La Organización Laborista Nacional, también conocida como Comité Laborista Nacional o simplemente como Laborismo Nacional, fue un grupo político británico formado tras la creación en 1931 del Gobierno Nacional para coordinar los esfuerzos de sus partidarios procedentes del Partido Laborista. El miembro más destacado del Partido Laborista implicado en el Gobierno era su primer ministro, Ramsay MacDonald. El Laborismo Nacional presentó candidatos al Parlamento, pero no se consideraba un partido político como tal y no tenía una política característica diferente de la del gobierno que apoyaba. Tras el fallecimiento de MacDonald, el grupo continuó su existencia hasta disolverse en los prolegómenos de las elecciones generales de 1945 y su boletín informativo dejó de publicarse dos años después.
Elecciones de 1931 La repentina decisión de convocar elecciones generales en octubre de 1931 dejó a MacDonald y los demás partidarios laboristas con el difícil trabajo de organizar sus propias reelecciones sin forma alguna de organización. Los preparativos habían comenzado el 19 de septiembreAndrew Thorpe, The British General Election of 1931, Oxford University Press, 1991, p. 104. y para primeros de octubre los seguidores del Laborismo Nacional tenían una lista de 34 escaños que querían disputar: 14 de los 15 diputados laboristas nacionales salientes deseaban luchar por su reelección y otros diez candidatos estaban preparados para concurrir por otras circunscripciones. El grupo pensó que podrían encontrarse otros diez candidatos más.Andrew Thorpe, The British General Election of 1931, Oxford University Press, 1991, p. 117.
Financiación y organización MacDonald era firme en la opinión de que el laborismo nacional debía estar separado y no tener conexión alguna con el Partido Conservador. Parece que fue rechazada una oferta de 100.000 libras realizada por Lord Beaverbrook, pero Alexander Grant aportó 250 libras y el Duque de Westminster dio 2.000 a través de Maundy Gregory. El Laborismo Nacional había recaudado 20.000 libras en total para los gastos electorales.David Marquand, "Ramsay MacDonald", Jonathan Cape, 1977, p. 675. Al principio de la campaña, MacDonald negó las denuncias del Partido Laborista sobre que los fondos habían procedido del Partido Conservador."No Funds from Unionists", The Times, 14 October 1931, p. 12. Frank Markham (secretario parlamentario de MacDonald) y el viceministro Earl De La Warr constituyeron un Comité Laborista Nacional para presentarse a las elecciones. De La Warr se convirtió en su presidente.
Candidatos Las negociaciones con la sede central de los conservadores comenzaron tras una reunión el 25 de septiembre, cuando los conservadores habían asegurado a MacDonald que no sería difícil llegar a un acuerdo. Frank Markham bosquejó entonces un listado de 35 circunscripciones en las que el Laborismo Nacional deseaba presentarse a las elecciones y donde quería que los conservadores les apoyasen. Sin embargo, los conservadores se opusieron en muchas de ellas, como Kensington Norte y Birmingham Erdington, que eran antiguas circunscripciones con estrecha mayoría conservadora que solo habían ido a manos laboristas por escaso margen en 1929. Los conservadores locales rechazaron retirar a sus candidatos y en Liverpool Everton, el diputado laborista nacional saliente, Derwent Hall Caine, se encontró con la oposición (y finalmente fue derrotado) de un conservador. El 14 de octubre, con el cierre de listas ya inminente, la obstinación de las asociaciones y candidatos conservadores habían forzado a los candidatos laboristas nacionales a retirarse en cuatro circunscripciones y solo contaban con 25 candidatos confirmados, 10 de ellos con oposición conservadora.Andrew Thorpe, The British General Election of 1931, Oxford University Press, 1991, pp. 172-174.
El propio MacDonald intentó intervenir y el día después de las elecciones denunció que el fiscal general Sir William Jowitt había sido desalojado de la circunscripción de Preston y los conservadores no podían encontrar a una asociación local que le quisiera aceptar. El presidente del Partido Conservador, Lord Stonehaven se quejó a su vez ante MacDonald sobre su promoción de «candidatos desconocidos nombrados en el último momento por usted» para competir con conservadores a quien les había prometido apoyo, lo que arriesgaba esos escaños en beneficio de la oposición.Tom Stannage, Baldwin Thwarts the Opposition, Croom Helm, 1980, pp. 17-18.
De los 20 candidatos finalmente nominados, seis se enfrentaron a un candidato conservador rival y uno a un liberal nacional. Tres candidatos más se retiraron antes del día de los comicios. La organización general del Laborismo Nacional durante las elecciones fue dirigida por Benjamin Musgrave."National Labour Party", The Times, 14 September 1932, p. 10.
Creación de la organización En diciembre, el secretario privado de MacDonald, Herbert Usher, escribió un largo memorándum preguntándose por cuestiones clave sobre qué tipo de organización se necesitaba en esos momentos. Usher afirmó que MacDonald necesitaba responder tres preguntas cruciales: en primer lugar, si quería formar un nuevo partido; en segundo lugar, si tenía pensado volver al Partido Laborista; y en tercer lugar, si el Gobierno Nacional continuaría durante mucho tiempo y produciría un único partido de centro. Usher planteaba que no era posible crear un Partido Laborista Nacional propiamente dicho porque cualquier política propia amenazaría la unidad de la coalición del Gobierno Nacional. Asimismo, sostenía que MacDonald no podía regresar al Partido Laborista, que albergaba un rencor extremo sobre la manera en que se había formado el Gobierno Nacional. Usher concluía que la opinión pública estaba a favor de la creación de un gran partido centrista, pero que las organizaciones políticas no lo permitirían.David Marquand, Ramsay MacDonald, Jonathan Cape, 1977, p. 675-6.
A principios de 1932 fueron creados unos estatutos y una organización, así como el mensual News-Letter dirigido a los simpatizantes y editado por Clifford Allen. Una editorial escrita en la primera edición por Allen enfatizaba que el News-Letter pretendía ser «un medio de contacto entre los simpatizantes laboristas del Gobierno Nacional», pero también «llamar la atención de la opinión pública».News-Letter, vol. 1 no. 1 (2 April 1932), p. 8. La dirección editorial fue posteriormente asumida por Godfrey Elton y tanto Allen como Elton recibieron títulos nobiliarios por parte de MacDonald. En septiembre de 1932, William Spofforth (antiguo agente electoral del Partido Laborista en la circunscripción de Westhoughton) fue nombrado secretario.
Philip Snowden, que como ministro de Hacienda había sido el segundo laborista más destacado en convertirse en miembro del Gobierno Nacional tras MacDonald, permaneció nominalmente como uno de los miembros laboristas nacionales del gabinete tras las elecciones, recibiendo un título nobiliario. Sin embargo, Snowden rechazó una invitación de Clifford Allen para escribir en el News-Letter, respondiendo mordazmente al declarar que «En realidad no entiendo este Partido Laborista Nacional». Cuando Snowden dimitió del Gobierno en oposición a los resultados proteccionistas de la Conferencia de Ottawa en septiembre de 1932, declaró que ya no tenía lealtad alguna hacia ningún partido.Colin Cross, Philip Snowden, Barrie and Rockliff, 1966, p. 329-30.
Relaciones con los conservadores Tras las elecciones, MacDonald persistió en intentar encontrar un escaño para Jowitt. Todo lo que Stonehaven ofrecería fue Nottingham Sur, donde la Asociación Conservadora sería persuadida a apoyar a Jowitt si el diputado laborista nacional en el cargo, George Wilfrid Holford Knight, se apartaba. Inesperadamente, Holford Knight rechazó obedecer y MacDonald se enfadó no con él, sino con los conservadores por no ofrecer un escaño que tuviesen en su poder. En julio de 1932, se convocaron elecciones parciales en Wednesbury, un escaño que el laborismo había conservado en todas las elecciones excepto en 1931. De La Warr expresó a Stonehaven la esperanza de que los conservadores locales aceptasen un candidato laborista nacional, pero Stonehaven le respondió que la propuesta le sorprendía. Lo había intentado, pero la Asociación Conservadora de Wednesbury estaba obstinada en rechazar tener un candidato laborista nacional, lo que significaría entregar su organización y financiar la campaña. MacDonald pudo haber considerado dimitir, pero decidió únicamente rechazar enviar un mensaje de apoyo al conservador, que terminó por perder el escaño ante los laboristas en cualquier caso.Tom Stannage, Baldwin Thwarts the Opposition, Croom Helm, 1980, pp. 34-36.
En su propaganda, el Laborismo Nacional se preocupaba por subrayar que aunque el Parlamento estuviese fuertemente dominado por los conservadores, el gabinete estaba mucho más equilibrado entre los partidos.On the Home Front, issued by the National Labour Committee, April 1934, p. 5.
En 1933, se suscribió un pacto electoral local en Finsbury entre el Laborismo Nacional y el Partido Reformista Municipal en previsión de las elecciones al Consejo del Condado de Londres (LCC) de 1934. La circunscripción parlamentaria tenía un diputado laborista nacional, pero los dos escaños del LCC estaban en manos del laborismo y el pacto acordaba que Kenneth Lindsay concurriría en conjunción con un candidato reformista municipal a las elecciones."Anti-Socialist Alliance For L.C.C. Election", The Times, 19 January 1933, p. 9. En los comicios, Michael Franklin, del Laborismo Nacional, y Fordham Flower, de los reformistas municipales, concurrieron como candidatos «municipales nacionales», pero fracasaron en ganar sus escaños.Alan Willis and John Woollard, Twentieth Century Local Election Results, vol. 1, Local Government Chronicle Elections Centre, 2000, p. 30.
Políticas y propaganda Aunque el Laborismo Nacional no podía defender ninguna política opuesta al Gobierno Nacional, sus miembros planteaban sugerencias políticas y argumentaban en apoyo de la política gubernamental. Un folleto, denominado On the Home Front y publicado en abril de 1934, subrayó los argumentos del Laborismo Nacional para apoyar la política interior del Gobierno Nacional: planteaba que la política agraria seguida por el Gobierno tenía «la característica política conservadora de un arancel» así como «la característica organización industrial de un Estado socialista» y por tanto mostraba que lo que el Gobierno «se debe a las doctrinas tradicionales no de uno, sino de todos los partidos en el Estado»."On the Home Front", National Labour Committee, 1934, p. 17-18. El folleto afirmaba que volver al viejo sistema de partidos significaría un gobierno débil y que los gobiernos débiles habían sido los que habían llevado a otros países europeos a la dictadura.On the Home Front, National Labour Committee, 1934, p. 18-19.
Rememorando las políticas de los años 30 en un artículo de 1964, el profesor Arthur Marwick consideraba que la significación del Laborismo Nacional había sido ser «un punto central en torno al cual la gente que deseaba un acuerdo político podía adherirse». Mencionaba que el Laborismo Nacional pudo atraer al socialismo colectivista a sectores intimidados por el carácter resueltamente de clase trabajadora del Partido Laborista y citaba a Harold Nicolson como buen ejemplo de ello.Arthur Marwick, "Middle Opinion in the Thirties: Planning, Progress and Political 'Agreement'", The English Historical Review, vol. 79, no. 311, April 1964, Oxford University Press, pp. 289-290.