La cuenca del río Choapa es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Choapa. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 047 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 4 subcuencas y 25 subsubcuencas con un total de 7345 km².
mini|centro|400px|Cuenca del río Choapa.
Límites
mini|der|280px|Laguna del Pelado, en los orígenes de la cuenca. mini|der|280px|Camping Los Costeños. mini|der|280px|Valle del río Choapa.
Su extremo septentrional alcanza hasta el paralelo 31°10'S y el meridional hasta el 32°15'S, de oeste a este sus extremos llegan hasta los meridianos 71°35'W y 70°15'W respectivamente. Por el noroeste limita con las cuencas costeras entre río Limarí y río Choapa, el ítem 046 del inventario de cuencas, luego siguiendo el giro de los punteros del reloj, limita al norte con la cuenca del río Limarí. Separada por la cordillera de los Andes limita al este con la cuenca del río de los Patos que pertenece a la cuenca del río Desaguadero. Otra vez en Chile, limita al sur con la cuenca del río Petorca y al sur de su desembocadura limita con las cuencas costeras entre río Choapa y río Quilimarí (ítem 048). El límite sur de la cuenca coincide con el límite regional entre Atacama y Valparaíso.
La "región del complejo montañoso andino-costero" o valles transversales, donde se ubica la hoya del río Choapa, son estribaciones andinas que alcanzan la cordillera de la Costa e interrumpen la depresión intermedia de Chile formando a su vez las cuencas de los ríos Elqui, Limarí, Choapa, Quilimarí, Petorca, La Ligua y finalmente la cuenca del río Aconcagua. Se trata de una región caracterizada por estos valles transversales que van de este a oeste y que han sido formados por las corrientes de agua que bajan de la cordillera de Los Andes.Corporación de Fomento de la Producción, Geografía económica de Chile, 1965 A medida que se viaja hacia el sur, aumentan las precipitaciones y disminuyen las distancias entre los grandes ríos: entre el Copiapó y el Huasco hay 145 km, entre el Huasco y el Elqui 165 km, entre el Elqui y el Limarí 60 km, 90 km del Limarí al Choapa y del Choapa al Petorca - La Ligua y estos últimos solo 60 km del río Aconcagua.
Población y Regiones
La cuenca está ubicada dentro de los límites político-administrativos de la Región de Coquimbo, en particular de las provincias de Choapa y las comunas de Illapel, Salamanca y Canela. Su área equivale al 18% de la superficie total de la IV Región de Coquimbo.
En la hoya se encuentran 10 localidades pobladas, de las cuales dos son ciudades y el resto, corresponden a entidades rurales (aldeas). Las ciudades emplazadas en la cuenca corresponden a Illapel con 30.355 habitantes y Salamanca con 24.494 habitantes, según censo de 2002.
Las localidades pobladas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes, son las siguientes:
+ Población de la cuenca del río Choapa Nombre Población comunal en 2002 Población comunal en 2002 Cauces asociados Illapel 30.355 21.826 Río Illapel Salamanca 24.494 12.689 Río Choapa Canela Alta y Canela Baja 9.379 1.744 Estero La Canela Cuncumén* 916 Nd Río Cuncumén Cifra corresponde a una estimación realizada para el año 2002 según datos del censo de 1992
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 047 y con el DARH es 0407.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 083, Río Choapa Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²047 Río Choapa (mapa)047004700Río Totoral489047004701Río Leiva441047004702Estero del Valle bajo junta Río Totoral171047004703Río Choapa Entre Estero del Valle y Río Cuncumen196047004704Río Cuncumen286047104710Río Choapa Entre Río Cuncumen y Bajo Junta Quebrada Chellepin310047104711Río Choapa Entre Quebrada Chellepin y Río Chalinga372047104712Río Chalinga Hasta Quebrada Ránquil364047104713Río Chalinga Entre Arriba Quebrada Ránquil y Río Choapa220047104714Río Choapa Entre Estero Chalinga y Bajo Junta Estero Camisas503047104715Río Choapa Entre Estero Camisas y Bajo Estero Limahuida307047104716Río Choapa Entre Estero Limahuida y Río Illapel172047204720Río Illapel arriba junta Río Tres Quebradas309047204721Río Illapel Entre Arriba Junta Río Tres Quebradas y Arriba Junta Río Caren349047204722Río Illapel Entre Arriba Junta Río Caren y Bajo Quebrada el Chivato378047204723Río Illapel Entre Quebrada El Chivato y Estero Auco206047204724Estero Auco bajo junta Quebrada Chillán389047204725Estero Auco Entre Junta Quebrada Chillán y Río Illapel199047204726Río Illapel Entre Estero Auco y Río Choapa226047304730Río Choapa Entre Río Illapel y Estero Canela358047304731Estero Canela Bajo Junta quebrada Quejon278047304732Quebrada Quejon y Estero Espíritu Santo464047304733Estero Espíritu Santo293047304734Estero Canela entre Espíritu Santo y Río Choapa356047304735Río Choapa Entre Estero Canela y Desembocadura19 Totales: 4 25 Región: IV (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 7345
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0407Cuenca Río Choapa 04070000 Río Illapel 62 Exorreica Pacífico Pluvial 8.1 19.8 -2.0 221.8 4 6 1276.3 0407000000 Quebrada Auco 63 Exorreica Pacífico Pluvial 12.3 23.5 2.4 220.7 0 0 315.1 0407000001 Quebrada Chillín 64 Exorreica Pacífico Pluvial 10.2 21.6 0.2 213.9 0 0 264.0 0407000002 Río Tres Quebradas 65 Exorreica Pacífico Pluvial 2.3 14.0 -7.8 224.7 0 0 180.0 04070100 Estero Canela entre Espíritu Santo y Río Choapa 66 Exorreica Pacífico Pluvial 14.5 24.8 5.3 201.4 0 1 353.8 0407010000 Quebrada Espíritu Santo 67 Exorreica Pacífico Pluvial 12.4 22.6 3.5 201.7 0 0 275.5 0407010001 Estero Llano Largo 68 Exorreica Pacífico Pluvial 12.1 22.8 2.6 208.5 0 0 546.7 04070100010 Estero Colligue 69 Exorreica Pacífico Pluvial 11.7 22.1 2.5 205.7 0 0 195.5 04070200 Río Choapa 70 Exorreica Pacífico Pluvial 10.1 22.0 -0.1 239.0 11 9 2140.6 0407020000 Estero Millahue 71 Exorreica Pacífico Pluvial 15.0 25.5 5.7 215.3 0 0 181.4 0407020001 Río Chalinga 72 Exorreica Pacífico Pluvial 7.6 19.6 -2.7 233.1 4 1 595.2 0407020002 Estero Camisas 73 Exorreica Pacífico Pluvial 12.1 24.4 1.7 255.7 1 0 471.5 0407020003 Río Tucumán 74 Exorreica Pacífico Pluvial 4.4 16.6 -6.0 242.2 2 1 277.7 04070200030 Río Tencadan 75 Exorreica Pacífico Pluvial 5.6 18.0 -4.9 243.7 0 0 91.1 0407020004 Río del Valle 76 Exorreica Pacífico Pluvial 6.6 19.1 -3.8 263.4 0 0 189.0 0407020005 Río de la Chicharra 77 Exorreica Pacífico Pluvial 2.7 15.2 -7.7 278.6 0 0 460.2
Hidrología
mini|centro|600px|Diagrama unifilar de la cuenca.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
El régimen del río Choapa es esencialmente nival, dado que sus fuentes se encuentran en la cordillera, con excepción de las mediciones en el estero Camisas que muestra un régimen pluvial.
+ Regímenes y caudales promedio histórico en la cuenca del río ChoapaDGA,Plan Estratégico de Gestión Hídrica en la Cuenca del Choapa, Informe FinalCódigo BNA Estación Fluviométrica Qmedio anual (m³/s) Qmedio DEF (m³/s) Qmedio MAM (m³/s) Qmedio JJA (m³/s) Qmedio SON (m³/s) Régimen 4723001-2 Río Illapel en Huintil 2,8 3,5 1,5 2,0 4,0 Nival4716004-9 Río Choapa en Puente Negro 9,8 10,2 3,3 10,0 15,6 NivoPluvial4714001-3 Estero Camisas en Desembocadura 1,0 0,7 0,5 2,0 0,9 Pluvial
Nota: DEF diciembre-enero-febrero, MAM marzo-abril-mayo, JJA junio-julio-agosto, SON septiembre-octubre-diciembre.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 199 glaciares en la cuenca. El área total cubierta es de 13,4 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0,104 km³.
Acuíferos
Humedales Aparte del gran humedal de Huentelauquén en la desembocadura del río Choapa, que por su importancia internacional para la conservación de la biodiversidad fue declarado sitio Ramsar en 2015, no existen humedales urbanos declarados en la cuenca y el Inventario Nacional de Humedales tampoco recoge otros humedales.
Balance hídrico
mini|280px|der|Brecha hídrica en 25 importantes cuencas de Chile. Para tener una aproximación a nivel de cuenca (casos locales no están reflejados) del consumo comparado con la disponibilidad de agua, se define como:
Siguiendo intrincadas definiciones del consumo y la demanda que consideran aguas superficiales, subterráneas, flujos mínimos de sustentabilidad, y consumos que no son devueltos al cauce original, todo ello según normas de organizaciones internacionales, se han clasificado los resultados en cuatro casos:Escenarios hídricos, Radiografía del Agua, Brecha y Riesgo Hídrico en Chile, 2018
Brecha hídrica alta, se consume más del 40% del agua disponible: existe fuerte presión sobre el recurso hídrico y una urgencia máxima para el ordenamiento de la oferta y la demanda. En estos casos la baja disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo económico. Brecha hídrica media, se consume entre el 20% y el 40% del agua disponible: existe presión sobre el recurso hídrico que debe ser ordenada, establecer prioridades, optimizar su uso y proteger los ecosistemas, también mediante inversiones. Brecha hídrica moderada, se utiliza entre 10% y 20% del agua disponible, la disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo. Brecha hídrica baja, se utiliza menos del 10% de la oferta, no se experimentan presones importantes sobre el recurso hídrico.
Aplicada esta clasificación a la cuenca del río Choapa, el estudio estima una brecha hídrica media con un uso del 40% del agua disponible.
Clima
thumb|280px|der|Distritos agroclimáticos en la cuenca del río Choapa.
El Atlas agroclimático de Chile distingue 11 distritos agroclimáticos en la cuenca: 4-1 Estepa con influencia marina con régimen de humedad árido (BSnAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,4 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.505 días grado y 128 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 209 mm y un periodo seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.056 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 4-3 Estepa con influencia marina con régimen de humedad híper árido (BSnHa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28,6 °C y un mínimo de julio de 6,6 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.114 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 172 mm y un periodo seco de 11 meses, con un déficit hídrico de 1.413 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.