thumb|Jarra china azul y blanca, dinastía Ming, mediados del siglo XV thumb|Jarrón holandés de Delft en estilo japonés, h. 1680 «Cerámica azul y blanca» () se refiere a una amplia gama de cerámica y porcelana de color blanco decorado bajo cubierta con un pigmento azul, generalmente óxido de cobalto. La decoración se aplica habitualmente a mano, originalmente pintando con pincel, pero actualmente con estampado o impresión por transferencia, aunque se han usado también otros métodos de aplicación. El pigmento de cobalto es uno de los pocos que pueden soportar las altas temperaturas de cocido que se necesitan, particularmente para la porcelana, lo que en parte es responsable de su duradera popularidad. Históricamente, otros muchos colores requirieron decoración sobre cubierta y luego un segundo cocido a una temperatura inferior para fijarlo.
El origen de este estilo decorativo se cree que está en Irak, donde artesanos de Basora buscaron imitar el gres chino blanco importado con su propia cerámica blanca con cobertura de estaño, y añadieron motivos decorativos en veladuras azules. Piezas «azules y blancas» de la época abasí se han encontrado en el Irak de hoy que datan del , décadas después de la apertura de una ruta marítima directa desde Irak hasta China.
Más tarde, en China, se perfeccionó un estilo de decoración basado en formas vegetales sinuosas extendiéndose por todo el objeto y fue muy habitual su uso. La decoración azul y blanca empezó a usarse ampliamente en porcelana china en el , después de que el pigmento de cobalto para el azul empezara a ser importado de Persia. Fue ampliamente exportada, e inspiró cerámicas de imitación en la cerámica islámica, y en Japón, y más tarde cerámica vidriada europea como la cerámica de Delft y más tarde porcelana europea, después de descubrirse las técnicas en el . La cerámica azul y blanca en todas estas tradiciones continúa produciéndose, en su mayor parte copiando estilos antiguos.
Origen y desarrollo thumb|left|Loza islámica vidriada, con decoración azul y blanca, Irak, siglo IX. La caligrafía arábiga es ghibta, esto es, «felicidad».Descripción del Met
Las coberturas azules se desarrollaron primero por los antiguos mesopotámicos para imitar el lapislázuli, que era una piedra muy apreciada. Más tarde, una cubierta azul cobalto se hizo popular en la cerámica islámica durante el califato abasí, época en la que el cobalto se obtenía cerca de Kashan, Omán, y el norte de Hejaz.Medley, 177Óxido de cobalto de Lazaward (Lajvard) y Zaffer en la cerámica y el vidrio occidentales e islámicos
Azul y blanco de las dinastías Tang y Song thumb|Porcelana china temprana azul y blanca, h. 1335, en la dinastía Yuan; cerámica Jingdezhen. Las primeras cerámicas chinas azul y blancas se produjeron ya durante el en la provincia de Henán, China durante la dinastía Tang, aunque sólo se han descubierto fragmentos.A Landmark in the History of Chinese Ceramics: The Invention of Blue-and-white Porcelain in the Tang Dynasty (618–907 A.D.) El «azul y blanco» del período Tang es más raro que el de la dinastía Song y fue desconocido antes del año 1985.Song blue-and-white was rare enough, but Tang blue-and-white was unheard of" en Chinese glazes: their origins, chemistry, and recreation Nigel Wood p.97 Las piezas Tang no son, sin embargo, de porcelana, sino más bien gres con un tinte blanco verdoso, usando pigmentos de azul cobalto. Las únicas tres piezas completas de «azul y blanco Tang» en el mundo se recuperaron en el naufragio de Belitung de Indonesia en 1998 y más tarde vendido a Singapur.Curating the oceans y Belintung shipwreck Parece que la técnica se había olvidado durante varios siglos.
A principios del , el desarrollo de la porcelana de Jingdezhen clásica en azul y blanco se databa de principios del periodo Ming, pero existe ahora un consenso en que este tipo de cerámica comenzó a hacerse alrededor de 1300-1320, y estaba ya completamente desarrollada a mediados de siglo, como demuestran los jarros David que datan de 1351, que son la piedra angular de esta cronología.Medley, 177; Kessler, 9 Aún hay quien considera que estas tempranas piezas están mal datadas, y que de hecho se remontan al período Song del sur, pero la mayor parte de los estudiosos siguen rechazando este punto de vista.Kessler es un libro dedicado a defender datos más tempranos, como se resume en la Introducción. Para un punto de vista anterior en el siglo XX, véase la pág. 3 en particular. Véase Medley, pág. 176 para un rechazo de tales fechas.
Desarrollo en el A principios del , comenzó en Jingdezhen, a veces llamada la capital de la porcelana de China, la producción en masa de porcelana azul y blanca, fina y traslúcida. Este desarrollo se debió a la combinación de técnicas chinas y el comercio islámico. La nueva cerámica fue posible por la exportación de cobalto desde Persia (llamado Huihui qing, , «azul islámico»), combinado con la cualidad blanca traslúcida de la porcelana china, derivada del caolín.Finlay, p.158ff El azul cobalto se consideraba un recurso precioso, con un valor alrededor del doble del oro. Los motivos también se inspiraban en decoraciones islámicas. Un gran porcentaje de estas cerámicas azul y blancas se embarcaban después a los mercados del suroeste de Asia a través de los comerciantes musulmanes con sede en Guangzhou.
La porcelana azul y blanca china se cocía una vez: después de que secara el cuerpo de porcelana, se decoraba con refinado pigmento azul cobalto mezclado con agua y aplicado usando un pincel, se cubría con una cobertura clara y se cocía a alta temperatura. Desde el , se empezaron a desarrollar fuentes locales de azul cobalto, aunque el cobalto persa siguió siendo el más caro. La producción de cerámica azul y blanca ha continuado en Jingdezhen hasta el día de hoy. La porcelana azul y blanca realizada en Jingdezhen probablemente llegó a la cumbre de su excelencia técnica durante el reinado del emperador Kangxi de la dinastía Qing (r. 1661–1722).
Evolución de la porcelana azul y blanca china
El verdadero desarrollo de la cerámica azul y blanca en China comenzó en la primera mitad del , cuando fue progresivamente reemplazada por la tradición que había durado ya siglos de (normalmente) porcelana china meridional de blanco azulado sin pintar, o Qingbai, así como cerámica ding procedente del norte. la mejor y seguramente la producción principal estaba en la porcelana de Jingdezhen de la provincia de Jiangxi. Ya había una tradición considerable de cerámica china pintada, principalmente representada en esa época por la popular cerámica de Cizhou de gres, pero esta no se usaba en la corte. Por primera vez en siglos el nuevo azul y blanco agradaba al gusto de los gobernantes mongoles de China.
La cerámica azul y blanca también empezó a aparecer en Japón, donde fue conocida como sometsuke. Varias formas y decoraciones estuvieron muy influidas por China, pero más tarde desarrolló sus propias formas y estilos.
Con el advenimiento de la dinastía Ming en 1368, la corte rechazó durante un tiempo la cerámica azul y blanca, especialmente bajo los emperadores Hongwu y Yongle, como obra de inspiración excesivamente extranjera. La porcelana azul y blanca sin embargo, alcanzó la prominencia con el emperador Xuande, y de nuevo se desarrolló a partir de ese momento. En este siglo se hicieron una serie de experimentos combinando un azul –y otros colores– bajo cubierta, tanto esmaltes bajo cubierta como sobre cubierta. Inicialmente los rojos de hierro y cobre fueron los más habituales, pero estos fueron mucho más difíciles de cocer de manera fiable que el azul cobalto, y produjeron un elevado porcentaje de cerámicas mal cocidas, donde un gris apagado reemplazaba al pretendido rojo. Semejantes experimentos siguieron a lo largo de los siglos posteriores, con las técnicas doucai y wucai combinando el azul bajo cubierta y otros colores sobre cubierta.
Algunas cerámicas azules y blancas del estaban caracterizadas por influencias islámicas, como la cerámica del emperador Zhengde (1506–1521), que a veces llevaban inscripciones en persa y arábigo,Exposición permanente del Museo Guimet debido a la influencia de los eunucos musulmanes que trabajaban en la corte.
A finales del siglo, se había desarrollado un gran comercio de porcelana china de exportación con Europa, y había desarrollado el llamado estilo porcelana kraak. Esto era por estándares chinos un estilo de bastante baja calidad pero vistoso, usualmente en azul y blanco, que se hizo muy popular en Europa, y puede verse en muchas pinturas de la Edad de Oro holandesa del siguiente siglo; pronto fue muy imitado localmente.
Durante el , se realizaron numerosas piezas en azul y blanco como porcelana china de exportación a los mercados europeos. El estilo de la porcelana de transición, principalmente en azul y blanco amplió mucho el rango de imaginería usada, cogiendo escenas de la literatura, grupos de figuras y amplios paisajes, a menudo tomando préstamos de la pintura china e ilustraciones de libros impresos en madera. Escenas y símbolos europeos coexistieron con escenas chinas para estos objetos. En la década de los años 1640, las rebeliones en China y las guerras entre la dinastía Ming y los manchúes dañaron muchos hornos, y en 1656–1684 el nuevo gobierno de la dinastía Qing detuvo el comercio cerrando sus puertos. Las exportaciones chinas casi cesaron y otras fuentes se necesitaban para satisfacer la continua demanda euroasiática por el «azul y blanco». En Japón, los alfareros refugiados chinos fueron capaces de introducir refinadas técnicas de porcelana y cubiertas de esmalte a los hornos de Arita.
Desde 1658, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales miraron hacia Japón para porcelana azul y blanca para vender en Europa. Inicialmente, los hornos de Arita como el horno de Kakiemon no podían aún proporcionar suficiente porcelana de calidad para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero ellos rápidamente extendieron su capacidad. Desde 1659–1740, los hornos de Arita fueron capaces de exportar numerosas cantidades de porcelana a Europa y Asia. Gradualmente los hornos chinos se recuperaron, y alrededor de 1740 el primer período de porcelana de exportación japonesa había ya cesado.Ford & Impey, 126-127 Desde alrededor de 1640 la cerámica de Delft holandesa también se convirtió en competidor, usando estilos francamente imitativos de la decoración asiática oriental.
En el se siguió produciendo porcelana para exportar para los mercados europeos. Parcialmente como un resultado de la obra de Francois Xavier d'Entrecolles sin embargo, un ejemplo temprano de espía industrial en que los detalles de la manufactura de porcelana china fueron transmitidos a Europa, exportaciones chinas de porcelana pronto disminuyó considerablemente, especialmente a finales del reinado del emperador Qianlong.China's last empire: the great Qing William T. Rowe, Timothy Brook p.84
Aunque la decoración polícroma en esmaltes sobre cubierta estaba entonces perfeccionada, en la famille rose y otras paletas, cerámicas de azul y blanco de alta calidad para la corte y mercados domésticos de la élite siguieron produciéndose en Jingdezhen.
Fuera de China Cerámica islámica
Cerámica azul y blanca china se convirtió extremadamente popular en Oriente Medio desde el , donde coexistieron tanto tipos chinos como islámicos.Medieval Islamic civilization: an encyclopedia por Josef W. Meri, Jere L. Bacharach p.143
thumb|left|Plato azul y blanco de la dinastía Ming, siglo XVI (Museo de Topkapi, Estambul) Desde el , diseños pictóricos chinos, como grullas voladoras, dragones y flores de loto también empezaron a aparecer en las producciones cerámicas de Oriente Próximo, especialmente en Siria y Egipto.Reseña del Museo Británico exposición permanente «Sala de arte islámico».