Se entiende por poesía prerrafaelita la producción poética de los autores pertenecientes a la Hermandad Prerrafaelita o vinculados al movimiento prerrafaelita surgido de la acción de la misma. Este movimiento poético y artístico protestaba contra la naturaleza mecánicamente literal de la mentalidad victoriana y pretendía recuperar parte de la espiritualidad y de la sencillez del mundo medieval.Barnard (2002), p. 208.
Los cabecillas de dicho grupo fueron Dante Gabriel Rossetti, su hermana Christina, William Morris y Algernon Charles Swinburne. Los fundadores de esta escuela, que tomaron y adquirieron el nombre de prerrafaelitas, quedaron profundamente impresionados por el resurgimiento de Dante y por el estudio de los primitivos maestros florentinos. El propio Rossetti fue un consumado traductor de Dante y de Villon. La pasión de estos estudiosos era retrospectiva; querían revivir la literatura de un pasado olvidado, italiana, escandinava, francesa, medieval sobre todo. Rossetti abre camino con sus sonetos y baladas. Le sigue Christina con su Goblin Market, si bien con posterioridad escribiría, con una técnica perfeccionada, una poesía cada vez más ceñida a las emociones religiosas. William Morris publica en 1858 su Defensa de Ginebra, seguido diez años después por El paraíso terrenal, una colección de leyendas en verso que penden a la luz del sol como tapices tejidos con hilo dorado.
Orígenes
La Hermandad Prerrafaelita era una asociación de pintores, poetas y críticos ingleses fundada en 1848 en Londres. Su concepción artística se expresó en la efímera revista The Germ: Thoughts towards Nature in Poetry, Literature and Art [El Germen: Reflexiones en torno a la Naturaleza en la poesía, la literatura y el arte].Publicada entre los meses de enero y abril de 1850. El prerrafaelismo representó una reacción idealista ―medievalista― frente a la concepción ―más realista y clásica― del arte de los primeros victorianos, y tiende a una expresión más emotiva, busca cualidades imaginativas más internas y una nueva sensibilidad basada en el verdadero culto a la belleza. La inclinación de los prerrafaelistas al ensueño y su inspiración medieval los acerca a los románticos.Pujals Fontrodona (1984), p. 413.
Autores
Miembros de la Hermandad Prerrafaelita thumb|right|280px|Retrato de Dante Gabriel Rossetti a los 22 años de edad, obra de William Holman Hunt (1827-1910). Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), no menos interesante como poeta que como pintor, llegó a ser considerado como el portavoz y máximo exponente del grupo. Simultáneamente a su labor artística, trabajó duro en la poesía,Cousin (1910), p. 322. y sus obras pictóricas son de todo punto el mejor comentario a sus poemas.Entwistle (1965), p. 181. Rossetti apartó de su obra todo el interés moral, político y religioso que tanta importancia tiene en la literatura victoriana de la primera época. Para él la vida solo existía para proporcionar imágenes artísticas; y en poesía se propuso ideales semejantes a los que él y su grupo realizaban en la pintura. Despreocupado de intereses científicos, filosóficos e históricos, a Rossetti solo le importaba el amor y la belleza, en particular el amor humano y la belleza femenina. Tennyson, Browning y Arnold estaban comprometidos con los problemas de su tiempo; Rossetti los rechazaba.Evans (1985), p. 102. En su obra cerraría las puertas a todos los intereses morales, políticos y religiosos relacionados con casi toda la literatura victoriana. Para él la vida únicamente existía con el objeto de proporcionarle las imágenes del arte. Prefería a Keats antes que a Shelley porque (como él) carecía de filosofía. Para él era como si el nunca hubiera existido, aborrecía la lucidez griega y el aire libre, y prefería los enjutos santos, las imágenes espectrales y los amores místicos medievales.
En esa gran rebelión contra el renacimiento del clasicismo que (después de hacer mucho bien y mucho daño) resultó en el materialismo del ―en aquel gran movimiento del alma humana que puede ser apropiadamente denominado "el renacimiento del espíritu de lo prodigioso en la poesía y el arte"―, había sido reconocido como el protagonista antes incluso de la fundación de la Hermandad Prerrafaelita. La doncella bendita fue escrito en fecha tan temprana como 1847 o 1848. Sister Helen fue producido en su forma original en 1850 o 1851. Desde 1849 hasta 1854, su historia es de progreso constante en el arte y la poesía, trastrocada solo por los ataques, ahora incomprensibles por su virulencia, realizados por la prensa sobre los artistas prerrafaelitas. Fueron años de lucha, y ni siquiera buscó publicidad para sus poemas, aunque incluían obras maestras como Sister Helen, Staff and Scrip y La carga de Nínive. Esto solo demostraba que Rossetti había ascendido a una región de la imaginación donde no tenía competencia entre los poetas de su tiempo. La revista The Germ (1850) contenía los primeros escritos en prosa o verso publicados por Rossetti. En ella aparecieron La doncella bendita, el poema en prosa Hand and Soul, seis sonetos y cuatro poemas líricos.
En la poesía no menos que en el arte lo que hace a Rossetti una figura tan importante es la posición que ocupaba con respecto al moderno renacimiento del espíritu "romántico". El renacimiento de lo prodigioso culmina en la poesía de Rossetti, como culmina en su pintura. El poeta que tuviera que ir más lejos que Rossetti superaría la esfera de la poesía para adentrarse en el misticismo puro, como muestran algunos de sus sonetos. Siendo hermosos como lo son los sonetos (de los cuales puede mencionarse especialmente la serie de The House of Life, en el volumen de 1881), es en sus baladas románticas donde Rossetti (a pesar de cierta rudeza de movimientos) muestra su mayor intensidad. Sister Helen, La doncella bendita, Staff and Scrip, Eden Bower, Troy Town y Rose Mary, como representantes del moderno renacimiento del genuino espíritu romántico, ocupan un lugar absolutamente diferenciado de la restante poesía de la época.
La poesía de Rossetti, y también su prosa, está marcada por su extraordinaria meticulosidad expresiva y belleza léxica; la forma y el color de su estilo resultan igual de maravillosos en su claridad y en la hermosura del lenguaje. Pero la característica dominante, después de todo, es la idea subyacente, el motivo romántico.
Dante fue su principal inspiración poética, y su discipulado tuvo perfecta expresión en el bello Dante en Verona. Las baladas fascinaban a Rossetti, que usó el recurso de los refranes o estribillos en Lilith y Eden Bower, y en la aún más emocionante Sister Helen. Sus Poemas reunidos, que, con la vehemencia de su dolor, había enterrado en el ataúd de su esposa,La poetisa, artista y modelo Elizabeth Siddal, fallecida en 1862. y que posteriormente fueron exhumados, aparecerían en 1870 (nueva edición en 1881). Las nuevas composiciones afianzaron plenamente la reputación de aquellas que ya habían aparecido en revistas. La magnífica balada épica Rose Mary había sido escrita en 1871, justo antes de que las nubes se oscurecieran en torno a él. A ésta fueron añadidas, en 1880, La nave blanca y La tragedia del rey, baladas superiores incluso en fuerza, aun siendo imaginativamente menos potentes. Las tres fueron publicadas hacia finales de 1881, junto con otros poemas nuevos, principalmente sonetos, en un volumen titulado Ballads and Sonnets (Baladas y sonetos), su última obra literaria, que contiene los sonetos que forman The House of Life. Tanto los Poemas de 1870 como las Baladas y sonetos reproducen con extraordinaria verosimilitud la atmósfera misteriosa y sobrenatural que él hallaba en la naturaleza y en la vida.Pujals Fontrodona (1984), p. 415. Sus composiciones se caracterizan por una extraña combinación de mística y sensualidad.Evans (1985), p. 103. Rossetti era meticuloso en la composición; sus poemas resultan tan notables por la concreción, el acabado y la expresión exacta del pensamiento del poeta como por su suntuoso colorismo y sus ricas metáforas específicas. En toda la obra de Rossetti se respira un ambiente de invernáculo, de belleza enfermiza.Borges (2008), p. 78.
Aunque no se puede decir que La doncella bendita, Sister Helen o Rose Mary alcancen la talla de las obras maestras de Coleridge, el temperamento puramente romántico fue en Rossetti más permanente e incluso más natural que en cualquier otro poeta del , incluyendo al propio autor de Christabel.
Rossetti es un ejemplo único de inglés que ha obtenido la misma celebridad como poeta y como pintor. La misma versatilidad que en sus pinturas sobresale en sus poemas, resultando la ardiente pasión de Sister Helen o la desalentadora agitación de King's Tragedy no más magistrales a su manera que las intrincadas cadencias y el persistente coqueteo con la meditación de The Portrait y The Stream's Secret, la majestuosa magnificencia de los mejores sonetos y la intensidad de algunos de los poemas líricos menores. Su musicalidad es tan perfecta como puede serlo aquella que siempre produce el efecto de un estudiado artificio, nunca de un impulso espontáneo; su resplandeciente y suntuoso lenguaje es propio, no es un préstamo de nadie, y resulta imposible de imitar con éxito. Los jóvenes poetas pueden encontrar pocos inspiradores mejores y pocos modelos peores que él. Su total indiferencia hacia los conflictos políticos y religiosos de su época, si bien limitó su influencia, tuvo en todo caso el buen efecto de eliminar todos los elementos no poéticos de su poesía.
El escultor y poeta Thomas Woolner (1825-1892) se convirtió en poco tiempo, por mediación de Rossetti, en uno de los «hermanos prerrafaelitas» originales. En calidad de tal contribuyó, en enero de 1850, al primer número de The Germ con dos cantos (My Beautiful Lady y My Lady in Death) del poema ampliado con posterioridad y conocido por el primero de los títulos mencionados, que más tarde alcanzaría la popularidad. Dos poemas breves suyos aparecerían también en los números segundo y tercero.
Woolner escribió y publicó dos versiones corregidas del My Beautiful Lady de The Germ, así como Pygmalion (1881), Silenus (1884), Tiresias (1886) y Poems (1887), que contiene Nelly Dale (1886) y Children. La versión ampliada de My Beautiful Lady publicada en 1863 alcanzaría una tercera edición en 1866 (con un esbozo de Arthur Hughes en la portada).
La poesía de Woolner es la de un escultor; trabaja, por así decirlo, por medio de pequeños golpeteos, y produce, especialmente en pasajes descriptivos y en la expresión de sensaciones fuertes, efectos sumamente veraces y originales, aunque apenas pudieran calificarse de cautivadores o inspiradores. Poseía un genuino talento poético, aunque era más conocido por sus bustos de retratos.Cousin (1910), p. 414.
Vinculados al movimiento prerrafaelita Con respecto a Rossetti, no había la misma exquisitez en William MorrisEntwistle (1965), p. 181. (1834-1896), amigo íntimo de aquel, que muchas veces (en realidad lo es normalmente) resulta prolijo, pero tenía mayor fuerza creadora. Aportó el sentido de los grupos en las escenas de los poemas épicos y el colorido ricamente sugestivo; pero los perfiles son menos puros que en Rossetti. Su vocabulario es sencillo y selecto, lleno de lánguidos ritmos yámbicos, pero su estilo no es llano. Precisamente por falta de un estilo llano, Morris fue incapaz para la tragedia. En el último libro de Vida y muerte de Jasón trata el mismo asunto que Eurípides en la Medea, y maravilla ver cuánto más "moderno" resulta el griego, más moderno sencillamente porque es más veraz.Entwistle (1965), pp. 181-182.
thumb|left|250px|La Belle Iseult (La bella Isolda) ―anteriormente conocido como Queen Guenevere (La reina Ginebra)―, obra de William Morris (1858), representa en atuendo medieval a Jane Burden, con quien Morris contrajo matrimonio en abril de 1859.