miniaturadeimagen|Ghat Ahilya, Varanasi.|300x300px
Los ghats de Benarés son gradas que descienden al río Ganges en su paso por esta ciudad del estado de Uttar Pradesh, India. La ciudad cuenta con un total de 88 ghats. La mayoría se utilizan para bañarse y realizar pujas, mientras que dos de ellos están habilitados como centros de cremación al aire libre.
La mayoría de los ghats de Benarés fueron reconstruidos a partir del de nuestra era, cuando la ciudad formaba parte del Imperio maratha. Los promotores de los ghats actuales fueron Marathas, Shindes (Scindias), Holkars, Bhonsles y Peshwes (Peshwas). Muchos ghats están asociados con leyendas o episodios mitológicos, y una gran parte son de propiedad privada. Una atracción popular entre los visitantes es dar un paseo en barco al amanecer para contemplar los ghats mientras peregrinos y fieles realizan sus baños rituales.
Lista de ghats
Lista exhaustiva de los ghats de Benarés: N.ºFotografíaNombreDescripción1150x150pxGhat AssiEl primer sitio sagrado de Benarés. Lugar donde las aguas del río Assi se unen a las del Ganges. Es uno de los cinco ghats donde los peregrinos deben bañarse. Según la historia antigua, la diosa Durga, consorte de Shiva, arrojó su espada al río Assi, después de matar al demonio Shumbha-Nishumbha. El ghat Assi se describe en el Kashi Khand como «Assi Saimbeda Tirtha», que significa que el que se sumerge aquí una vez en su vida obtendrá bendiciones de todos los tirthas, lugares religiosos de los hindúes.2200x200pxGhat Ganga Mahal (I)3150x150pxGhat Rewan (Reewa)Propiedad del raja de Reewa, normalmente bastante vacío.4150x150pxGhat TulsiDebe su nombre al gran poeta Gosain Tulsidas (1532-1623), autor del Ramacharitamanasa, un poema épico muy popular, adaptación en hindi de la célebre epopeya del Ramayana. Vivió en una casa situada al norte del ghat, donde escribió gran parte de su obra.5150x150pxGhat Bhadaini6150x150pxGhat JanakiDel nombre de Sita, esposa de Rama.7150x150pxGhat Mata AnandamaiCoronado por el ashram de la famosa asceta Anandamai que da nombre al ghat. El ashram es un gran edificio compuesto de un patio rodeado de habitaciones. En una de ellas vivió y murió el gran pandit Gopinath Kaviraj, especialista en yoga tántrico de la Universidad de Benarés y autor de obras clásicas sobre el tantrismo, la mayoría en hindi.8150x150pxGhat Vaccharaja9150x150pxGhat JainPertenece a los jain quienes han construido tres templos a sus Tirthankaras.10150x150pxGhat Nishad11150x150pxGhat Prabhu12150x150pxGhat Panchkota13150x150pxGhat Chet Singh14150x150pxGhat NiranjaniAquí se encuentra el monasterio, akhada, de los naga sannyasins, ascetas shivaitas que se remontan al año 904 de nuestra era. Su divinidad tutelar es Skanda. Habitualmente van desnudos con el cuerpo cubierto de ceniza blanca, ataviados con un tridente o una lanza de hierro. Son especialistas en hatha yoga y practican penitencias corporales. Creen que el esfuerzo físico es superior y más eficaz que el trabajo mental.15Ghat Mahanirvani16150x150pxGhat ShivalaParece una fortaleza que domina el Ganges. También conocido como Ghat Kali Mahal. Pertenece al raja de Benarés. Tuvo un papel histórico durante la colonización ya que el raja Chait Singh, prisionero de los ingleses, se escapó una noche por una de las ventanas del edificio, en 1781, atravesó el Ganges y pudo llegar a Ramnagar después de la famosa batalla contra Warren Hastings.
La vista del Ganges y de la ciudad desde la terraza del palacio-fortaleza es única.17150x150pxGhat Gularia18Ghat DandiDe imponente aspecto, el ghat Dandi es donde se reúnen los Dandi panth, ascetas conocidos por su bastón, danda. Son monjes shivaitas, vestidos de color ocre y con los cabellos recogidos en un moño. No se deben confundir con los monjes de la Orden de Shankara.Ghat Jumna akhadaReservado al antiguo monasterio, akhada, de Naga, una secta de ascetas shivaitas cuya divinidad tutelar es Bhairava, la forma terrible de Shiva. También tienen por divinidad Datttatreya. Su orden tiene miembros de ambos sexos.19Ghat HánumanCentro de la población del sur de India que reside en Benarés, este ghat está siempre lleno de gente. En lo alto, hay un templo dedicado al dios mono, Hánuman, fiel servidor y adorador de Rama, y que tuvo un papel importante en el Ramayana. Además de sus hazañas militares, lleva el sobrenombre de yogachara, maestro de yoga, símbolo de una actividad espiritual poco conocida de esta forma divina.20150x150pxGhat Prachina Hanumanana21150x150pxGhat Karnataka22150x150pxGhat Harish ChandraUno de los dos sitios de cremación de Benarés, junto con el Manikarnika. La casta que se ocupa de esta función fúnebre es la de los dom, cuyos miembros viven en lo alto del ghat. El nombre de este sitio es el del hijo de Trishanku, descendiente de Ikshvaku de la dinastía solar. Harish Chandra se ha convertido en símbolo de la paciencia, de la fidelidad y de la grandeza de alma. Para expiar una falta grave que cometió contra el sabio Vishvamitra, donó todos sus bienes, incluida su persona, su mujer y su hijo. Fue a Benarés y se vendió como esclavo a uno de los dom. Trabajó en el ghat que lleva su nombre y ayudó a edificar las hogueras funerarias, transportar los cadáveres y retirarlos de sus sudarios. Las divinidades, juzgando que su humildad y sus actos lo habían purificado, lo liberaron de su cuerpo y lo transportaron a un lugar celeste. A los pies de este ghat, las hogueras funerarias están siempre encendidas.23150x150pxGhat Lali24150x150pxGhat VijayanagaramLleva el nombre del gran imperio hindú del sur de India, localizado aproximadamente donde hoy se encuentra el estado de Mysore.25150x150pxGhat KedarEn lo alto se halla el templo de Kedarnath, uno de los nombres de Shiva, en el barrio de los bengalíes. El templo está decorado con bandas verticales rojas y blancas. Cerca se encuentra el Gauri Kund, una pequeña piscina cuyas aguas tienen propiedades curativas. Numerosos lingas decoran los escalones de este ghat.26150x150pxGhat Caowki (Chauki)27150x150pxGhat Ksemesvara / Somesvara28150x150pxGhat MansarovarEl nombre de este ghat recuerda el famoso lago tibetano, al pie del Monte Kailash, donde reside Shiva. Conduce a un estanque rodeado de 60 pequeños santuarios en ruina.29150x150pxGhat NaradLleva el nombre de un rishi autor de algunos himnos del Rigveda. Su figura está asociada a la de Krishna porque predijo al tirano Kamsa que sería asesinado a manos de Krishna. Narada es un gran gurú de la tradición hindú, inspirador de poetas, mensajero entre los dioses y los hombres, consejero de reyes, patrón de los músicos, maestro de los genios y las fuerzas subterráneas. Su simbolismo es ambiguo porque también es el manipulador por excelencia de los sagrado.Ghat AnnapurnaDel nombre de la gran Shakti de Shiva, protectora de la ciudad y cuyo nombre significa «la que está llena de alimento».Ghat SomeshvaraHomónimo de un templo cercano dedicado a Soma, la Luna, frecuentado por enfermos que rezan por la cura de sus males.30150x150pxGhat RajaAcaba en un edificio construido para los brahmanes por Amrit Rao, hijo adoptivo del Peshwa o Primo Ministro Ragunath Rao del país Maratha. Se trata de un ghat muy animado.31Ghat Khori32150x150pxGhat Pandey33Ghat Sarvesvara34150x150pxGhat Digpatia35200x200pxGhat CausatthiEl ghat Causatthi o Chaumsathi significa el ghat de los 64 y recuerda a las 8 x 8 = 64 yoguini cuyos orígenes remontan a las antiguas concepciones aborígenes y pre arianas. Se trata de hipóstasis de la Gran Diosa, Durga, aquí llamadas las Madres, Matara o Ambika. Son fuerzas ambiguas, hadas-brujas con poderes sobrehumanos y que han tomado un aspecto tántrico, rodeadas de un halo de respeto y temor. Sus santuarios no se visitan fácilmente. En Benarés, las yogini son veneradas en el templo de Causatthi Devi.
Este ghat es muy antiguo y sus 64 escalones bastante empinados conducen a una bóveda bajo la cual se encuentra una pequeña sala muy venerada. Allí vivió durante veinte años un asceta que había hecho voto de silencio, un muni considerado como un gran santo. En el callejón estrecho que continúa hacia Madanpura, se encuentra un pequeño templo hundido en el suelo donde se venera una antigua representación de Garudeshvar, el pájaro mitad hombre mitad águila, Garuda, con la cabeza blanca, alas rojas y cuerpo de oro. También se venera un viejo lingam subterráneo.36150x150pxGhat Rana Mahal37150x150pxGhat Darbhanga38150x150pxGhat Munshi39150x150pxGhat Ahilyabai40150x150pxGhat Sitala41150x150pxGhat DashashwamedhEl más popular y frecuentado de la ciudad santa. El segundo de los cinco gran tirtha de Benarés donde los peregrinos deben purificarse durante su visita. Su nombre proviene de dasha (diez), hashma (caballos) y medha (sacrificio). Según la tradición, Brahma cumplió en este lugar el gran Sacrificio del Caballo, rito védico importante de purificación, afirmación de la realeza y de poder para confirmar su autoridad. El primer Sacrificio del Caballo fue realizado por Brahma en Prayag (Allahabad) cuando los textos divinos de los Vedas que se habían perdido fueron encontrados. Brahma cumplió el segundo sacrificio de diez caballos en Benarés, en el sitio que lleva su nombre. El último Sacrificio del Caballo en India fue hecho por el raja de Jaipur a mediados del .
La llegada a este ghat desde el centro de la ciudad es larga y muy animada a diferencia de otros ghats que solo son accesibles por callejuelas. Templos como el de Brahmeshvara se alzan sobre escalones. Durante los eclipses, una multitud de creyentes se bañan en este ghat. Al atardecer, congregaciones de fieles se paran a contemplar las historias mimadas de las epopeyas sagradas.42Ghat Prayag43Ghat Rajendra Prasad44150x150pxGhat Man MandirEl ghat Man Mahal fue construido en 1600 por el marajá Man Singh de Amer junto con un palacio conocido por su magnífico edificio con exquisitas tallas ornamentadas en las ventanas y un observatorio en el techo. El observatorio fue construido en 1710 por Savai Jai Singh II (1699-1744), fundador de Jaipur. Contiene enormes instrumentos de piedra que se utilizaron para estudiar el movimiento de los cuerpos celestes. El Jantar Mantar, punto culminante del observatorio, es similar al de Delhi, Jaipur, Ujjain o Mathura. En la parte norte del ghat hay un balcón de piedra. Los devotos rinden homenaje aquí al lingam de Someswar, el Señor de la Luna.