Felix Frankfurter (Viena, 15 de noviembre de 1882-Washington D. C., 22 de febrero de 1965) fue un abogado, catedrático y jurista austriaco-estadounidense de origen judío que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Frankfurter sirvió en la Corte Suprema desde 1939 hasta 1962 y fue un destacado defensor de la moderación judicial en las sentencias de la Corte.
Nacido en Viena, Imperio Austrohúngaro, emigró con su familia a Nueva York a la edad de 12 años. Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard, trabajó para el secretario de Guerra Henry L. Stimson. Durante la Primera Guerra Mundial, Frankfurter se sirvió en el Cuerpo Jurídico de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Después de la guerra, ayudó a fundar la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y regresó a su puesto de profesor en la Facultad de Derecho de Harvard. Se hizo amigo y asesor principal del presidente Franklin D. Roosevelt, quien lo designó para llenar la vacante de la Corte Suprema causada por la muerte de Benjamin Cardozo.
Frankfurter sirvió en la Corte hasta su retiro en 1962, y fue sucedido por Arthur Goldberg. Durante su trayectoria en el sistema judicial estadounidense, escribió las opiniones mayoritarias de la Corte en casos como el Distrito Escolar de Minersville v. Gobitis, Gomillion v. Lightfoot y Beauharnais v. Illinois Escribió opiniones disidentes en casos notables como Baker v. Carr, Junta de Educación del Estado de West Virginia v. Barnette, Glasser v. Estados Unidos, y Trop v. Dulles
Primeros años y educación
Frankfurter nació en una familia judía asquenazí el 15 de noviembre de 1882 en Viena, Austria, entonces parte de Austria-Hungría. Fue el tercero de seis hijos de Leopold Frankfurter, un comerciante, y Emma (Winter) Frankfurter. Su tío, Solomon Frankfurter, era bibliotecario jefe de la Biblioteca de la Universidad de Viena. Los antepasados de Frankfurter habían sido rabinos por generaciones. En 1894, cuando tenía doce años, su familia emigró a la ciudad de Nueva York, estableciéndose en el Lower East Side, un denso centro de inmigrantes. Frankfurter asistió a la P.S. 25, donde se destacó en sus estudios y disfrutó jugando al ajedrez y tirando dados en la calle. Pasó muchas horas leyendo en The Cooper Union for the Advancement of Science and Art y asistiendo a conferencias políticas, generalmente sobre temas como el sindicalismo, el socialismo y el comunismo.
Después de graduarse en 1902 del Colegio de la Ciudad de Nueva York, donde fue incluido en la logia Phi Beta Kappa, Frankfurter trabajó para el Departamento de la Casa de la Vivienda de la ciudad de Nueva York para recaudar fondos para la escuela de leyes. Se postuló con éxito a la Facultad de Derecho de Harvard, donde se destacó académica y socialmente. Se hizo amigo de por vida de Walter Lippmann y Horace Kallen, se convirtió en editor de Harvard Law Review y se graduó con uno de los mejores registros académicos desde Louis Brandeis.
Carrera
La carrera legal de Frankfurter comenzó cuando se unió al bufete de abogados de Nueva York de Hornblower, Byrne, Miller & Potter en 1906. En el mismo año, fue contratado como asistente de Henry Stimson, el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York. Durante este período, Frankfurter leyó el libro de Herbert Croly The Promise of American Life, y se convirtió en un defensor del Nuevo Nacionalismo y de Theodore Roosevelt. En 1911, el presidente William Howard Taft designó a Stimson como su Secretario de Guerra, y Stimson nombró a Frankfurter como oficial de derecho de la Oficina de Asuntos Insulares. Frankfurter trabajó directamente para Stimson como su asistente y confidente. Su posición en el gobierno restringió su capacidad de expresar públicamente sus puntos de vista progresistas, aunque expresó sus opiniones en privado a amigos como el juez Learned Hand. En 1912, Frankfurter apoyó la campaña de Bull Moose para devolver a Roosevelt a la presidencia, y se sintió profundamente decepcionado cuando Woodrow Wilson fue elegido. Se desilusionó cada vez más con los partidos establecidos y se describió a sí mismo como "políticamente sin hogar".
Primera Guerra Mundial
El trabajo de Frankfurter en Washington había impresionado al profesorado de la Facultad de Derecho de Harvard, que utilizó una donación del financiero Jacob Schiff para crearle un puesto allí después de que Louis Brandeis sugiriera que Schiff hiciera esto. Enseñó principalmente derecho administrativo y ocasionalmente derecho penal. Con el compañero profesor James M. Landis, abogó por la moderación judicial al tratar las fechorías del gobierno, incluida una mayor libertad para las agencias administrativas de la supervisión judicial. También se desempeñó como abogado de la Liga Nacional de Consumidores, defendiendo causas progresivas como el salario mínimo y las horas de trabajo restringidas. Estuvo involucrado en los primeros años de la revista The New Republic después de su fundación por Herbert Croly. miniaturadeimagen|130x130px| Logotipo del Abogado General del Juez de la Marina de los EE. UU. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Frankfurter tomó una licencia especial de Harvard para servir como asistente especial del Secretario de Guerra Newton D. Baker. Fue nombrado Juez Abogado General, supervisando cortes marciales militares para el Departamento de Guerra. Fue comisionado como mayor en el Cuerpo de Reserva de Oficiales, pero no fue llamado al servicio activo.
En septiembre de 1917, fue nombrado abogado de una comisión, el Comité de Mediación del Presidente, establecido por el presidente Wilson para resolver huelgas importantes que amenazan la producción de guerra. Entre las perturbaciones que investigó estaban el bombardeo del día de preparación de 1916 en San Francisco, donde argumentó firmemente que el líder radical Thomas Mooney había sido incriminado y requería un nuevo juicio. También examinó la industria del cobre en Arizona, donde los jefes de la industria resolvieron problemas de relaciones laborales al hacer que más de 1000 huelguistas fueran deportados por la fuerza a Nuevo México. En general, el trabajo de Frankfurter le dio la oportunidad de aprender de primera mano sobre la política laboral y el extremismo, incluidos el anarquismo, el comunismo y el socialismo revolucionario. Llegó a simpatizar con los problemas laborales, argumentando que "las condiciones sociales insatisfactorias y remediables, si no son atendidas, dan lugar a movimientos radicales que trascienden el impulso original". Sus actividades llevaron al público a verlo como un abogado radical y un defensor de los principios radicales. El expresidente Theodore Roosevelt lo acusó de estar "comprometido a excusar a hombres precisamente como los bolcheviques en Rusia".
Posguerra
Cuando la guerra llegó a su fin, Frankfurter fue uno de los casi cien intelectuales que firmaron una declaración de principios para la formación de la Liga de Asociaciones de Naciones Libres, con la intención de aumentar la participación de Estados Unidos en los asuntos internacionales.
Frankfurter fue alentado por el Juez de la Corte Suprema Louis Brandeis a involucrarse más en el Sionismo. Con Brandeis presionó al presidente Wilson para que apoyara la Declaración Balfour, una declaración del gobierno británico que apoya el establecimiento de una patria judía forzosa en Palestina. En 1918, participó en la conferencia de fundación del Congreso Judío Estadounidense en Filadelfia, creando una organización nacional democrática de líderes judíos de todo Estados Unidos. En 1919, Frankfurter sirvió como delegado sionista en la Conferencia de Paz de París.
Matrimonio y familia En 1919, Frankfurter se casó con Marion Denman una mujer judía, graduada del Smith College e hija de un ministro congregacional. Se casaron después de un largo y difícil cortejo, y en contra de los deseos de su madre, que estaba preocupada por la posibilidad de que su hijo se casara fuera de la fe judía. Frankfurter era un judío no practicante y consideraba la religión como "un accidente de nacimiento". Frankfurter era un marido dominante y Denman padecía una salud frágil. Ella sufrió frecuentes crisis mentales. La pareja no tuvo hijos.
Fundación ACLU
Las actividades de Frankfurter continuaron atrayendo la atención por su presunto radicalismo (y "cambio de bando"). En noviembre de 1919, presidió una reunión en apoyo del reconocimiento estadounidense de la recién creada Unión Soviética. En 1920, Frankfurter ayudó a fundar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). Tras el arresto de presuntos radicales comunistas en 1919 y 1920 durante las redadas de Palmer, Frankfurter, junto con otros abogados prominentes, incluido Zechariah Chafee, firmó un informe de la ACLU que condenaba los "actos completamente ilegales cometidos por los acusados del más alto deber de hacer cumplir las leyes "y señalaron que habían cometido trampas, brutalidad policial, detención prolongada en régimen de incomunicación y violaciones del debido proceso en los tribunales. Frankfurter y Chafee también presentaron escritos a una solicitud de habeas corpus ante el Tribunal del Distrito Federal de Massachusetts. El juez George Anderson ordenó la descarga de veinte extraterrestres, y su denuncia de las redadas efectivamente los puso fin. Fue durante este tiempo que J. Edgar Hoover siguió a Frankfurter, refiriéndose a él como "el hombre más peligroso de los Estados Unidos" y describiéndolo en un informe como un "difusor de propaganda bolchevique"
En 1921, Frankfurter recibió una cátedra en la Facultad de Derecho de Harvard, donde continuó su trabajo progresivo en nombre de las minorías socialistas, oprimidas y religiosas. Cuando A. Lawrence Lowell, presidente de la Universidad de Harvard, propuso limitar la inscripción de estudiantes judíos, Frankfurter trabajó con otros para vencer el plan.
A fines de la década de 1920, atrajo la atención pública cuando apoyó los llamados a un nuevo juicio para Sacco y Vanzetti, dos anarquistas inmigrantes italianos que habían sido condenados a muerte por robo y asesinato. Frankfurter escribió un artículo influyente para The Atlantic Monthly y, posteriormente, un libro, El caso de Sacco y Vanzetti: un análisis crítico para abogados y laicos. Criticó el caso de la fiscalía y el manejo del juicio por parte del juez; Afirmó que las condenas fueron el resultado del prejuicio antiinmigrante y la histeria anti-radical duradera del susto rojo de 1919-1920. Sus actividades lo aislaron aún más de sus colegas de Harvard y de la sociedad de Boston.
Asesor del presidente Roosevelt
miniaturadeimagen|Franklin Roosevelt a principios de la década de 1930.
Tras la inauguración de Franklin D. Roosevelt en 1933, Frankfurter se convirtió rápidamente en un asesor confiable y leal del nuevo presidente. Frankfurter se consideraba liberal y abogaba por una legislación progresista. Argumentó en contra de los planes económicos de Raymond Moley, Adolf Berle y Rexford Tugwell, al tiempo que reconoció la necesidad de cambios importantes para abordar las desigualdades en la distribución de la riqueza que habían llevado a la naturaleza devastadora de la Gran Depresión.