derecha|miniaturadeimagen|Tumba de Karl Marx en Cementerio de Highgate, Londres. Muchas organizaciones de extrema izquierda han surgido a partir de sus ideas. La extrema izquierda en el Reino Unido ha existido por lo menos desde finales del , con la formación de varias organizaciones de ideologías socialistas revolucionarias, anarquistas y sindicalistas, entre otras. Tras la Revolución de Octubre de 1917 surgieron nuevas organizaciones que se apoyaron en el marxismo-leninismo, el comunismo de izquierdas y el trotskismo. A partir de la Revolución china de 1949 y las reformas llevadas a cabo por líderes como Mao Zedong en China o Enver Hoxha en Albania, emergieron grupos maoístas y hoxhaístas. Diversos cismas políticos dentro de estas ideologías crearon un gran número de nuevas organizaciones políticas a finales del .
Definición Ian Adams, en su libro Ideología y política en Gran Bretaña hoy en día define a la extrema izquierda británica como aquellas organizaciones políticas que están "comprometidas con el marxismo revolucionario". Llama específicamente "comunistas ortodoxos" a "aquellos influidos por el marxismo de Nueva Izquierda de los años 60, seguidores de Trotsky, de Mao Tse-tung, de Fidel Castro, e incluso Enver Hoxha.". Declara que a pesar de que la extrema izquierda británica es "altamente compleja", la división principal es entre comunistas ortodoxos (por ejemplo: marxistas-leninistas o estalinistas) y trotskistas. John Callaghan se centra de igual manera en su libro La extrema izquierda en la política británica en las cinco organizaciones marxistas más grandes: el denominado Partido Comunista "oficial" y en los cuatro grupos trotskistas más influyentes. Aun así, Evan Smith en Against the Grain: la extrema izquierda británica usa el término "extrema izquierda" "para agrupar a todas las corrientes políticas a la izquierda del Partido Laborista", incluyendo a los grupos anarquistas
Historia
Contexto y primeros grupos: 1881-1920 derecha|miniaturadeimagen|Eleanor Marx era una miembro de los primeros partidos marxistas de Gran Bretaña. Los grupos políticos marxistas han estado activos en Gran Bretaña desde mediados del , empezando con la Liga Comunista. Aun así, el primer partido político nacional abiertamente marxista en Gran Bretaña fue la Federación Socialdemócrata (SDF, por sus siglas en inglés), fundado por Henry Hyndman en 1881 como la Federación Democrática, y rebautizado a partir de la anexión de la Liga de la Emancipación Laboral (LEL) en 1884. Karl Marx y Friedrich Engels no participaron en la nueva organización "marxista" pero el SDF tuvo entre sus miembros durante un tiempo a Eleanor Marx, hija de Karl Marx, antes de que ella, su marido Edward Aveling, William Morris y el LEL se escindieran para formar la libertaria Liga Socialista . Ambos partidos destacaban por no estar dispuestos a colaborar con partidos "burgueses" como el Partido Liberal, pero diferían en el hecho de presentarse a las elecciones, dado que una mayoría de la Liga Socialista se oponía a esto. El SDF se presentó a las elecciones de 1885, pero con poco éxito.
Más o menos por esas fechas, surgieron grupos socialistas reformistas menos radicales, como la Sociedad Fabiana (1884) y Partido Laborista Independiente (1893). Este último no comulgaba con la ideología del socialismo científico que había tomado el SDF e incluyó a un número significativo de socialistas cristianos. Estas tres organizaciones se presentaron en coalición bajo el nombre de Comité de Representación Laborista en 1900. Esto causó tensiones y fracturas en el seno del SDF.
La Federación Socialdemócrata empezó a fracturarse debido al debate sobre el reformismo progresivo, además de por la segunda Guerra de los Bóeres en 1899. El mismo Hyndman estaba bastante poco contento con la idea de oponerse a esta guerra. El hecho que causó la escisión de una porción significante del partido fue el debate que tuvo lugar en el Quinto Congreso de la Segunda Internacional en París, sobre la entrada del marxista Alexandre Millerand en el gobierno "burgués" de Francia. Aquellos que se opusieron, conocidos como "imposibilistas", llamaban a sus contrarios "oportunistas" que estaban traicionando los objetivos de la revolución mediante la colaboración entre clases. Dos grupos significativos rompieron con el SDF debido a esto: el deleonista Partido Laborista Socialista (SLP, formado en 1903) de Neil Maclean y el Partido Socialista de Gran Bretaña (SPGB, fundado en 1904). Al SLP también se unió James Connolly, famoso republicano irlandés.
El periodo previo a la Primera Guerra Mundial vio una renovación de la militancia industrial fuera de la política parlamentaria a la que tanto caso hacía el Partido Laborista. La Liga industrialista y los Trabajadores Industriales de Gran Bretaña surgieron entre 1908 y 1909 a partir del grupo de los Partidarios Británicos del Sindicalismo Industrial, fundada por la SLP. La Liga Industrial Sindicalista de Educación fue formada al año siguiente por miembros disidentes del SDF.
El SDF finalmente se transformó en un nuevo partido marxista, el Partido Socialista Británico (BSP), junto con algunos miembros del ala izquierda del ILP liderados por Hyndman . Con la llegada de la Primera Guerra Mundial surgió el conflicto entre facciones nacionalistas y partidarias de la defensa nacional, con Hyndman tomando posiciones nacionalistas. Vladimir Lenin, quién había visitado Londres seis veces entre 1902 y 1911, criticó su postura y apoyó a los internacionalistas. Este conflicto alcanzó su culmen en 1916, cuándo Hyndman se vio superado numéricamente y dejó el BSP para fundar el Partido Socialista Nacional, mientras sus oponentes internacionalistas Zelda Kahan y Theodore Rothstein apoyaron la Conferencia de Zimmerwald. Entre 1916 y 1920, el Partido Socialista Británico fue el partido comunista más grande en Gran Bretaña y, aunque se unió al Partido Laborista para las elecciones generales de 1918, fue poco después uno de los grupos fundadores más grandes del Partido Comunista de Gran Bretaña.
El marxismo-leninismo en Gran Bretaña: 1920-1947 derecha|miniaturadeimagen|Arthur MacManus fue el primero presidente del Partido Comunista de Gran Bretaña. El Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) fue oficialmente establecido en 1920 como la sección británica de la Internacional Comunista (también conocida como la Tercera Internacional) y adoptó las teorías de leninismo. La mayor parte de sus miembros provinieron del Partido Socialista Británico; el cual era controlado por la facción internacionalista que había echado a Hyndman en 1916. Otros grupos implicados fueron el Grupo Comunista de Unidad (principalmente en Glasgow), el cual se había separado del Partido Laborista Socialista, representado por Arthur MacManus, Tom Bell y William Paul; y también la Sociedad Socialista del Sur de Gales, el cual consistía principalmente de mineros de carbón.
Aun así la unidad no fue unánime, ya que algunos otros grupos fueron fundados al margen del CPGB: el Partido Comunista de Gales del Sur y el Oeste de Inglaterra, el Partido Laborista Comunista (con base en Escocia, con John Maclean en sus filas) y el Partido Comunista (Sección Británica de la Tercera Internacional) (con el apoyo de la sufragista Sylvia Pankhurst). También surgió la Liga Comunista de Guy Aldred, la cual no solo incluyó a marxistas, también a anarcocomunistas . Para enero de 1921, la mayoría de estos grupos se habían unido al CPGB, con la excepción de la Liga Comunista, la cual dio lugar a la Federación Comunista Antiparlamentaria (opuesta al leninismo).Estudios realizados sobre este periodo han desvelado que, en términos de participación, las naciones celtas (Irlanda, Escocia y Gales) estaban sobrerrepresentadas, mientras que los ingleses se vieron infrarrepresentados en los inicios del comunismo británico.. En particular, los comunistas obtuvieron muchos apoyos entre los galeses del valle delRhondda y los escoceses de Fife Occidental (zonas de importante actividad minera en aquella época). Algunos miembros de la diáspora católica irlandesa, especialmente en las grandes ciudades industriales de Gran Bretaña, también tuvieron una participación considerable. Además de esta clara tendencia "celta", en el East End de Londres (zona de Hackney, Whitechapel y Bethnal Green) destacó la participación de la diáspora judía, que habían escapado recientemente de los pogromos de la Rusia Imperial. John Maclean; el revolucionario más apreciado por Lenin y los bolcheviques rusos; no participó de manera alguna en el CPGB. Afirmaba que el primer miembro del parlamento del CPGB, Cecil L'Estrange Malone, y la figura más importante del Partido, Theodore Rothstein, eran "espías de la policía", a lo que ellos respondieron afirmando que Maclean había enloquecido en prisión. En 1923 Maclean murió, poniendo fin a la disputa.
La extrema izquierda recibió mucha atención antes de las elecciones generales de 1924, debido a la aparición de la "carta Zinoviev" en el Daily Mail. El gobierno laborista de Ramsay MacDonald había reconocido como legítimo al gobierno soviético ese mismo año, y en la carta, supuestamente escrita por Grigory Zinoviev (líder del Comintern) a Arthur MacManus, se afirmaba que mejorar las relaciones entre Reino Unido y la URSS tendría el efecto de "revolucionar al proletariado internacional y británico no menos que un alzamiento exitoso en cualquiera de los distritos de Inglaterra". La prensa conservadora afirmó que MacDonald y los laboristas eran un caballo de Troya para el bolchevismo. Por su parte, Zinoviev negó ser el autor de la carta, pero la mayoría de la población de Reino Unido creía lo contrario. No sería hasta finales de la década de 1960 que varios investigadores cuestionaron su autenticidad completamente. Hoy en día se considera que todo fue un acto de falsificación. Varios activistas, incluyendo a Albert Inkpin pasaron tiempo entre rejas por Ley de acusación de rebelión de 1797 a mediados de los años 1920.
Por entonces, en la Unión Soviética, Iósif Stalin ascendió al poder y desarrolló las políticas de estalinismo; las cuales fueron defendidas por la cúpula del CPGB. Posteriormente emergieron divisiones internas, cuando surgió la Liga Comunista, el primer grupo oficialmente trotskista (apoyado por el mismo León Trotski y su Oposición de Izquierda), en 1932. Algunos comunistas participaron en la Liga Contra el Imperialismo, cuyo principal objetivo era atacar a los imperios coloniales de Reino Unido y Francia. En los años 1930, los comunistas también trabajaron dentro del Comité de Política Revolucionaria y del Gremio de la Juventud, dentro del Partido Laborista Independiente (ILP), en la Liga Laborista de la Juventud, y en organizaciones cercanas al laborismo como la Liga Socialista y el Partido Socialista Escocés
En Europa, las alternativas comunistas al liberalismo se vieron enfrentadas al ultranacionalismo, incluyendo variantes locales como la Unión Británica de Fascistas, quienes tuvieron numerosos episodios de violencia contra el CPGB (destacando la Batalla de Cable Street en 1936). El CPGB organizó el Batallón Británico de las Brigadas Internacionales, participando en la Guerra civil española del lado del gobierno legal y leal a la República. Participaron en las batallas más importantes de la misma (Jarama, Belchite, Teruel, Ebro), mandando a un total de 2000 voluntarios y perdiendo a 490 y 1200 heridos graves. Entre 1939 y 1941 estuvo vigente el Pacto Mólotov-Ribbentrop. Dado que el secretario general del CPGB Harry Pollitt apoyó la declaración de guerra de Inglaterra a Alemania, este fue reemplazado por Rajani Palme Dutt. Con el comienzo de la Operación Barbarroja, la posición del Partido cambió rápidamente: los marxistas-leninistas empezaron a apoyar a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje. Como consecuencia de esta cambio, Pollit retomó el liderazgo del CPGB.