thumb|Vista completa de la fachada oeste del Capitolio de los Estados Unidos. miniaturadeimagen|Vista del capitolio desde abajo.
El Capitolio de los Estados Unidos (), a menudo llamado El Capitolio () o el Edificio del Capitolio (), es la sede del Congreso de los Estados Unidos, el poder legislativo del gobierno federal. Está ubicado en Capitol Hill, en el extremo este de la Explanada Nacional, en Washington D. C.. Aunque ya no está en el centro geográfico del distrito federal, el Capitolio constituye el punto de origen del sistema de numeración de calles del distrito, así como de sus cuatro cuadrantes.
Las secciones centrales del edificio actual se completaron en 1800. Fueron parcialmente destruidas en el incendio de Washington en 1814 y luego fueron completamente restauradas a lo largo de cinco años. El edificio fue ampliado en 1850, así como las alas para las cámaras de la legislatura bicameral, la Cámara de Representantes en el ala sur y el Senado en el ala norte. La enorme cúpula se completó en 1866, justo después de la Guerra de Secesión. Al igual que los edificios principales de los poderes ejecutivo y judicial, el Capitolio está construido en estilo neoclásico y tiene un exterior blanco. Tanto su elevación este como oeste se denominan formalmente frentes, aunque sólo el frente este estaba destinado a la recepción de visitantes y dignatarios.
Historia
thumb|El Capitolio con su cúpula original en 1846. thumb|Vista nocturna.
El Capitolio fue inaugurado en 1800. Antes de su construcción, al menos ocho edificios diferentes fueron usados como sede del congreso en distintas ciudades.
Primer Congreso Continental (1774): 1774: Carpenters' Hall, Filadelfia, Pensilvania.
Segundo Congreso Continental (1775-1781): 1775-1776: Casa Estatal de Pensilvania (Salón de la Independencia), Filadelfia, Pensilvania. 1776-1777: Casa de Henry Fite, Baltimore, Maryland.http://www.unitedstatescapitals.org/p/blog-page_38.html Capitales de los Estados Unidos y Colonias de América (en inglés) 1777: Casa Estatal de Pensilvania (Salón de la Independencia), Filadelfia. 1777: Palacio de Justicia, Lancaster, Pensilvania. 1777: Palacio de Justicia, York, Pensilvania. 1779-1781: Casa Estatal de Pensilvania (Salón de la Independencia), Filadelfia.
Artículos de la Confederación (1781-1789): 1781-1783: Casa Estatal de Pensilvania (Salón de la Independencia), Filadelfia. 1783: Nassau Hall, Princeton, Nueva Jersey. 1783–1784: Casa Estatal de Maryland, Annapolis, Maryland. 1784: Taverna de armas francesa, Trenton, Nueva Jersey. 1785-1789: Ayuntamiento de Nueva York (Federal Hall), Nueva York, Nueva York.
Constitución de los Estados Unidos de América (instituida el 4 de marzo de 1789): 1789–1790: Federal Hall, Nueva York. 1790–1800: Casa Estatal de Pensilvania (Salón de la Independencia), Filadelfia.
1800-presente: Capitolio de Los Estados Unidos, Washington D.C.
Diseños En la primavera de 1792, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, propuso un concurso de diseño para solicitar diseños para el Capitolio y la "Casa del Presidente", y fijó un plazo de cuatro meses. El premio del concurso era de 500 dólares y un terreno en la Ciudad Federal. Al menos diez personas presentaron diseños para el Capitolio; sin embargo, los dibujos se consideraron toscos y aficionados, lo que reflejaba el nivel de habilidad arquitectónica presente en los Estados Unidos en ese momento. El más prometedor de los presentados fue el de Stephen Hallet, un arquitecto francés de formación. Sin embargo, los diseños de Hallet eran demasiado extravagantes, con demasiada influencia francesa, y se consideraron demasiado costosos. El 31 de enero de 1793 se presentó una propuesta tardía del arquitecto aficionado William Thornton, que recibió muchos elogios por su "grandeza, sencillez y belleza" por parte de Washington, junto con los de Thomas Jefferson. Thornton se inspiró en la fachada este del Palacio del Louvre, así como en el Panteón de París para la parte central del diseño. El diseño de Thornton fue aprobado oficialmente en una carta fechada el 5 de abril de 1793 por Washington, y Thornton fue el primer arquitecto del Capitolio (y posteriormente el primer superintendente de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos). En un esfuerzo por consolar a Hallet, los comisionados lo nombraron para que revisara los planes de Thornton, elaborara estimaciones de costes y actuara como superintendente de la construcción. Hallet procedió a desmenuzar y hacer cambios drásticos en el diseño de Thornton, que consideraba costoso de construir y problemático. En julio de 1793, Jefferson convocó una comisión de cinco miembros, reuniendo a Hallet y a Thornton, junto con James Hoban (arquitecto ganador del "Palacio del Presidente") para abordar los problemas y revisar el plan de Thornton. Hallet sugirió cambios en la planta, que podían encajar en el diseño exterior de Thornton. El plan revisado fue aceptado, salvo que el secretario Jefferson y el presidente Washington insistieron en un hueco abierto en el centro del frente este, que formaba parte del plan original de Thornton. El diseño original de Thornton fue modificado posteriormente por los arquitectos británicos-estadounidenses Benjamin Henry Latrobe Sr., y luego por Charles Bulfinch. La actual cúpula de hierro fundido y la nueva extensión sur, así como la nueva ala norte del Senado fueron diseñadas por Thomas Ustick Walter y August Schoenborn, un inmigrante alemán, en la década de 1850, y se completaron bajo la supervisión de Edward Clark.
Construcción En noviembre de 1791, L'Enfant consiguió el alquiler de canteras en la isla de Wigginton y a lo largo del arroyo Aquia, en Virginia, para utilizarlas en los cimientos y en los muros exteriores del Capitolio. Los trabajos de topografía se iniciaron poco después de que se aceptara el plan de la conferencia de Jefferson para el Capitolio. El 18 de septiembre de 1793, el presidente George Washington, junto con otros ocho masones ataviados con trajes masónicos, colocó la primera piedra, realizada por el platero Caleb Bentley.
La construcción prosiguió con Hallet trabajando bajo la supervisión de James Hoban, que también estaba ocupado en la construcción de la "Casa del Presidente" (también conocida posteriormente como la "Mansión Ejecutiva"). A pesar de los deseos de Jefferson y del Presidente, Hallet siguió adelante de todos modos y modificó el diseño de Thornton para el frente este y creó un patio central cuadrado que se proyectaba desde el centro, con alas flanqueantes que albergarían los órganos legislativos. Hallet fue despedido por el secretario Jefferson el 15 de noviembre de 1794 George Hadfield fue contratado el 15 de octubre de 1795 como superintendente de la construcción, pero dimitió tres años después, en mayo de 1798, por su insatisfacción con el plan de Thornton y la calidad del trabajo realizado hasta entonces.
El ala del Senado (norte) se terminó en 1800. El Senado y la Cámara de Representantes compartieron dependencias en el ala norte hasta que se construyó un pabellón temporal de madera en el futuro emplazamiento del ala de la Cámara de Representantes, que sirvió durante unos años para que los Representantes se reunieran en ella, hasta que el ala de la Cámara de Representantes (sur) se completó finalmente en 1811, con una pasarela temporal de madera cubierta que conectaba las dos alas con las cámaras del Congreso, donde estaría la futura sección central con la rotonda y la cúpula. Sin embargo, la Cámara de Representantes se trasladó al poco al ala de la Cámara en 1807. Aunque el edificio del ala del Senado estaba incompleto, el Capitolio celebró su primera sesión del Congreso de los Estados Unidos con ambas cámaras en sesión el 17 de noviembre de 1800. La Legislatura Nacional se trasladó a Washington prematuramente, a instancias del presidente John Adams, con la esperanza de conseguir suficientes votos del Sur en el Colegio Electoral para ser reelegido para un segundo mandato como presidente. Incendio de 1812
Poco después de la finalización de ambas alas, el Capitolio fue parcialmente quemado por los británicos el 24 de agosto de 1814, durante la Guerra de 1812.
Se pidió a George Bomford y Joseph Gardner Swift, ambos ingenieros militares, para ayudar a reconstruir el Capitolio. La reconstrucción comenzó en 1815 e incluyó el rediseño de las cámaras de las alas del Senado y de la Cámara de Representantes (ahora laterales), que se completaron en 1819. Durante la reconstrucción, el Congreso se reunió en el Viejo Capitolio de Ladrillo, una estructura temporal financiada por inversores locales. La construcción continuó hasta 1826, con la adición de la sección central con escalones frontales y pórtico con columnas y una rotonda interior que se elevaba sobre la primera cúpula baja del Capitolio. A Latrobe se le relaciona principalmente con la construcción original y con muchas características interiores innovadoras; su sucesor Bulfinch también desempeñó un papel importante, como el diseño de la primera cúpula baja cubierta de cobre. Ampliación de 1850 Hacia 1850, quedó claro que el Capitolio no podía albergar el creciente número de legisladores que llegaban de los estados recién admitidos. Se convocó un nuevo concurso de diseño, y el presidente Millard Fillmore designó al arquitecto de Filadelfia Thomas U. Walter para llevar a cabo la ampliación. Se añadieron dos nuevas alas: una nueva cámara para la Cámara de Representantes en el lado sur, y una nueva cámara para el Senado en el norte. La primera fotografía conocida del interior del Capitolio fue tomada en 1860 y muestra la nueva cámara de la Cámara de Representantes. Cuando se amplió el Capitolio en la década de 1850, parte del trabajo de construcción fue realizado por esclavos "que cortaron los troncos, colocaron las piedras y cocieron los ladrillos". El plan original era utilizar trabajadores traídos de Europa; sin embargo, la respuesta a los esfuerzos de contratación fue escasa y los afroamericanos, algunos libres y otros esclavizados, constituyeron la mayoría de la mano de obra.
Cúpula miniaturadeimagen|Vista exterior de la cúpula La ampliación de 1850 duplicó con creces la longitud del Capitolio y empequeñeció la cúpula original de 1818, diseñada por Charles Bulfinch, con estructura de madera y revestimiento de cobre, que ya no guardaba proporción con el tamaño del edificio. En 1855 se decidió derribarla y sustituirla por la cúpula de hierro fundido "estilo tarta de boda" que vemos hoy día. Diseñada también por Thomas U. Walter, la nueva cúpula tiene una altura tres veces superior a la original y un diámetro de 30 metros, pero se apoya en los pilares de mampostería existentes. Al igual que la cúpula de Mansart en "Les Invalides" (que había visitado en 1838), la cúpula de Walter es doble, con un gran óculo en la cúpula interior, a través del cual se ve "La Apoteosis de Washington" pintada en una concha suspendida de las costillas de soporte, que también sostienen la estructura exterior visible y el tholos que soporta La "Estatua de la Libertad", una estatua colosal que se elevó a la cima de la cúpula en 1863. La estatua invoca a las diosas Minerva o Atenea. El peso del hierro fundido para la cúpula es de 4.041.100 kg. La estructura de hierro fundido de la cúpula fue suministrada y construida por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co.
Cuando finalmente se completó la nueva cúpula, su enorme peso visual, a su vez, superó las proporciones de las columnas del Pórtico Este, construido en 1828, lo que obligó a reconstruirlo en 1904, siguiendo un diseño de los arquitectos Carrère y Hastings, que también diseñaron los edificios de oficinas del Senado y la Casa Cannon.