Luego de la declaración de la independencia croata de Yugoslavia, intensos combates estallaron el 16 de agosto de 1991 al oeste del entonces municipio de Nova Gradiška, en los alrededores de Okučani.

La localidad de Okučani (y sus vecindades), de mayoría serbia, se encuentra en un cruce de caminos que controlaba, por proximidad, la autopista E70, el camino antiguo paralelo y el ferrocarril Zagreb - Vinkovci – Belgrado y la ruta a Lipik - Pakrac - Daruvar. Su control incluía el acceso desde Bosnia (Banja Luka y Bosanska Gradiška) a través de unos de los pocos puentes existentes sobre el río Sava. En el lugar, fuerzas croatas se enfrentaron a milicias serbias y tropas del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) en el segundo semestre de 1991, período a partir del cual la zona quedó bajo poder de la autoproclamada República Serbia de Krajina (Republika Srpska Krajina). Su vigencia finalizó en mayo de 1995 luego de una ofensiva general croata.

El objetivo de los combates en la zona de Okučani durante todo el período fue la disputa de los Yugoslavos no-independentistas (y luego los serbios) por la libre circulación desde Bosnia hacia el norte.

Posteriormente a la guerra, se realizó una modificación de la geografía política de Croacia. El municipio de Nova Gradiška dejó de existir y se conformó el de Okučani.

Contexto General

Ambiente Geográfico miniaturadeimagen|Autopista E-70, desde el sur de Okučani vista en dirección Nova Gradiška|350x350pxEl entonces municipio de Nova Gradiška, en 1991, estaba constituido por 92 localidades y aldeas siendo las más representativas la ciudad de Nova Gradiška (14.044 habitantes); Rešetari (2.845); Davor (2.603); Staro Petrovo Selo (2.327); Okučani (2.267) y Cernik (2017). El oeste del ex-municipio fue el lugar donde se dieron las operaciones militares en los años 1991 y 1995, coincidiendo con el actual municipio de Okučani.

La ciudad de Okučani (cabecera del actual municipio homónimo, inexistentes antes de su autoproclamacion de agosto de 1991) se encuentra a 124 km de Zagreb, 68 km al oeste de Slavonski Brod y a 11 km al oeste de Nova Gradiška. Su ubicación es la intersección de la ruta estatal E661 (Terezino Polje - Virovitica - Daruvar - Okučani - Stara Gradiška) y ruta de condado (Novska - Nova Gradiška) (o "ruta antigua"). Más al sur, a unos 2 km, se encuentra la autopista Zagreb – Belgrado (E-70). La línea del ferrocarril Zagreb - Novska - Slavonski Brod - Vinkovci corre en el mismo sentido más al sur. Su control incluía el acceso desde Bosnia (Banja Luka y Bosanska Gradiška) a través de unos de los pocos puentes existentes sobre el río Sava.

El paisaje de sus alrededores se puede dividir en un sector ondulado y boscoso comprendido por las alturas de Psunj al norte y un sector de valle o planicie, al norte del río Sava, por donde corren las vías del ferrocarril y la autopista E-70. La ocupación militar del área implicaba el control del acceso desde Bosnia a través del puente sobre el río Sava al igual que la interrupción de la autopista y ramal ferroviario.

El Sava es el límite internacional. Su ancho es de 200m, los que podían ser cruzados a través de un puente en Stara Gradiška, por un paso del ferrocarril (luego volado) en Jasenovac y por balsas en la última localidad y en Jablanac.

En general, los caminos vecinales eran transitables, pues estaban asfaltados, pero su ancho era reducido. Las vías más importantes eran la autopista (E70) en sentido E-O; la ruta E661, ancha y de suave ondulación y la ruta antigua. El resto eran caminos angostos, algunos asfaltados y otros de tierra apisonada que eran muy usados por la industria maderera de la zona.

Si bien la mayoría étnica del entonces municipio de Nova Gradiška era mayormente croata, en el oeste la situación era inversa. En las aldeas y localidades del autoproclamado (15 de agosto de 1991) municipio de Okučani, la situación era la que se expresa en el cuadro siguiente. Similar distribución se sucedía en el municipio de Novska más al oeste pero en sentido opuesto: thumb|Límites y composición étnica del entonces Municipio de Nova Gradiška. Año 1991.|350x350px +Composición étnica de las localidades integrantes del autoproclamado municipio de Okučani. Datos censo de 1991TotalSerbiosCroatasYugoslavosMunicipio de Nova Gradiška Benkovac (Okučani)18917526Bijela Stijena5011299Bobare787710Bodegraji5625161713Cage (Okučani)420389812Čaprginci949400Čovac373354100Donji Bogićevci3272382616Donji Rogolji999810Donji Varoš4843332970Dubovac5604108628Gornji Bogićevci881697607Gornji Rogolji10210010Gornji Varoš39533290Gređani516488173Kosovac232838221Lađevac424385240Lještani353230Medari4523672432Mašić6495039425Mašićka Šagovina209189164Novi Varoš3185722121Okučani22671642287184Poljana (Lipik)412374200Ratkovac32729227Smrtić4864571115Stara Gradiška5924355060Širinci545301Šumetlica3322404734Trnakovac13813101Uskoci1802213710Vrbovljani5514763528Žuberkovac676121Municipio de NovskaBorovac65635925221Mlaka3583041010Rajić142480551545Rajčići878502Rađenovci242400Uštica4642342136Jasenovac (incluido como "sitio importante serbio y santuario")115434863288

Evolución de la situación hasta el estallido del conflicto abierto

El estado de rebelión serbia comenzó en agosto de 1990 en toda la República Socialista de Croacia, entonces integrante de la República Federativa Socialista de Yugoslavia. La situación en Okučani y alrededores era similar a la del resto de la República.

Desde el inicio del levantamiento, la comunidad estuvo ligada al Partido Democrático Serbio (SDS) en las zonas donde era mayoría o su presencia era importante. En forma opuesta, con el inicio de las tensiones interétnicas, los croatas se aferraron a la Unión Democrática Croata (HDZ). El SDS - Croacia tuvo sus ramificaciones locales en 1990: la de Pakrac se creó el 16 de ese mes; la de Okučani, el 27 de julio; Nova Gradiška, el 15 de octubre y Slatina fue fundada el 9 de junio de 1990.

Con las elecciones parlamentarias de abril de 1990, los serbocroatas comenzaron a difundir la idea de amenaza croata ante el nuevo gobierno democráticamente electo. Posteriormente, los serbios elegidos en los organismos del gobierno municipal de Nova Gradiška, como candidatos para la Alianza Comunista y la Alianza Socialista, se negaron a acceder a los cargos y a obstruir al nuevo gobierno recién elegido, boicoteando las sesiones de la Asamblea Municipal. En la sesión del 20 de abril de 1990, una asamblea local de Okučani formó un grupo de trabajo para producir un estudio sobre la justificación socioeconómica para establecer el Municipio de Okučani. El 22 de junio de 1990, la Asamblea Local decidió establecerlo, el que incluiría treinta y dos asentamientos. La Iniciativa provocó una reacción violenta en distintas las aldeas por lo que se la dejó temporalmente de lado.

A partir de septiembre comenzó a madurar la idea de crear Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental en las aldeas con mayoría serbia y bajo el liderazgo de Pakrac con la dirección de Veljko Džakula. La imposibilidad de establecer el municipio de Okučani también llevó al anuncio de la anexión del área al municipio de Pakrac a la consulta popular. nLa consulta de la anexión al municipio de Pakrac se realizó el 20 de enero de 1991. En el municipio de Nova Gradiška, la votación se realizó en un total de treinta y un aldeas. 6.542 votantes (77%) optaron por una anexión. El mismo día también se realizaron referendums en Novska (parte este) y en Kamenska.

En febrero del año siguiente la situación se tensó en Pakrac. Después de la votación del Parlamento croata para separarse de la República Federativa Socialista de Yugoslavia el 20 de febrero de 1991, la Asamblea Municipal de Pakrac votó a favor de rechazar la resolución parlamentaria y anexar la Municipalidad a la llamada Región Autónoma Serbia de la Krajina (SAO Krajina). En una sesión especial de la Asamblea Municipal, se declaró la anexión, que la policía local pasaba a depender del ministerio del interior de esa entidad y que se debía desarmar a la población. Esa decisión fue revocada por la Corte Constitucional croata el 28 (la que fue ignorada por los serbocroatas).

En marzo de 1991 se produjo un serio incidente armado en Pakrac, sin derramamiento de sangre, que revistó importancia por ser el primero entre fuerzas croatas y serbias. A pesar del arribo al lugar de una unidad del Ejército Popular Yugoslavo (Jugoslovenska Narodna Armija - JNA), fue el gobierno croata el que reafirmó su control sobre la ciudad.

Por ese motivo, el SDS de Okučani movilizó a los serbios de esa ciudad afirmando que hubo un muerto y heridos en Pakrac y que las fuerzas policiales de Kutina y Novska se dirigían al lugar. En la localidad se reunieron alrededor de 3.000 pobladores serbios. Se erigieron barricadas en las rutas de Dubovac, Smrtić y Lađevac. Hombres armados detuvieron y registraron vehículos y pasajeros. Las impresiones de los periodistas Oslobođenjae de Sarajevo eran: "En la entrada a las aldeas de Okučani a Pakrac [...] hay tractores con remolques llenos de bandadas listas para impedir el paso. Están llenos de árboles derribados, a lo largo de los cuales hay grupos de personas armadas con rifles de caza. Controles a todos los transeúntes. Desde Pakrac a Daruvar, Grubišno Polje y Virovitica, la imagen es la misma".

Fuerzas en presencia en los enfrentamientos de 1991 miniaturadeimagen|350x350px|Despliegue del JNA en Eslavonia Occidental a mediados de 1991 Fuerzas de Defensa Territorial

Tanto los croatas como el JNA y los serbocroatas emplearon la doctrina de defensa yugoslava, precisamente la referida a la Defensa Nacional Total o Integral. Ésta, procedente de la experiencia en la Segunda Guerra Mundial, comprendía a las fuerzas de defensa local llamadas Defensa Territorial (Teritorijalna odbrana - TO).

La organización era altamente descentralizada e independiente, habiendo desarrollado un sistema que permitía la continuidad de las operaciones en caso de que se interrumpiera la cadena de comando. El personal estaba compuesto por reservistas previamente entrenados en el JNA. Las armas eran guardadas en depósitos diseminados por todas las repúblicas con lugares de entrenamiento próximos a los lugares de residencia.

Con la intensificación del conflicto interétnico, el 14 de mayo de 1990, el Jefe del Estado Mayor General Yugoslavo, Blagoje Adžić, emitió una orden transfiriendo el armamento y municiones de las Defensas Territoriales a la custodia del JNA.

Dado que los serbios fueron abastecidos de armamento por oficiales de esa nacionalidad integrantes del JNA, esta comunidad pudo hacerse de las estructuras de las TO y conformar sus milicias en las áreas donde eran mayoría. Por ello, cuando se hable de TO (Teritorijalna odbrana) se entenderá que se refiere a las milicias serbias.

En el oeste del municipio de Nova Gradiška, los serbocroatas estructuraron las TO Okučani que, de acuerdo a la declaración del Jefe de la Base Logística del JNA en Banja Luka, su efectivo era de 500 miembros. Será recién el 4 de noviembre de 1991 cuando el Comandante del Vto Cuerpo JNA impartirá la orden sobre la unificación de las unidades TO en el área de Okučani, Novska, Bijela Stijena y Nova Gradiška colocándolas a la orden del comando del TO Okučani

Ejército Popular Yugoslavo miniaturadeimagen|Organización del Vto Cuerpo JNA a mediados de 1991|350x350px El municipio de Nova Gradiška no disponía de cuarteles del Ejército Popular Yugoslavo. Si bien la primera fuerza en participar en los eventos en Okučani en agosto de 1991 fue un batallón mecanizado del Cuerpo JNA 32 (Varaždin), la fuerza militar con responsabilidad en el sector era el Vto Cuerpo JNA de Banja Luka. Dentro de ese cuerpo había unidades clasificadas como A, B y R (reserva).

Las grandes unidades de combate del Cuerpo que estuvieron presentes en el municipio durante la guerra fueron: