La Clase 86 se convirtió en la locomotora eléctrica estándar del British Rail a partir de la segunda mitad de la década de 1960. Cien de estas locomotoras fueron construidas entre 1965 y 1966 por English Electric en la Fundición Vulcan (en Newton-le-Willows), y por la British Rail (BR) en sus Talleres de Doncaster. Estas máquinas se diseñaron para transportar trenes en la entonces recién electrificada West Coast Main Line (WCML), desde London Euston hasta Birmingham, Crewe, Mánchester Piccadilly y Liverpool; y más adelante hasta Preston y Glasgow. Contribuyeron a reemplazar las locomotoras de vapor, que finalmente fueron retiradas por BR en 1968.
Bajo el antiguo sistema de clasificación de BR, este tipo de máquinas recibió la designación de AL6 (es decir, el sexto (6) diseño de Locomotora de Corriente Alterna), y las locomotoras se numeraron E3101-E3200. En 1968 pasaron a denominarse Clase 86, cuando BR introdujo el sistema de clasificación TOPS.
Desarrollo La Clase se desarrolló como resultado de la experiencia con los prototipos anteriores de las clases 81, 82, 83, 84 y 85, que habían sido producidos por diferentes fabricantes en los primeros días de la electrificación de la línea WCML, como banco de pruebas para el desarrollo de locomotoras.
La locomotora AL6 presentaba elementos de diseño pioneros en las clases anteriores, como la construcción general de las cajas y bogíes, así como de los sistemas de control. Sin embargo, algunas características de diseño eran únicas, como los extremos frontales cuadrados, a diferencia de los perfiles inclinados hacia atrás de los diseños anteriores. Otra diferencia fue la falta de un segundo pantógrafo. Los ventiladores de enfriamiento de las AL6 también fueron diseñados especialmente para producir menos ruido que en los modelos anteriores.
Servicio con el British Rail mini| Clase 86/2, no. 86 252 en Birmingham New Street durante la época de la librea azul. Esta locomotora fue originalmente la E3101, la unidad pionera de la clase mini| 86213 'Lancashire Witch' en los Talleres de Crewe La clase se introdujo oficialmente en servicio en agosto de 1965. Toda la flota se puso en servicio dentro de los 24 meses posteriores a esta fecha. En los primeros años, las locomotoras se hicieron famosas por producir daños en las vías, al estar equipadas con motores de tracción colgados del eje, en lugar de los motores montados en el bastidor de los bogíes de los diseños anteriores. Esta masa adicional no suspendida estaba causando daños a altas velocidades en las vías. En 1969, la máquina número E3173 fue equipada experimentalmente con los grandes resortes helicoidales 'Flexicoil' que se pueden ver en las versiones actuales, dándole el sobrenombre de "Zebedee" (el nombre de un personaje de la serie infantil The Magic Roundabout, que en vez de tener piernas, se apoyaba en un enorme muelle). Los ensayos realizados bajo la dirección de la División Británica de Investigación Ferroviaria tuvieron éxito y la modificación se aplicó gradualmente a toda la flota.
Como resultado, se modificó un lote de locomotoras con suspensión mejorada y ruedas modificadas, y a partir de 1971, las máquinas se volvieron a numerar progresivamente como 86001-86048 (diseño no modificado, restringido a ) y series 86204-86252 (suspensión mejorada, ). En poco tiempo, se modificó otro lote a la nueva especificación, las 86040-86048 se renumeraron como 86253-86261.
Al mismo tiempo, tres locomotoras se convirtieron en locomotoras de banco de pruebas con una potencia al freno de 5000 CV (3728 kW) para el desarrollo de la Clase 87, inicialmente numeradas 86201-86203. Las tres se reacondicionaron con bogies BP9, y rápidamente se renumeraron como 86101-86103.
Estas locomotoras eran capaces de alcanzar una velocidad de . La diferencia visual más obvia entre las clases es que la Clase 86 tiene un parabrisas con tres ventanas, mientras que la Clase 87 solo tiene dos. Del mismo modo, la s máquinas de la Clase 86 estaban equipadas con cajas indicadoras de códigos en cabeza, mientras que las de la Clase 87 se construyeron sin ellas.
A lo largo de la década de 1970, la clase se usó tanto en servicios expresos de pasajeros como de carga. Las locomotoras de la serie 860xx (o Clase 86/0 ) redujeron su velocidad máxima a 80 mph en 1979 debido a la excesiva brusquedad de su conducción, y posteriormente se usaron principalmente en labores de carga, mientras que las series 861xx de mayor velocidad (o Clase 86/1) y 862xx (o Clase 86/2) tendieron a usarse principalmente para trenes de pasajeros. En 1980, una serie de máquinas de la clase 86/0 se modificaron a la clase 86/3 mediante el uso de ruedas resistentes SAB (un nuevo diseño de rueda en dos secciones, separadas por un cojinete de goma), lo que permitió que volvieran a circular a 100 mph.
En 1974, la demanda de locomotoras eléctricas creció debido a la extensión de la electrificación al norte de Preston hacia Carlisle y Glasgow. A partir de 1978, BR comenzó a poner nombres propios a parte de las locomotoras de su flota de la Clase 86, muchos de ellos referidos a ciudades o a condados situados en las líneas en las que trabajaban.
A principios de la década de 1980, la electrificación desde Liverpool Street de Londres hasta Cambridge, Harwich, Ipswich y Norwich hizo que las máquinas de la Clase 86 se empleara en trenes de pasajeros a estas ciudades. Además, muchos de los trenes de carga para Felixstowe también fueron transportados hasta Ipswich por locomotoras de clase 86 que trabajaban en composiciones múltiples. A finales de la década de 1980, la necesidad de una flota estándar vio todas las locomotoras restantes Clase 86/0 y Clase 86/3 equipadas con suspensión mejorada y convertidas a la Clase 86/4. Estas locomotoras ahora eran interoperables con las de la Clase 86/2 y, por lo tanto, daban una mayor flexibilidad operativa.
Un desarrollo posterior vio a las locomotoras de la Clase 86/2 y de la Clase 86/4 equipadas con TDM para poder operar trenes de pasajeros push-pull, para evitar tener que trasladar la locomotora de la cola a la cabeza de un tren en las estaciones término (véanse DBSO y DVT). Las 86/4 ya estaban equipadas con un sistema de trabajo múltiple más antiguo y esto se eliminó gradualmente después de que el TDM se instalara en toda la flota.
izquierda|mini| 86 227 transportando un expreso a Euston en 1979
A finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990, la mayoría de las 86/4 se dedicaba al tráfico de carga. Como resultado, tenían deshabilitada la calefacción eléctrica prevista para los trenes de pasasjeros, y su velocidad máxima se redujo a . Estas locomotoras se reclasificaron como Clase 86/6 y se volvieron a numerar agregando 200 a su número. Ocho locomotoras Clase 86/2 también se dedicaron al trabajo de carga, y se reclasificaron como Clase 86/5, volviéndose a clasificar en el rango 86501-508. Sin embargo, la sección del InterCity de BR decidió que quería recuperar estas locomotoras, por lo que pronto se volvieron a numerar como Clase 86/2. Durante un período de 1 año a partir del 10 de mayo de 1992, 6 locomotoras de la Clase 86/6 se devolvieron a Parcels, y fueron renumeradas de la siguiente manera: 86405, 86411, 86414, 86415, 86428 y 86431. Las seis permanecieron con la librea de tonos de grises Railfreight Triple Grey.
A finales de la década de 1980 también se introdujeron muchas libreas nuevas. La clase solo había usado el color azul eléctrico cuando fue construida, reemplazado por la librea estándar BR Blue de 1967. La primera nueva librea fue introducida por el sector InterCity en 1984, con la presentación de la clase 'InterCity Executive'. Estos trenes se pintaron con la parte superior de color gris oscuro y la parte inferior de color canela, separadas por rayas rojas y blancas, incluyendo además las cabinas y sus techos de color amarillo.
El servicio InterCity emprendió un cambio de imagen en 1987, aplicando la librea InterCity Swallow a los InterCity 125, Clase 90 y Clase 91, que estaban en las etapas finales de construcción. Las máquinas de la clase 86 todavía se usaban para tráfico mixto (basándose en una combinación de los servicios de los trenes InterCity expresos, Parcels, Speedlink y Freightliner), por lo que se pintaron con una versión modernizada de la librea del InterCity. Comúnmente conocida como librea 'Mainline', las rayas rojas y blancas y las bandas de color canela cubrían todo el cuerpo, y el techo era de color gris oscuro. Todos los extremos estaban pintados de amarillo, aunque algunos estaban pintados de gris oscuro alrededor de las ventanas delanteras. No fue sino hasta 1990 que la primera Clase 86 recibió la librea InterCity Swallow, cuando se estableció la propiedad estatal total del sector. mini| Locomotora 86241 Glenfiddich pintada con los colores de la librea del negocio de paquetería del BR (Northampton, 1992) El sector Railfreight (negocio de mercancías) introdujo su nueva librea gris de dos tonos en 1987, inicialmente sin logotipos debido a las operaciones compartidas con otros servicios. Cuatro máquinas de la Clase 86 recibieron logotipos de Railfreight General desde junio de 1988, pero todas las locomotoras 86/6 llevaron la librea del negocio de Distribución de Mercancías a partir de enero de 1990. Finalmente, el sector de paquetería introdujo una nueva librea roja y gris aplicada entre julio de 1990 y julio de 1991, que fue reemplazada por los colores del Rail Express Systems, aplicados entre diciembre de 1991 y febrero de 1995.
Ex operadores A mediados de la década de 1990, British Rail se privatizó y la flota de Clase 86 se dividió entre varios operadores:
Anglia Railways / 'one' derecha|mini| Clase 86/2, no. 86227 Golden Jubilee en Ipswich el 31 de enero de 2004. Esta locomotora fue repintada en una librea especial por Anglia Railways y lleva el nombre para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II en 2002. Anglia Railways fue una de las tres franquicias de pasajeros que heredó la clase, recibiendo una flota de 15 locomotoras (núms. 86215/217/218/220/221/223/230, 86232/235/237/238/246/250/252/257), que se utilizaron para transportar exclusivamente servicios expresos desde Londres Liverpool Street a Norwich. Las locomotoras se utilizaron en modo push-pull con cohes de pasajeros Mk.2E / Mk.2F con el sistema DBSO, lo que eliminó la necesidad de que las locomotoras intercambiaran su posición de cabeza a cola en las estaciones terminales.
En 1998, Anglia Railways introdujo una nueva librea de color turquesa, con una franja blanca central. La primera locomotora en ser pintada con esta librea fue la no. 86223 Norwich Union, seguida rápidamente por la no. 86218 NHS 50. En los años siguientes, se pintó toda la flota aprovechando las operaciones de mantenimiento en los Talleres de Springburn, Glasgow. izquierda|mini| 86235 Crown Point pasando Stratford on Thames con un expreso
Colas Rail La 86701 se unió a la flota de Colas Rail y también fue pintada con la librea de Colas Rail Amarilla y Naranja en octubre de 2012. Sin embargo, esta situación se mantuvo poco tiempo, ya que se retiró del uso en la línea principal en enero de 2013. Todavía conserva la librea de Colas, pero pertenece a la compañía Electric Traction Limited. En 2015, trabajaba en el Ilford Yard Depot.
English, Welsh & Scottish mini| Clase 86/2, no. 86261 The Rail Charter Partnership con la librea del EWS, durante la jornada de puertas abiertas organizada en los Talleres de Doncaster (27 de julio de 2003)
English, Welsh & Scottish heredaron una pequeña flota de 15 locomotoras (números 86208/210/239/241/243/254/261, 86401/416/417/419/424-426/430) cuando compraron el negocio de Rail Express Systems. Las locomotoras se emplearon en trenes de correo desde London King's Cross a Newcastle y desde Birmingham a Glasgow. Una de las locomotoras (no. 86239) resultó destruida en un accidente en Stafford en 1996.
FM Rail