La planta de celulosa de Paso de los Toros (también llamada UPM 2) es una planta industrial dedicada a la producción de pasta de celulosa, ubicada en las inmediaciones de Pueblo Centenario, departamento de Durazno, sobre la margen del río Negro. Es operada por la empresa finlandesa UPM-Kymmene y constituye uno de los principales complejos industriales de Uruguay.
Historia
El proyecto de construcción de una nueva planta de celulosa en el centro del Uruguay fue anunciado por UPM en 2016 como parte de su estrategia de expansión de la capacidad de producción de pasta de celulosa. La empresa evaluó la instalación de un nuevo complejo industrial en la cuenca del río Negro, próximo a Pueblo Centenario, en el departamento de Durazno.
La concreción del proyecto estuvo condicionada al desarrollo de diversas obras de infraestructura por parte del Estado uruguayo, entre ellas la reconstrucción del corredor ferroviario entre Paso de los Toros y el puerto de Montevideo, la construcción de una terminal especializada para celulosa en el puerto y mejoras en la red vial nacional. Estos compromisos quedaron establecidos en el contrato de inversión suscrito entre el Estado y UPM en noviembre de 2017.
En julio de 2019 la empresa anunció la decisión final de inversión, destinando aproximadamente 2.700 millones de dólares para la construcción de la planta, considerada la mayor inversión privada realizada hasta entonces en
Construcción
La construcción de la planta comenzó en abril de 2020, luego de que UPM anunciara la decisión final de inversión en julio del año anterior. Previamente se ejecutaron diversas obras preparatorias, entre ellas la adecuación de la caminería de acceso, la instalación de servicios e infraestructura provisoria y la construcción de complejos habitacionales destinados al personal afectado a la obra.
El desarrollo del complejo industrial comprendió la construcción de las instalaciones destinadas a la producción de pasta de celulosa, plantas auxiliares, depósitos, áreas logísticas y obras de captación y conducción de agua desde el río Negro, además de infraestructura ferroviaria y vial para su conexión con la red nacional de transporte.
Durante el período de mayor actividad, la obra empleó a varios miles de trabajadores y movilizó a numerosas empresas nacionales e internacionales dedicadas a la construcción, el montaje industrial y la provisión de equipos especializados, convirtiéndose en uno de los mayores proyectos industriales ejecutados en Uruguay.
Las obras finalizaron en 2023 y el complejo fue inaugurado oficialmente el 6 de junio de 2023, con la presencia del presidente Luis Lacalle Pou, autoridades nacionales y representantes de UPM. Debido a que el Proyecto Ferrocarril Central aún se encontraba en ejecución, durante los primeros meses de funcionamiento la producción fue transportada principalmente por carretera hasta la habilitación del corredor ferroviario. <ref>
Controversias Al iniciar el gobierno de Lacalle Pou, el senador Manini Ríos, integrante de la coalición gobernante, presionó públicamente para que se revisara el contrato que el gobierno anterior firmó con UPM para la instalación de una nueva planta de celulosa. “Hay cláusulas de ese contrato que hay que revisarlas porque fueron firmadas en términos leoninos, muy duros para nuestro país”, afirmó. Luis Alberto Heber, en ese entonces titular del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, coincidió con el legislador en declaraciones públicas afirmando que había cláusulas inaceptables en el contrato aunque ya estuviera firmado.
A fines de marzo de 2020, figuras públicas que se oponían al proyecto y el Movimiento por un Uruguay Sustentable (Movus) presionaron para que el nuevo gobierno aplicara el artículo 7 del contrato en el que se habilita a las partes a suspender o renegociar el contrato en caso de una emergencia nacional. Al no obtener una respuesta pese a que, durante la campaña electoral, Lacalle Pou había manifestado su voluntad de renegociar todo lo que fuera posible del contenido del contrato, el entonces diputado de Cabildo Abierto Eduardo Lust promovió un llamado a sala de 4 ministros.Luego, en el mes de julio, presentó una denuncia contra Tabaré Vázquez y su gabinete ante la Fiscalía General de la Nación por la forma en que fue negociado el acuerdo con UPM.
En noviembre de 2020, la Justicia hizo lugar a un recurso de amparo presentado por Movus, que reclamaba la suspensión de las obras de UPM Paso de los Toros, por entender que la empresa no cumplió con sus obligaciones. “No existen precedentes de una acción de estas características ante la Justicia, pero tampoco tiene precedentes en nuestro país que una empresa, a cargo de un proyecto de esta envergadura, que debió presentar un estudio completo de impacto ambiental, no cumpla con sus condiciones”, señalaba el escrito presentado. Según Movus, la empresa presentaba sistemáticamente estudios ambientales incompletos de manera de cumplir con los plazos.
La planta suma unas 15 sanciones y advertencias por distintos motivos. La más controversial, de diciembre de 2023, se debió al vertido de soda cáustica en un arroyo.
Impacto ambiental
Incumplimientos en calidad del aire Un informe del Ministerio de Ambiente publicado en diciembre de 2024 detectó 62 superaciones de los niveles permitidos de compuestos de azufre reducidos (TRS, por sus siglas en inglés) en tres estaciones de monitoreo (Centenario, Paso de los Toros y El Cencerro) entre abril de 2023 y abril de 2024.Ministerio de Ambiente de Uruguay. (2024). Informe anual de calidad de aire para la zona de Centenario y Paso de los Toros (zona de influencia del proyecto UPM II). Periodo abril 2023 a marzo 2024. Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental. Estas excedencias, vinculadas a venteos de gases durante contingencias operativas, generaron olores molestos en zonas pobladas, aunque el ministerio descartó riesgos para la salud al no superarse umbrales críticos. No obstante, la comunidad local cuestionó la falta de estudios epidemiológicos previos para evaluar impactos a largo plazo.
El informe también reveló incumplimientos en los niveles horarios de dióxido de nitrógeno (NO₂), superando los límites establecidos en la Autorización Ambiental Previa. Si bien las causas no se asociaron directamente a la planta, persistieron dudas sobre su origen.
Sanciones y derrames Durante su fase de construcción y operación, UPM2 acumuló 11 sanciones ambientales (3 en trámite a diciembre de 2024), incluyendo multas por:
Derrames de soda cáustica en el arroyo Sauce (2023) y el río Negro (julio de 2024), que afectaron la fauna acuática. Superaciones de caudal en efluentes y niveles de amonio y clorato. Excedencias de dióxido de azufre (SO₂) en una caldera auxiliar.
Reclamos comunitarios Vecinos de Paso de los Toros y Rincón del Bonete reportaron episodios recurrentes de olores asociados a los TRS, perceptibles incluso en concentraciones bajas (0,7 µg/m³). El Ministerio atribuyó estos eventos a condiciones meteorológicas específicas, aunque admitió su vinculación con operaciones excepcionales de la planta.
Respuesta institucional La Comisión de Seguimiento —integrada por el Ministerio de Ambiente, la empresa y actores locales— monitorea el desempeño del proyecto. UPM sostiene que cumple con los parámetros de la OMS y destacó 18 inspecciones ambientales sin hallazgos graves. Marcelo Cardozo, vocero de la empresa, afirmó que los resultados están "dentro de lo esperable para un proyecto en fase inicial".
Véase también Conflicto entre Argentina y Uruguay por plantas de celulosa Proyecto Ferrocarril Central
Referencias
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