WWV es una estación de radio estadounidense, que transmite en onda corta desde Fort Collins, Colorado, y es muy conocida por sus transmisiones, tanto de la señal horaria, como de otros usos oficiales. La emisora transmite en sus frecuencias de 2.5, 5, 10, 15 y 20, 25 MHz.Transmissions at 25 MHz were last conducted in 2014 on an experimental basis. They were discontinued due to Solar flux levels dropping below that needed for propagation at upper HF/shortwave frequencies. This deterioration began in the latter years of the 24th Solar cycle. WWV es operada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de los EE. UU., bajo supervisión de la División de Tiempo y Frecuencias, que forma parte del Laboratorio de Medición Física del NIST, con sede en Gaithersburg, Maryland.
El 1 de octubre de 2019 el NIST celebró el centenario de WWV, la más antigua emisora de radio en operación en los EE. UU."NIST Radio Station WWV 100-year Anniversary" (NIST.gov)
Historia miniaturadeimagen|Vista del parque de transmisores de WWV desde un helicóptero|alt= WWV comenzó a transmitir en 1919, y fue establecida por el Bureau of Standards (oficina de estándares) en la propia ciudad de Washington D.C. y se le reseña como una de las estaciones de radio en funcionamiento continuo más antiguas del mundo."What Closing A Government Radio Station Would Mean For Your Clocks" (transcript), Weekend Edition Saturday, August 25, 2018 (NPR.com) En 1931 se trasladó de Washington D. C. a Maryland, antes de mudarse en 1966 a su actual ubicación, 100 km al norte de Denver, en Fort Collins. WWV comparte instalaciones con la estación de onda larga WWVB, que transmite en código la señal horaria (sin voz), en la frecuencia de 60 kHz.
El NIST también opera la emisora "hija" WWVH en Kauai, Hawái. Tanto WWV como WWVH anuncian el tiempo universal coordinado (UTC) cada minuto y hacen otros anuncios de interés público en horarios regulares, incluido el estado de la constelación de satélites del sistema de posicionamiento global (GPS). Debido a que transmiten simultáneamente en las mismas frecuencias, WWV usa una voz masculina, para diferenciarse de WWVH, la cual usa una voz femenina.
Aunque el gobierno del presidente Donald Trump recomendó retirarle los fondos de funcionamiento a la emisora WWV, en el presupuesto del año fiscal 2019, sin embargo el presupuesto final del NIST 2019 conservó recursos para el funcionamiento de la emisora, y sus "hijas" WWVB Y WWVH.
Fundación de la emisora en 1919 alt=|miniaturadeimagen|Junto con las transmisiones semanales a través de WWV, en mayo de 1920, el Bureau of Standards presentó el «teléfono portátil», con el que uno podía «recibir impulsos inalámbricos en forma de señales, música o voz, reproduciéndolos a través de un teléfono y una bocina»."The Portaphone—A Wireless Set for Dance Music or the Day's News" by Herbert T. Wade, Scientific American, May 22, 1920, page 571. El primer registro formal de la existencia de WWV aparece en la edición del 1 de octubre de 1919 del Boletín de Servicio de Radio, del Departamento de Comercio, donde aparece como una nueva «estación experimental»"New Stations: Government Stations", Radio Service Bulletin, October 1, 1919, page 4. adscrita al Bureau of Standards de Washington D. C., asignándosele para sus transmisiones las letras de identificación «WWV». Aun así, hay registro de demostraciones de la emisora de radio por parte de esa oficina, anteriores a la salida oficial al aire de WWV, correspondientes al mes de febrero de 1919."Awed Visitors Listen to 'Pretty Baby' Played by Wireless Phonograph", Washington Times, February 26, 1919, page 3."Music By Radio Now Fact" by J. Maell, Washington Times, July 31, 1919, page 15.An Almost Unlimited Field For Radio Telephony", Radio News, February 1920, page 434.
A partir de mayo de 1920, se informa que el laboratorio de radio estaba realizando conciertos semanales, cada viernes por la noche de 8:30 p. m. a 11:00 p. m., transmitiendo en la frecuencia de los 600 kHz."13 The Transmission of Music by Radio" by S. W. Stratton, Technical News Bulletin no. 38, Bureau of Standards, June 4, 1920, pages 8-9. Ese mismo mes, se realizó una demostración pública de un receptor de radio portátil, llamado «teléfono portátil», que se dice que era capaz de recibir programas transmitidos a una distancia de hasta 24 km."The Portaphone—A Wireless Set for Dance Music or the Day's News" by Herbert T. Wade, Scientific American, May 22, 1920, page 571. Un artículo de periódico, en agosto siguiente, informó que los conciertos semanales se podían escuchar a 160 km de Washington D. C.. Sin embargo, también señaló que «la oficina ha estado experimentando con la música inalámbrica durante varios meses, y ha alcanzado una etapa de desarrollo tan avanzada, que es inútil realizar más investigaciones para ellos, y van a suspender los conciertos». Sin embargo, la estación continuó haciendo transmisiones experimentales, y en enero de 1921 se informó un nuevo récord de distancia, cuando un oyente a 960 km, en Chattanooga, Tennessee, escuchó las «olas de jazz saliendo del Bureau of Standards»."Hear D.C. Radio Music in Tenn.", Washington Times, January 17, 1921, page 1. miniaturadeimagen|Grabación de la estación WWV en onda corta en la frecuencia de 10 mHz hecha el 30 de mayo de 2022, en el minuto 4:37 se puede escuchar las pruebas ionosfericas que WWV está haciendo desde finales de 2021. El 15 de diciembre de 1920, WWV comenzó a transmitir el «Daily Radio Marketgrams» (radiogramas diarios del mercado), un programa preparado por la Oficina de Mercados, Y en código morse en la frecuencia de 750 kHz, que según informes, se podía escuchar a 320 km de Washington D. C.."Daily Radio Marketgrams", The Wireless Age, April 1921, page 8. Sin embargo, el 15 de abril de 1921, la responsabilidad de los informes se transfirió a otras cuatro estaciones, operadas por el Departamento de Correos.."Radio Market News Service", QST, July 1921, page 24.
Retos tecnológicos y expansión alt=|miniaturadeimagen|Una de las plantas transmisoras de Beltsville (1943-1966) A fines de 1922, la WWV se propuso comenzar a transmitir en una frecuencia estable, a pesar de las limitaciones técnicas de los equipos de la época que causaban variaciones en las emisiones, y por tanto, los oyentes debían hacer ajustes para escuchar correctamente la emisora. Las pruebas comenzaron el 29 de enero de 1923, y las operaciones programadas regularmente comenzaron el 6 de marzo de 1923 con, inicialmente, siete frecuencias autorizadas de transmisión, en el rango de los 550 a los 1500 kHz (amplitud modulada). Las frecuencias ahora eran más precisas, «menos de tres décimas de un uno por ciento». Al principio, el transmisor tenía que cambiarse, manualmente, de una frecuencia a la siguiente, y usando un medidor de onda, algo muy complejo. Pero, con los primeros osciladores de cristal, se logró por fin estabilizar los osciladores generadores de frecuencia, los cuales se inventaron a mediados de la década de 1920, lo que implicó una notoria mejoría en la precisión de las transmisiones de la naciente WWV.
alt=|miniaturadeimagen|Generador de pulsos por segundo de la WWV del año 1943|231x231px Pero en 1926 WWV casi fue clausurada, pues su señal sólo lograba cubrir la mitad oriental de los Estados Unidos, en tanto, otras estaciones en Minneapolis, en la Universidad Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts lentamente estaban convirtiendo a WWV en una emisora redundante e innecesaria. Sin embargo, a pesar de que la estación estuvo al borde de aquel cierre anunciado en 1926, se salvó por una inundación de protestas de ciudadanos, quienes confiaban en el servicio de la WWV. Más tarde, en 1931, WWV experimentó una mejoría, pues su transmisor, ahora directamente controlado por un oscilador de cristal, fue trasladado a College Park, Maryland. Las emisiones comenzaron en los 5 MHz. Un año más tarde, el transmisor se mudó una vez más, esta vez a un predio del Departamento de Agricultura, en Beltsville, Maryland. Las transmisiones incorporaron las frecuencias de los 10 y 15 MHz, se aumentó la potencia, y se incorporaron las señales horarias con un tono en «La 440» (que se puede escuchar aquí), además de informes de ionosfera, útiles para saber si la recepción de radio sería buena o no por esos días, todas informaciones que ya eran parte de la programación habitual para junio de 1937.
El 6 de noviembre de 1940 WWV fue casi totalmente destruida por un incendio. Afortunadamente, la frecuencia y el equipo de transmisión se recuperaron, y la estación volvió al aire (con potencia reducida), el 11 de noviembre. En julio de 1941 el Congreso de los EE.UU. financió una nueva estación, la cual fue construida 5 kilómetros al sur de su ubicación anterior, en un lugar conocido como «Beltsville» aunque en 1961 se corrigió el nombre de la ubicación del transmisor, que cambió a Greenbelt, Maryland, el nombre correcto del lugar. El 1 de agosto de 1943, WWV reanudó todas sus transmisiones normales en 2.5, 5, 10 y 15 MHz.
La señal horaria y otros servicios miniaturadeimagen|Diversas instalaciones de WWV en Fort Collins, Colorado|alt= A partir de 1913, la principal estación horaria oficial que transmitía en el este de EE. UU. era la NAA, emisora de la Armada ubicada en Arlington, Virginia, sin embargo, la NAA fue totalmente desmantelada en 1941, por la construcción del Aeropuerto Nacional. Ya en 1937 WWV había comenzado a transmitir los segundos en pulsos, pero inicialmente no estaban vinculados al tiempo real. En junio de 1944, el Observatorio Naval de los Estados Unidos permitió que WWV usara su reloj de precisión, como fuente de las señales horarias. Y un año después, en octubre de 1945, WWV transmitió los primeros anuncios de tiempo en código Morse, cada cinco minutos. Los anuncios de voz comenzaron el 1 de enero de 1950, y se transmitieron cada cinco minutos. Para ello se emplearon las frecuencias de audio de 600 y 440 Hz, durante minutos alternos. En ese momento, WWV ya estaba transmitiendo en 2.5, 5, 10, 15, 20, 25, 30 y 35 MHz. Las transmisiones en 30 y 35 MHz finalizaron en 1953.
Un código de tiempo decimal codificado en binario comenzó a probarse en 1960, y se convirtió en permanente a partir de 1961. Este «código de tiempo de la NASA», como se le llamaba, se moduló en un tono de audio de 100 Hz a 1000 Hz. El 1 de julio de 1971, la transmisión del código de tiempo se cambió a la actual subportadora de 100 Hz, que es inaudible cuando se usa un radio normal.
La WWV finalmente se trasladó a su actual ubicación, cerca de la ciudad de Fort Collins, el 1 de diciembre de 1966, permitiendo una mejor recepción de su señal, en todo el territorio continental de los Estados Unidos. WWVB ya había salido al aire desde allí, tres años antes.Hasta 1966 WWV usó la hora estándar del este y luego pasó a transmitir la hora estándar de la montaña, que es la hora local de Colorado. Pero en abril de 1967, WWV pasó a emitir la hora del meridiano de Greenwich (GMT). A partir de 1974 la estación volvió a cambiar, y a partir de entonces y hasta el presente, los anuncios horarios corresponden al tiempo universal coordinado (UTC).
Las transmisiones de 20 y 25 MHz se suspendieron en 1977, pero la transmisión de 20 MHz se restableció al año siguiente. A partir del 4 de abril de 2014, la señal de 25 MHz volvió al aire en modo "experimental", pero desde entonces volvió a quedar fuera de servicio, por ser años de condiciones atmosféricas desfavorables."WWV's 25 MHz Signal Back on the Air", April 7, 2014 (ARRL.org)