La cuenca del río Aconcagua es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Aconcagua. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile (BNA) con el número 054 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 3 subcuencas y 23 subsubcuencas con un total de 7333 km². Es una cuenca andina, exorreica y de régimen nivopluvial.
En el Inventario de cuencas de Chile (DARH), elaborado el año 2014, recibe el código 0503.
mini|500px|centro|Cuenca hidrogáfica del río Aconcagua.
Límites y relieve mini|350px|der|Distribución de comunas en y en torno a la cuenca del río Aconcagua. En rojo comunas/departamentos, en azul las cuencas y sus códigos. mini|der|280px|Valle del río Volcán, afluente del río de los Patos, al norte del Aconcagua. mini|der|280px|Bofedales en estero Chilon, comuna de Putaendo. mini|der|280px|Embalse Los Aromos, Limache.
La cuenca desemboca en las cercanías de Concón y, siguiendo el sentido de los punteros del reloj, al noroeste limita con el ítem 53 del inventario de cuencas de Chile (BNA), llamado cuencas costeras entre las cuencas de los ríos Ligua y Aconcagua , que incluye pequeñas cuencas litorales como el estero Catapilco o el estero Puchuncaví. Por el norte deslinda con la cuenca del río La Ligua y, al lado de la frontera internacional, con el extremo austral de la cuenca del río Choapa. Por el este y separada por la cordillera de los Andes que es la divisoria de aguas, limita con las cuencas trasandinas formativas del río Mendoza. Al sur limita con la cuenca del río Maipo y al suroeste con las cuencas costeras entre Aconcagua y Maipo que pertenecen al ítem 055 del inventario de cuencas, entre las que se encuentran el estero Casablanca, el estero del Rosario, etc.
Sus extremos alcanzan las coordinadas geográficas 32°15′ S, 33°11′ S, 70°00′ W y 71°31′ O.
La "región del complejo montañoso andino-costero" o valles transversales, donde se ubica la hoya del río Aconcagua, son estribaciones andinas que alcanzan la cordillera de la Costa e interrumpen la depresión intermedia de Chile formando a su vez las cuencas de los ríos Elqui, Limarí, Choapa, Quilimarí, Petorca, La Ligua y finalmente la cuenca del río Aconcagua. Se trata de una región caracterizada por estos valles transversales que van de este a oeste y que han sido formados por las corrientes de agua que bajan de la cordillera de Los Andes.Corporación de Fomento de la Producción, Geografía económica de Chile, 1965 A medida que se viaja hacia el sur, aumentan las precipitaciones y disminuyen las distancias entre los grandes ríos: entre el Copiapó y el Huasco hay 145 km, entre el Huasco y el Elqui 165 km, entre el Elqui y el Limarí 60 km, 90 km del Limarí al Choapa y del Choapa al Petorca - La Ligua y estos últimos solo 60 km del río Aconcagua.
Población y regiones
La cuenca del río Aconcagua con un área de 733.872 ha ocupa un 45% de la Región de Valparaíso, abarcando parcialmente las provincias de Quillota, San Felipe, Aconcagua, Los Andes y Valparaíso.
Las comunas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son las siguientes: + Población de la cuenca del río Aconcagua Nombre Población comunal en 2002 Población urbana en 2002 Cauces asociados Artificio* ND 9.815 Río Aconcagua Quillota 75.916 66.025 Río Aconcagua San Felipe 64.126 57.760 Río Aconcagua –E. Quilpué Los Andes 60.198 55.388 Río Aconcagua La Calera 49.503 47.836 Río Aconcagua Limache 39.219 34.948 Estero Limache Concón 32.273 31.558 Río Aconcagua Llay-Llay 21.644 16.215 Estero Los Loros Nogales 21.633 18.698 Estero Los Litres Hijuelas 16.014 8.196 Río Aconcagua Putaendo 14.649 7.214 Río Putaendo La Cruz 12.851 10.611 Río Aconcagua Catemu 12.112 6.706 Estero Catemu ND : Información no disponible
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 054 y con el DARH es 0503.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 054, Río Aconcagua Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²054 :Categoría:Cuenca del río Aconcagua (054)054005400Río Juncal antes junta Estero Juncalillo235054005401Río Juncal Antes Junta Estero Juncalillo y Junta Río Blanco264054005402Río Blanco409054005403Río Aconcagua entre Río Blanco y Río Colorado216054005404Río Colorado antes junta Estero Riecillos454054005405Estero Riecillos235054005406Río Colorado Entre Estero Riecillos y Río Aconcagua146054105410Río Aconcagua entre Río Colorado y Río Putaendo306054105411Estero Pocuro468054105412Río Putaendo bajo junta Río Hidalgo659054105413Río Putaendo Entre Río Hidalgo y Bajo Junta Estero Chalaco305054105414Río Putaendo Entre Estero Chalaco y Río Aconcagua279054105415Estero Quilpué592054105416Estero Seco141054205420Río Aconcagua Entre Río Putaendo y Estero Los Loros204054205421Estero Catemu313054205422Estero Los Loros338054205423Río Aconcagua Entre Estero Los Loros y Estero El Cobre298054205424Estero El Cobre418054205425Río Aconcagua Entre Estero El Cobre y Bajo Quebrada El Ajo112054205426Río Aconcagua Entre Quebrada El Ajo y Estero Limache304054205427Estero Limache573054205428Río Aconcagua Entre Estero Limache y Desembocadura64 Totales: 3 23 Región: V (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 7333
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0503Cuenca Río Aconcagua 05030000 Río Aconcagua 12 Exorreica Pacífico Pluvial 14.4 26.5 4.5 363.9 15 3 852.5 0503000000 Embalse Aromo 13 Exorreica Pacífico Pluvial 13.9 25.8 4.2 422.5 1 3 567.4 0503000001 Estero El Melón 14 Exorreica Pacífico Pluvial 13.5 25.7 3.6 367.1 0 1 420.0 0503000002 Estero Rabuco 15 Exorreica Pacífico Pluvial 13.4 26.3 3.0 371.7 5 2 135.1 0503000003 Estero Los Loros 16 Exorreica Pacífico Pluvial 14.1 28.0 3.1 319.1 2 0 329.8 0503000004 Estero Catemu 17 Exorreica Pacífico Pluvial 13.5 26.9 2.8 327.1 1 1 314.0 05030100 Río Aconcagua entre Río Colorado y Río Putaendo 18 Exorreica Pacífico Pluvial 13.3 28.0 1.6 333.2 5 4 293.5 0503010000 Estero Pocuro 19 Exorreica Pacífico Pluvial 12.7 27.3 1.2 343.1 3 1 500.4 0503010001 Río Juncal 20 Exorreica Pacífico Pluvial 2.7 16.0 -8.4 375.2 7 3 577.2 05030100010 Estero Riecillos 21 Exorreica Pacífico Pluvial 3.5 16.6 -7.3 414.0 1 1 162.5 05030100011 Río Blanco 22 Exorreica Pacífico Pluvial 1.0 14.2 -10.0 406.6 1 2 387.3 0503010002 Río Colorado 23 Exorreica Pacífico Pluvial 2.9 15.9 -7.9 343.2 3 0 598.2 05030100020 Río Recillos 24 Exorreica Pacífico Pluvial 0.9 13.9 -10.0 351.2 1 0 233.6 050302 Estero Las Minillas 0 Exorreica Pacífico Pluvial 7.4 20.7 -3.4 312.6 1 3 1377.0 050303 Estero San Francisco 0 Exorreica Pacífico Pluvial 9.6 23.4 -1.5 331.9 2 1 574.5
Hidrología
mini|500px|centro|Diagrama unifilar de la cuenca del río Aconcagua.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
El inventario DARH considera todas las subcuencas del Aconcagua como de origen pluvial. Sin embargo, más cerca de la cordillera aumenta la influencia de los deshielos en el caudal.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 757 glaciares en la cuenca, de los cuales 700 no tienen nombre. El área total cubierta es de 161,6 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 3,9 km³.
Acuíferos
Humedales
El Ministerio del Medio Ambiente consigna 6 humedales urbanos en la cuenca: Canal Waddington en Cerro La Huinca (HU-0076), la desembocadura del río Aconcagua (HU-0075), estero El Litre (HU-0030), Mayaca (HU-0071), reserva natural municipal Piedras Blancas (HU-0009) y el tranque Cerro La Huinca (HU-0072).
Fuentes termales
La cuenca es favorecida con la existencia de varias fuentes termales sobre todo en las cercanías de San Felipe. Algunas son muy conocidas como las termas de Jahuel, otras están alejadas de las multitudes, como los baños de Auco, baños de Higuera, baños Corazón, baños de Lobo y los baños de Alto, entre otras.
Desaladoras
El catastro nacional de plantas y proyectos de desalinización de agua de mar en Chile consigna 4 plantas desaladoras para la Región: Desaladora Petorca (1200 l/s, un proyecto en evaluación preliminar), Unidad 3 Ventanas (28 l/s) en operación), Unidad 4 Ventanas (30 l/s, en operación) y Aconcagua (1000 l/s, en construcción o pronta a operar).
Balance hídrico
mini|280px|der|Brecha hídrica en 25 importantes cuencas de Chile. La cuenca del río Aconcagua se estima una brecha hídrica media con un uso del 38% del agua disponible.Escenarios hídricos, Radiografía del Agua, Brecha y Riesgo Hídrico en Chile, 2018 Clima
mini|der|280px|Distritos agroclimáticos en la cuenca del río Aconcagua. En amarillo los límites de cuencas, en negro los límites regionales. El límite de las cuencas Aconcagua y Maipo coincide en buena parte con el límite regional.
El Atlas agroclimático de Chile distingue 12 distritos agroclimáticos en la cuenca: 5-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,6 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.502 días grado y 129 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 374 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 900 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 69 mm. 5-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,5 °C y un mínimo de julio de 5,4 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 5 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.754 días grado y 351 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 429 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.017 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 96 mm. 5-4 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semiárido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27 °C y un mínimo de julio de 6,9 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.827 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 380 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.012 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 60 mm.