Reload es el séptimo álbum de estudio de la banda estadounidense de heavy metal Metallica, publicado el 18 de noviembre de 1997 a través de Elektra Records nacionalmente y Vertigo a nivel internacional. Como continuación de Load (1996), fue grabado durante las mismas sesiones bajo la producción de Bob Rock; inicialmente se consideró publicarlo como un disco doble, pero el grupo decidió dividir el material en dos lanzamientos, por lo que se realizó posteriormente sesiones adicionales en 1997 tras la gira promocional de Load. El lanzamiento marcó la primera aparición de una vocalista invitada en un material de Metallica, con la participación de Marianne Faithfull en el tema «The Memory Remains», y fue el último trabajo en el estudio del bajista Jason Newsted con la agrupación.
Al igual que su predecesor, el estreno se aleja del sonido thrash metal característico del grupo, incorporando influencias del hard rock y elementos de blues, country, rock alternativo y grunge. Algunas canciones incluyen además instrumentos poco habituales en su discografía, como la zanfona y el violín en «Low Man's Lyric», mientras que el tema «The Unforgiven II» funciona como continuación de «The Unforgiven» (1991). Las letras de James Hetfield exploran temas personales como la ira y experiencias de su infancia y la portada, al igual que la de Load, fue creada por el artista Andres Serrano, al hacer una mezcla de fluidos corporales.
Publicado 17 meses después de su proyecto precursor, Reload alcanzó el número uno en las listas de siete países y debutó en el primer puesto del Billboard 200 en los Estados Unidos. Se lanzaron tres sencillos: «The Memory Remains», «The Unforgiven II» y «Fuel», y los músicos promocionaron el disco mediante la gira Poor Re-Touring Me (1998). La recepción crítica fue mixta: mientras algunos destacaron las interpretaciones del grupo, otros señalaron la falta de innovación.
Antecedentes y grabación
Reload se grabó durante las mismas sesiones que Load en los estudios Record Plant —en Sausalito (California)— entre mayo de 1995 y febrero de 1996. La producción estuvo a cargo de Bob Rock, quien ya había trabajado con la banda en Load y en Metallica (1991). En un principio, el grupo consideró publicar el material como un álbum doble; sin embargo, la complejidad de trabajar con cerca de treinta canciones llevó a dividirlo en dos lanzamientos independientes. El vocalista James Hetfield explicó que los temas incluidos en Reload no eran descartes, sino composiciones que no habían sido terminadas a tiempo para la publicación de Load, mientras que el guitarrista Kirk Hammett opinó que un disco doble habría resultado excesivo y difícil de asimilar para el público.
A mediados de la década de 1990, los intereses musicales de los integrantes se ampliaron más allá del heavy metal. Hetfield mostró afinidad por compositores como Leonard Cohen, Tom Waits y Nick Cave; Hammett se interesó por el trabajo de David Bowie junto a Robert Fripp y Adrian Belew, así como por el blues de artistas como Muddy Waters, Buddy Guy y Howlin' Wolf; el bajista Jason Newsted se vio influido por bandas como Red Hot Chili Peppers y Faith No More, mientras que el baterista Lars Ulrich mostró interés por el britpop, especialmente por alineaciones como Oasis.
Las sesiones iniciales resultaron productivas y reflejaron un proceso de trabajo más relajado que en trabajos anteriores. Animado por Ulrich, Hammett interpretó por primera vez partes de guitarra rítmica en una grabación de Metallica, con el objetivo de lograr un sonido más suelto. Asimismo, incrementó su participación en la composición, obteniendo créditos compartidos en varias canciones. Newsted, que había tenido una participación limitada en Load, recibió en esta ocasión crédito de coautoría en «Where The Wild Things Are» por su contribución musical.
Tras el lanzamiento de Load en junio de 1996, la banda emprendió la gira Poor Touring Me, que se extendió desde septiembre de 1996 hasta mayo de 1997. Una vez finalizada, el grupo retomó el trabajo en el material restante. Entre julio y octubre de 1997 se llevaron a cabo sesiones adicionales, durante las cuales se regrabaron partes de guitarra y se añadieron nuevas sobregrabaciones y voces. Debido a los plazos ajustados, el trabajo se distribuyó entre varias salas del estudio: mientras Hetfield y Hammett grababan guitarras y voces, Newsted registraba el bajo en otra sala y Ulrich trabajaba en los arreglos de batería por separado.
Durante estas sesiones, los integrantes experimentaron una mayor estabilidad personal, en parte debido a cambios en sus vidas privadas, como los matrimonios de Hetfield y Ulrich. Esta etapa consolidó la línea experimental iniciada en Load. Bajo la influencia de Jim Martin, Hetfield incorporó al músico David Miles para interpretar la zanfona en «Low Man's Lyric», mientras que el asistente Bernardo Bigalli añadió partes de violín. Ulrich describió la canción como una continuación estilística de «Mama Said», destacando su carácter cercano al country. Hammett también amplió el uso de efectos de guitarra mediante pedales de marcas como Electro-Harmonix y Roland Corporation, además de emplear un DigiTech Whammy en «Devil's Dance». El efecto wah-wah tuvo asimismo una presencia destacada a lo largo del álbum, particularmente en «Where The Wild Things Are».
Reload fue el primer álbum de Metallica en incluir una vocalista invitada, con la participación de Marianne Faithfull en «The Memory Remains». Se trata de una de las pocas ocasiones en la discografía del grupo en que James Hetfield comparte la voz principal con otro intérprete, aparte de la colaboración con Lou Reed en el álbum Lulu (2011). Faithfull fue recomendada por Rock y grabó su parte vocal el 9 de octubre de 1996 en los Windmill Lane Studios, en Dublín (Irlanda), durante una parada de la gira.
El álbum marcó también la última participación en estudio de Newsted con Metallica. El bajista abandonó la banda en enero de 2001, citando motivos personales. Durante los años previos había desarrollado proyectos paralelos, como el grupo Echobrain, lo que generó tensiones internas, especialmente con Hetfield. Estas diferencias, sumadas a un distanciamiento progresivo dentro del grupo, influyeron en su decisión de dejar la formación.
Composición
Música
Al igual que su predecesor, Reload continuó la evolución estilística de Metallica, alejándose de sus raíces thrash metal para adoptar un sonido más orientado al hard rock. Los autores Joel McIver y Paul Stenning sostienen que, con Load y Reload, la banda reconoció y se adaptó a los cambios del panorama musical de la época, a diferencia de grupos como Slayer, que se mantuvieron fieles a su estilo.
Principalmente un álbum de hard rock y heavy metal, Reload presenta además influencias de blues, psicodelia, country, rock sureño, rock alternativo y grunge. Los críticos han descrito su sonido como cargado de riffs con énfasis en el ritmo. La banda citó como influencias a varios artistas y grupos, entre ellos Alice in Chains, Soundgarden, Primus, Pantera, Oasis y Alanis Morissette. También se perciben influencias de bandas clásicas como Led Zeppelin y AC/DC en canciones como «Slither» y «Bad Seed». Según Jason Newsted, «Fixxxer» representa cómo habría sonado Black Sabbath si hubiera continuado activo en 1997.
El álbum incluye «The Unforgiven II», secuela de «The Unforgiven» (1991), idea concebida por Hetfield y Ulrich como una forma de innovar dentro de su discografía. Inspirado por una nueva guitarra Fender Telecaster con B-Bender, Hetfield desarrolló un riff que dio origen a la canción. A diferencia de la versión original, «The Unforgiven II» reemplaza la complejidad estilística del spaghetti western por una mayor carga emocional. Posteriormente, la banda completaría la trilogía con «The Unforgiven III» en el álbum Death Magnetic (2008).
Según McIver, permitir que Hammett tocara guitarra rítmica contribuyó a un sonido más suelto y menos orientado al metal tradicional, reflejando la madurez musical de la banda y su intención de evolucionar. Este enfoque se aprecia especialmente en temas como «Carpe Diem Baby». El solo de Hammett en «Better than You» incorpora dobles cuerdas, un recurso que había utilizado con frecuencia en la década de 1980.
Letras Las letras de Hetfield en Reload estuvieron fuertemente influenciadas por Nick Cave and the Bad Seeds, cuyo nombre se alude en el título «Bad Seed». La infancia conflictiva del vocalista sirvió como fuente de inspiración para varias canciones, en las que predominan temas como la ira y la agresión, presentes en temas como «Attitude». El propio Hetfield afirmó en 1997 que esos sentimientos formaban parte de su personalidad y no podían simplemente desaparecer. «Where The Wild Things Are» toma su nombre del libro infantil de 1963 con el mismo nombre y también evoca traumas infantiles.
El tema de apertura, «Fuel», funciona como un himno a la velocidad y los automóviles, inspirado en la afición de Hetfield por los coches personalizados. «The Memory Remains» aborda la decadencia de una estrella de Hollywood, con inspiración parcial en la película Sunset Boulevard (1950). Por su parte, «Devil's Dance» presenta a un personaje poseído por fuerzas malignas. «The Unforgiven II» explora conflictos emocionales y relaciones marcadas por el trauma, narrados en primera persona. «Low Man's Lyric» es una balada centrada en un hombre sin hogar que expresa su frustración con el mundo, mientras que «Prince Charming» adopta la perspectiva de un personaje oscuro en distintos escenarios perturbadores. Finalmente, «Fixxxer» presenta a un muñeco vudú que suplica a su torturador que detenga su sufrimiento, cerrando el álbum con una narrativa intensa y simbólica.
Arte y empaquetado miniaturadeimagen|Andres Serrano en 2023 Al igual que Load, la portada de Reload es una obra del artista neoyorquino Andres Serrano. Titulada Piss and Blood («orina y sangre»), la imagen presenta un paisaje abstracto de tonos ámbar y rojizos con un remolino central. La obra fue creada mediante la combinación de sangre y la propia orina del artista, siguiendo su interés por el uso de fluidos corporales como medio artístico. Según Serrano, Piss and Blood —junto con Semen and Blood III, utilizada para Load— forma parte de su serie Bodily Fluids, un conjunto de fotografías concebidas para parecer pinturas y realizadas con materiales como leche, sangre, orina y semen. Esta elección estética buscaba generar impacto visual y provocar una reacción en el espectador.
En una entrevista de 1997, Hetfield explicó que Load y Reload estaban concebidos como obras complementarias, por lo que sus portadas debían mantener coherencia visual. Sin embargo, no todos los miembros de la banda compartían el mismo entusiasmo por este enfoque artístico. Mientras Ulrich y Hammett admiraban el trabajo de Serrano, Hetfield expresó posteriormente su desagrado, afirmando en 2009 que se trataba de arte creado «con el fin de impactar a los demás». A pesar de las opiniones divididas dentro del grupo, Ulrich reafirmó en 2018 su aprecio por ambas portadas, considerándolas sus favoritas dentro de la discografía de Metallica. izquierda|miniaturadeimagen|Rediseño del logotipo de Metallica (1996) Al igual que su predecesor, Reload también introdujo un rediseño del logotipo de la banda, con una estética más simplificada y moderna. Este cambio reflejaba la evolución sonora del grupo durante esa etapa, alejándose de su imagen tradicional ligada al thrash metal hacia una orientación más cercana al rock alternativo.
Lanzamiento y promoción