Panteón con su cúpula, revestimientos de mármol y pilastras corintias. El sencillo cubo está rematado por una cúpula semiesférica que descansa sobre un tambor alto al que penetra una hilera de ventanas que permiten la entrada de luz a la capilla. Las pechinas trapezoidales fueron las características de Bramante, pero toda la concepción del espacio, que requiere que el espectador mire desde varios puntos de vista para captar su esplendor, es nueva y única. Los muros laterales están formados por arcos de medio punto, de los cuales sólo el arco de entrada está abierto, los demás son ciegos; se alternan con esquinas canteadas en las que se enmarcan nichos con cabeza de concha entre pilastras corintias. El uso sutil de los mármoles de colores enfatiza los elementos individuales de la arquitectura clásica. izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|El sofito del portal.
El portal de la capilla es una reinterpretación renacentista de la entrada del Panteón. Tiene un efecto monumental con dobles arcos transversales que descansan sobre enormes pilastras corintias. Las pilastras de mármol tienen fustes acanalados y capiteles vivaces y bellamente tallados que fueron prácticamente copiados del admirado modelo clásico. Rafael había estudiado el antiguo edificio y había creado un dibujo arquitectónico preciso de la entrada que ahora se conserva en los Uffizi.Paul Joannides: The Drawings of Raphael, University of California Press, 1983, p. 181 El entablamento y la cornisa están decorados con motivos de ovas y dardos, perlas y rodeos y enriquecimientos con motivos florales. Las pilastras son de mármol de Carrara blanco pulido con vetas grisáceas, mientras que los capiteles son de mármol de Carrara blanco puro sin pulir. Las superficies entre las pilastras están recubiertas con un revestimiento de mármol de color y sus losas están divididas por paneles de mármol blanco.
Las superficies de los arcos están decoradas con ornamentos renacentistas; en los intradós del arco exterior hay una greca, la arquivolta del arco interior está decorada con ricas guirnaldas de frutas y una máscara, mientras que los intradós del arco interior tienen una banda central de rosetas y rectángulos alternados con grotescos, enmarcados por dos bandas entrelazadas con estrellas de seis puntas en el centro. derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Balaustrada de mármol giallo antico y portasanta El escudo de estuco Chigi (acuartelado con el roble y la sexta montaña con la estrella) sobre el portal fue añadido por Bernini en 1652.Cecilia Magnusson: Lorenzetto's statue of Jonah, and the Chigi chapel in S. Maria del Popolo, Konsthistorisk Tidskrift, 56:1, 1987, p. 24 La inscripción "Unum ex septem" en el cartucho que cuelga del escudo indica que se trata de uno de los altares privilegiados que equivalen devotamente a visitar las Siete Iglesias de Roma.
La entrada de la capilla está marcada por una barandilla de mármol. Está hecha de mármol amarillo giallo antico con balaustres de portasanta de color rojo oscuro. La barandilla se amplió y los balaustres se añadieron en el . Esta balaustrada fue copiada por Giovanni Battista Contini en la Capilla del Elci en Santa Sabina usando un esquema de color diferente. El escalón que conduce a la capilla es un gran monolito de granito egipcio. Todas las demás capillas de la basílica tienen sencillas escaleras de piedra blanca.Lex Bosman: Spolia and Coloured Marble in Sepulchral Monuments in Rone, Florence and Bosco Marengo, in: Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz, 49. Bd., H. 3 (2005), pp. 353-354 and p. 373 Agostino Chigi pagó 300 scudi por el gran bloque de piedra. Los paneles centrales de las puertas de madera están decorados con un denso follaje de hojas de acanto talladas. izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|El panel con la cabeza masculina. Los frisos de la capilla se "dejan caer" en una posición extraña entre los capiteles. Se trataba de un dispositivo poco común y Rafael le dio un significado totalmente nuevo con la exuberancia y la plasticidad de las tallas. Hay frisos similares en la Santa Casa de Loreto, diseñada por Bramante en 1509. Shearman supuso que el diseño de la Capilla Chigi precedía a la Santa Casa; en todo caso los dos proyectos estaban relacionados porque la Capilla Chigi estaba dedicada a la Virgen de Loreto por Agostino Chigi. Sobre las dos tumbas monumentales de Andrea Sansovino, en el ábside de la basílica, que también fueron creadas en la primera década del , aparecen frisos caídos. Los precedentes antiguos son raros pero el mismo arreglo es visible en el Arcus Argentariorum de Roma.
Los frisos están adornados con festones de frutas y cintas. La decoración fue modelada a partir de los paneles en relieve de la entrada del Panteón que Rafael grabó en un dibujo más pequeño, pero omitió los trípodes en los lados porque el espacio disponible era más pequeño. Rafael también añadió nuevos símbolos sobre los festones: águilas ascendentes (a los lados del altar), una cabeza de macho barbudo con un sombrero en forma de símbolos Chigi con dos fantásticas bestias (a la derecha de la entrada), una sirena asistida por leones marinos alados (a la izquierda de la entrada) y el símbolo Chigi de la montaña y la estrella de ocho puntas (bajo el arco de entrada). Hay detalles lúdicos: flores y bayas al final de las cintas, pájaros picoteando los frutos de los festones (ambos paneles de águila) y una pequeña escena de un pájaro atacando a un lagarto que mordisquea los frutos (panel del águila izquierda)