thumb|300px|El HMS Argonaut navegando próximo al peñón de Gibraltar en noviembre de 1942. La colonia de Gibraltar permitía a los británicos controlar el mar Mediterráneo y mantener separadas la flota italiana de la flota alemana. thumb|300px|Reflectores en el cielo nocturno durante una práctica de ataque aéreo en Gibraltar, 20 de noviembre de 1942.
La historia militar de Gibraltar en la Segunda Guerra Mundial ejemplifica la posición de la colonia británica de Gibraltar como una fortaleza británica desde principios del y como un factor vital en la estrategia militar británica, como punto de apoyo en el continente europeo y como bastión del poder británico en el mar.The Rock by Warren Tute, publ. by Companion Book Club,. 1958 Durante la Segunda Guerra Mundial, Gibraltar desempeñó un papel vital tanto en el Teatro Atlántico como en el Teatro Mediterráneo, controlando prácticamente todo el tráfico naval que entra y sale del mar Mediterráneo desde el océano Atlántico.William G.F. Jackson, The Rock of the Gibraltarians. A History of Gibraltar, Grendon : Gibraltar Books (1987) 1998
Además de su posición de mando, Gibraltar proporcionó un puerto fuertemente defendido desde el cual los barcos podían operar tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. La Fuerza H, bajo el mando del vicealmirante James Somerville, estaba basada en Gibraltar y tenía la tarea de mantener la superioridad naval y proporcionar una escolta fuerte para los convoyes hacia y desde la isla sitiada de Malta. Durante el curso de la guerra, Gibraltar fue objeto de bombardeos aéreos desde aviones franceses del gobierno de Vichy y desde aviones de la Real Fuerza Aérea Italiana (Regia Aeronautica) con base en Cerdeña. Además, la fortaleza fue el foco de ataques submarinos de la marina italiana (Regia Marina), unidad de comando Frogman (Decima Flottiglia MAS) y sus torpedos humanos. Esta unidad italiana se basó en el barco italiano internado SS Olterra en el cercano puerto español de Algeciras. Una serie de ataques también fueron llevados a cabo por agentes españoles y gibraltareños que actuaban en nombre de la Abwehr alemana. Dentro del peñón de Gibraltar, se excavaron kilómetros de túneles en la piedra caliza. Se destruyeron masas de roca para construir una "ciudad subterránea". Se construyeron en enormes cavernas artificiales, cuarteles, oficinas, y un hospital totalmente equipado, incluido un quirófano y equipos de rayos X.
La Operación Antorcha, la invasión aliada del África del Norte Francesa en noviembre de 1942, fue coordinada desde la Roca (en inglés the Rock of Gibraltar o también, the Rock). El general Dwight D. Eisenhower, a quien se le dio el mando de la operación, estableció su cuartel general en Gibraltar durante las fases de planificación de la operación. Tras la finalización exitosa de la campaña del norte de África y la rendición de Italia en 1943, el papel de Gibraltar cambió de una base operativa avanzada a una posición de suministro en el área trasera. El puerto continuó operando diques secos y depósitos de suministros para las rutas de convoyes a través del Mediterráneo hasta el Día de la Victoria en 1945.
Preludio y evacuación
thumb|250px|Gibraltareños comiendo en el campo de evacuados de Gibraltar en Jamaica. thumb|250px|Un Catalina vuela por el frente norte de la "Roca" cuando sale de Gibraltar en una patrulla, 1942. La Segunda Guerra Mundial cambió drásticamente la vida de los gibraltareños. La decisión de hacer cumplir la evacuación masiva para aumentar la fuerza de la Roca con más personal militar y naval significaba que la mayoría de los gibraltareños (algunos hasta por diez años) no tenían a dónde llamar "hogar". Solo a los civiles con trabajos esenciales se les permitió quedarse, pero le dio a toda la comunidad la sensación de ser 'británica' al compartir el esfuerzo de guerra.Bond, pp. 97
A principios de junio de 1940, unos evacuados fueron enviados a Casablanca en el Marruecos francés. Sin embargo, después de la capitulación de los ejércitos franceses a los alemanes más tarde en junio de 1940, el nuevo gobierno francés proalemán de Vichy encontró la presencia de los evacuados gibraltareños en Casablanca una vergüenza y buscó oportunidades para su expulsión. La oportunidad surgió pronto cuando 15 buques de carga británicos llegaron bajo el Comodoro Crichton, repatriando a militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque. Una vez que sus propios soldados rescatados habían desembarcado, los barcos fueron internados hasta que acordaron llevarse a todos los evacuados. Aunque Crichton no pudo obtener permiso para limpiar y reabastecer sus barcos (y en contra de las órdenes del Almirantazgo británico que prohibían la entrada de evacuados), cuando vio a la masa de civiles que atravesaban los astilleros, abrió sus pasarelas para embarque. Justo antes, la flota británica había destruido varios buques de guerra franceses en Mers el-Kebir para evitar que terminaran en manos alemanas. El ataque, durante el cual murieron 1297 marineros franceses, provocó tensiones elevadas, que fueron evidentes cuando las tropas francesas obligaron a las familias a punta de bayoneta a embarcarse tomando solo lo que podían transportar, dejando atrás muchas posesiones. Sin embargo, cuando llegaron a Gibraltar, el gobernador no les permitiría aterrizar, temiendo que una vez que los evacuados estuvieran de vuelta en la Roca, sería prácticamente imposible evacuarlos por segunda vez.Bond, pp. 98 Multitudes se reunieron en la plaza de John Mackintosh en el centro de Gibraltar cuando se supo la noticia, se hicieron discursos y dos concejales de la ciudad acompañados por el presidente interino de la Biblioteca de Intercambio y Comercial fueron a ver al gobernador (Sir Clive Liddell ) para pedirle que A los evacuados se les permita aterrizar. Después de recibir instrucciones de Londres , se permitió un aterrizaje siempre que los evacuados regresaran cuando llegaran otros barcos para alejarlos de la Roca, y para el 13 de julio se había completado la reevacuación de regreso a Gibraltar.
El político conservador británico Oliver Stanley acordó aceptar a los evacuados en el Reino Unido, pero discutió con Gibraltar sobre la cantidad de personas involucradas. El Gobernador, declaró, había dado el número de evacuados primero como , luego como y finalmente como . Pidió que se aclarara la situación, enfatizando la escasez de alojamiento en Gran Bretaña e insistiendo en que solo podrían ser aceptados, 2000 de los cuales serían enviados a la isla portuguesa de Madeira en el Atlántico. La situación, respondió el general Liddell el 19 de julio, "es que esta es una fortaleza susceptible de ataques pesados e inmediatos y no debería haber civiles aquí mientras que hay . El número fue enviado a Marruecos, y más han sido enviados si la situación no hubiera cambiado". En Londres, los evacuados fueron puestos en manos del Ministerio de Salud, y muchos fueron alojados en el área de Kensington. La preocupación por ellos en Gibraltar aumentó cuando los ataques aéreos contra Londres se intensificaron, junto con la llegada de cartas desgarradoras, describiendo las circunstancias en que vivían los evacuados.GGA, Evacuation 1940: General Mechanics of
En septiembre ya circulaban rumores entre los evacuados, y en Gibraltar, que la posibilidad de volver a evacuar a los gibraltareños una vez más estaba siendo discutida, esta vez el destino era Jamaica , en el Caribe. Después de mucha discusión, se decidió enviar una fiesta directamente desde Gibraltar a la isla, y 1093 evacuados partieron a Jamaica directamente, el 9 de octubre, y más seguidores más tarde. Sin embargo, las peticiones siguieron y las demandas se cumplieron, en parte por razones estratégicas y la falta de envíos disponibles. La situación a fines de 1940, por lo tanto, era que aproximadamente 2000 evacuados se encontraban en Jamaica y un número menor en Madeira, con el grueso de alrededor de alojados en el área de Londres.
Participación de la Royal Air Force: 1939–1941 thumb|250px|Una excavadora y una aplanadora que se utilizaron durante la construcción de un nuevo aeródromo para luego convertirse en el Aeropuerto de Gibraltar, noviembre de 1941. La construcción de una pista de superficie sólida comenzó a fines de 1939 y en 1940 se propuso extender la pista existente a una longitud de 1550 yardas (1417 m). La recuperación de tierras comenzó a fines de 1941 junto con la construcción de un campamento de la RAF en el "Frente Norte", ahora RAF Gibraltar. La RAF envió su próximo escuadrón a Gibraltar en este momento y fue en septiembre de 1939 cuando se declaró la guerra con Alemania y la fuerte posibilidad de que los submarinos alemanes se concentraran en el Estrecho de Gibraltar y usaran las instalaciones portuarias españolas, se hizo grande en el pensamiento del Almirantazgo. Entonces, a las 09:00 ( UTC ) del 9 de septiembre de 1939,El Escuadrón n.º 202 de la RAF recibió la orden de ir a Gibraltar y cargarlo a los gunwales con equipo.
El 25 de septiembre de 1939, el Grupo No 200 (Costero) se formó como una formación subordinada a HQ RAF Mediterranean en control del No 202 Sqn. La función del Grupo era el control de las unidades de la Royal Air Force que operaban desde Gibraltar. A finales de 1940 el Grupo fue transferido al Comando Costero. Más tarde se formó un cuartel general combinado que comenzó a funcionar a principios de 1942.
Ataques franceses de Vichy: 1940 El 18 de julio de 1940, después del ataque a la flota francesa en Mers-el-Kébir por parte de los británicos, el gobierno de Vichy autorizó un bombardeo de Gibraltar como respuesta. Se informó que se habían hecho pocos daños.
El martes 24 de septiembre, la agencia de noticias italiana Agenzia Stefani informó: "Como represalia por el bombardeo de Dakar ayer por la mañana, ciento veinte aviones franceses con base en Marruecos atacaron Gibraltar". El mismo día, la Agencia de Prensa Unida informó: "El gobierno francés emitió una denegación oficial de informes, según los cuales se decía que los aviones franceses habían atacado Gibraltar. Hasta ahora, no se han tomado represalias". Pero el informe de United Press terminó con una nota ominosa con: "Las represalias francesas son inminentes".Piekałkiewicz. Sea War: 1939–1945. p. 90
Nuevamente, el mismo día, el gobierno francés de Vichy emitió órdenes para bombardear la base naval y la ciudad de Gibraltar. Como resultado, seis escuadrones de bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy (Armée de l'Air de Vichy) y cuatro escuadrones de la Armada Francesa de Vichy (Marine nationale de Vichy) fueron empleados en la operación. Los 64 bombarderos volaron desde bases en Orán, Tafaroui (en Argelia), Meknes, Mediouna y Port Lyautey (en Marruecos). La acción francesa fue aprobada tanto por la Comisión de Armisticio de Alemania como por la Comisión de Armisticio de Italia.Piekałkiewicz. Sea War: 1939–1945. p. 102
No se encontraron aviones británicos y se causó mucho daño en el área al sur de la fortaleza. El muelle y un gran barco en el puerto sufrieron graves daños. En la parte norte de Gibraltar, estallaron incendios.
El 25 de septiembre, los franceses regresaron con una fuerza mayor de ochenta y tres bombarderos para causar daños adicionales a la base naval y las instalaciones portuarias. Una vez más, los aviones de la Royal Air Force británica no aparecieron. Sin embargo, las tripulaciones francesas informaron haber encontrado fuertes disparos antiaéreos. Se perdió un bombardero LeO 451 y otros 13 aviones sufrieron daños leves durante los dos días de ataques con bombas. El barco de arrastre armado británico HMT Stella Sirius fue hundido por las bombas.Naval-History.net
El ataque aéreo del 25 de septiembre fue el último de las fuerzas de Vichy en Gibraltar.
Operación Félix: 1940–1941