La Cruz de la abadesa Matilde (; ) es una cruz procesional otoniana en el estilo crux gemmata que ha estado en Essen en Alemania desde que fue elaborada en el . Recibe su nombre de la abadesa Matilde (fallecida en 1011) quien es representada como donante en una placa de esmalte cloisonné en el brazo largo de la cruz. Se realizó alrededor del año 1000, cuando Matilde fue abadesa, y 1058, cuando la abadesa Teófano murió; ambas eran princesas de la dinastía otoniana. Puede que se fuera haciendo por etapas, y el corpus, el cuerpo de Cristo crucificado, puede haber sido un reemplazo posterior. La cruz, que también recibe el nombre de la «segunda cruz de Matilde», forma parte de un grupo, junto con la Cruz de Otón y Matilde o «primera cruz de Matilde» de finales de la centuria precedente, una tercera cruz, a veces llamada la Cruz Senkschmelz, y la Cruz de Teófano de su período como abadesa. Todas se realizaron para la abadía de Essen, hoy catedral de Essen, y se conservan en el Tesoro de la catedral de Essen, donde esta cruz lleva número de inventario 4.
Descripción thumb|El reverso de la Cruz de Matilde La cruz de la abadesa Matilde mide 45 cm de alto y 30,5 cm de ancho, y los travesaños son de 6,3 cm de ancho y 2,2 de profundidad. Está formado por un núcleo de madera de roble cubierta con láminas de oro. Bajo la cruz hay una bola de cristal moderna que sirve como mango. Los extremos de la cruz latina están ensanchadas en una forma que se encuentra en la primera cruz de Matilde y la otoniana Cruz de Lotario en Aquisgrán. Los lados estrechos y la parte trasera de la cruz de la abadesa Matilde están cubiertas por cobre dorado. En la parte trasera está decorada con un Agnus Dei perforado que está acompañado por los cuatro símbolos de los evangelistas. En el anverso hay un crucifijo moldeada en bronce La creencia de que es de plata, que a menudo se encuentra en la literatura, es incorrecta: Pawlik, Heilige, Reliquien und Reliquiare im Essener Stift – ein Inventar, p. 286 n. 71. y cubierto de oro, con tres cavidades para guardar reliquias: dos en la espalda y una en el occipital. A la izquierda y a la derecha del crucifijo hay círculos de esmalte con personificaciones del Sol y la Luna, rodeadas por cuatro perlas cada uno y por obra de filigrana. Sobre el crucifijo está la habitual inscripción de cruz en esmalte: IHC NAZA/RENVS REX / IVDEORV (Jesús de Nazaret, rey de los judíos), sobre los que hay una gran piedra roja rodeada por cuatro perlas. Bajo el crucifijo hay un gema de camafeo marrón de un león y sobre eso hay una placa de esmalte con el retrato de donante que representa a Matilde (nombrada) en ropas monásticas, arrodillada orando ante la Virgen. La zona central con el crucifijo, retrato del donante, inscripción de la cruz, el sol, la luna y un camafeo de león está bordeado por una tira de placas de esmalte alternando con piedras, cada una rodeada por cuatro perlas. Al final de cada brazo de la cruz hay cuatro piedras coloreadas en forma de lágrima alrededor de una piedra central. En el brazo diestro, la piedra central es un camafeo con un busto femenino mirando a la izquierda. En el brazo izquierdo hay un intaglio cortado en una pieza de ónice rayado, mostrando el perfil de un soldado con yelmo, sosteniendo una lanza.
La cruz de la abadesa Matilde está considerada en general la más débil de las cruces procesionales de Essen en términos artísticos,Eckenfels-Kunst, Goldemails. Untersuchungen zu ottonischen und frühsalischen Goldzellenschmelzen, p. 64. Pothmann considera que el arte y la artesanía no son tan altas como las otras.Pothmann, Der Essener Kirchenschatz aus der Frühzeit der Stiftsgeschichte, p. 147. En 1904, Humann lo describió como una «grandeza desordenada y, en todos los aspectos, una imagen más cruda».Humann, Die Kunstwerke der Münsterkirche zu Essen, p. 145. La valoración de la cruz es significativamente complicada por una restauración no documentada que debió ocurrir entre 1904 y 1950. En esta restauración los esmaltes del borde están fundidos, permitiendo que se vean los colores de debajo.Falk, Catálogo «Krone und Schleier», pág. 273; Beuckers, Catálogo «Gold vor Schwarz», p.86.
Crucifijo thumb|Detalle del crucifijo Jesucristo se alza sobre un supedáneo, con sus piernas juntas. Los pies no llevan clavos. El paño de pudor está atado en el medio y cae en partes iguales en dobleces anchos. Los brazos son ligeramente desiguales en longitud. La cabeza se inclina a un lado y está rodeada por un halo que está unida al miembro horizontal de la cruz y no está ajustada para tomar en cuenta la inclinación de la cabeza. Humann llama a la posición del cuerpo torpe y extraña. Humann, Die Kunstwerke der Münsterkirche zu Essen, p. 119. Hasta 2010, las cavidades en su espalda contenían tres pequeños paquetes de reliquia, que se sostenían en su lugar mediante ataduras. Las reliquias han sido relacionadas con la cruz desde su creación. La reliquia en la cavidad inferior estaba envuelta en una pieza de color púrpura de tafetán y carece de cedula. Una reliquia nocent envuelta en lino blanco está en la cavidad del medio con una cedula que la acompaña, de Inocencio I (r. 401-417). La inscripción, en minúscula carolingia data esto del u y la ubica en el scriptorium de la abadía de Essen. Pawlik, Heilige, Reliquien und Reliquiare im Essener Stift – ein Inventar, S. 285. Hay otras tres cedulae en pergamino fragmentarias sobre fragmentos de tela en la cavidad de la cabeza. El texto de estos tiene elementos típicos del scriptorium de Essen; uno de los fragmentos se pueden atribuir a Lorenzo de Roma (m. 258). La cruz así contenía reliquias de los santos Lorenzo e Inocencio. Estos dos santos fueron muy importantes para la dinastía otoniana a la que pertenecía Matilde: Inocencio fue el santo patrón de la más antigua abadía otoniana, Gandersheim y Otón I, el abuelo de la abadesa Matilde, atribuyeron su éxito en la batalla de Lechfeld (955) a Lorenzo. Los paquetes de reliquia y cedulae se guardan ahora en la cámara del tesorode la catedral separadamente bajo números de inventario MK1 a MK4.
Esmaltes La cruz de la abadesa Matilde fue equipado con cuarenta tabletas de esmalte, de las que quedan treinta y siete: el esmalte con el retrato de la donante, el esmalte con la inscripción de la cruz, dos esmaltes redondos con la personificación del Sol y de la Luna, y treinta y tres esmaltes ornamentales. Otros tres esmaltes adicionales ornamentados se perdieron antes de la primera descripción de la cruz. De todos los objetos en el tesoro de Essen, la cruz de Matilde es la más ricamente decorada con esmalte. Todos los marcos del esmalte son de filigrana.
Retrato de la donante thumb|left|La placa de esmalte con el retrato de la donante El esmalte de la donante tiene un tamaño de 6 x 2,9 cm. Su icónica Sedes sapientiae («Trono de la sabiduría») muestra a una Virgen entronizada en vista frontal a la derecha, sosteniendo al Niño sobre la rodilla izquierda, en frente de una figura vestida en las ropas blancas de una figura monástica. La monja sostiene una cruz con ambas manos, que ofrece al niño Jesús. El Niño estira ambas manos hacia la cruz en un gesto de aceptación. Una inscripción MA/HTH/ILD / AB/BH/II hace posible identificar a esta monja como la abadesa Matilde. La inscripción es probablemente errónea, con la segunda palabra para que se lea como ABBATI(SSA).Hermann, Die Inschriften der Stadt Essen (Die Deutschen Inschriften vol. 81), p. 17 n. 8. Por encima y a la derecha de la Virgen hay otras dos inscripciones, que son incomprensibles. Se tiene la hipótesis de que son versiones mutiladas de inscripciones griegas. La epigrafista Sonja Hermann sugiere que el esmaltador confundió las letras tercera y cuarta y ha invertido una Τ, lo que supondría ΜΗΤΗΡ (μήτηρ - «madre»). Hermann leería los símbolos a la derecha, que están colocados verticalmente, como ΙΥ ΧΥ como en abreviatura de Ι(ησο)ύ Χ(ριστο)ύ («de Jesucristo»). Hermann, Die Inschriften der Stadt Essen p. 18 n. 8.
La parte trasera del esmalte está en verde traslúcido, con las letras puestas en oro. La cabeza de María está rodeada por un halo amarillo opaco y ella luce una capucha blanca así como un vestido violeta-marrón traslúcido con mangas de ocre rojo. El vestido y las mangas quedan armonizadas con un simple borde de alambre de oro. María se sienta sobre un trono amarillo, con sus pies en zapatos grises colocados en un reposapiés azul. Su cara está en beige, con sus ojos circulares en el mismo color que la cara. Las cejas, la nariz y la boca están representados con hilo de oro. La pose hierática de María es un rasgo notable de la Sedes Sapentiae.
El Niño se sienta en la rodilla izquierda de María, sus piernas colgando entre las rodillas. Jesús tiene un halo rojo con una cruz de oro. Su cara está detallada en oro, como la de María. Cristo luce una vestimenta azul, con hilo de oro indicando los pliegues, y zapatos grises. La ropa de Matilde está realizada de una vestidura estrecha blanca monacal, con una capucha blanca que está detallada con hilo de oro. Bajo la vestidura, es visible en sus brazos, luce ropa interior azul. La cruz que sostiene vertical está delineada con hilo de oro más grueso. Puesto que los brazos de la cruz vertical se fusiona con el lado del trono y el brazo horizontal con el reposabrazos del trono, la cruz en sí es difícil de descifrar. La línea de vista de Matilde pasa a través del transepto de su cruz y la mano de Cristo a la cara de su salvador.
Este retrato de donante muestra paralelos con el retrato de donante en la cubierta del Evangeliario de Teófano, en donde Teófano en una pose similar, aunque más horizontal, presenta su donación a la Virgen entronizada. Debido a la similitud de la postura de la Virgen entronizada a la Virgen dorada de Essen se ha sugerido que el acto actual de la donación fue llevado a cabo en la presencia de la estatua. Fremer, Äbtissin Theophanu und das Stift Essen, p. 102; Westermann-Angerhausen, Das Gedächtnis der Gegenstände, p. 218.
La inscripción de la cruz La inscripción de la cruz IHC NAZA/RENVS REX / IVDEORV está realizada con hilo de oro realizada en un fondo azul traslúcido. Está rodeada por un ancho borde de oro, y las líneas de la inscripción están separadas por rayas de oro. Las letras se leen fácil, pero no alcanza la precisión de su modelo de la Cruz de Otón y Matilde. Eckenfels-Kunst, Goldemails. Untersuchungen zu ottonischen und frühsalischen Goldzellenschmelzen, p. 67. Está ausente el punteo del borde de oro, que es característico del taller de Egberto de Tréveris, en contraste con la placa de inscripción de la Cruz de Otón y Matilde.Eckenfels-Kunst, Goldemails. Untersuchungen zu ottonischen und frühsalischen Goldzellenschmelzen, p. 251.
El sol y la luna thumb|La personificación de la Luna y el camafeo antiguo del brazo diestro de la cruz Los dos medallones redondos de esmalte con personificaciones del sol y la luna, que simbolizan el lamento de toda la creación por la muerte de Jesús, se encuentran en el travesaño horizontal de la cruz. Ambas personificaciones miran hacia Jesús, el Sol desde la izquierda y la Luna desde la derecha. El fondo de la placa de esmalte representando al Sol es verde. El busto del Sol tiene una expresión apenada y alza las manos a la cara. Sus ojos violeta-marrón son redondos y las cejas así como su nariz bulbosa están formadas con un cable, mientras que la boca abierta se forma con otros dos hilos. Un ceño fruncido está formado con un hilo en forma de Y, reforzando la expresión apenada. El Sol luce una corona con cuatro rayos con picos en su pelo dorado y sostiene un trapo delante del rostro.