La noche del 2 de marzo de 1998, Suzanne Lyall (nacida el 6 de abril de 1978), estudiante de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, dejó su trabajo en el Babbage's en el Crossgates Mall en el suburbio cercano de Westmere después de que la tienda hubiera cerrado. Se cree que tomó un autobús urbano desde el centro comercial hasta el Campus Uptown de la universidad, donde una compañera de clase dijo que vio a Lyall bajarse del autobús en Collins Circle, a poca distancia de su alojamiento. Nadie la ha visto desde entonces.
A la mañana siguiente, Lyall fue reportada como desaparecida. Esa tarde su tarjeta de crédito fue usada en un cajero automático de una tienda cercana para retirar 20 dólares. Según su novio, sólo ella y él conocían el PIN. Él tenía una coartada verificada para el momento de su desaparición, pero debido a su posterior negativa a cooperar con la policía no han podido descartarlo completamente como sospechoso. Se ha descartado a un hombre que utilizó el cajero automático más o menos a la misma hora. La policía del Estado de Nueva York sigue investigando el caso. Ha sido objeto de un episodio de la serie Desaparecidos del canal Investigation Discovery.
Los padres de Lyall se han convertido en activistas a favor de las familias de otras personas desaparecidas, fundando una organización llamada Center for Hope para apoyar a esas familias. Estuvieron presentes cuando el presidente George W. Bush firmó la "Ley de Suzanne", promulgada como parte de la Ley PROTECT de 2003, que elevó de 18 a 21 años la edad en que la policía local debe informar al Centro Nacional de Información sobre el Crimen de una persona desaparecida. Cinco años más tarde, también firmó la Ley de Seguridad del Campus Suzanne Lyall, parte de la Ley de Oportunidades de Educación Superior, basada en una legislación similar que el estado aprobó el año después de la desaparición de Suzanne. la cual requiere que los departamentos de policía de las universidades tengan planes para investigar los casos de personas desaparecidas y delitos graves en el campus. Una "Ley de Suzanne" aprobada varias veces por el Senado del Estado de Nueva York, pero que aún no ha sido votada en la Asamblea del Estado, también aumentaría las sanciones por crímenes violentos en y cerca de las instalaciones educativas en caso de convertirse en ley.
Antecedentes Suzanne Lyall nació en Saratoga Springs, Nueva York, en 1978, la más joven de los tres hijos de Doug y Mary Lyall. La familia vivía en el cercano Ballston Spa; sus dos hermanos mayores la describieron como "la querida de la familia", una chica tranquila que salía corriendo de la ducha con el pelo aún mojado para escribir poesía en su cuaderno después de que le llegara la inspiración , y era una gran fan del trío canadiense Rush. Mostró un temprano interés en las computadoras, incluso construyendo algunas desde cero. Después de que Suzanne se graduara en la escuela secundaria local con honores en 1996, asistió por primera vez a la Universidad Estatal de Nueva York en Oneonta durante un año, después de lo cual se trasladó a SUNY Albany, ya que pensaba que los cursos de informática en Oneonta no eran suficientemente elevados."Final Exam", 1–2 minutes.
El traslado a Albany la acercó no sólo a su hogar sino también a su novio Richard Condon, un compañero de estudios varios años mayor que ella, con el que había empezado a salir cuando ambos estaban todavía en la escuela secundaria. Él compartía el interés de Suzanne por las computadoras; los dos charlaban frecuentemente de un lado a otro y él había configurado la computadora de ella para poder acceder a ella desde la de él. Complementó sus estudios y obtuvo algunos ingresos en dos trabajos fuera del campus. Uno de ellos era en una empresa de informática en Troy, el otro en una tienda Babbage's en el Crossgates Mall, a 3,2 km al oeste del campus en el suburbio de Westmere.
Suzanne llamó o envió un correo electrónico a sus padres, y/o a Condon, casi a diario. Mary Lyall recuerda que la última vez que habló con su hija, el 1 de marzo de 1998, Suzanne se había quejado de que le faltaba dinero en efectivo y que estaba esperando su próximo cheque de pago. Sin embargo, rechazó la oferta de su madre de prestarle algo de dinero en el ínterin."Final Exam", 1–2 minutes.
Desaparición A finales de febrero de 1998, el gerente de Suzanne en Babbage's recordó que había estado estresada por un próximo examen de mitad de período, que dijo que no sólo necesitaba aprobar sino también sacar sobresaliente en él. Lo hizo la mañana del 2 de marzo y asistió a otras clases hasta las 4 p. m. Después de eso, pasó del Campus Norte de la escuela, donde vivía en el dormitorio Colonial Quad, a su trabajo en Babbage's. Según su gerente, ella sintió que le había "salido bien" el examen y que estaba un tanto baja de ánimo."Final Exam", 11–12 minutes in. Trabajó allí hasta que la tienda cerró a las 9 p. m., luego tomó un autobús de la Autoridad de Transporte del Distrito Capital de regreso al campus alrededor de las 9:20 p. m. El conductor, que trabajaba regularmente en esa ruta, confirmó más tarde que la había visto subir a su autobús
Sin embargo, no estaba seguro de haberla visto bajarse en la parada de Collins Circle en el campus, que estaba a pocos pasos de donde tenía su habitación. Sólo pudo decir con certeza que ella no estaba en el autobús cuando llegó al final de la ruta del centro."Final Exam", 15–17 minutes in Sin embargo, una amiga de Suzanne dijo que la vio bajarse del autobús en Collins Circle. Eran aproximadamente las 9:45 p. m.. No se la ha vuelto a ver.
Investigación A la mañana siguiente, el 3 de marzo, Condon, que asistía a una universidad diferente en el área de Albany, llamó a Doug y Mary Lyall para decirles que Suzanne no había regresado a su domicilio la noche anterior y que no la encontraba en ningún otro lugar. Ella usualmente le llamaba por teléfono o le enviaba un correo electrónico después de regresar del trabajo y tampoco había respondido a sus llamadas a su alojamiento."Final Exam", 10–11 minutes in Llamaron a la policía del campus para denunciar formalmente su desaparición, y la policía les dijo que las ausencias breves no eran infrecuentes en los estudiantes universitarios, por lo que no deberían preocuparse ya que era probable que reapareciera pronto.
Sin embargo, los Lyall se preocuparon, ya que este comportamiento no era propio de su hija. "Suzie no se comportaba así, no era una pèrsona arriesgada", dijo su padre. "No se iba de fiesta ni tomaba alcohol o drogas". Un oficial de la policía que fue a la que sería la próxima clase programada de Suzanne comprobó que no apareció a esa clase."Final Exam", 10–11 minutes in Sus compañeras de alojamiento dijeron que Suzanne no había regresado a su habitación la noche del 2 de marzo, ya que no escucharon el tintineo de las llaves como siempre lo hacían cuando regresaba."Final Exam", 20–22 minutes in
Los Lyall también llamaron al banco de Suzanne, quien los contactó más tarde ese día para informarles que la tarjeta de débito de su hija había sido utilizada para retirar 20 $ de un cajero automático en una tienda de Stewart's Shops en Albany aproximadamente a las 4 p. m. Dos días después, un retraso que Doug Lyall criticó más tarde, la policía del campus estuvo de acuerdo, después de que Suzanne no asistiera a sus clases programadas,"Final Exam", 20–22 minutes in en que su desaparición no era un caso típico de una estudiante universitaria desaparecida y llamó a la policía estatal para que se hicieran cargo del caso. Los Lyalls y la Universiadad de Albany ofrecieron una recompensa de 15,000 $ por alguna información que resolviera el caso. Se publicaron tarjetas con la foto de Suzanne y se repartieron por todo el campus y en las cercanías.
Retirada de efectivo en cajeros automáticos En las primeras dos semanas de la investigación, la policía investigó 270 pistas y registró 120 hectáreas cerca de Collins Circle, incluyendo la zona boscosa y el lago Rensselaer en el extremo este del Albany Pine Bush justo al otro lado de la Interestatal 90 La retirada de efectivo de los cajeros automáticos atrajo especialmente la atención de la policía. El establecimiento donde estaba ubicado el cajero tenía una cámara de seguridad, pero estaba enfocada hacia el área de alrededor del cajero y no mostraba directamente el cajero automático, por lo que no se pudo determinar quién lo estaba usando en el momento en que también lo hacía Suzanne. Sin embargo, se buscó a un hombre que probablemente lo había estado usando en esos momentos como un posible testigo, identificado públicamente por la gorra de béisbol Nike que llevaba puesta.
Quien hubiera usado la tarjeta sabía el PIN correcto. Condon dijo que solo él y Suzanne lo sabían. Además, según sus padres, ella siempre retiraba exactamente 20 dólares cada vez que iba al cajero automático."Final Exam", 18–20 minutes in
Sin embargo, sus padres dijeron que el establecimiento, en la intersección de Central Avenue y Manning Boulevard, sureste del campus, no estaba en una parte de la ciudad a donde ella hubiera ido alguna vez. El empleado de turno en el momento en que Suzanne usó el cajero no la reconoció."Final Exam", 20–22 minutes in La policía finalmente localizó al hombre con la gorra Nike y llegó a creer que no tenía nada que ver con el caso, aunque no pudieron excluirlo por completo.
El banco también les dijo a los Lyalls y a la policía que sus registros mostraban que la tarjeta de Suzanne se había usado para hacer dos retiros de diferentes cajeros automáticos el día que desapareció. Uno había sido en la mañana en un cajero cercano a la parada de autobús de Collins Circle, el otro en el centro comercial aproximadamente a la hora en que ella habría llegado allí a trabajar. Ambos habían sido por 20 $, por lo que parecía probable que los hubiera hecho ella. Pero Mary Lyall no podía imaginar por qué su hija habría hecho dos retiradas de efectivo en un día."Final Exam", 18–20 minutes in
Sospechas de comportamiento ilegal o deshonesto (juego sucio) Los investigadores reflexionaron sobre la coincidencia con una desaparición similar de otra estudiante de licenciatura de SUNY Albany, Karen Wilson, que también había sido vista por última vez bajándose de un autobús público a 1,6 km del campus casi 13 años antes que el caso de Suzanne, en marzo de 1985. Una búsqueda intensiva en ese momento no había arrojado ninguna prueba, y su caso también seguía sin resolverse en 2018. Un violador convicto que violó la libertad condicional y abandonó la zona alrededor del momento en que Suzanne desapareció fue considerado brevemente como sospechoso, pero la policía lo entrevistó después de que regresó a Nueva York desde Illinois y lo excluyó.
Basándose en la incertidumbre del conductor del autobús sobre si Suzanne se había bajado en Collins Circle, la policía también comenzó a considerar la posibilidad de que nunca hubiera regresado al campus esa noche. Algunos investigadores incluso teorizaron que tal vez ni siquiera se había subido al autobús. En mayo, se encontró la etiqueta personal de control con el nombre de la tienda Babbage donde trabajaba a unos 27 m de la parada de autobús, en el estacionamiento, en la dirección opuesta en que habría tomado si hubiera regresado a su domicilio. Pero no se pudo determinar cuánto tiempo había estado allí, y la policía no pudo recuperar ninguna prueba forense de la misma."Final Exam", 28–30 minutes in
Otra posibilidad vino de una compañera de trabajo de Suzanne en la tienda. Dijo a los investigadores que Suzanne le había dicho un mes antes de su desaparición que creía que estaba siendo acosada por alguien que no conocía. Sin embargo, la compañera de trabajo también dijo que Suzanne no parecía tenerle miedo a esa persona.