thumb|300px|Antigua inscripción árabe del , en una antigua lengua sudarábiga. Museo arqueológico de Estambul. thumb|300px|León de bronce con un jinete, hecho en Qataban circa 75-50 a.C. El Arte antiguo de Arabia del Sur se originó en el III milenio antes de Cristo hasta e . En las culturas preislámicas de la Península arábiga en las zonas costeras del Golfo Pérsico.Der Brockhaus Kunst. Künstler, Epochen, Sachbegriffe. 3rd revised and expanded edition. F. A. Brockhaus. Mannheim 2006
Historia y desarrollo El arte antiguo árabe experimentó su primer florecimiento a principios del I milenio a.C. en la época de la cultura clásica de Arabia del Sur, centrada en los reinos de los sabeos y los mineos en el Yemen moderno. El marcó la edad de oro del reino de Saba, cuyos principales centros fueron Marib y Shibam, región conocida por los romanos como Arabia Felix (Arabia Feliz) como resultado de su riqueza.Webster's New Geographical Dictionary, Springfield ( Massachusetts) 1972, p. 63
Las formas geométricas y estilizadas típicas del arte antiguo de Arabia del Sur, tanto en escultura como en arquitectura, adoptaron formas más suaves en el El reino de los nabateos, establecido en el norte de la península arábiga a finales del , actuó como intermediario entre las culturas árabes y las del Mediterráneo.
Los reyes de Himyar se hicieron con el control de Arabia del Sur a finales del .M. 'A. Bafaqīh: L'unification du Yémen antique. La lutte entre Saba, Himyar et le Hadramawt de Ier au IIIème siècle de l'ère chrétienne. París: Bibliothèque de Raydan, 1990. Con la expansión islámica en la segunda mitad del , el arte nabateo sur-árabe fue desplazado por el arte islámico primitivo.
Periodización Dado que los estudios sobre la antigua Arabia del Sur se han concentrado durante mucho tiempo en la investigación filológica de las antiguas inscripciones de Arabia del Sur, la cultura material de Arabia del Sur ha recibido poca atención académica, por lo que se ha trabajado poco en la procedencia de los artefactos. Las periodizaciones únicamente se han desarrollado para algunas regiones y todavía no es posible una periodización general del arte de Arabia del Sur. Como resultado, los artefactos antiguos del sur de Arabia se clasifican por características estilísticas, no por cronología. Jürgen Schmidt ha propuesto una división general del arte de Arabia del Sur en tres períodos. Según él, la primera fase se ve que los motivos individuales comienzan a desarrollarse, la segunda cómo las formas artísticas individuales se canonizan, y en el último período hay cierta influencia de los estilos extranjeros, particularmente el arte griego.
Arquitectura Métodos de construcción thumb|Capitel decorado de un pilar del palacio real de Shabwa; contexto estratigráfico: primera mitad del siglo III a.C. A diferencia de Mesopotamia, la antigua Arabia del Sur estaba dominada por edificios de piedra. Únicamente en las zonas costeras y en la capital Hadhramaut de Shabwa también había grandes cantidades de estructuras de adobe. Para los edificios monumentales se utilizaron grandes bloques de piedra tallada, que se colocaron juntos sin mortero y con piedra no tallada que requería mortero. Mortero de cal, lodo y asfalto se utilizaron como materiales de unión. En paredes altas, también se insertaron puntales verticales de plomo y pernos y soportes horizontales. Únicamente se alisó la cara exterior de las piedras. Las paredes más grandes eran a menudo de doble capa, con los lados ásperos de las piedras que colindaban entre sí dentro de la pared. Posiblemente por razones estéticas, las paredes de las estructuras monumentales estaban inclinadas, y los contrafuertes o pequeños bastiones ayudaban a mantener la estabilidad de la pared. En el aparece un nuevo tipo de trabajo en piedra, en el que se pulen los bordes de las piedras y se picotea el centro de las caras vistas. Este estilo 'marginalmente bosquejado' cambió con el tiempo, haciendo posible un arreglo cronológico de las paredes construidas en este estilo.Gus W. Van Beek, "Marginally Drafted, Pecked Masonry," in: Richard Le Baron Bowen Jr.; Frank P. Albright: Archaeological Discoveries in South Arabia (Publications of the American Foundation for the Study of Man, Volume 2) Hopkins Baltimore, 1958, pp. 287–299
Las paredes interiores estaban enlucidas con yeso —a veces con pinturas murales— o recubiertas con revestimiento de piedra, con pinturas que imitaban bloques de sillería y a veces incluso con frisos tridimensionales. Poco se sabe sobre la construcción del techo, aunque la bóveda sobrevive en las tumbas de caja- sencillos techos de gabletes decorados con imágenes. Las planchas de mármol o alabastro translúcido de 3 cm de espesor, a veces con decoración incisa, servían como cristales. Las columnas eran un elemento estructural muy importante. Hasta el eran monolitos sin decorar de sección rectangular o cuadrada. Este tipo de columna se encuentra en el vestíbulo de entrada del templo Awwam y Ḥaram-Bilqīs en Marib, por ejemplo. A partir del , las esquinas se redujeron hasta convertirse en columnas redondas. A partir del , las columnas también tenían capiteles, inicialmente simples zócalos, que posteriormente se desarrollaron en varias formas.Grohmann, Arabien pp. 210–214 A partir del , estas formas fueron influenciadas significativamente por la arquitectura helenística y más tarde sasánida la influencia es también detectable.
Arquitectura secular thumb|300px|Plano de la ciudad interior de Shabwa. Las excavaciones arqueológicas de los antiguos asentamientos del sur de Arabia revelan una cultura cívica altamente desarrollada con técnicas de riego complejas. Por ejemplo, la presa de Marib se remonta al y sus restos todavía son visibles. Incluso se pueden ver restos sustanciales del Había ciudades con edificios públicos hechos de bloques de piedra caliza pulida con inscripciones que nombraban a sus constructores, junto con puertas de la ciudad, fortificaciones, calles, templos, mercados y residencias reales.
Como muestran las inscripciones, existían numerosas ciudades fortificadas en el sur de la Arabia preislámica. La arqueología hasta ahora únicamente ha revelado instalaciones cívicas; los asentamientos no fortificados todavía no han sido investigados arqueológicamente. Las ciudades a menudo estaban ubicadas en valles en áreas elevadas naturales o artificiales, que las protegían de las inundaciones. Las ciudades también se fundaron en mesetas o al pie de las montañas, como en el caso de la capital himyarita, Zafar. La mayoría de las antiguas ciudades de Arabia del Sur eran rectangulares o casi rectangulares, como Marib y Shabwa. Un ejemplo notable de este plano de ciudad rectangular es la capital de Minaean, Qarnawu.Grohmann, Arabien, pp. 143–144 El plano rectangular de esa ciudad tiene una calle principal que atraviesa el centro y las calles laterales que la cortan perpendicularmente a intervalos regulares, lo que indica una planificación central, ya sea en el momento de la fundación original o después de un evento de destrucción. Sin embargo, también se encuentran planos urbanos redondos y completamente irregulares. En comparación con otras ciudades del Cercano Oriente, las antiguas ciudades del sur de Arabia tenían un área total relativamente pequeña; la ciudad más grande de Arabia del Sur, Marib, cubría solo 110 ha.
Todas las ciudades estaban protegidas por un muro de la ciudad (dos muros consecutivos en el caso de Shabwa), con al menos dos puertas, que podían protegerse mediante torres. El curso de los muros, que simplemente estaba estructurado o incluía bastiones, tenía que seguir el terreno, especialmente en las regiones montañosas, y esto es lo que creaba los planos irregulares de la ciudad. A veces las ciudades estaban protegidas por ciudadelas, como en Shabwa, Zafar, Cana y la Ciudadela de Radaa.Jean-François Breton: Les fortifications d'Arabie méridionale du 7e au 1er siècle avant notre ère (Archäologische Berichte aus dem Yemen, 8) Philipp von Zabern, Mainz 1994 ISBN 3-8053-1487-6}}
thumb|Ruinas de Khor Rori, situadas en Salalah. Debido a la falta de investigación arqueológica, los centros cívicos hasta ahora son poco conocidos. En Timna, en Qataban, había un gran espacio abierto dentro de la puerta sur, desde donde las calles corrían en varias direcciones. Además de los edificios residenciales normales, se han detectado fortalezas, palacios y templos en varias ciudades. Únicamente se han realizado excavaciones sustanciales en Khor Rori y Shabwa. También en Shabwa, un gran espacio abierto se encontraba en el interior de la puerta, con el palacio real a un lado. Desde este espacio abierto, una calle ancha corría directamente a través de la ciudad, con calles más pequeñas que cruzaban esta calle principal en ángulo recto.
Además de las fortificaciones cívicas, también hay otras fortificaciones, que se ubicaron en cruces importantes o puntos clave en el sistema de riego. Todavía existen ruinas sustanciales de tales fortalezas, Hermann von Wissmann, Maria Höfner: Beiträge zur historischen Geographie des vorislamischen Südarabien (Abhandlungen der geistes- und sozialwissenschaftlichen Klasse der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz, Jahrgang 1952, n.º 4). Verlag der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz, Mainz 1953, pp. 137–139 and photograph 15, where the ruined castle of Ḥuṣn el-ʿUrr in Hadhramaut is described. pero ninguna ha sido excavada. Incluso así, está claro que estas fortalezas contenían barrios residenciales, así como templos y fuentes de agua. Para asegurar áreas enteras, se construyeron muros de barrera, que bloqueaban pases y cuellos de botella similares, como el muro de Libna, que habría bloqueado el camino de Cana a Shabwa.
Debido al clima, los sistemas de riego eran necesarios para la agricultura. Los elementos más simples de estos sistemas fueron varios tipos de pozos y cisternas. Las cisternas más grandes podían albergar hasta 12.800 m³. Para la eficiencia de estos pozos y ciudadelas, las redes de canales eran esenciales. Estos recogieron y almacenaron el agua de los uadis cuando llovía. El ejemplo más impresionante de estas estructuras es la presa de Marib, que bloqueó el uadi de Dhana con un tramo de casi 600 m y canalizó su agua a través de dos compuertas en dos «canales primarios», que la distribuyeron a los campos, por medios de una red de canales más pequeños. Dichas estructuras también han sido detectadas o documentadas por inscripciones en otros lugares. En Najrán, los acueductos fueron tallados en los acantilados para alejar el agua. En varios lugares de Arabia del Sur, especialmente en los pasos de montaña, se construyeron caminos pavimentados, que a veces tenían muchos kilómetros de largo y varios metros de ancho.
Arquitectura religiosa right|210px| Plano del peristilios del templo de Awwam. thumb|Ocho pilares monolíticos (fila de pilares del propileos) de siete metros de altura entrada al peristilo del templo de Awwam (1988). En comparación con las estructuras seculares, los templos son generalmente más conocidos, por lo que ha sido posible desarrollar una posible tipología e historia de desarrollo. A continuación se describen los sistemas propuestos por Jürgen Schmidt y (con más detalle) M. Jung, que tienen en cuenta tanto los planos como el aspecto real de la estructura. Esto reemplazó la tipología de Adolf Grohmann Adolf Grohmann que únicamente tenía en cuenta los diferentes tipos de planos.Adolf Grohmann Handbuch der Altertumswissenschaft, Kulturgeschichte des Alten Orients, Dritter Abschnitt, Vierter Unterabschnitt: Arabien (München, 1963), pp. 157 ff. Comparativamente pocos templos han sido excavados hasta la fecha, por lo que estos esquemas siguen siendo provisionales.