The Dorchester es un hotel de lujo de Londres, Inglaterra, situado entre Park Lane y Deanery Street, al este de Hyde Park. Es uno de los hoteles más prestigiosos y caros del mundo. The Dorchester abrió sus puertas el 18 de abril de 1931, y todavía conserva su mobiliario y ambiente de los años treinta pese a que ha sido modernizado.
Durante toda su historia, el hotel ha estado estrechamente asociado con los ricos y los famosos. Durante los años treinta, era conocido por ser un lugar de reunión de numerosos escritores y artistas, como el poeta Cecil Day-Lewis, el novelista Somerset Maugham y el pintor Sir Alfred Munnings. Ha alojado prestigiosos encuentros literarios, como los Foyles Literary Luncheons, un evento que el hotel sigue organizando en la actualidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, la resistencia de su construcción hizo que tuviera la reputación de ser uno de los edificios más seguros de Londres, y por esta razón una gran cantidad de líderes políticos y militares lo escogieron como su residencia en la ciudad. La reina Isabel II estuvo en The Dorchester cuando era una princesa, en el día anterior al anuncio de su compromiso con Felipe de Edimburgo el 10 de julio de 1947. Desde entonces, el hotel ha sido particularmente popular entre los actores, modelos y cantantes, y Elizabeth Taylor y Richard Burton se alojaron con frecuencia aquí en los años sesenta y setenta.
Fue designado un monumento clasificado de grado II en enero de 1981, y en 1985 fue comprado por el sultán de Brunéi. Pertenece a la Dorchester Collection, que a su vez es propiedad de la Agencia de Inversión de Brunéi, una filial del Ministerio de Finanzas de Brunéi. En los años cincuenta, el escenógrafo Oliver Messel hizo varios cambios en el interior del hotel. Entre 1988 y 1990, fue renovado completamente por Bob Lush del Richmond Design Group con un coste de cien millones de dólares.
En la actualidad The Dorchester tiene cinco restaurantes: The Grill, Alain Ducasse, The Spatisserie, The Promenade y China Tang. El restaurante de Alain Ducasse es uno de los cuatro restaurantes con tres estrellas Michelin del Reino Unido. El té de la tarde, una tradición que se ha realizado en el hotel desde su inauguración en 1931, se sirve cada día de la semana a las cinco de la tarde en The Promenade y The Spatisserie. Harry Craddock, un conocido barman de los años treinta, inventó el cóctel Dorchester of London aquí en el Dorchester Bar. En el jardín delantero del hotel hay un plátano iluminado, que fue designado como uno de los Great Trees of London por el London Tree Forum y la Countryside Commission en 1997.
Historia Antecedentes La parcela del hotel formaba parte originalmente de la Manor of Hyde, que Geoffrey de Mandeville transfirió a Guillermo el Conquistador. Joseph Damer la compró en el siglo y en 1751 construyó allí un gran edificio, que en 1792 recibió el nombre de Dorchester House después de que Damer se convirtiera en el conde de Dorchester. A principios del siglo pasó a llamarse Hertford House después de que fuera adquirida por Francis Seymour-Conway, el tercer marqués de Hertford, y se realizaron en ella algunas modificaciones inspiradas en la Villa Farnesio de Roma. Tras la muerte de Hertford, el capitán Robert Stayner Holford la convirtió en una mansión.
Sir Malcolm McAlpine, un socio de la constructora Sir Robert McAlpine & Sons, y Sir Frances Towle, director general de Gordon Hotels Ltd., compartieron la idea de crear el «hotel perfecto»: moderno y muy eficiente, con todas las comodidades que podía proporcionar la tecnología moderna. Estas dos empresas compraron la Hertford House en 1929 y rápidamente la demolieron. La British Broadcasting Corporation (BBC) también había mostrado su interés por comprarla y casi lo hizo antes de que la comprara McAlpine, pero posteriormente orientaron su atención hacia Foley House. La compra y destrucción de la Hertford House formó parte de la considerable reurbanización que tuvo lugar en Park Lane en esta época; casi al mismo tiempo se produjo el vaciado de Grosvenor House y la construcción del Grosvenor House Hotel, que se completó en 1929.
Construcción thumb|right|El exterior. Le encargaron a Sir Owen Williams que diseñara el nuevo hotel usando hormigón armado para poder crear grandes espacios internos sin pilares de apoyo, pero este abandonó el proyecto en febrero de 1930 y fue sustituido por William Curtis Green. James Maude Richards, contratado por Williams, sirvió como asesor de arquitectura del equipo de ingenieros. Percy Morley Horder, arquitecto consultor de Gordon's Hotels, no fue consultado durante el proceso de diseño y, tras ver el proyecto, renunció señalando a The Observer que el diseño era poco adecuado para la ubicación, asumiendo que el hormigón se iba a dejar sin pintar y que el aislamiento sería mínimo. Se excavaron unas cuarenta mil toneladas de tierra para construir el extenso sótano del hotel. Las ocho plantas sobre el nivel del suelo se construyeron en tan solo diez semanas y están apoyadas sobre una gran losa de hormigón armado de un metro de grosor que forma la cubierta de la primera planta.
1931–1945 thumb|Somerset Maugham. El nuevo hotel fue festejado con una gran inauguración el 18 de abril (21 de abril según otras fuentes) de 1931, y rápidamente se ganó una reputación como hotel de lujo. Durante los años treinta era conocido por ser un lugar de reunión de numerosos escritores y artistas, como el poeta Cecil Day-Lewis, el novelista Somerset Maugham y el pintor Sir Alfred Munnings. También se celebraban en el hotel prestigiosos encuentros literarios, como los Foyles Literary Luncheons, un evento que todavía organiza. Poco después de la inauguración, Sir Percival David, un gran admirador de la porcelana china, trasladó su creciente colección del Mayfair Hotel a The Dorchester, donde permaneció en sus suites durante muchos años. Danny Kaye empezó a aparecer en cabarés en el hotel en los años treinta, ganando inicialmente cincuenta libras a la semana. Muchos artistas de blues y jazz actuaron en el hotel, incluidas Alberta Hunter y la Jack Jackson Orchestra. En 1934, Hunter y su orquesta grabaron I Travel Alone de Noël Coward y Miss Otis Regrets de Cole Porter en el hotel. También se convirtió en un lugar de reunión para muchos empresarios; fue en The Dorchester donde British Petroleum formó un comité de colaboración con Imperial Chemical Industries en 1943.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la resistencia de su construcción hizo que tuviera la reputación de ser uno de los edificios más seguros de Londres. En su inauguración, Sir Malcolm McAlpine había declarado que era «a prueba de bombas, terremotos e incendios», y el único daño que le infligió la Luftwaffe durante la guerra fueron varias ventanas rotas. Su clientela durante la guerra incluía a líderes políticos y militares como Lord Halifax (ministro de asuntos exteriores), Oliver Stanley (ministro de guerra), Sir Charles Portal (jefe del Estado Mayor del Aire), Duff Cooper (con su esposa Lady Diana Cooper), Oliver Lyttleton (presidente de la Cámara de Comercio) y Duncan Sandys (secretario financiero de la Oficina de Guerra). Halifax y su esposa ocuparon ocho habitaciones y una capilla del hotel, y cuando era posible disfrutaba de las citas con su amante, Alexandra Metcalfe, que también se alojaba en el hotel y al mismo tiempo tenía un romance con Dino Grandi, el representante de Mussolini en Londres.
El general Dwight D. Eisenhower se alojó en 1942 en una suite de la primera planta (ahora llamada Eisenhower Suite) tras haberse alojado previamente en el Claridge's, y en 1944 la convirtió en su cuartel general; Kay Summersby, su chófer y supuesta amante, y el representante de Roosevelt Averell Harriman también se alojaron allí debido a su reputación de refugio seguro. Durante una cena en The Dorchester, a la que asistió Harriman, los bombardeos eran tan intensos que los huéspedes bajaron a la suite de Eisenhower porque era más segura que las habitaciones de las plantas superiores. Sherry Mangan del Time fue uno de los varios corresponsales americanos que se alojaron en el hotel durante la guerra, donde en 1944 se encontró con el trotskista Sam Gordon, que le preguntó si el edificio estaba a salvo de los ataques aéreos, ante lo que Mangan le aseguró que «uno de cada cinco columnistas de Londres se aloja aquí». Otros huéspedes del hotel reflejaban los amplias creencias políticas de los directores: fue en un momento la sede de los líderes del movimiento sionista, incluido Chaim Weizmann, y al mismo tiempo la residencia de un grupo de antisemitas británicos de clase alta, incluida Margaret Greville. Según Cecil Beaton, la clientela era una «cerveza mixta»; según su cronista de guerra, era «un edificio en el que lo respetable y lo dudoso se mezclaba con una multitud que consumía cócteles y disfrutaba de charlas descuidadas». En marzo de 1945, Ernest Hemingway y su amante y corresponsal del Time Mary Welsh se alojaron en The Dorchester, donde estuvieron acompañados por Maud Cunard, que tenía una suite de tres habitaciones en la séptima planta.
De la posguerra hasta la actualidad thumb|right|Un Bentley Continental Flying Spur negro que pertenece a The Dorchester. En 1949, la Sociedad de Relaciones Culturales con la Unión Soviética organizó el 150.º aniversario del nacimiento de Alexander Pushkin en el hotel; asistieron el encargado de negocios soviético, el embajador de Polonia, el ministro plenipotenciario de Rumanía y Cecil Day-Lewis, lo que alimentó las sospechas del MI5 de que todavía simpatizaba con el comunismo. En la época de posguerra, The Dorchester se convirtió en uno de los hoteles más populares de Londres para los actores y artistas, y sus salas de banquetes y suites eran conocidas por sus fiestas y conferencias de prensa. Entre los comensales habituales de The Dorchester se encontraban Cyril Connolly, T. S. Eliot, Harold Nicolson y Edith Sitwell, y entre su clientela había celebridades como Ralph Richardson, Elizabeth Taylor, Alfred Hitchcock y Barbra Streisand. La reina Isabel II estuvo en The Dorchester cuando era una princesa, en el día anterior al anuncio de su compromiso con Felipe de Edimburgo el 10 de julio de 1947. Felipe también celebró su despedida de soltero en el hotel, que se ha documentado en una placa.
Cuando el sultán Said bin Taimur de Omán fue depuesto en un golpe de Estado en julio de 1970 y sustituido por su hijo Qabus bin Sa‘id, fue enviado al exilio y vivió en The Dorchester hasta su muerte en 1972. La familia McAlpine fue propietaria del hotel hasta 1977, cuando lo vendieron a un consorcio de empresarios de Oriente Medio encabezados por el sultán de Brunéi. El 3 de junio de 1982, Shlomo Argov, el embajador israelí en el Reino Unido, fue disparado y herido de gravedad en un intento de asesinato cuando salía de The Dorchester. El ataque fue la causa inmediata de la guerra del Líbano de 1982.
En 1985, el hotel fue comprado por el sultán de Brunéi. Actualmente el hotel es propiedad de la Dorchester Collection, que a su vez pertenece a la Agencia de Inversión de Brunéi, una filial del Ministerio de Finanzas de Brunéi. La Dorchester Collection posee hoteles de lujo en el Reino Unido, los Estados Unidos, Francia, Suiza e Italia. En 1988, el hotel cerró durante dos años para una importante renovación.