La 373.ª División Croata de Infantería (, ) fue una división de voluntarios del Ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó en junio de 1943 utilizando una brigada de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia (, NDH) con la adición de un cuadro alemán. La división fue dirigida por alemanes hasta el batallón e incluso a nivel de compañía en casi todos los casos, y se la conocía comúnmente como "división de legionarios". Originalmente formado con la intención de servir en el Frente Oriental, se utilizó en su lugar para operaciones antipartisanas en el territorio del NDH hasta el final de la guerra. Luchó principalmente en las áreas occidentales del NDH, y participó en el intento de matar o capturar al líder de los partisanos, Josip Broz Tito, en mayo de 1944. Agotada severamente por la deserción, la división se retiró hacia la frontera del Reich en los primeros meses de 1945, y finalmente se rindió a los partisanos el 10 de mayo de 1945 cerca de Brežice en la actual Eslovenia.
Historia
Formación Después de la invasión de la Unión Soviética por el Eje en junio de 1941, Ante Pavelić, el líder del recién creado estado títere del Eje, el Estado Independiente de Croacia (NDH), ofreció voluntarios de Adolf Hitler para servir en el Frente Oriental. Esta oferta pronto dio lugar a la formación y despliegue de destacamentos militares, de la fuerza aérea y navales que, después de ser entrenados y equipados por Alemania, se comprometieron a luchar contra el Ejército Rojo. El elemento más importante fue el 369.º Regimiento de Infantería Reforzada de Croacia, que era parte de la 100.ª División Jäger, pero fue diezmado en Stalingrado en enero de 1943. Las fuerzas croatas se desempeñaron de manera creíble en el Frente Oriental, y los alemanes continuaron apoyando el desarrollo de las fuerzas del NDH con el objetivo de levantar varias divisiones para servir allí. Debido a la falta de líderes y personal capacitados, estas divisiones se plantearon utilizando un cuadro alemán.
La 373.ª División Croata de Infantería se reunió y entrenó en Stockerau y Döllersheim, Austria, a partir de finales de enero de 1943, cuando la segunda división croata se levantó para el servicio en la Wehrmacht, después de su formación hermana, la 369.ª División Croata de Infantería. Fue construido alrededor de un cuadro de 3.500 tropas alemanas y 8.500 soldados de la 7.ª Brigada de Montaña de la Guardia Nacional de Croacia, el ejército regular del NDH. Se estableció con dos regimientos de infantería de tres batallones cada uno. A cada regimiento se le asignó la mano de obra de dos de los cuatro batallones de la 7.ª Brigada de Montaña. Se formó bajo el mando del Generalmajor (general de brigada) Emil Zellner, con el receptor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, Oberst (Coronel) Alois Windisch al mando del 383.º Regimiento Croata de Granaderos y el Oberst Boicetta al mando del 384.º Regimiento Croata de Granaderos. Todos los batallones fueron comandados por alemanes, excepto el batallón de reconocimiento, que fue comandado por un oficial croata, el Mayor Bakarec. Las divisiones croatas que sirvieron en la Wehrmacht se conocían comúnmente como "divisiones de legionarios".
Aunque originalmente estaba destinado a su uso en el Frente Oriental, la división no se desplegó allí y regresó al NDH en mayo de 1943 debido a la necesidad de combatir a los partisanos dirigidos por los comunistas en el territorio del NDH. La división abandonó su área de entrenamiento en Austria durante el período del 1 al 12 de mayo de 1943, viajando en tren por la ruta Viena-Graz-Marburgo-Zagreb. Era conocida como la "División del Tigre" (), y estaba subordinado al Comando de Croacia () del General der Infanterie (teniente general) Rudolf Lüters.
1943
center|260px|thumb|Mapa del Estado Independiente de Croacia que muestra las ubicaciones de las sedes divisionales durante 1943.
Tareas iniciales La primera tarea de la división fue asegurar el área al norte y noroeste de Mostar, que contenía importantes reservas de bauxita necesarias para el esfuerzo de guerra alemán. El cuartel general divisional se estableció en Bugojno con el cuartel general del regimiento del 383 en Lise y el 384 en Travnik. A finales de mayo, un batallón (III/383) y artillería de apoyo se desplegaron en Mostar para reemplazar a las fuerzas italianas. Durante las primeras semanas, la división solo tuvo contactos menores con las fuerzas partisanas, pero a mediados de junio comenzó a enviar fuertes Jagdkommandos, "equipos de cazadores" ligeramente armados y móviles de compañía o fuerza de batallón, para romper y hostigar. Partisanos que operan en el área divisional de responsabilidad. A principios de julio, se realizó una operación de búsqueda y destrucción al oeste de la carretera Kupres –Bugojno– Jajce, durante la cual las unidades locales de Chetnik comenzaron a cooperar con la división. El 5 de julio, Bakarec convocó a los habitantes de una aldea y disparó a seis Partisanos capturados frente a ellos. La división perdió 23 muertos durante esta operación. Tras la conclusión de este barrido, la división se trasladó al norte, y su sede se volvió a desplegar en Prijedor.
A lo largo de julio y agosto de 1943, la división patrullaba constantemente y combatía compromisos menores en su área de responsabilidad. El 5 de agosto de 1943, el Generalleutnant (mayor general) Eduard Aldrian se convirtió en comandante de división en reemplazo de Zellner, quien fue transferido al grupo de reserva de oficiales de la sede del ejército () El 16 de agosto, el Oberstleutnant (Teniente Coronel) Mück reemplazó a Windisch como comandante del 383.º Regimiento, y la división se colocó bajo el mando del 2.º Ejército Panzer, que había sido desplegado en los Balcanes desde el Frente Oriental. Durante el período del 18 al 22 de agosto, 102 soldados musulmanes croatas y bosnios desertaron, diez de los cuales fueron arrestados más tarde. Hubo una serie de factores que fomentaron la deserción, incluida la propaganda e infiltración partisana, la influencia del Partido Campesino Croata y los reveses sufridos por los alemanes en el norte de África y en Stalingrado y en otras partes del frente oriental.
El combate se intensifica A finales de agosto y principios de septiembre de 1943, la división se desplegó nuevamente, esta vez a Bihać, aliviando a la 114.º División Jäger que se desplegó nuevamente en la costa del Adriático. El movimiento fue difícil, con varias emboscadas significativas que resultaron en numerosas víctimas y la pérdida de varios vehículos y armas.
En septiembre, se colocó bajo el mando del recién formado XV Cuerpo de Montaña dirigido por Lüters. Ese mes, la división concluyó un acuerdo de colaboración con el destacamento Chetnik de 260 miembros de Mane Rokvić, que tenía el control de un área que incluía partes del oeste de Bosnia y Lika. La división utilizó los Chetniks para proteger las líneas ferroviarias y las industrias clave en su área, así como para explorar contra los partisanos y los ataques en la parte trasera de las formaciones partisanas. deserciones empeoraron particularmente después de la capitulación de Italia a principios de septiembre de 1943. Por ejemplo, durante octubre de 1943, 334 hombres desertaron de la división. Manejó a miles de prisioneros italianos después de la rendición, alimentándolos y marchándolos bajo guardia hacia el Reich.
El 20 de octubre de 1943, los alemanes confirmaron formalmente que la división no se utilizaría fuera del NDH. En la segunda mitad de octubre de 1943, las fuerzas partisanas rodearon la guarnición croata de la Guardia Nacional de Prijedor. El 383.º Regimiento alivió la guarnición y llevó a cabo operaciones de limpieza alrededor de la ciudad hasta las fuertes nevadas en la primera semana de noviembre. El 4 de diciembre, el Oberstleutnant Hühnewaldt reemplazó a Mück como comandante de ese regimiento.
Operaciones Panzer y Ristow Entre el 10 y el 24 de diciembre de 1943, la división, junto con la 371.ª División de Infantería y la 1.ª División de cosacos, participaron en la Operación Panzer. El objetivo de la operación era rodear a las fuerzas partisanas ubicadas dentro del bosque de Kostajnica y el área al norte de Bosanski Novi. La operación logró poco y fue seguida inmediatamente por la Operación Ristow. El objetivo de esta operación era despejar el área al sur del río Sana entre Bosanski Novi y Prijedor, y destruir elementos de la 7.ª División de Banija Partisana, que según la inteligencia planeaban establecer cuartos de invierno en las cercanías de la aldea de Maslovare, con el río Japra protegiendo su trasero. La división cometió el 383.º Regimiento de Infantería, reforzado por tres tanques del 202.º Batallón Panzer, y apoyado por los cañones del I. Batallón, 373.º Regimiento de Artillería. El plan incluía una operación de tres días que comenzaría el 24 de diciembre. Tras el reconocimiento de la 3.ª Brigada de Montaña croata, el objetivo del primer día fue empujar hacia el este desde Bosanski Novi para asegurar las alturas al este de Japra, y esto se logró contra la resistencia a la luz.
Al día siguiente, hubo fuertes enfrentamientos antes de que la fuerza alemana asegurara sus objetivos, sufriendo diez heridos en el proceso. Después de limpiar el 26 de diciembre, se emitieron órdenes para que el I. Batallón continuara el avance hacia el sur de Sana hacia el pueblo de Trgovište, mientras el II. Al Batallón se le ordenó cruzar el Sana en balsas y continuar el avance en el lado norte del río. En la mañana del 27 de diciembre, el I. Batallón avanzó con éxito a un punto de unos oeste de Prijedor, y ocupó Trgovište. Avanzando hacia el este, el I. Batallón perdió la formación y sufrió fuertes ataques de las fuerzas partisanas que también se infiltraron entre las compañías y atacaron sus flancos y retaguardia. Toda la fuerza, menos dos compañías y los tanques que permanecieron al norte del río, se consolidaron en las alturas al sur de Sana, y durante la noche combatieron varios asaltos partisanos grandes que fueron apoyados por fuego de mortero pesado. El 28 de diciembre, la fuerza alemana se abrió camino hasta la orilla sur del Sana, y evacuó a sus bajas a través del río en balsas. El cuerpo principal se abrió camino hacia el este hasta Prijedor con fuego de cobertura provisto por las dos compañías y tanques que permanecían en la orilla norte, y la mayoría llegó el 29 de diciembre. La Operación Ristow fue muy costosa para la división, con el I. Batallón solo sufrió 100 bajas, principalmente por fuego de mortero en la noche del 27 al 28 de diciembre. La información de la población local indicó que los partisanos perdieron al menos 76 soldados durante la operación.
1944
Batalla de Banja Luka