Morton Lyon Sahl (Montreal, Quebec; 11 de mayo de 1927-Mill Valley, California; 26 de octubre de 2021), más conocido como Mort Sahl, fue un comediante, actor y escritor satírico estadounidense de origen canadiense, considerado el primer comediante moderno desde Will Rogers.''Mort Sahl: The Loyal Opposition, Whyaduck Productions, March 2, 2012. Sahl fue pionero en un estilo de sátira social que se burla de los temas de eventos políticos y actuales utilizando monólogos improvisados y con solo un periódico como accesorio.
Nacimiento y educación Nació el 11 de mayo de 1927 en Montreal, Quebec, Canadá, el único hijo de padres judíos. Su padre, Harry Sahl, provenía de una familia de inmigrantes en el Lower East Side de Nueva York, y esperaba convertirse en un dramaturgo de Broadway. Conoció a su esposa cuando ella respondió a un anuncio que sacó en una revista de poesía. Incapaces de entrar en el campo de la escritura, se mudaron a Canadá, donde era dueño de una tienda de tabaco en Montreal.Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48
La familia luego se mudó a Los Ángeles, California, donde su padre, incapaz de convertirse en escritor de Hollywood, trabajó como secretario y reportero de la corte para el FBI. Sahl señala: "Mi papá estaba decepcionado por sus sueños y desconfiaba de ese mundo por mí". Sahl fue a Belmont High School en Los Ángeles, donde escribió para el periódico de la escuela. El actor Richard Crenna era uno de sus compañeros de clase.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después de Pearl Harbor, Sahl, que entonces tenía catorce años, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) de la escuela. Ganó una medalla por su puntería y un premio de American Legion Americanism. Queriendo expresar su patriotismo, usó su uniforme ROTC para ir a la escuela y en públicoTime magazine, August 15, 1960, pp. 44-48 y, cuando cumplió quince años, abandonó la escuela secundaria para unirse al Ejército mintiendo sobre su edad. Su madre lo localizó y lo trajo de vuelta a casa dos semanas después, después de que él reveló su verdadera edad.
Al graduarse de la escuela secundaria, su padre intentó llevarlo a West Point y recibió la ayuda de su congresista.Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48 Pero Sahl ya se había alistado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Más tarde fue estacionado en Alaska con el Grupo Air Depot. En el ejército, sin embargo, resistió la disciplina y el control autoritario que tenía sobre su vida. Expresó su inconformidad al dejarse crecer la barba y negarse a usar una gorra cuando fuese necesario. También escribió artículos para un pequeño periódico criticando a los militares, lo que resultó en su penalización con tres meses de servicio de KP.
Fue dado de alta en 1947 y se matriculó en el Compton College, seguido de la Universidad del Sur de California. Recibió una licenciatura en 1950 con especialización en ingeniería de tráfico y gestión de la ciudad.Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48 Continuó con el programa de maestría, pero se retiró para convertirse en actor y dramaturgo.
Carrera Irrumpiendo en la comedia Sahl pasó sus primeros años en Los Ángeles y se mudó al Área de la Bahía de San Francisco, donde hizo su debut profesional en el escenario en el club nocturno Hungry I en 1953. Su popularidad creció rápidamente, y después de un año en el club viajó por el país haciendo shows en clubes nocturnos, teatros y campus universitarios establecidos.
Entre 1950 y 1953 trató de conseguir trabajo como comediante en unos treinta clubes nocturnos de Los Ángeles, pero sin éxito. NBC, donde una vez audicionó, le dijo que nunca tendría éxito como comediante.Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48 Incluso se ofreció a actuar gratis durante los intermedios para tener la oportunidad de mostrar su talento. Él recuerda ese período: "A pesar de todo el folklore sobre la fe de los amigos en el joven artista que lucha, mis amigos me desanimaron constantemente". Luego, él y un amigo alquilaron un viejo teatro, que llamaron Teatro X, por "experimental", y comenzó a escribir y escenificar obras de un acto. Una de sus obras se titulaba "Nadie confiaba en la verdad". Pero fueron incapaces de atraer una audiencia lo suficientemente grande, finalmente cerraron el teatro.
En cuanto a los ingresos, Sahl comenzó a hacer trabajos ocasionales y a escribir. Trabajó como vendedor de coches usados y mensajero, y escribió una novela inédita y cuentos. Se fue a Nueva York con la esperanza de vender sus obras de teatro, pero solo logró ganar unos dieciocho dólares a la semana. Él recuerda: "No pude hacer nada. Estaba trabajando en una novela, estaba sin trabajo y sin gasolina". Como resultado, decidió probar algo diferente, realizando sus obras de teatro como monólogos. Sintió que sería más fácil hacer su monólogo en el escenario en lugar de tratar de venderlo a otros. "Sabía que si iba a hacer algo, tendría que hacerlo yo mismo", dice. Regresó a Los Ángeles, donde apareció en algunos clubes, pero su nuevo estilo de comedia monóloga recibió poca atención.
En 1953 comenzó a salir con Sue Babior. Cuando se mudó a Berkeley para estudiar en la Universidad de California, Sahl hizo autostop para estar con ella. Pasaba su tiempo auditando clases y pasando el rato en cafeterías locales. Para obtener ingresos, escribió para algunas publicaciones de vanguardia. Dormía en el asiento trasero del automóvil de un amigo ya que Babior vivía con compañeros de cuarto, incluidos Nancy Droeger y Althia Sims. "Las cosas eran simples entonces", dice. "De lo único que teníamos que preocuparnos era del destino del hombre".Playboy magazine, February, 1969 Se sintió como en casa en el área de la bahía de San Francisco y comentó: "Nací en San Francisco". Los tres años que vivió en Berkeley fueron una experiencia valiosa, dijo.
Buscó clubes donde pudiera actuar como un stand-up, y Babior le sugirió que hiciera una audición para el hungry i, un club nocturno en San Francisco. Su propietario, Enrico Banducci, tomó un gusto inmediato por el estilo de comedia de Sahl y le ofreció un trabajo a $75 por semana, que se convirtió en su primer trabajo estable como comediante.Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48
La noticia sobre los actos de comedia satírica de Sahl se difundió rápidamente. Recibió buenas críticas del influyente columnista de periódicos, Herb Caen, que le dio credibilidad instantánea: "No sé de dónde vino el Sr. Sahl, pero me alegra que esté aquí", escribió después de ver su programa. Caen comenzó a invitar a sus propios amigos, como los comediantes de cine Danny Kaye y Eddie Cantor, a ver las actuaciones de Sahl. Cantor lo tomó "bajo su ala" y le dio sugerencias. Al final de su primer año en la hungry i, Sahl ganaba 3000$ por semana y actuaba en salas llenas. "Estaría lavando autos si no fuera por Enrico", dijo más tarde en su carrera, apreciando que Banducci fue el primer propietario del club en darle la oportunidad de actuar como comediante.
Shows de clubes nocturnos y reconocimiento nacional Después de un año en la hungry i, Sahl comenzó a aparecer en clubes de todo el país, incluyendo Black Orchid y Mister Kelly's en Chicago, Crescendo en Los Ángeles y Village Vanguard y Blue Angel en Nueva York.Hashagen, Paul. Fire Department, City of New York, Turner Publishing (2002) p. 148 Muchos de los clubes nunca antes habían tenido una actuación de comediante, lo que requería que Sahl interviniera como un nuevo tipo de acto. "Tuve que construir mi propia red de lugares para actuar", dice.
Numerosas celebridades acudieron a ver sus espectáculos después de enterarse del "nuevo fenómeno", refiriéndose al estilo único de comedia de Sahl. Woody Allen, quien vio su show en el Blue Angel en 1954, comentó que "de repente apareció este gran genio que revolucionó el medio". El actor de comedia británico John Cleese se interesó de inmediato por el estilo de humor radical de Sahl y le otorgó el mismo nivel de respeto que los Beatles alguna vez reservaron para Elvis Presley."Mort Sahl invented stand-up comedy — so what’s he doing at a community theatre in Northern California?", National Post, May 25, 2015 izquierda|miniaturadeimagen| En el show de Ed Sullivan en 1960 El presentador de televisión Steve Allen, quien originó el Tonight Show, dijo que estaba "impresionado por lo aficionado que parecía", pero agregó que la observación no fue una crítica, sino un "cumplido". Señaló que todos los cómicos exitosos anteriores se vestían formalmente, eran sencillos y bien ensayados, y siempre tenían el control de su público.Allen dijo que "la manera muy poco formal de mostrar de Sahl fue una de las cosas que me gustaron la primera vez que lo vi trabajar".
Sahl vestía informalmente, sin corbata y normalmente usaba su característico suéter con cuello en V estilo campus. Su presencia en el escenario fue vista como "sincera y fría, la antítesis del ingenioso cómico", afirma el crítico de teatro Gerald Nachman . Y aunque Sahl adquirió una reputación de ser un comediante intelectual, era una imagen que no le gustaba y con la que no estaba de acuerdo: "Era absurdo. Apenas era un estudiante de suficiente ", dijo. Su naturalidad en el escenario se debió en parte a que prefería la improvisación a los monólogos cuidadosamente ensayados. Sahl explicó:
Su estilo casual de stand-up, donde parecía ir uno a uno con su audiencia, influyó en los nuevos comediantes, incluidos Lenny Bruce y Dick Gregory . Sin embargo, Sahl fue el menos controvertido porque se vistió y se veía "colegiado" y se centró en la política, mientras que Bruce se enfrentó a las convenciones sexuales y de lenguaje y Gregory se centró en el movimiento de los derechos civiles. Después de ver a Mort Sahl en el escenario, Woody Allen, cuyos escritos a menudo trataban sobre su vida personal, decidió intentarlo: "Nunca había tenido el descaro de hablar de eso antes. Entonces Mort Sahl llegó con un estilo de humor completamente nuevo, abriendo perspectivas para personas como yo".
Al comentar sobre los monólogos de Sahl, Nachman lo describe como un "narrador talentoso, tan bueno para llevarlo en sus viajes que no se dio cuenta hasta que terminó el espectáculo que había estado en un viaje laberíntico". La velocidad con la que Sahl dio sus monólogos también fue notable. La crítica de cine británica Penélope Gilliatt recuerda cómo la improvisación de Sahl "va en un ciclo de tartamudeo vertiginoso y crees que nunca hará el círculo". Siempre lo hace ". Para ella fue como ver un acto de circo: "Gira una bicicleta sobre una cuerda floja de alambre alto con el cerebro acelerado y las manos fuera del manillar".
La popularidad de Sahl "creció como una nube atómica durante los años 50", dice el cineasta Robert B. Weide, y agrega: "En pocas palabras, Mort Sahl reinventó la comedia de stand up". La revista Time en 1960 publicó una historia en portada sobre él y su ascenso a la fama, en la que lo describieron como "el mejor de los nuevos comediantes [y] el primer escritor satírico político estadounidense notable desde Will Rogers ".Time magazine, August 15, 1960, pp. 44-48 Junto con sus actuaciones en clubes nocturnos, apareció en algunas películas y en programas de televisión, incluido su debut en la cadena en The NBC Comedy Hour en mayo de 1956."The Big Party" (1959, NBC) (on YouTube.com); consultado el 14 de febrero de 2015.