El Armstrong Whitworth Argosy es un avión de transporte/carga británico, posterior a la Segunda Guerra Mundial. Fue el último avión diseñado y producido por la compañía de aviación Armstrong Whitworth Aircraft. Aunque recibió diferentes números de diseño interno, los modelos civiles AW.650 y militares AW.660 eran, para la mayoría de los propósitos prácticos, el mismo diseño, y ambos modelos también compartían el nombre de Argosy.
El desarrollo del Argosy se originó a partir del AW.66, una propuesta de transporte militar bimotor que fue diseñado teniendo en cuenta el Requisito Operacional 323 (OR323) del Ministerio del Aire Británico. Si bien Armstrong Whitworth finalizó el trabajo en el AW.66, decidió seguir adelante con un derivado del diseño orientado a usos civiles, designado AW.65, ya que se consideró comercialmente viable. El AW.65 fue rediseñado para utilizar cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart, y por lo tanto, fue rediseñado como AW.650. El 8 de enero de 1959, el primer Argosy realizó su vuelo inaugural. En diciembre de 1960, el tipo recibió la certificación de tipo por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que permitía que la versión civil inicial, conocida como Serie 100, pudiera dedicarse al servicio civil en la mayoría de los países del mundo.
En Gran Bretaña, los planificadores militares se interesaron en el Argosy y lanzaron una nueva especificación para una variante militarizada, designada AW.660. Lanzado por primera vez el 4 de marzo de 1961, este modelo presentaba el doble del alcance que la Serie 100 y, por lo demás, se diferenciaba por una disposición alternativa de puertas, en gran medida ideada para facilitar las operaciones de paracaidistas. Además, se introdujo una variante civil mejorada, la Serie 200, a instancias de la aerolínea British European Airways (BEA). Lanzado por primera vez el 11 de marzo de 1964, este modelo presentaba un nuevo diseño de ala que incorporaba una estructura según el criterio a prueba de fallos, siendo más resistente y liviana que el diseño original. El Argosy fue operado tanto por la Royal Air Force (RAF) como por varios operadores civiles de todo el mundo durante más de tres décadas. Se retiró del servicio de la RAF en 1978, mientras que el último Argosy se retiró de las operaciones civiles en 1991.
Desarrollo El desarrollo del Argosy se remonta al desarrollo del Requisito Operacional 323 (OR323) por el Ministerio del Aire Británico. Durante 1955, se emitió una especificación basada en la OR323, dirigida al diseño de un avión de carga de mediano alcance que fuera capaz de levantar una carga útil máxima de 25.000 lb (11.340 kg), con un alcance de cuando se transportasen hasta 4500 kg. El fabricante británico de aviación Armstrong Whitworth Aircraft se interesó en este propuesta y decidió asignar miembros de su equipo de diseño a la tarea de desarrollar un avión adecuado para satisfacer sus demandas. Inicialmente, los esfuerzos de diseño se centraron en un diseño bimotor destinado al uso militar, que fue designado internamente como el AW.66.Tapper 1988, p. 309.
Como se reconoció que el avión tenía potencial de ventas en el mercado civil, también se diseñó una variante orientada a su uso civil, designada AW.65, que difería principalmente del AW.66 en que disponía de puertas de sección completa en cada extremo del fuselaje para permitir operaciones rápidas de carga y descarga. Sin embargo, la falta de financiación disponible contribuyó a la decisión de la compañía de abandonar esta idea para centrarse con las especificaciones militares. A pesar de este revés, Armstrong Whitworth ya había decidido continuar con el desarrollo de la variante civil como una empresa privada. La compañía creía que el tipo tendría un atractivo significativo para el creciente sector de transporte aéreo de corta distancia de los mercados europeo y estadounidense.Flight International 28 January 1965, p. 141. En esta época, todavía no se había diseñado un avión similar para tal propósito."AW.6S0 Argosy." Flight International, 4 September 1959. p. 112. A medida que el trabajo continuó, el AW.65 se rediseñó ampliamente, incluida la adopción de cuatromotores turbohélice Rolls-Royce Dart. La aeronave resultante se designó como AW.650.Tapper 1988, p. 310.
El 8 de enero de 1959, el primer Argosy realizó su primer vuelo.Tapper 1988, p. 316. Apareció durante el Salón Aeronáutico de Farnborough de ese año, momento en el que volaron cinco unidades, acumulando aproximadamente 400 horas de vuelo en total."AW.6S0 Argosy." Flight International, 4 September 1959. p. 112. Según los informes, las pruebas relacionadas con la certificación del tipo se completaron durante septiembre de 1960.Flight International 28 January 1965, p. 142. En diciembre de 1960, el Argosy recibió la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), autorizando la entrada de la aeronave en el servicio comercial.Taylor 1965, p. 151. Se construyeron 10 unidades de la versión civil inicial, la Serie 100. La construcción de estos aviones había comenzado meses antes de recibir la certificación para que las entregas pudieran comenzar lo antes posible.Tapper 1988, p. 337.
Desarrollo posterior derecha|mini| Argosy C.1 del Escuadrón n.º 70 en 1971 Si bien la RAF había perdido interés en adquirir el diseño original del AW.66, todavía necesitaba reemplazar los obsoletos aviones con motor de pistón de su flota de transporte, incluidos los Vickers Valetta y Handley Page Hastings. Durante 1959, el Ministerio del Aire Británico lanzó una nueva especificación para un derivado militar del AW.650. El avión previsto tenía la intención de servir en múltiples funciones, incluso como avión de transporte, paracaidismo y suministro mediano alcance. El diseño resultante, que se designó AW.660, era significativamente diferente del AW.650. Los cambios incluyeron el sellado de la puerta de la nariz, siendo su ubicación ocupada por el radomo de una unidad de radar meteorológico, mientras que las puertas traseras fueron sustituidas por una puerta abatible alternativa, que incorporaba una rampa de carga integral, mientras que también se instaló un piso de carga reforzado. Se instalaron un par de puertas adicionales (una en cada costado), lo que permitía salir a los paracaidistas. El Argosy militar era impulsado por un conjunto de cuatro turbopropulsores Rolls-Royce Dart 101, y poseía el doble de alcance que los aparatos de la Serie 100 civiles.Willing Air Enthusiast July/August 2003, p. 57.Gunston Flight 10 February 1961, p. 181. Desde julio de 1960, el segundo Argosy Serie 100 se usó para realizar una prueba de vuelo del nuevo diseño con la puerta abatible.Tapper 1988, p. 330. El 4 de marzo de 1961, el primero de los 56 Argosy destinados al servicio de la RAF realizó su primer vuelo.Taylor 1965, p. 152.
Inicialmente, el operador civil British European Airways (BEA) había mostrado un manifiesto interés en el Argosy. La compañía vio el avión como un reemplazo potencial para sus cargueros con motor de pistón; pero las evaluaciones de la Serie 100 pronto hicieron evidente que su capacidad de carga útil no permitiría que el avión operara de manera rentable.Tapper 1988, p. 322. Al principio, con el fin de reducir los costos de diseño, el ala del Argosy se había basado en la del Avro Shackleton, un avión de patrulla marítima que fue desarrollado y construido por otra entidad dentro del Grupo Hawker Siddeley.Flight International 28 January 1965, p. 142. Para satisfacer los requisitos de la BEA, se diseñó una nueva ala que compartía el mismo diseño aerodinámico, pero que se benefició de una estructura más moderna "a prueba de fallos" en lugar del criterio de diseño de vida segura utilizado anteriormente. Este cambio se tradujo en un ala más fuerte y más ligera, pero que ya no estaba limitada en términos de su vida útil por problemas de fatiga de materiales. La versión revisada, designada como la Serie 200, también presentó varias otras mejoras, incluida la adopción de puertas de carga ampliadas, tanques de combustible integrales en las alas y una disposición modificada del tren de aterrizaje.Willing Air Enthusiast May June 2003, pp. 42–43.Tapper 1988, pp. 322–323. Según los informes, la Serie 200 era más manejable que la Serie 100 anterior, aunque se requirieron algunos refinamientos aerodinámicos durante las pruebas.Flight International 28 January 1965, p. 143.
El 11 de marzo de 1964, el primer avión de la Serie 200 realizó su primer vuelo, y pronto le siguieron seis unidades más, que estaban equipadas con motores más potentes.Taylor 1965, p. 151.Flight International 28 January 1965, p. 144. Si bien había comenzado el trabajo en otro Serie 220, esta célula nunca se completó, y finalmente se desechó.Willing Air Enthusiast May June 2003, p. 42. Según el periódico de aviación Flight International, el Argosy se había visto afectado negativamente por la aparición de los aviones de pasajeros de largo recorrido, ya que muchos aviones sobrantes con hélices se habían convertido en cargueros durante esta época, lo que redujo tanto la demanda como los precios de los nuevos aviones de carga recién construidos.Flight International 28 January 1965, p. 141.
Diseño mini| Cabina de vuelo del Argosy mini| Cubierta de carga del Argosy
El Armstrong Whitworth Argosy era un avión de transporte de uso general utilizado en gran medida para operaciones de carga por operadores militares y civiles. En el momento de su introducción, el tipo se consideraba único en su clase."AW.6S0 Argosy." Flight International, 4 September 1959. p. 112. Principalmente diseñado como un carguero, el avión podría encargarse de otros tipos de misiones. Se ofreció en una configuración convertible para transportar carga y pasajeros. La variante civil podría acomodar a un máximo de 80 pasajeros, al tiempo que proporciona condiciones de comodidad y velocidad comparables a los aviones de pasajeros Vickers Viscount contemporáneos. Como carguero, el Argosy fue diseñado para facilitar tiempos de carga y descarga reducidos de tan solo 20 minutos, sin necesidad de utilizar camiones elevadores o grúas, disponiendo de palés y rodillos para eliminar la necesidad de embalajes."Door to Door freighting with the Argosy." Flight International, 23 December 1960.
En términos de su configuración básica, el plano de cola del Argosy iba montado entre dos brazos, dispuestos hacia atrás desde las góndolas internas del motor, con el fin de dejar las puertas de carga en la parte trasera del fuselaje despejadas para la carga directa. Mientras que las puertas de apertura lateral se instalaron en ambos extremos del fuselaje, la cubierta de vuelo se colocó en una posición elevada sobre la nariz del avión. Esta configuración permitió un espacio de carga sin obstáculos de 3x14,3 metros, con un gálibo vertical equivalente al de un camión plataforma normal.Tapper 1988, p. 310. Su peso máximo era de 88.000 lb (39.915 kg), con una carga útil de 28.000 lb (12.700 kg). Cuando navegaba a 276 mph (444 km/h), tenía un alcance de 1780 millas (2865 km), con capacidad para un máximo de 89 pasajeros.Tapper 1988, p. 316.
El Argosy funcionaba con una disposición de cuatro motores turbohélice Rolls-Royce Dart, cada uno de los cuales impulsaba un conjunto de hélices cuatro palas construidas por la empresa Rotol. La generación de potencia de estos motores variaba dependiendo de la versión de la aeronave.Flight International 28 January 1965, p. 144. El sonido producido por los motores Dart, combinado con su configuración básica relativamente inusual "pod and boom" (góndolas y cola), que era similar al de los anteriores aviones de transporte C-82 Packet y C-119 Flying Boxcar, puede ser el origen de su apodo: "The Whistling Wheelbarrow" (La Carretilla Silbante).
Historia operacional
Uso civil