thumb|Edificio del Gobierno de Gibraltar, una dependencia británica ubicada en la península ibérica. En su frente flamean la bandera local y la bandera británica
Territorio dependiente, área dependiente o dependencia son términos jurídicos utilizados en el derecho internacional público para describir un tipo de relación entre dos territorios en la cual el Gobierno de uno de ellos (la metrópoli) por diversas razones y normativas ha adquirido algún tipo de responsabilidad legal sobre el Gobierno de otro territorio (el territorio dependiente).(en inglés) Oxford University Press. (accedido el 18 de enero de 2020). Dependent Territory
Introducción al concepto En stricto sensu un territorio dependiente debe tener un sistema legal separado del territorio que tiene responsabilidad sobre él. En este sentido una dependencia se distingue comúnmente de las subdivisiones territoriales de un país por no ser considerada como una parte integral de ese país. La Enciclopedia Británica define una dependencia como «un estado débil dominado por o bajo la jurisdicción de un estado más poderoso pero no anexado formalmente por él.»(en inglés) Encyclopædia Britannica. on-line. Dependency miniaturadeimagen|Playa San Miguel, en el Corredor ecológico del Noreste de Puerto Rico, un Estado libre asociado a Estados Unidos
El concepto también suele ser usado en lato sensu para incluir a otros territorios no metropolitanos que están sujetos a circunstancias especiales, que de acuerdo a los diferentes sistemas legales y constitucionales, esos territorios pueden ser considerados parte integral de un país soberano. Debido a la falta de una normativa internacional que defina qué es o no un territorio dependiente, es frecuente que se incluyan en catálogos de los mismos a territorios que están jurídicamente integrados a un determinado país, pero que por circunstancia especiales, tales como la separación física de su metrópoli, el estatus administrativo sui generis o su pasado colonial, son por lo general vistos como diferenciados. Es el caso de territorios de países como Francia, China, Finlandia, Países Bajos y Australia, que son parcialmente incluidos en catálogos como The World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia,(en inglés) The World Factbook Dependencies and Areas of Special Sovereignty del Bureau of Intelligence and Research del Departamento de Estado(en inglés) Dependencies and Areas of Special Sovereignty (ambos de Estados Unidos), los códigos de país ISO 3166(en inglés) Online Browsing Platform. ISO 3166 y UNdata de las Naciones Unidas.(en inglés) United Nations Statistics Division Muchas dependencias tienen su propia divisa monetaria y son listadas en el catálogo de la norma ISO 4217.(en inglés) Current currency & funds code list. ISO 4217 Los territorios dependientes suelen tener un dominio de Internet reservado (dominio de nivel superior geográfico)(en inglés) IANA. Root Zone Database y un prefijo telefónico diferente al de su metrópoli.Telephone and Internet Country Codes in 10 Languages En algunos casos son admitidos en organizaciones deportivas internacionales, tales como el COI,(en inglés) National Olympic Committees la FIFA y la FIBA.FAMILIA FIBA: FEDERACIONES NACIONALES
En ambos sentidos, por lo general en el pasado los territorios dependientes han sido considerados colonias por sus metrópolis. Las implicaciones negativas de la palabra colonia hicieron que luego de la Segunda Guerra Mundial comenzara paulatinamente a utilizarse la expresión territorio dependiente.La condición de territorio dependiente y su efecto en los procesos del desarrollo territorial: Puerto Rico de 1898-2015. Doctorando: Omar Humberto Estrada Meléndez. p. 88 Desde 1981 adquirió mayor preponderancia luego de que el Gobierno del Reino Unido lo utilizara en el British Nationality Act, discriminando entre la nacionalidad de los ciudadanos del Reino Unido y la de los British Dependent Territories.(en inglés) British Nationality Act 1981
Excepto en estados asociados, los territorios dependientes no poseen plena independencia política, como la que tienen los estados soberanos, pues el ejercicio de la soberanía es retenido por sus metrópolis. En algunos casos, sin embargo, se les reconoce el derecho a transformarse si lo desean en estados soberanos. En otros casos solo pueden adquirir la independencia y soberanía si la metrópoli lo permite, lo cual a veces está previsto en la normativa legal. El grado de autogobierno que se encuentra en los territorios dependientes es muy variado y hay algunos que han adquirido un grado de autonomía tal (estados asociados) que les permite ejercer algún tipo de relaciones diplomáticas con otros estados y organismos internacionales, por regla general, sin embargo, el ejercicio de las relaciones exteriores y la defensa de los territorios dependientes es ejercida por sus metrópolis.
Aunque hay territorios dependientes que poseen una amplia población, la mayoría corresponden a islas poco pobladas que no pueden sostener un gobierno autónomo e incluso algunas que carecen de población nativa, por lo que sus gobiernos son ejercidos enteramente por sus metrópolis. Los hay también aquellos que han sido igualados constitucionalmente a sus metrópolis y están unidos bajo una misma monarquía con el nombre de países constituyentes. Por lo general las dependencias gozan de menores derechos administrativos y políticos que las subunidades administrativas de sus metrópolis, lo cual varía según el nivel de dependencia del territorio. En algunos casos el territorio dependiente ha sido constituido por acuerdos internacionales y el ejercicio de la soberanía sobre él está limitado por esos acuerdos. Algunos territorios dependientes están afectados por disputas territoriales. Un caso especial es el de la Antártida, sobre la cual algunos países reclaman territorios considerados dependencias que están sujetas a las disposiciones del Tratado Antártico. thumb|Vista parcial de la isla de Bora Bora, en la Polinesia Francesa, una colectividad de ultramar de Francia localizada en el sur del océano Pacífico
El término dependencia es también usado por 5 países para referirse a 8 territorios insulares marginales que los integran, sin que por ello sean considerados como territorios dependientes, ni legalmente ni por el uso consuetudinario del término en el ámbito internacional: Antigua y Barbuda (Barbuda, Redonda), Granada (Carriacou y Pequeña Martinica), Fiyi (Rotuma), Mauricio (Agalega, Cargados Carajos, Rodrigues) y Venezuela (Dependencias Federales).
Territorios no autónomos según la ONU
Las Naciones Unidas mantienen una lista de territorios no autónomos (o 'no autogobernados', de acuerdo a la forma usada en inglés) que deben ser objeto de un proceso de descolonización, la cual fue inicialmente preparada con 72 territorios en 1946 de acuerdo con el artículo XI de la Carta de las Naciones Unidas. Esta lista es actualizada por la Asamblea General por recomendación del Comité Especial de Descolonización.
La lista está sujeta a controversia, entre otros motivos porque incluye territorios que han decidido democráticamente su estatus actual o tienen efectivo autogobierno. La lista incluye también al territorio del Sahara Occidental, que pendiente de un referendo de autodeterminación, se halla en su mayor parte bajo ocupación militar marroquí, mientras que Mauritania ocupa sin reclamar la población de La Güera y el resto del territorio está dominado por la parcialmente reconocida República Árabe Saharaui Democrática. La potencia administradora, España, informó a la Secretaría General de las Naciones Unidas el 26 de febrero de 1976 que renunciaba a sus derechos y obligaciones sobre el territorio, sin haber previamente acordado con las Naciones Unidas la transferencia de soberanía que hizo a Marruecos y a Mauritania. La lista, nombres, aclaraciones y los datos que figuran en el sitio web de las Naciones Unidas (sin las banderas), actualizada a 9 de mayo de 2024, es la siguiente:Lista de territorios no autogobernados hecha por las Naciones Unidas, actualizada a 9 de mayo de 2024
Territorio Estado administrador Superficie (km²)Población (i) Incluido en la lista de territorios no autónomosÁfrica Sáhara Occidental(ii)266 000612 000 Desde 1963Atlántico y Caribe9615 899Desde 194653.3563 982Desde 194615333 595Desde 194626471 105Desde 1946 Islas Malvinas (Falkland Islands) (iii)12 1733662Desde 19461034433Desde 1946 Santa Elena 3105146Desde 1946948.249 309Desde 1946352105 413Desde 1946Europa5.834 003Desde 1946Pacífico20049 710Desde 19463600279 5501946-1947 y desde 2013540153 836Desde 194618 575268 5001946-1947 y desde 198635.542Desde 194612.21647Desde 1946
(i). Todos los datos proceden de los documentos de trabajo de 2020 sobre los Territorios No Autónomos preparados por la Secretaría de las Naciones Unidas y, en el caso del Sáhara Occidental, de UNdata, base de datos de la División de Estadística del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
(ii). El 26 de febrero de 1976 España informó al Secretario General de que, con esa fecha, el Gobierno español daba término definitivamente a su presencia en el Territorio del Sáhara y estimaba necesario dejar constancia de que España se consideraba desligada en lo sucesivo de toda responsabilidad de carácter internacional con relación a la administración de dicho Territorio, al cesar su participación en la administración temporal que se había establecido para el mismo. En 1990, la Asamblea General reafirmó que la cuestión del Sáhara Occidental era un problema de descolonización que debía resolver el pueblo del Sáhara Occidental.
(iii). Existe una disputa de soberanía entre los Gobiernos de la Argentina y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte respecto de las Islas Malvinas (Falkland Islands) (véase ST/CS/SER.A/42(en inglés) ST/CS/SER.A/42).
Listas de territorios dependientes miniaturadeimagen|Islas Cook, un Estado en libre asociación a Nueva Zelanda
Las tablas siguientes listan a los territorios agrupados según sus metrópolis y expresando en cada caso su situación particular.
Nueva Zelanda El Reino de Nueva Zelanda es una colección de 5 entidades, una de las cuales es . Entre ellas hay dos estados en libre asociación con Nueva Zelanda, cuyo estatus es equivalente al de países independientes para fines de derecho internacional y que tienen relaciones diplomáticas con algunos países e integran agencias especializadas de las Naciones Unidas, aunque constitucionalmente no sean formalmente soberanos. Tienen derecho en cualquier momento a avanzar hacia la independencia total mediante una acción unilateral.
Hay además dos territorios, uno de los cuales es una reclamación antártica y el otro es autónomo y está sujeto a descolonización. La ciudadanía neozelandesa es común para las 5 entidades del reino, aunque los habitantes de los dos estados asociados tienen además su propia nacionalidad. De acuerdo al Gobierno neozelandés, mientras compartan la ciudadanía neozelandesa los estados asociados no son considerados países independientes por Nueva Zelanda.