Los minerales de conflicto o minerales de zonas de conflicto o "minerales de sangre" son aquellos minerales cuya extracción sistemática y comercio en un contexto de conflicto contribuyen, se benefician o resultan en la comisión de violaciones graves de los derechos humanos, violaciones del derecho internacional humanitario o violaciones que constituyen crímenes de derecho internacional. Estos minerales se extraen para financiar tanto Estados como grupos armados, y acostumbran a estar relacionados con la degradación del medio ambiente. Los minerales de conflicto son un tipo de recurso de conflicto.
Mientras que la minería representa la base del sustento para más de 40 millones de personas en todo el mundo, las actividades de minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) están asociadas a menudo a violaciones de derechos humanos, incluyendo el trabajo infantil, el trabajo forzado o la financiación de conflictos. Además las minas industriales a menudo repercuten de forma negativa en factores sociales, socioeconómicos o ambientales de las comunidades y el medio ambiente de su entorno.El control de los recursos mineros facilita la escalada de los conflictos de una escala local a una escala internacional.
La minería, el contrabando, y el tráfico ilícito de minerales preciosos, como el oro, los diamantes o el coltán, son un gran desafío para las empresas mineras, los gobiernos y la sociedad civil. El comercio ilícito de metales preciosos se ha asociado con delitos financieros como robo, corrupción, contrabando de armas, lavado de dinero y financiamiento de guerras, así como con delitos ecológicos.
Características Los minerales de conflicto más comunes son los diamantes de conflicto, también conocidos como diamantes de sangre, el uranio y el grupo de los 3TG compuestos por la casiterita, la wolframita, el coltán y el oro. Este grupo de minerales es más conocido por las siglas en inglés de sus metales derivados más utilizados: tin (estaño), tungsten (wolframio), tantalio (tántalo) y gold (oro).La República Democrática del Congo, Afganistán, Colombia o Birmania son algunos de los países que, al contar con una gran cantidad de recursos, ha generado un llamado a la comunidad internacional debido a las grandes olas de violencia que se presentan por la extracción de estos. Estos minerales se usan para fabricar una gran cantidad de productos, que van desde bombillas, coches, celulares o productos electrónicos. El mundo actualmente depende en gran parte de los minerales en conflicto debido a la gran demanda de productos electrónicos y baterías.
El proceso de incorporación de los metales en los mercados consta de varias fases, desde la fase de extracción, pasando por el procesamiento, la fundición, la refinación de minerales y la manufactura de productos. Algunos minerales sólo se encuentran en zonas geográficas específicas mientras que otros se extraen en numerosos países alrededor del mundo. En algunos casos (como por ejemplo el cobalto, el aluminio o el cobre) los lugares de extracción difieren significativamente de los lugares de fundición y refinación, y en cada etapa los productores pueden mezclar diferentes flujos de diferentes fuentes, incluyendo material reciclado. Las fundiciones son el principal punto de inicio cuando se trata de poder mantener un control sobre el origen de los minerales conflictivos en las cadenas de suministro. Una vez que el mineral se refina hasta convertirlo en metal, resulta imposible distinguir el material con y sin minerales conflictivos. Aunque el sector de la minería está compuesto por miles de empresas y millones de mineros artesanales individuales, el 80% de la capitalización del sector está representado por unas 40 corporaciones mineras.miniaturadeimagen|330x330px|Los principales minerales de conflicto 3TG coltán, casiterita, oro y wolframita
Cobalto El cobalto se emplea en la fabricación de baterías de iones de litio. Se extrae en operaciones mineras mecanizadas y artesanales y su extracción está vinculada a la generación de impactos sociales y ambientales perjudiciales, incluido el trabajo infantil y las condiciones laborales inseguras en la minería artesanal de cobalto. La República Democrática del Congo (RDC) es el mayor productor de cobalto del mundo y posee más del 50 por ciento de las reservas mundiales de cobalto.
Diamantes Los diamantes se producen tanto en forma de gema como en formato industrial. El ochenta por ciento de los diamantes extraídos no son aptos para su uso como piedras preciosas y se destinan a usos industriales, y se utilizan principalmente para producir herramientas de corte, lijado y pulido, así como en aislantes térmicos, óptica y electrónica.Aproximadamente el 49% de los diamantes proceden de África central y meridional, aunque se han descubierto importantes fuentes del mineral en Canadá, India, Rusia, Brasil y Australia.
Estaño El estaño se usa principalmente en las industrias de tecnología de la información y la comunicación y en la industria automotriz, y sus principales aplicaciones son las soldaduras para electrónica (47,4 %) y en aplicaciones industriales (6,3 %), la elaboración de hojalata (16,8 %), productos químicos (13,3 %), bronce (5,3 %) y vidrio flotado (2,7 %).Los recursos de estaño más importantes del mundo se encuentran en China e Indonesia, con cierta producción en África Central.Forma parte del grupo de minerales de conflicto 3TG, regulado por legislaciones de alcance internacional como la ley estadounidense Dodd Frank o la reglamento sobre los minerales de conflicto de la UE.
Fosfato Los fosfatos son la forma natural del elemento fósforo, que se encuentra en muchos minerales de fosfato. En mineralogía y geología, fosfato se refiere a una roca o mineral que contiene iones de fosfato, uno de los componentes principales en la agricultura para elaborar los fertilizantes de síntesis ya que es necesario para la síntesis de ARN y ADN. Desde principios del el uso de fertilizantes se ha incrementado en más de un 40%, debido tanto a la producción de alimentos como a la de biocarburantes.
Níquel El níquel es un metal crítico para la economía de la Unión Europea y pese a que muchos otros metales cuentan con sanciones éste no ha sido sancionados, se calcula que entre 2022 y 2023 Europa importó de Rusia materias primas críticas por valor de 13.700 millones de euros.Rusia produce alrededor del 10% de la producción mundial de níquel.Otros países como el Reino Unido si ha sancionado la importación de níquel desde Rusia.
Oro El oro se utiliza principalmente en la industria automotriz, la aeroespacial y la de tecnología de la información y la comunicación y sus principales usos son la fabricación de componentes electrónicos (conectores, contactos de interruptor y relé, uniones soldadas, acabados superficiales, cables y regletas de conexión y otros productos como elementos especiales del sector aeroespacial, acuñación de monedas, lingotes, joyas o premios.Forma parte del grupo de minerales de conflicto 3TG, regulado por legislaciones de alcance internacional como la ley estadounidense Dodd Frank o la reglamento sobre los minerales de conflicto de la UE.
Las cadenas de suministro de oro son muy complejas debido a numerosos factores, por lo que es difícil evaluar su transparencia. El oro es un material fácil de contrabandear ya que es valioso, maleable y fácilmente transportable, lo que permite comercializarse en pequeños volúmenes de forma anónima mediante transacciones en efectivo. Los riesgos en la cadena de suministro de oro son particularmente graves y han sido vinculados con delitos financieros como corrupción, lavado de dinero, robo, contrabando, fraude y evasión fiscal, así como con abusos de derechos humanos derivados del crimen organizado y la financiación del terrorismo.
Tántalo El tántalo se usa principalmente en las industrias de la tecnología de la información y la comunicación, en la automotriz, la aeroespacial y el sector de la energía y sus principales aplicaciones son la fabricación de componentes electrónicos como condensadores en teléfonos portátiles, buscapersonas, ordenadores y electrónica de la automoción y la fabricación de equipos químicos, capacitadores y superaleaciones. Más de la mitad del tántalo del mundo se extrae en África, incluidas las operaciones mineras artesanales en la República Democrática del Congo y sus países vecinos.Forma parte del grupo de minerales de conflicto 3TG, regulado por legislaciones de alcance internacional como la ley estadounidense Dodd Frank o la reglamento sobre los minerales de conflicto de la UE.
Tierras raras Tierras raras es el nombre común de 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). A nivel mundial, la mayoría de las tierras raras se utilizan para fabricar catalizadores, imanes utilizados en productos electrónicos, aleaciones metálicas, baterías eléctricas o generadores de turbinas. China controla casi el 90% de la producción mundial de tierras raras, aunque compra parte de esta producción de forma ilegal en Birmania, país que sufre una guerra civil desde 2021, con un impacto devastador para el medio ambiente y las comunidades locales.
Uranio El uranio tiene unas características que lo diferencian del resto de minerales de conflicto como son sus propiedades radioactivas, los químicos utilizados durante el procesamiento del mineral, la cantidad de agua necesaria o la dificultad técnica e inversión económica necesarias para su extracción. La radiación y los ácidos liberados tanto durante la extracción como durante la molienda o el almacenamiento de los relaves suponen un alto riesgo de contaminación para los trabajadores y para las aguas subterráneas, pudiendo afectar también a los habitantes de la zona y al medio ambiente. Por otro lado el desarrollo de minas de uranio provoca a menudo la expulsión de la gente que reside en la zona ya sea por la fuerza o a causa de la contaminación.
Los altos requisitos tecnológicos y la infraestructura necesaria para extraer y procesar el uranio hacen que no sea un recurso fácilmente saqueable, ya que limita la opción de obtener ingresos a través de la minería artesanal, lo que limita su uso a las grandes compañías o a los Estados. Aun así las zonas con yacimientos de uranio generan oportunidades financieras y militares también a los grupos rebeldes ya que potencialmente pueden atacar instalaciones, controlar rutas de transporte o secuestrar a trabajadores extranjeros. En algunas zonas de conflicto las compañías financian directamente a grupos insurgentes con el objetivo de obtener beneficios extractivos en el futuro.
Wolframio El wolframio se utiliza en la industria automotriz, la aeroespacial, la electrónica y el sector de la energía y sus principales usos son la fabricación de superaleaciones, emisores de electrones, alambre de wolframio en fotocopiadoras e impresoras, placas de circuitos electrónicos y disipadores de calor, y mecanismos de vibración de teléfonos móviles (20 %).La mayor parte del wolframio se produce en China, y un pequeño porcentaje se extrae en África Central.Forma parte del grupo de minerales de conflicto 3TG, regulado por legislaciones de alcance internacional como la ley estadounidense Dodd Frank o la reglamento sobre los minerales de conflicto de la UE.
Iniciativas
Iniciativas nacionales Existen numerosos países con leyes de alcance nacional que regulan los minerales de conflicto, entre ellos Australia, México, Colombia, Chile, Estados Unidos, los países de la Conferencia Internacional de la Región de los Grandes Lagos, Reino Unido, Suiza, Noruega, Canadá y algunos de los países de la Unión Europea como Francia o Alemania.