La Legión India (), oficialmente la Legión India Libre () o 950.ª Regimiento Indio de infantería () y más tarde la Legión Voluntaria India de las Waffen-SS (), fue una unidad militar creada durante la Segunda Guerra Mundial en el Tercer Reich. Con la intención de servir como una fuerza de liberación para India gobernada por los británicos, estaba compuesta por prisioneros de guerra indios, voluntarios nacionalistas/independentistas y expatriados en Europa. Debido a sus orígenes en el movimiento de independencia de la India, se le conocía también como la "Legión del Tigre" y el "Azad Hind Fauj". Inicialmente formado como parte del Ejército alemán, fue oficialmente asignado a las Waffen-SS desde agosto de 1944. El líder de la Independencia India Subhas Chandra Bose inició la formación de la legión, como parte de sus esfuerzos para ganar la independencia de la India librando una guerra contra Gran Bretaña, cuando llegó a Berlín en 1941 en busca de ayuda alemana. Los reclutas iniciales en 1941 eran voluntarios de los estudiantes indios residentes en Alemania en ese momento, y un puñado de prisioneros de guerra indios que habían sido capturados durante la Campaña del Norte de África. Más tarde atraería a un mayor número de prisioneros de guerra indios como voluntarios.
240px|thumb|Sello propagandístico no emitido para la Legión.
Aunque inicialmente se formó como un grupo de asalto que formaría un pionero de una invasión conjunta germano-india de las fronteras occidentales de la India británica, solo un pequeño contingente se puso a su propósito original. Un pequeño contingente, que incluía a gran parte del cuerpo de oficiales indios y el liderazgo alistado, fue transferido al Ejército Nacional Indio en el sudeste asiático. La mayoría de las tropas de la Legión India solo estaban estacionadas en Europa en tareas que no eran de combate, en los Países Bajos y en Francia hasta la invasión aliada. Vieron acción en la retirada del avance aliado a través de Francia, luchando principalmente contra la resistencia francesa. Una compañía fue enviada a Italia en 1944, donde vio acciones contra las tropas británicas y polacas y emprendió operaciones antipartisanos.
En el momento de la rendición de la Alemania nazi en 1945, los hombres restantes de la Legión India hicieron esfuerzos para marchar a la neutral Suiza sobre los Alpes, pero estos esfuerzos resultaron inútiles ya que fueron capturados por las tropas estadounidenses y francesas y finalmente enviados de regreso a la India para enfrentar cargos de "traición". Debido al alboroto que los juicios de los indios que sirvieron con el Eje causaron entre civiles y militares de la India británica, los juicios de los miembros de la legión no se completaron.
Antecedentes
La idea de crear una fuerza armada que luchara por llegar a la India para derrotar al Raj británico se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando el Partido Ghadar y la naciente Liga de la Independencia India formularon planes para iniciar una rebelión en el Ejército Indio Británico desde Punyab a Hong Kong con apoyo alemán. Este plan fracasó después de que la información se filtró a la inteligencia británica, pero solo después de muchos intentos de motín y un motín de tropas indias en 1915 en Singapur. Durante la Segunda Guerra Mundial, los tres principales poderes del Eje buscaron apoyar actividades revolucionarias armadas en India y ayudaron al reclutamiento de una fuerza militar de prisioneros de guerra indios capturados mientras servían en el ejército indio británico junto con voluntarios nacionalistas y expatriados indios.
La fuerza india más famosa y exitosa para luchar con el Eje fue el Ejército Nacional Indio (ENI) en el sudeste asiático, que nació con el apoyo del Imperio japonés en abril de 1942. La Italia fascista también creó el Batallón Azad Hindustan () en febrero de 1942. Esta unidad se formó a partir de prisioneros de guerra indios de su campamento de prisioneros de guerra del Centro I, e italianos que anteriormente residían en India y Persia, y finalmente sirvió bajo el Ragruppamento Centri Militari junto a unidades de árabes e italianos coloniales. Sin embargo, el esfuerzo tuvo poca aceptación por parte de los indios en la unidad, que no deseaban servir bajo el mando de oficiales italianos. Después de la derrota italiana en la Segunda Batalla de El Alamein, los indios se amotinaron cuando se les dijo que lucharan en Libia. En consecuencia, los restos del batallón se disolvieron en noviembre de 1942.Public Relations Office, London. War Office. 208/761A
miniaturadeimagen|Subhas Chandra Bose con Heinrich Himmler en un almuerzo a mediados de 1941.
Aunque el Congreso Nacional Indio (CNI), la organización que lideraba la lucha por la independencia india, había aprobado resoluciones que apoyaban condicionalmente la lucha contra el fascismo, parte de la opinión pública india fue más hostil hacia la decisión unilateral de Gran Bretaña de declarar a la India beligerante de los aliados. Entre los líderes políticos indios más rebeldes de la época se encontraba Subhas Chandra Bose, un expresidente del CNI, a quien los británicos consideraron una amenaza lo suficientemente potente como para que fuera arrestado cuando comenzó la guerra. Bose escapó del arresto domiciliario en India en enero de 1941 y se dirigió a través de Afganistán a la Unión Soviética, con la ayuda de la inteligencia militar de Alemania, la Abwehr. Una vez que llegó a Moscú, no recibió el esperado apoyo soviético para sus planes de un levantamiento popular en la India, y el embajador alemán en Moscú, el conde von der Schulenberg, pronto arregló que Bose fuera a Berlín. Llegó a principios de abril de 1941 y se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, y luego con Adolf Hitler. En Berlín, Bose estableció el Centro India Libre y la Radio Azad Hind, que comenzó a transmitir a los indios en frecuencias de onda corta, llegando a decenas de miles de indios que tenían el receptor requisado. Pronto el objetivo de Bose se convirtió en formar un ejército, que él imaginó marcharía a la India con las fuerzas alemanas y desencadenaría la caída del Raj.
Origen derecha|miniaturadeimagen| Prisioneros de guerra indios en Derna, Libia, 1941. Las primeras tropas de la Legión india fueron reclutadas de prisioneros de guerra indios capturados en El Mekili, Libia, durante las batallas por Tobruk. Las fuerzas alemanas en el desierto occidental seleccionaron un grupo central de 27 prisioneros de guerra como oficiales potenciales y fueron trasladados a Berlín en mayo de 1941, para ser seguidos, después del experimento del Centro I, por los prisioneros de guerra transferidos de las fuerzas italianas a Alemania. El número de prisioneros de guerra transferidos a Alemania aumentó a unos 10.000 que finalmente fueron alojados en el campamento de Annaburg, donde Bose se reunió con ellos por primera vez. Un primer grupo de 300 voluntarios de los prisioneros de guerra e indios expatriados en Alemania fueron enviados al campamento de Frankenberg cerca de Chemnitz, para entrenar y convencer a los prisioneros de guerra que se unieron a la legión.
A medida que aumentaba el número de prisioneros de guerra que se unían a la legión, la legión se trasladó a Königsbrück para recibir más capacitación. Fue en Königsbrück donde se emitieron los uniformes, en feldgrau alemán con la insignia del tigre saltando de Azad Hind. La formación del Ejército Nacional Indio fue anunciada por el Ministerio de Propaganda alemán en enero de 1942. Sin embargo, no prestó juramento hasta el 26 de agosto de 1942, ya que la Legión Freies Indien del Ejército alemán. Para mayo de 1943, los números habían aumentado, ayudados por el alistamiento como voluntarios de expatriados indios.
En general, había alrededor de 15.000 prisioneros de guerra indios en Europa, principalmente en Alemania en 1943. Mientras que algunos se mantuvieron leales al Rey-Emperador y trataron a Bose y la Legión con desprecio, la mayoría simpatizaba con la causa de Bose. Mientras que aproximadamente 2.000 se convirtieron en legionarios, algunos otros no completaron su entrenamiento debido a varias razones y circunstancias. En total, el tamaño máximo de la Legión fue de 4.500.
Bose buscó y obtuvo el acuerdo del Alto Mando Alemán para los términos bastante notables por los cuales la Legión serviría en el ejército alemán. Los soldados alemanes entrenarían a los indios en la más estricta disciplina militar, en todas las ramas de la infantería en el uso de armas y unidades motorizadas, de la misma manera que se formó una formación alemana; los legionarios indios no debían mezclarse con ninguna formación alemana; no debían ser enviados a ningún frente que no sea India para luchar contra los británicos, pero se les permitiría luchar en defensa propia en cualquier otro lugar; y, sin embargo, en todos los demás aspectos, los legionarios disfrutarían de las mismas instalaciones y servicios con respecto a sueldo, ropa, comida, licencia, etc., que los soldados alemanes. En cuanto a los eventuales despliegues de la unidad en los Países Bajos y Francia, aparentemente tenían fines de entrenamiento, de acuerdo con los planes de Bose para que la unidad sea entrenada en algunos aspectos de la defensa costera. Después de la invasión de Francia por los Aliados, la unidad recibió la orden de regresar a Alemania, para que no participara en la lucha por los intereses militares alemanes.
Organización derecha|miniaturadeimagen| El general mariscal de campo Erwin Rommel inspeccionando una unidad de la Legión India Libre en Francia, febrero de 1944.
Composición El Ejército Indio Británico organizó regimientos y unidades sobre la base de la religión y la identidad regional o de casta. Bose buscó poner fin a esta práctica y construir una identidad india unificada entre los hombres que lucharían por la independencia. En consecuencia, la Legión india se organizó como unidades mixtas para que musulmanes, hindúes y sijs sirvieran todos juntos. En el momento de su formación a fines de 1942, el 59% de los hombres de la legión eran hindúes, el 25% eran musulmanes, el 14% eran sijs y el 2% otras religiones. En relación con el ejército indio británico, había más hindúes y sijs, y menos musulmanes. El éxito de la idea de Bose de desarrollar una identidad nacional unificada fue evidente cuando Heinrich Himmler propuso a fines de 1943 (después de la partida de Bose) que los soldados musulmanes del IR 950 fueran reclutados en la nueva División Handschar. El comandante de la Oficina Central de las SS, Gottlob Berger, se vio obligado a señalar que mientras los bosnios de "Handschar" se percibían a sí mismos como personas de identidad europea, los musulmanes indios se percibían a sí mismos como indios. Hitler, sin embargo, mostró poco entusiasmo por el IR 950, en una etapa insistiendo en que sus armas fueran entregadas a la recién creada 18.ª División Horst Wessel SS, exclamando que "...¡La Legión india es una broma!"
Uniforme y estandarte El uniforme emitido a la Legión india era el uniforme estándar del ejército alemán de feldgrau en invierno y caqui en verano. Además, las tropas llevaban en la parte superior del brazo derecho una insignia de brazo especialmente diseñada en forma de escudo con tres franjas horizontales de azafrán, blanco y verde y con un tigre saltando en la banda media blanca. La leyenda Freies Indien estaba inscrita en negro sobre un fondo blanco sobre el tricolor. También se usaba una transferencia de azafrán, blanco y verde en el lado izquierdo de sus cascos de acero, similar a la calcomanía negra, blanca y roja que los soldados alemanes llevaban en sus cascos. A los sijs de la legión se les permitía usar un turbante según lo ordenado por su religión en lugar del habitual gorro de campo con pico, de un color apropiado para su uniforme.