La historia precolonial de la República Democrática del Congo abarca la historia política, económica y social del territorio de la actual República Democrática del Congo antes de la llegada del dominio colonial europeo a finales del .
El territorio actual de la República Democrática del Congo fue ocupado por los seres humanos en el Paleolítico hace al menos 80 000 años. Olas de migraciones bantúes desde el año 2000 a.C. hasta el año 500 d.C. llegaron a la cuenca desde el noroeste y cubrieron los estados precoloniales absorbidos o derrocados por las potencias coloniales.
Las migraciones bantúes añadieron y desplazaron a las poblaciones pigmeas indígenas de las regiones meridionales de los modernos estados del Congo. Los bantúes importaron la agricultura y las técnicas de trabajo del hierro de África Occidental a la zona, y establecieron a la familia de lenguas bantúes como el principal grupo de lenguas para los congoleños. Las migraciones posteriores desde las regiones de Darfur y Kurdufan de Sudán hacia el norte del Congo, así como los africanos orientales que emigraron hacia el este del Congo, se sumaron a la mezcla de grupos étnicos. Paleolítico La zona que ahora se conoce como República Democrática del Congo ya estaba poblada hace 80 000 años, como lo demuestra el descubrimiento en 1988 del arpón Semliki en Katanda, uno de los arpones de púas más antiguos que se han encontrado y que se cree que se utilizó para capturar bagres de río gigantescos.
En 1960 se descubrió la herramienta para hueso de Ishango, fabricada a partir del peroné de un babuino con una pieza afilada de cuarzo fijada en un extremo, tal vez para grabar. Primero se pensó que era un palo de cuenta, ya que tiene una serie de lo que se ha interpretado como marcas de cuenta talladas en tres columnas a lo largo de la herramienta, pero algunos científicos han sugerido que las agrupaciones de las muescas indican una comprensión matemática que va más allá del conteo.A very brief history of pure mathematics: The Ishango Bone University of Western Australia School of Mathematics - accessed January 2007. Se cree que ahora tiene más de 20 000 años de antigüedad.Marshack, Alexander (1991): The Roots of Civilization, Colonial Hill, Mount Kisco, NY.Brooks, A.S. and Smith, C.C. (1987): "Ishango revisited: new age determinations and cultural interpretations", The African Archaeological Review, 5 : 65-78.
Migración bantú
Se cree que la expansión de los bantúes ha llegado a la actual RDC, así como al norte de Angola y Zambia, posiblemente ya en el año 500 a.C., y luego comenzó gradualmente a expandirse hacia el sur.
Su propagación se aceleró con la adopción del pastoreo y de la tecnología de la Edad de Hierro. Las personas que vivían en el sur y el suroeste eran grupos de cazadores-recolectores, cuya tecnología implicaba un uso mínimo de las tecnologías del metal. El desarrollo de herramientas metálicas durante este período revolucionó la agricultura y la ganadería. Esto condujo al desplazamiento de los grupos de cazadores-recolectores en el este y el sureste.
El marcó la expansión final de los bantúes en el África occidental y central, y el aumento de la población pronto hizo posible la creación de intrincadas redes comerciales locales, regionales y extranjeras, formando redes que comerciaban principalmente con la sal, el hierro y el cobre.
Cultura Upemba En el , una sociedad comenzó a desarrollarse en la depresión de Upemba a orillas del río Lualaba en Katanga. Esta cultura, conocida como la Upemba, evolucionaría eventualmente hacia el más significativo Imperio Luba, así como hacia el Reino de Lunda.
El proceso de transición de la primitiva sociedad Upemba original al reino Luba fue gradual y complejo. Esta transición transcurrió sin interrupción, con varias sociedades distintas que se desarrollaron a partir de la cultura Upemba antes de la génesis de los Luba. Cada una de estas sociedades basó la fundación de su sociedad en la que la precedió (de la misma manera que muchos aspectos de la cultura romana fueron tomados prestados de los griegos). En el , esta evolución social se desarrolló en la zona que rodea la actual Kamilamba en el Kabambasee, a la que siguieron y reemplazaron otras culturas que se asentaron en torno a las ciudades de Sanga y Katango.
La región en la que aparecieron estas culturas es particularmente rica en minerales y estas civilizaciones comenzaron a desarrollar e implementar la tecnología del hierro y el cobre, además del comercio de marfil y otros bienes. Los Upemba establecieron una fuerte demanda comercial de sus tecnologías metálicas y pudieron establecer una red comercial de largo alcance (las conexiones comerciales se extendieron a lo largo de 1500 km, hasta el océano Índico). Además, la región estaba dotada de condiciones agrícolas favorables y de una gran riqueza pesquera y cinegética.
Su fuerte economía y su base de alimentos permitieron que la región se volviera extremadamente rica. Tan ricos, de hecho, que las ciudades y el gobierno centralizado basado en un sistema de cacicazgos se desarrollaron. La institución política del cacique se hizo generalmente aceptada y estos gobernantes se hicieron cada vez más poderosos, especialmente a finales del .
Efectos de la geografía y el clima Además, debe mencionarse que, como ocurre hoy en día, las condiciones río Congo y sus afluentes, así como las condiciones climáticas en general, desempeñan un papel importante en la formación de las divas de los habitantes del Congo. Los ríos son y fueron tremendamente importantes para el comercio regional y proporcionan una vasta red natural para tales actividades, además de proporcionar una fuente de alimento y agua lo cual es innecesario decirlo, abundante, a la población.
También debe mencionarse que el clima es una fuerza importante en el Congo, que se compone principalmente de selva tropical que ve algunas de las precipitaciones anuales más altas del mundo. Esta alta cantidad de lluvia hace que sea difícil mantener la agricultura, y posteriormente una gran población porque el suelo simplemente está demasiado aguado y es propenso a inundaciones periódicas, que pueden arruinar las cosechas, para producir grandes cantidades de alimentos. Por esta razón, la población del Congo ha mantenido una población baja además de una densidad de población extremadamente baja.
También se ha hablado mucho del gran número de grupos primitivos de cazadores-recolectores que habitan el Congo, especialmente la población pigmea. La razón por la que este estilo de vida en particular es tan prominente en el Congo es geográfica y climática: la zona simplemente no es capaz de producir una gran cantidad de alimentos a partir de la agricultura, y como resultado, una parte de la población ha continuado cazando y recolectando porque es una forma de vida mucho más sostenible. Reino de Kongo (1390-1914)
thumb|550px|Un mapa de civilizaciones africanas preeuropeas La fuerza política dominante de la región del Congo antes y durante la llegada de los europeos fue el Reino de Kongo. El Kongo era un estado situado principalmente en la parte suroeste del Congo moderno, y también ocupaba partes del norte de Angola y Kabinda. En su mayor extensión, el reino se extendía desde el océano Atlántico en el oeste hasta el río Kwango en el este, y desde el Point Noire en el norte hasta el río Loje en el sur.
El reino estaba encabezado por un rey conocido como el Manikongo, que ejercía su autoridad sobre las seis provincias que constituían el reino Kongo y los Bakongo, pueblos Kongo. Cuando el Reino Kongo estaba en su apogeo político en los siglos y , el rey, que tenía que ser un descendiente masculino de Wene, reinaba de forma suprema.
Fue elegido por un grupo de gobernadores, generalmente los jefes de familias importantes y ocasionalmente también funcionarios portugueses. Las actividades del tribunal estaban respaldadas por un amplio sistema de funcionarios públicos, y el propio tribunal solía estar integrado por numerosos parientes varones del Rey.
Las aldeas eran gobernadas a menudo por parientes menores del Rey que eran responsables ante él. Todos los miembros del gobierno fueron investidos con su poder bajo los auspicios de un especialista en rituales. El Manikongo nombró personalmente una especie de gobernador para cada una de las seis provincias para que supervisara a cada una de ellas desde su capital, Mbanza-Kongo. La ciudad es ahora conocida con el mismo nombre que la capital de una provincia angoleña, pero durante un tiempo fue rebautizada por los manikongo como São Salvador en un esfuerzo por adoptar la cultura portuguesa.
En su apogeo, el Reino exigía impuestos, trabajos forzados y cobraba multas a sus ciudadanos para poder prosperar. A veces, los pueblos esclavizados, el marfil y el cobre eran comercializados a los europeos en la costa. El puerto más importante era Mpinda, Soyo moderno. Además de las seis provincias, el reino Kongo también estableció una esfera de influencia en varias zonas periféricas de las que pudo extraer tributos.
El reino también estaba en el centro de una extensa red comercial centroafricana en la que comerciaba y producía grandes cantidades de marfil, así como de cobre, tela de rafia y cerámica, junto con otros recursos naturales ya que la región oriental del Congo como la provincia de Katanga es particularmente rica en recursos minerales, especialmente diamantes. Estos bienes de comercio también formarían, además de esclavos, la columna vertebral del comercio del Kongo con los europeos, principalmente los portugueses, a su llegada.
La mencionada trata de esclavos iba a ser un factor importante para poner fin al Kongo, ya que las élites del reino permitían a los traficantes de esclavos europeos eliminar a un porcentaje significativo de la población.
Cuando el rey Álvaro I subió al trono en un ambiente de contienda en 1568, inmediatamente tuvo que luchar contra los invasores del este, que algunas autoridades creen que eran en realidad rebeldes dentro del país, ya fueran campesinos o nobles descontentos, llamados los Jagas. Para ello, tuvo que recurrir a la ayuda de los portugueses afincados en Santo Tomé, que enviaron una expedición bajo la dirección de Francisco de Gouveia Sottomaior para ayudar. Al mismo tiempo, sin embargo, Álvaro tuvo que permitir que los portugueses establecieran una colonia en su provincia de Luanda, en el sur de su país. Kongo prestó apoyo a los portugueses en su guerra contra el Reino de Ndongo, situado en el interior este de Luanda, cuando Portugal entró en guerra con él en 1579. Con el tiempo, los portugueses se apoderaron de la mayor parte del territorio circundante, lo que provocó un aumento de las tensiones con los kongoleños.
En la batalla de Ambuíla en 1665, las fuerzas portuguesas de Angola derrotaron a las fuerzas del rey Antonio I de Kongo; Antonio fue asesinado con muchos de sus cortesanos y el escritor luso-africano Manuel Roboredo, que había intentado evitar esta guerra final. Sin embargo, el país siguió existiendo, al menos de nombre, durante más de dos siglos, hasta que el reino se dividió entre Portugal, Bélgica y Francia en la Conferencia de Berlín en 1884-1885.
Reino Luba (1585-1889)
El Reino Luba surgió de la cultura Upemba y fue fundado por King Kongolo alrededor de 1585. Su sobrino e inmediato, Kalala Ilunga, se expandió hasta convertirse en un imperio sobre los estados vecinos en los territorios de la ribera superior izquierda del río Lualaba. En su apogeo, el imperio contaba con alrededor de un millón de personas que rindieron tributo a su rey.