thumb|250px|Jama Masjid, la mayor mezquita de la India, fue mandada construir por el mismo emperador que mandó construir el Taj Mahal.
Delhi (hindi: दिल्ली Dillī [ˈdɪl.liː], urdu: دیلی [ˈdeɦliː]), oficialmente el Territorio de la Capital Nacional de Delhi, es un estado de la India. Contiene la ciudad de Nueva Delhi, la cual ha dejado de ser un área urbana distinguible pero contiene la mayoría de las instituciones administrativas del gobierno nacional y es considerada formalmente la capital.
El territorio de Delhi abarca 1483 km² y según el censo del 1 de marzo de 2001 tenía 13 850 507 habitantes (9 420 644 según el anterior, de 1991). La proyección media de su población para enero de 2009 (de acuerdo con esos mismos datos) ya lo ubicaba en torno a los 18 740 000. La ciudad propiamente dicha pasó de los 7 206 704 del recuento oficial de 1991 a los 9 817 439 de 2001. Para comienzos de 2009, siguiendo la misma serie censal, se la estima en unos 12 500 000. La aglomeración urbana, por su parte, tenía 8 419 084 habitantes en 1991 y 12 791 458 en 2001. La estimación para principios de 2009 era de 17,75 millones, en 2024 el área metropolitana de Delhi contaba con 33,8 millones.Delhi (World Population Report) Esto la ubica solo por debajo de Bombay entre las grandes urbes indias, y hace de ella la 7.ª ciudad más poblada del mundo. Los idiomas principales son el hindi, el urdú, el punjabi y el inglés.
Etimología La etimología e idiomas del término "Dilli" son inciertas y cuentan con varias teorías. La más extendida es que el término es un epónimo de Dhillu o Dilu, un rey del Imperio mauria, que construyó la ciudad en el año 50 a. C., dándole su propio nombre. La palabra hindi/prácrito dhili ("suelto") fue utilizada por los Tomaras para referirse a la ciudad porque el pilar de hierro construido por Raja Dhava tuvo un cimiento débil y tuvo que ser reemplazado. Las monedas en circulación en la región bajo los Tomaras se denominó dehliwal. Otros historiadores creen que el término se deriva de Dilli, un deterioro de dehlīz () o dehali () —ambos términos significan 'umbral' o 'portón'— y símbolo de la ciudad como salida a la llanura Gangética.A dictionary of Urdu, classical Hindi, and English . Dsal.uchicago.edu. Retrieved on 2011-10-24. Otra teoría sugiere que el nombre original de la ciudad era Dhillika.
La escritura Delhi, con una H después de la L, es una alteración del nombre en urdu de la ciudad (, Dehli).Syed Mahdi Husain: Bahadur Shah Zafar and the War of 1857 in Dehli. Aakar Books, Delhi 2006, ISBN 81-87879-91-2, p. LV of the preface.
Historia
La importancia histórica de Delhi proviene de su situación estratégica en el norte de la India. Situada entre las colinas Aravalli y el río Yamuna, su posición facilitó que controlara las rutas comerciales que circulaban desde el noroeste hasta las llanuras del Ganges.
La primera referencia a la ciudad aparece en el Mahábharata. Este texto sitúa en la localización de la actual Delhi la mítica ciudad de Indraprastha, capital de los Pándavas. Según el Mahabharata, Delhi sería una de las ciudades más antiguas del mundo, ya que su historia se remontaría a más de 3000 años.
Los hallazgos arqueológicos más antiguos encontrados en la zona son del periodo del Imperio mauria, alrededor del año 300 a. C.; desde entonces, la zona ha estado siempre poblada. Un total de ocho ciudades importantes en la historia han ocupado la zona de la actual Delhi. Las cuatro ciudades principales estuvieron situadas en la zona sur de la actual ciudad. Aún se pueden encontrar restos de esas ciudades en la zona. En suma, las ciudades que allí se alzaban eran, sucesivamente: Qila Rai Pitora, construida por Prithviraj III cerca del antiguo asentamiento de Lal-Kot. Siri, construida por Muhammad Khilji en 1303. Tughluqabad, construida entre 1321 y 1325. Jahanpanah, construida por Muhammad bin Tughluq (1325-1351). Kotla Firoz Shah, construida por Firuz Shah Tughluq (1351-1388). Purana Qila, construida por Sher Shah Suri, y Dinpanah construida por Humayun, ambas situadas cerca del lugar en el que se situaba la legendaria Indraprasha. Shahjahanabad, construida por Shah Jahan entre 1638 y 1649. La ciudad incluía el Fuerte Rojo y se construyó al pasar la capital del Imperio mogol de Agra a Delhi.
El general Cunningham, siguiendo a Ferishta, el historiador persa, atribuye la fundación de Delhi a Mana Dilu el último soberano de la dinastía Maurya, sucesores de los Gautama de Indraprastha. Pero la primera información contrastable se encuentra al pilar de hierro de Mana Dhava, construido en los siglos o IV: un pilar de hierro firmemente plantado a la tierra (sólo la mitad está a la vista) con una inscripción en sànscrit que refiere la historia de su propio origen; descifrada por James Prinsep, resulta que conmemoraba la victoria de Mana Dhava con la cual "había obtenido la soberanía en toda la tierra".
Cunningham data la inscripción en 319 aproximadamente y piensa que la victoria del mana sería sobre la dinastía gupta de Kanauj. La tradición no obstante atribuye el pilar a Anang Pal, fundador de la dinasta tuar, tunwar o tomar (que se fundó en el ) por consejo de un sabio braman; el nombre Delhi derivaría de dhila porque el pilar quedó perdido al fondo (dhila) de la tierra; evidentemente la tradición popular no tiene ningún tipo de fundamento y el nombre Delhi ya existía bastante antes.
Del al Según Cunningham no obstante, Delhi había caído en ruinas hacía algunos siglos y en 736 fue restaurada por Anang Pal que la convirtió en su capital aunque más tarde la capital de los tomar fue a Kanauj donde fueron expulsados seguramente en mitad del por Chandra Deva el primero de los rajes rathors y el rey tomar que gobernaba entonces, Anang Pal II, se retiró en Delhi que quedó restaurada como capital, y la embelleció y rodear de una masiva línea de fortificaciones las ruinas de las cuales todavía existen en algún punto. La fecha de esta restauración quedó grabada en el viejo pilar de Mana Dhava, el 1052 (donde dice: "En sambat 1109 -equivalente a 1052-, Anang Pal pobló Dilli").
Un siglo después bajo Anang Pal III, el tercero tomar de este nombre y último de la dinastía, Delhi cayó en manos de Visaldeva o Bisaldeo, mana chauhan de Ajmer; el vencedor permitió a Anang Pal conservar el poder como vasallo y se celebró un matrimonio que enlazó las dos familias y del que nació Prithvi Mana el último campeón hindú de la independencia, que heredó los reinos de tomares y chauhanes. Prithvi reforzó las defensas de la ciudad y construyó la fortaleza de Balsa Pithora y una muralla exterior rodeando las murallas de Anang Pal, y las ruinas de la cual todavía son visibles un buen trozo.
En 703, la dinastía de los Tomara fundó la ciudad de Lal-Kot, cerca del actual Qutab Minar. La ciudad había sido conquistada por los reyes de la dinastía Chauhan en 1180, y renombrada Qila Rai Pithora. En 1192, el rey de los Chauhan, Prithviraj III, fue derrotado por el ejército afgano de Muhammad Ghori. A partir de 1206, Delhi se convirtió en la capital del sultanato de Delhi. Muizz al-Din Muhammad aconteció sultán gúrida en 1203 y dejó a Àybak el virreinato del India. Cuando murió en 1206, Qutb-ud-din Aybak, primer sultán quedó independiente y fundó la primera dinastía esclava o mameluca. Àybak construyó varios edificios entre los cuales la mezquita (acabada en 1196) y ampliada bajo su hijo Shams ad-Din Iltutmish al-Kutbi ibn Yalam Khan (1210/1211-1236) el rey más importante de la alcurnia. Aybak inició la construcción del Qutab Minar para celebrar sus victorias, pero murió antes de verlo completado. Otra edificio destacado de Àybak fue Qutb Minar (74 metros de altura, pero hundido en el terremoto de 1803). En este periodo gobernó la reina (begum) Raziya o Radiyya, que recibió de sus súbditos el título masculino de sultán y fue la primera y única mujer que gobernó el soldanato (1235-1240).
La segunda dinastía esclava o dinastía khalji se inició con Djalal al-Din Firuz Shah Khalji (1290-1296) y llegó a la cumbre con su sobrino Ala al-Din Muhammad Shah I Khalji (1296-1316); este hizo construir (1311) un espléndido minarete que no acabó. Rechazó por dos veces a los ejércitos mongoles que venían del Asia Central. La dinastía acabó en medio de la anarquía y la usurpación de Nasr al-Din Khusraw Khan Barwari (1320) que dio a la dinastía tughlúquida iniciada con Ghiyath al-Din Tughluk Shah I (1320-1325). Este fundó una nueva capital, Tughlakabad, a unos 7 km al este, donde todavía hay los restos, y que no consiguió prosperar; su hijo Muhammad Shah II Tughluk (1325-1351) decidió en 1338 trasladar la capital a Deogiri (Devagiri), que cambió de nombre en Daulatabad, e hizo trasladar a toda la población entera de Delhi, y aunque la ciudad prosperó con el tiempo, el problema del agua hacía difícil servir como gran capital, y finalmente quedó en manos de los amires turcos rebeldes que fundaron la dinastía bahmaní. Firuz Shah Tughluk (1351-1388) tuvo capital en Delhi pero fundó una nueva capital junto a la ciudad a la que denominó Firozabad; cerca de las ruinas del palacio y hay uno de los famosos pilares erigidos por Asoka el , un monolito de 13 metros conocido como Firuz Shah Lat (Pilar de Firuz Shah) con una notable inscripción pali.
En 1398 en el reinado de Nasir al-Din Mahmud Shah III Tughluk (1395-1399) llegó a Delhi el conquistador Tamerlán; el rey huyó al Guyarat, y el ejército fue derrotado ante los muros de la ciudad. Tamerlán entró en Delhi que fue saqueada durante cinco días y se llenó de cadáveres. Cuando los timúridas se fueron se llevaron numerosos esclavos, hombres y mujeres. Durante dos meses no hubo en Delhi ningún gobierno hasta que Mahmud Shah III Tughluk pudo recuperar algunas zonas de su antiguo dominio. Después de años de anarquía, el sultán murió en 1412 y después de Dawlat Khan Lodi (1413-1414) subieron al poder en Delhi los sayyids que dominaron la ciudad y un principado en un territorio cercano hasta en 1452. Los Lodi se establecieron en Agria pero finalmente en 1452 Bahlul Shah Lodi (1452-1489) se estableció otra vez en la ciudad. En 1526, el emperador Babur fundó la dinastía de los mogoles, que gobernó la India desde Delhi hasta Agra o Lahore.
Del al thumbnail|right|200px|La Puerta de la India, en memoria de los caídos en la Primera Guerra Mundial.
A mediados del se produjo una interrupción en el reinado de los mogoles, al derrotar Sher Shah Suri a Humayun, que se vio obligado a huir a Afganistán y Persia. Sher Shah Suri construyó la sexta ciudad y el antiguo fuerte, conocido con el nombre de Purana Qila. Tras la muerte de Sher Shah Suri, Humayun retomó el poder. El tercer emperador mogol Akbar trasladó la capital del imperio a Agra, lo que derivó en una progresiva decadencia de la ciudad de Delhi.
A mediados del , el emperador Shah Jahan construyó la ciudad de Shahjahanabad, séptima de las ciudades, que corresponde a lo que en la actualidad conocemos como “Delhi antigua”. La ciudad contenía un importante número de monumentos como el Fuerte Rojo (Lal Qila) y la mezquita conocida como Jama Masjid. La vieja ciudad sirvió de capital del postrero imperio mogol, desde 1638 en adelante, cuando Aurangzeb se coronó a sí mismo emperador en el jardín de Shalimar de Delhi en 1658.