Jane Nartare Beaumont (nacida el 10 de septiembre de 1956), Arnna Kathleen Beaumont (nacida el 11 de noviembre de 1958) y Grant Ellis Beaumont (nacido el 12 de julio de 1961), conocidos colectivamente como los niños Beaumont, eran tres hermanos australianos que desaparecieron de la playa de Glenelg cerca de Adelaida, Australia del Sur, el 26 de enero de 1966 (un día festivo en el país, el Día de Australia) en un presunto secuestro y asesinato. En el momento de su desaparición tenían nueve, siete y cuatro años, respectivamente.
Las investigaciones policiales revelaron que, el día de su desaparición, varios testigos habían visto a los niños en y cerca de la playa de Glenelg en compañía de un hombre alto, rubio y de cara delgada con la tez bronceada por el sol de complexión delgada a atlética y de unos treinta años. Los avistamientos confirmados de los tres niños ocurrieron en la Reserva Colley y en la pastelería Wenzel's Cake en la calle Moseley, Glenelg. A pesar de numerosas búsquedas, ni los niños ni su presunto compañero fueron localizados.
El caso atrajo la atención generalizada de la policía y los medios de comunicación en Australia y en todo el mundo, dando lugar rápidamente a numerosos engaños, teorías y sospechosos. La atención regular y generalizada al caso, su importancia en la historia criminal australiana y el hecho de que el misterio de su desaparición nunca haya sido explicado, ha llevado a que la historia sea revisada continuamente por los medios. Regularmente se informa de nuevas pistas en los medios de comunicación, y el caso sigue siendo titular de los medios impresos y de comunicación más de medio siglo después. El gobierno del sur de Australia ofreció un millón de dólares en recompensa por información relacionada con el caso sin resolver.
A esta desaparición se le atribuyó ampliamente el haber provocado un cambio en el estilo de vida australiano, ya que los padres comenzaron a creer que sus hijos no estaban a salvo cuando no estaban supervisados en público.
Antecedentes derecha|miniaturadeimagen|250x250px| El suburbio junto a la playa de Glenelg donde los niños Beaumont fueron vistos por última vez Jane, Arnna y Grant Beaumont vivían con sus padres, Grant «Jim» Beaumont, un exmilitar y taxista, y Nancy Beaumont (Ellis, de soltera), que se habían casado en diciembre de 1955. Su casa estaba en Harding Street, Somerton Park, un suburbio de Adelaida, no muy lejos de Glenelg Beach, un lugar popular para los niños y que muchos jóvenes en el apogeo de la era de la música surf visitaban también a menudo. El 25 de enero, en medio de una ola de calor veraniego, Jim Beaumont dejó a los niños en Glenelg Beach antes de emprender un viaje de tres días a Snowtown. Jane, la hija mayor, era considerada lo suficientemente responsable como para cuidar a los dos hermanos menores y, dadas las condiciones sociales de la época, a sus padres no les preocupaba marchar dejándolos solos.
En la mañana del 26 de enero de 1966 (el Día de Australia), los niños le pidieron a su madre volver a ir a la playa. Como hacía demasiado calor para caminar, fueron en autobús en un viaje de cinco minutos y 3 km desde su casa hasta la playa. Tomaron el autobús a las 8:45 a. m. y se esperaba que regresaran a casa en el autobús del mediodía. Sin embargo, Nancy Beaumont se preocupó cuando los niños no regresaron en los autobuses de las 12:00 ni en el de las 2:00 p. m., y cuando Jim Beaumont regresó a casa temprano de su viaje alrededor de las 3:00 p. m., se dirigió inmediatamente a la playa que estaba llena de gente. Incapaz de localizarlos, regresó y juntos buscaron en las calles y visitaron las casas de amigos. Alrededor de las 5:30 p. m., fueron a la comisaría de policía de Glenelg para notificarles la desaparición.
Investigación policial La policía organizó rápidamente una búsqueda en la playa y las áreas adyacentes, basándose en el supuesto de que los niños estaban cerca y simplemente habían perdido la noción del tiempo. La búsqueda luego se extendió a las dunas, al mar y a los edificios cercanos, con el aeropuerto, las líneas ferroviarias y las carreteras interestatales también rastreadas, por temor a un accidente o un secuestro. En veinticuatro horas, toda la nación estaba al tanto del caso. Al tercer día, el 29 de enero, el Sunday Mail encabezó con el titular «Se teme un crimen sexual», destacando el miedo en rápida evolución de que un secuestrador sexual los había secuestrado y asesinado; a pesar de esto, la recompensa oficial inicial fue de solo 250 libra australianas. La policía estableció rápidamente que los niños llevaban entre todos diecisiete artículos individuales, incluyendo ropa, toallas y bolsas, pero ninguno de estos artículos fue encontrado.
El puerto Patawalonga fue drenado el 29 de enero después de que una mujer le dijo a la policía que había hablado con tres niños, que eran similares en descripción a los niños Beaumont, cerca del puerto a las 7:00 p. m. del 26 de enero. Cadetes de policía y miembros del grupo de operaciones de emergencia registraron la zona, pero no se encontró nada.
Principal sospechoso La policía que investigó el caso encontró a varios testigos que habían visto a los niños en Colley Reserve cerca de la playa en compañía de un hombre alto, rubio y de cara delgada con la tez bronceada, de complexión delgada a atlética, como de unos treinta años, y vistiendo traje de baño. Los niños jugaban con él y parecían relajados y estar divirtiéndose. El hombre también se acercó al parecer a uno de los testigos, preguntándole si alguien había estado cerca de sus pertenencias ya que su dinero se había «perdido». Luego, el hombre fue a cambiarse mientras los niños lo esperaban, y el grupo fue visto alejándose de la playa un tiempo después, estimando la policía que eran alrededor de las 12:15. p. m..
Jim y Nancy Beaumont describieron a sus hijos, particularmente a Jane, como tímidos. Para ellos, estar jugando con tanta confianza con un extraño parecía fuera de lugar. Los investigadores teorizaron que los niños quizás habían conocido al hombre durante una visita o visitas anteriores y habían llegado a confiar en él. Un comentario casual en casa, que parecía insignificante en ese momento, respalda esta teoría. Arnna le había dicho a su madre que Jane había «conseguido un novio en la playa». Nancy Beaumont pensó que se refería a un compañero de juegos y no le hizo caso hasta después de la desaparición.
Un dependiente en la cercana Wenzel's Bakery también informó que Jane Beaumont había comprado empanadas y un pastel de carne con un billete de 1 libra australiana. La policía vio esto como una prueba más de que habían estado con otra persona, por dos razones: el tendero conocía bien a los niños de visitas anteriores e informó que nunca antes habían comprado un pastel de carne, y la madre de los niños les había dado solo 6 chelines y 6 peniques, suficiente para su tarifa de autobús y el almuerzo, y no 1 £. La policía creía que les había sido entregada por otra persona.
Otros avistamientos Según una declaración inicial, los niños fueron vistos caminando solos alrededor de las 3:00 p. m., lejos de la playa a lo largo de Jetty Road, en la dirección hacia su hogar. El testigo, un cartero, conocía bien a los niños, y su declaración fue considerada confiable. Dijo que los niños estaban «cogidos de la mano y riéndose» en la calle principal. La policía no pudo determinar por qué los niños estaban tan confiados ya con una hora de retraso, estaban paseando solos y aparentemente indiferentes. Este fue el último avistamiento confirmado de los niños. El cartero contactó a la policía dos días después de su declaración inicial y dijo que creía haberlos visto por la mañana, no por la tarde como había dicho anteriormente.
Varios meses después, una mujer informó que la noche de la desaparición un hombre, acompañado por dos niñas y un niño, entró en una casa vecina que ella creía vacía. Más tarde había visto al niño caminando solo por un camino donde fue perseguido y atrapado por el hombre. A la mañana siguiente, la casa parecía desierta otra vez, y no volvió a ver al hombre ni a los niños. La policía no pudo establecer por qué no había proporcionado esta información antes. Otros avistamientos reportados de los niños continuaron durante aproximadamente un año después de su desaparición.
Gerard Croiset El caso también atrajo la atención internacional. El 8 de noviembre de 1966, Gerard Croiset, un parapsicólogo y psíquico de los Países Bajos, fue llevado a Australia, causando un frenesí mediático. Su búsqueda de los niños no tuvo éxito, con su historia cambiando día a día y sin ofrecer pistas. Identificó un sitio en un almacén cerca de la casa de los niños (y también cerca de la Escuela Primaria Paringa Park a la que asistían Jane y Arnna) en el que creía que los cuerpos de los niños habían sido enterrados. En el momento de su desaparición, era un sitio que estaba en construcción, y dijo que creía que sus cuerpos estaban enterrados bajo el cemento fresco, dentro de los restos de un antiguo horno de ladrillos. Los propietarios, que eran reacios a excavar sobre la base de un supuesto reclamo psíquico, pronto cedieron ante la presión pública después de que se recaudaran cuarenta mil dólares para demoler el edificio. No se encontraron restos, ni ninguna evidencia que se pudiera vincular con cualquiera de los Beaumont. En 1996, el edificio nuevo identificado por Croiset fue demolido parcialmente y los propietarios permitieron una búsqueda completa del sitio. Una vez más, no se encontraron rastros de los niños.
Cartas falsas Aproximadamente dos años después de la desaparición, los padres de los Beaumont recibieron dos cartas supuestamente escritas por Jane, y otra por un hombre en la que se decía que se quedaría con los niños. Los sobres mostraban un matasellos de Dandenong, Victoria. Las breves notas describen una existencia relativamente agradable y se refieren al «Hombre» que los guardaba. La policía creyó en ese momento que las cartas probablemente podrían ser auténticas después de compararlas con otras escritas por Jane. La carta del «Hombre» decía que se había designado a sí mismo «guardián» de los niños y que estaba dispuesto a devolverlos a sus padres. En la carta se designaba un lugar de reunión.
Jim y Nancy Beaumont, seguidos por un detective, llegaron al lugar designado pero nadie apareció. Algún tiempo después llegó una tercera carta, también supuestamente de Jane. Decía que el hombre había estado dispuesto a devolverlos, pero cuando se dio cuenta de que también había un detective disfrazado, decidió que los Beaumont habían traicionado su confianza y que se quedaría con los niños. No hubo más cartas. En 1992, nuevos exámenes forenses de las cartas mostraron que eran un engaño. La tecnología de huellas digitales había mejorado y el autor fue identificado como un hombre de 41 años que en ese momento era un adolescente y había escrito las cartas en broma. Debido al tiempo transcurrido, no fue acusado de ningún delito.The Advertiser (Adelaide), 6 June 1992
Desarrollos posteriores En noviembre de 2013 se inició la excavación en la parte trasera de una fábrica de North Plympton que anteriormente había pertenecido a un posible sospechoso en el caso, Harry Phipps. En febrero de 2018 se emprendió una excavación mayor en un lugar ligeramente diferente del sitio. No se encontró nada relevante. Las excavaciones se basaron en dos hombres que informaron que, cuando eran niños, se les había pagado para cavar un hoyo en esa área en aquel momento, y en pruebas geofísicas que habían identificado suelos alterados. Se encontraron huesos de animales, pero nada relacionado con los niños Beaumont.
Posibles sospechosos
Bevan Spencer von Einem