Kaypro Corporation fue un fabricante estadounidense de computadoras personales y para el hogar con sede en San Diego en la década de 1980. La empresa fue fundada por Non-Linear Systems (NLS) para competir con la popular microcomputadora portátil Osborne 1. Kaypro produjo una línea de computadoras basadas en CP/M resistentes y «transportables» que se vendieron con un extenso paquete de software que suplantó a sus competidores y rápidamente se convirtió en una de las líneas de computadoras personales más vendidas a principios de la década de 1980.
Kaypro fue excepcionalmente leal a su base de clientes original, pero tardó en adaptarse al cambiante mercado de las computadoras y al advenimiento de la tecnología de las IBM PC compatible. Se desvaneció de la corriente principal antes del final de la década y finalmente se vio obligado a declararse en bancarrota en 1992.
Historia right|thumb|upright|Un niño con una Kaypro II, 1984
Kaypro comenzó como Non-Linear Systems, un fabricante de equipos de prueba electrónicos, fundado en 1952 por Andrew Kay, el inventor del voltímetro digital.
En la década de 1970, NLS fue uno de los primeros en adoptar la tecnología de microprocesadores, que mejoró la flexibilidad de productos como los equipos de prueba de línea de producción. En 1981, Non-Linear Systems comenzó a diseñar una computadora personal, llamada «KayComp», que competiría con la popular microcomputadora portátil Osborne 1. En 1982, Non-Linear Systems organizó una empresa filial llamada Kaypro Corporation.
A pesar de ser el primer modelo que se lanzó comercialmente, el sistema original se denominó «Kaypro II» (en un momento en que una de las microcomputadoras más populares era la Apple II). El Kaypro II fue diseñado para ser portátil como el Osborne, conteniendo en un solo gabinete todos los componentes con un asa para transportarlo.El término también implica que el peso de la máquina era lo suficientemente bajo como para que un adulto típico pudiera levantarlo. A principios de la década de 1980, la alternativa a una computadora «portátil» era una computadora diseñada para ser instalada en un lugar fijo: una máquina de este tipo generalmente no era práctica de transportar sin desmontarla y era difícil o imposible que una sola persona la llevara a cabo de una sola vez a otra habitación, y mucho menos a otro edificio, en un solo viaje. La Kaypro II (al igual que la Osborne 1, la posterior Compaq Portable y la Apple Macintosh original) era portátil de la misma manera que lo era una máquina de escribir portátil (una de las máquinas que fue reemplazada por las computadoras personales) era portátil, y no debe confundirse con el significado moderno del término móvil (es decir, teléfono móvil). El Kaypro II estándar (al igual que las otras tres máquinas portátiles mencionadas) funcionaba solo con CA; estaba destinado a ser trasladado de un edificio a otro, p. e., desde la casa hasta la oficina o la casa de un amigo, para configurarlo rápidamente y usarlo en un escritorio o mesa allí. Conformado en una carcasa de aluminio, con un teclado que se ajusta al frente tapando la pantalla CRT de 9" y las disqueteras, pesaba 13 kg y estaba equipado con un microprocesador Zilog Z80, 64 kilobytes de RAM y dos unidades de disquete de un sola cara y doble densidad. Ejecutaba el sistema operativo Digital Research CP/M, el estándar de la industria para computadoras de 8 bits con CPU 8080 o Z80, y se vendió por alrededor de .
La empresa publicitaba el Kaypro II como «la computadora de 1595 dólares que se vende por 1595 dóalres». Aunque parte de la prensa se burló de su diseño (una revista describió a Kaypro como «fabricante de computadoras empaquetadas en latas») otros se entusiasmaron con su valor y señalaron que el paquete de software incluido tenía un valor minorista superior a la computadora de que se vende sola por , y a mediados de 1983 la compañía vendía más de 10 000 unidades por mes, lo que la convirtió brevemente en el quinto fabricante de computadoras más grande del mundo.
El Kaypro II era parte de una nueva generación de computadoras personales fáciles de usar que fueron diseñadas para atraer a los usuarios novatos que querían realizar una productividad básica en una máquina que era relativamente fácil de configurar y usar. Logró corregir la mayoría de las deficiencias del Osborne 1: la pantalla era más grande y mostraba más caracteres a la vez, las unidades de disquete almacenaban más del doble de datos, estaba mejor construido y era más confiable.
Las computadoras como Kaypro II se conocían ampliamente como «equipos» o máquinas «llave en mano»; ofrecían poca capacidad de expansión o características que pudieran interesar a los piratas informáticos o aficionados a la electrónica y se caracterizaban principalmente por su precio asequible y una colección de software incluido. Si bien era fácil obtener y usar software nuevo con el Kaypro II (había miles de programas de aplicación disponibles para CP/M, y cada computadora Kaypro de 8 bits tenía 64 KB completos de RAM, suficiente para ejecutar prácticamente cualquier programa CP/M), la capacidad de expansión del hardware de esta computadora era casi inexistente. El Kaypro II no tenía ranuras de expansión ni conector de bus del sistema, ni zócalo de ROM alternativo, ni bus de periféricos, solo dos puertos de E/S,un puerto de impresora tipo Centronics mínimo y un puerto serie RS-232 con una velocidad en baudios superior a 19200, aunque es posible que la CPU no haya podido mantener esa velocidad de datos en serie y una pantalla de video verde sobre negro de solo texto ASCII, de 80 x 24 caracteres, que solo podía mostrarse en el monitor CRT interno de 9" (a pesar de que el video se escanea a velocidades compatibles con TV NTSC).
Por el contrario, una característica favorable para los aficionados a la electrónica fue que todos los chips de la placa base Kaypro II estaban instalados en zócalos, no soldados a la placa, lo que facilitaba la reparación de las máquinas o incluso el empalme de circuitos personalizados en la lógica estándar (temporal o permanentemente). Además, aunque las máquinas Kaypro generalmente no se podían actualizar sin modificaciones personalizadas no autorizadas por la fábrica, algunas computadoras Kaypro que venían con unidades de disquete de una cara podían actualizarse a unidades de dos caras, y algunas que venían con una sola unidad de disquete podían tener una segunda unidad añadida (el propio Kaypro II puede actualizarse o no a unidades de doble cara, dependiendo de cuál de los dos tipos posibles de placa base esté instalado en la máquina.Algunas unidades Kaypro II, probablemente las primeras, tienen la placa base 81-110, que carece de la conexión de la señal de selección de lado y, por lo tanto, solo puede controlar unidades de simple lado. Otras unidades Kaypro II tienen la placa base 81-240: esta es la misma placa utilizada en el Kaypro 4, por lo que tiene esa señal conectada y puede admitirlas. Sin embargo, el Kaypro II y el Kaypro 4, que no tienen diferencias de equipo aparte de las unidades de disquete instaladas, también tenían diferentes versiones del monitor ROM (a partir de septiembre de 1985), por lo que podría ser necesario reemplazar esa ROM al mismo tiempo que se instalan unidades de doble cara en el Kaypro II, completando efectivamente su conversión a un Kaypro 4 (excepto por el acabado exterior). En la década de 1980, la ROM del Kaypro 4 podía comprarse a Kaypro. En el siglo XXI, las imágenes de la ROM de Kaypro de 8 bits pueden encontrarse en la web, pero un Kaypro II original antiguo puede tener más valor si se mantiene en la condición original de fábrica. Afortunadamente, todas las modificaciones discutidas aquí son completamente reversibles, siempre que la ROM original se mantenga y almacene adecuadamente para protegerla. Fuente de información técnica: Kaypro Technical Manual, septiembre de 1985, Kaypro part # 1484-F.).
A pesar de sus limitaciones, las unidades cuadradas eran tan populares que generaron una red de grupos de usuarios aficionados en los Estados Unidos que brindaban soporte local para los productos Kaypro; la empresa trabajaba con los grupos de usuarios y tendía un vendedor que pasaba por allí si estaba en la zona.
El éxito de Kaypro contribuyó al eventual fracaso de Osborne Computer Corporation y Morrow Designs. Un diseño «industrializado» aparentemente más resistente que el de competidores como Osborne hizo que el Kaypro fuera popular para aplicaciones comerciales/industriales. Su puerto RS-232 fue ampliamente utilizado por los técnicos de servicio para la configuración, el control y el diagnóstico de equipos en el lugar. La calidad relativamente alta de fabricación que se observa en las computadoras Kaypro de 8 bits con carcasa de aluminio fue una consecuencia natural del negocio anterior de NLS que construía instrumentos de prueba electrónicos industriales y profesionales.
La versión del CP/M incluida con Kaypro también podía leer el formato de disquete de 86k de una sola cara y simple densidad de la Xerox 810. Las computadoras Kaypro de 8 bits usaban el popular controlador de disquete Western Digital FD1793; cualquier formato de disco que el FD1793 pueda leer y/o escribir (a 250 kbit/s), los Kaypro II, 4, 10 y modelos similares son capaces de trabajar con él. Teóricamente, cualquier formato de disquete sectorizado por software MFM o FM que esté dentro de los límites del FD1793,p. e., los tamaños de sector de datos de solo 128, 256, 512 o 1024 bytes, ciertas longitudes de espacio mínimas y otras restricciones, como se describe en la hoja de datos de Western Digital FD197X podrían leerse o escribirse si el usuario escribiera su propio programa utilitario.
Kaypro publicó y subvencionó ProFiles: The Magazine for Kaypro Users, una revista mensual de 72 páginas a cuatro colores que iba más allá de la cobertura de los productos de Kaypro para incluir información sustantiva sobre CP/M y MS-DOS; los colaboradores frecuentes incluyeron Ted Chiang, David Gerrold, Robert J. Sawyer y Ted Silveira.Muchos números están archivados en https://archive.org/search.php?query=collection%3Akayproprofiles&sort=-publicdate, consultado el 10 de septiembre de 2014. Manteniendo su homónimo, la publicación describía al fundador de Kaypro Andrew Kay y al ingeniero de software Stephen Buccaci.
Otra revista popular que cubrió las computadoras Kaypro fue Micro Cornucopia, publicada en Bend, Oregon.55 números están archivados en https://archive.org/search.php?query=MicroCornucopia%20AND%20mediatype%3Atexts, consultado el 10 de septiembre de 2014
Arthur C. Clarke usó un Kaypro II para escribir y editar en colaboración (a través de un módem desde Sri Lanka) su novela de 1982 2010: Odisea dos y la posterior adaptación cinematográfica. Más tarde se publicó un libro, The Odyssey File - The Making of 2010, sobre la colaboración.
Tras el éxito de Kaypro II, Kaypro pasó a producir una larga línea de computadoras similares a mediados de la década de 1980. Extremadamente leal a su grupo principal original de clientes, Kaypro continuó usando el sistema operativo CP/M mucho después de que sus competidores lo abandonaran.
El 14 de noviembre de 1984, Kaypro presentó, en la feria Comdex/Fall'84, su primer IBM PC compatible, el Kaypro 16 transportable. Si bien admitió que «es lo que pidieron nuestros distribuidores», la empresa afirmó que continuaría produciendo sus computadoras más antiguas. A esto le siguieron otros PC compatibles: Kaypro PC, Kaypro 286i (el primer IBM PC AT 286 compatible), el Kaypro 386 y el Kaypro 2000 (una laptop robusta con cuerpo de aluminio que funciona con baterías y un teclado desmontable). El lento comienzo en el mercado de clones de IBM tendría serias ramificaciones para la empresa.