miniaturadeimagen|375x375px|Hitler anuncia la declaración de guerra contra los Estados Unidos en el Reichstag el 11 de diciembre de 1941.

El 11 de diciembre de 1941, cuatro días después del ataque japonés a Pearl Harbor y la Declaración de guerra de los Estados Unidos contra Japón, la Alemania nazi le declaró la guerra a los Estados Unidos, en respuesta a lo que se afirmó que era una serie de provocaciones y pretextos por el gobierno estadounidense para entrometerse en la guerra, cuando los Estados Unidos todavía eran oficialmente neutrales durante la Segunda Guerra Mundial. La decisión de declarar la guerra fue tomada por Adolf Hitler, aparentemente de improviso, casi sin consultar. Más tarde ese día, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania.

Antecedentes El curso de las relaciones entre Alemania y los Estados Unidos se había deteriorado desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, inevitablemente debido a la creciente cooperación entre los Estados Unidos y el Reino Unido. El Acuerdo de Destructores de Bases, el Préstamo y Arrendamiento, la Carta del Atlántico, la transferencia del control militar de Islandia desde el Reino Unido a los Estados Unidos, la extensión de la Zona de Seguridad Panamericana y muchos otros resultados de la relación especial que se había desarrollado entre los dos países había tensado las relaciones entre los EE. UU., teóricamente todavía un país neutral, y el Tercer Reich. Los destructores estadounidenses que escoltaban a los buques de suministro estadounidenses con destino al Reino Unido ya estaban involucrados en una guerra de facto con los submarinos alemanes.Bullock, Alan (1992) Hitler and Stalin: Parallel Lives. New York: Knopf. pp.766-67 El deseo de Roosevelt de ayudar al Reino Unido, a pesar de las objeciones del influyente lobby aislacionista de EE. UU., y los impedimentos legales impuestos por el Congreso que impidieron la participación directa en la guerra, llevaron a EE. UU. a luchar contra los límites tradicionales de la neutralidad.

El 7 de diciembre de 1941, el Imperio de Japón lanzó un ataque contra la base naval y militar de Estados Unidos en Pearl Harbor en Hawái, comenzando una guerra entre Japón y los Estados Unidos. Japón no había informado a su aliado, Alemania, antes del ataque, aunque el embajador japonés había informado al Ministro de Relaciones Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, a principios de diciembre que las relaciones entre los EE. UU. y el Imperio japonés estaban en un punto de ruptura, y esa guerra era inminente. Se le ordenó pedirle a Alemania que se comprometiera a declarar la guerra bajo los términos del Pacto Tripartito en caso de que eso ocurriera. Hitler y Ribbentrop habían estado instando a Japón a atacar y tomar Singapur de los británicos, con la teoría de que hacerlo no solo dañaría al Reino Unido, sino que también serviría para ayudar a mantener a los Estados Unidos fuera de la guerra.Bullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64. derecha|miniaturadeimagen|341x341px| Primer plano de Hitler cuando le declara la guerra a los Estados Unidos, 11 de diciembre de 1941.

Motivaciones alemanas Según los términos de sus acuerdos dentro del Eje Roma-Berlín-Tokio, Alemania se obligaba a participar militarmente en ayuda de Japón en el caso de que un tercer país atacase a Japón, pero no había tal compromiso si era Japón quien atacaba a un tercer país. Ribbentrop le recordó esto a Hitler, y señaló que declarar la guerra contra los EE. UU. aumentaría la cantidad de enemigos contra los que Alemania estaba luchando, pero Hitler rechazó esta preocupación por no ser importanteBullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64. y, casi por completo sin consultar, eligió declarar la guerra contra Estados Unidos, queriendo hacerlo antes, pensó, Roosevelt declararía la guerra a Alemania.Kershaw (2007), pp.444-446Fest, Joachim C. (1975) Hitler New York: Vintage. pp.655-57 Burleigh, Michael (2000) The Third Reich: A New History New York: Hill and Wang. pp.731-732

De hecho, la declaración de guerra de Hitler fue un gran alivio para el primer ministro británico Winston Churchill, que temía la posibilidad de dos guerras paralelas pero desconectadas – el Reino Unido y la Unión Soviética contra Alemania en Europa, y los Estados Unidos y el Imperio Británico contra Japón en Lejano Oriente y el Pacífico -. Con la declaración de la Alemania nazi contra Estados Unidos en efecto, la asistencia estadounidense a Gran Bretaña en ambos teatros de guerra como un aliado total estaba asegurada. También simplificó las cosas para el gobierno estadounidense, como John Kenneth Galbraith recordó: Cuando sucedió Pearl Harbor, nosotros [los asesores de Roosevelt] estábamos desesperados... Todos estábamos en agonía. El estado de ánimo del pueblo estadounidense era obvio: estaban decididos a castigar a los japoneses. Podríamos haber sido obligados a concentrar todos nuestros esfuerzos en el Pacífico, incapaces desde entonces de brindar más que ayuda periférica a Gran Bretaña. Fue realmente sorprendente cuando Hitler nos declaró la guerra tres días después. No puedo decirte nuestros sentimientos de triunfo. Fue algo totalmente irracional para él y creo que salvó a Europa.Galbraith, John Kenneth, interviewed by Gitta Sereny (1995) Albert Speer: His Battle with the Truth New York, Knopf. p.267-8. Las razones de Hitler para declarar la guerra contra los Estados Unidos cuando no estaba obligado a hacerlo eran numerosas. Una fue una respuesta emocional: la táctica japonesa de usar un ataque sorpresa sin hacer una declaración de guerra le atrajo: había hecho lo mismo cuando atacó a la Unión Soviética con la Operación Barbarroja en junio de 1941; de hecho, le dijo al embajador japonés Hiroshi Ōshima "Uno debería atacar, lo más fuerte posible, y no perder el tiempo declarando la guerra".Bullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64. Además, la perspectiva de una guerra mundial alimentó la tendencia de Hitler hacia el pensamiento grandioso, y reforzó su sentimiento de que era una figura de destino histórico mundial. Como dijo en su discurso de declaración al Reichstag: Solo puedo agradecer a la providencia que me confió el liderazgo en esta lucha histórica que, durante los próximos quinientos o mil años, se describirá como decisiva, no solo para la historia de Alemania, sino para toda Europa y de hecho todo el mundo.Bullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64.

La falta de conocimiento profundo de Hitler sobre los Estados Unidos y su capacidad industrial y demográfica para organizar una guerra en dos frentes también entró en su decisión.Bullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64. Ya a mediados de marzo de 1941 – nueve meses antes del ataque japonés – el presidente Roosevelt era muy consciente de la hostilidad de Hitler hacia los Estados Unidos y potencial destructivo que presentaba. Debido a esta actitud dentro de la Casa Blanca, y a los esfuerzos en rápido progreso de la capacidad industrial de los estadounidenses antes y hasta 1941 para comenzar a proporcionar a sus fuerzas armadas las municiones, aviones de combate y barcos que serían necesarios para derrotar al Eje en su conjunto, Estados Unidos ya estaba en camino hacia la economía de guerra en gran escala que lo convertiría en el "arsenal de la democracia" para sí mismo y sus aliados y ya en 1940 era la principal potencia industrial del planeta, muy por encima de Alemania, la URSS o el Reino Unido; Hitler tampoco parecía considerar que -a diferencia de Reino Unido o la URSS- la posición geográfica impedía a los bombardeos alemanes dislocar la industria armamentística estadounidense, que el territorio de Estados Unidos ya contenía amplias reservas de materia prima esencial para el esfuerzo bélico (petróleo, hierro, carbón), o que gracias a su elevada influencia en América Latina los Estados Unidos obtendrían con poca dificultad las materias primas (caucho, níquel, cobre) que escasearan en su territorio.

Finalmente, el nacionalismo étnico/racial profundamente arraigado de Hitler, lo hicieron ver a los Estados Unidos como una democracia capitalista decadente llena de personas de raza mixta, una población fuertemente "bajo la influencia de judíos y negros", que debido a su democracia no tenía antecedentes de disciplina autoritaria para controlar y dirigir a las masas. De hecho Hitler menospreciaba a los estadounidenses como sujetos interesados solo en el consumismo y "gozar de la vida mientras bailan, beben y disfrutan al ritmo de música degenerada". Un país como ese, en la mente de Hitler, nunca estaría dispuesto a hacer los sacrificios económicos y humanos necesarios para amenazar a la Alemania nacionalsocialista,Bullock, Alan (1962) Hitler: A Study in Tyranny London: Penguin. pp.661-64. y así preparar el escenario para una visión peligrosamente inexacta de la misma nación que Hitler había declarado en su publicación inédita. Zweites Buch (Segundo libro, 1928) sería el desafío más serio del Tercer Reich más allá de su pretendida derrota de la Unión Soviética.Hillgruber (1981), pp.50-51

El potencial económico, y la composición étnica y racial del población de Estados Unidos [que no era homogénea], tenían implicaciones para la construcción ideológica de Hitler, y de hecho, determinaban cómo el dictador germano veía los problemas actuales y las esperanzas futuras de Alemania. Sus ideas centrales de "espacio vital" y raza eran la clave para la imagen que Hitler tenía de los Estados Unidos. Para Hitler sin embargo, los Estados Unidos era un país con un núcleo racial 'nórdico' blanco, al que atribuyó su éxito económico y nivel de vida, y en el que vio un modelo para su visión del 'espacio vital' alemán en Europa.As late as 24 February 1945, Hitler spoke of the 'vast territory' of the United States in America, 'ample to absorb the energies of all their people', as the model which he hoped to emulate for Germany in Europe, 'to ensure for her complete economic independence inside a territory of a size compatible with her population', adding that 'a great people has need of broad acres' Genoud, Francois (ed.) (1961) The Testament of Adolf Hitler. The Hitler–Bormann Documents, February–April 1945. London. p.88. For problems with this source, see Kershaw (2000), n.121, pp. 1024–5.

derecha|miniaturadeimagen|298x298px| La firma de Franklin Delano Roosevelt de la declaración de guerra contra Alemania, la respuesta de los Estados Unidos a la declaración de Hitler. (se puede apreciar rodeado de judíos felices, a los que Hitler criticaba fuertemente como 'agitadores')