Collis Potter Huntington (22 de octubre de 1821 - 13 de agosto de 1900) fue un empresario del ferrocarril estadounidense, conocido por haber completado el Central Pacific, el primer ferrocarril transcontinental en los Estados Unidos. Su actividad empresarial propició el desarrollo de Newport News en Virginia, y como filántropo, fundó numerosas instituciones culturales y cedió su colección de arte al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Su figura se vio ensombrecida cuando se hicieron públicas sus actividades ilícitas de tráfico de influencias en Washington para defender los intereses de sus compañías ferroviarias.
Semblanza general Huntington fue uno de los Cuatro Grandes del ferrocarril occidental de los Estados Unidos (junto con Leland Stanford, Mark Hopkins y Charles Crocker) que invirtieron en la idea de Theodore Judah de construir el Central Pacific como parte del primer ferrocarril transcontinental de EE. UU. Posteriormente contribuyó a liderar y desarrollar otras líneas interestatales importantes como el Southern Pacific Railroad y el Chesapeake & Ohio Railway (C&O), para cuya finalización se requirió su ayuda. El C&O, completado en 1873, cumplió el sueño de los virginianos de un enlace ferroviario desde el río James en Richmond hasta el valle del río Ohio. Las nuevas instalaciones ferroviarias adyacentes al río indujeron la expansión de la antigua pequeña localidad de Guyandotte (Virginia Occidental), convirtiéndose en parte de una nueva ciudad que se llamó Huntington en su honor.
Posteriormente, se fijó en el extremo este de la línea, en Richmond, siendo responsable de la Extensión de la Peninsula del C&O en 1881-1882, que abrió un camino para que el carbón bituminoso de Virginia Occidental alcanzara los nuevos muelles en el puerto de Hampton Roads para su exportación. También se le atribuye el desarrollo de la Newport News Shipbuilding y Drydock Company, así como la fundación de Newport News, Virginia, como una nueva ciudad independiente. Después de su muerte, tanto su sobrino Henry E. Huntington como su hijastro Archer M. Huntington, continuaron su trabajo en Newport News, y los tres son considerados padres fundadores en la comunidad, con distintos lugares locales nombrados en honor de cada uno.
Gran parte del desarrollo industrial y ferroviario que Collis P. Huntington imaginó y dirigió sigue siendo una actividad importante a principios del . El Pacífico Sur ahora es parte del Union Pacific, y el C&O se convirtió en parte de CSX Transportation, formando parte de los principales sistemas ferroviarios de EE. UU. El carbón de Virginia Occidental todavía recorre las vías para cargar los barcos carboneros en Hampton Roads, donde muy cerca, la compañía Huntington Ingalls Industries opera el enorme astillero.
Huntington, desde su oficina en Washington, ejerció su influencia para defender los intereses de los ferrocarriles del Pacífico Central y del Pacífico Sur en las décadas de 1870 y 1880. Los Cuatro Grandes habían construido una poderosa maquinaria política, que tenía un papel importante en la rentabilidad de sus empresas ferroviarias. Cuando se hicieron públicos sus generosos sobornos a políticos y congresistas en 1883, se convirtió en uno de los magnates del ferrocarril más odiados del país.
El empresario se defendió a sí mismo de la siguiente manera:
Biografía
Educación y carrera temprana Collis Potter Huntington nació en Harwinton (Connecticut), el 22 de octubre de 1821. Pertenecía a una familia de granjeros, en la que creció ayudando en las tareas del campo. En su adolescencia, realizó tareas agrícolas y trabajos ocasionales para los vecinos, ahorrando sus ganancias. A los 16 años, comenzó a viajar como vendedor ambulante.Collis Potter Huntington . netstate.com Por esta época, visitó la zona rural de Newport News Point en el condado de Warwick, Virginia, en sus viajes como vendedor. Más tarde quedó claro que nunca olvidó el potencial sin explotar de la ubicación que observó, en la zona donde el río James desemboca en el gran puerto de Hampton Roads. En 1842, con su hermano Solon Huntington, estableció un negocio exitoso en Oneonta (Nueva York), dedicado a la venta de mercancías en general hasta aproximadamente 1848.
Cuando vio florecer las oportunidades en el oeste de los Estados Unidos, se dirigió a California y se estableció como comerciante en Sacramento al comienzo de la Fiebre del Oro. Huntington tuvo éxito en este negocio, y fue allí donde se unió a Mark Hopkins para vender suministros y utillaje a los mineros.
Construcción del primer ferrocarril transcontinental de EE. UU. A finales de la década de 1850, Huntington y Hopkins unieron sus fuerzas con otros dos empresarios exitosos, Leland Stanford y Charles Crocker, para materializar la idea de crear una línea de ferrocarril que conectara el este y el oeste de Estados Unidos. En 1861, estos cuatro hombres de negocios (a veces denominados The Big Four) aunaron sus recursos y visión para los negocios, y formaron la compañía Central Pacific Railroad para crear el enlace occidental del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos. De los cuatro, tenía fama de ser el más despiadado en los negocios, intentando derrocar a su socio Stanford.The Builders of the Central Pacific Railroad @ CPRR.org as retrieved January 13 2007.
Huntington negoció los derechos de nuevo ferrocarril con Grenville Dodge en Washington D. C. Terminaron su acuerdo en abril de 1869, que contemplaba la conexión de las líneas de ambas costas en Promontory Point (Utah). El 10 de mayo de 1869, en Promontory, las vías del Ferrocarril del Pacífico Central se unieron a las vías del Ferrocarril Union Pacific, con lo que Estados Unidos pasaba a disponer de su primer ferrocarril transcontinental. La unión fue celebrada colocando en la vía de forma simbólica un tirafondo de oro.
Ferrocarril del Pacífico Sur mini| CSX (el antiguo C&O Railway), Sede de la División Huntington, con una estatua de Collis P. Huntington (obra de Gutzon Borglum) en primer plano
A partir de 1865, también participó en el establecimiento del Ferrocarril del Pacífico Sur como parte de los Cuatro Grandes, principales directores del Ferrocarril del Pacífico Central. La primera locomotora del ferrocarril, la C. P. Huntington, fue nombrada en su honor.
Con líneas ferroviarias desde Nueva Orleans hasta el suroeste y hacia California, el Pacífico Sur creció hasta alcanzar más de 9000 millas (14.400 km) de vías. También controlaba 5000 millas (8000 km) de líneas de barcos de vapor conectadas al ferrocarril. Utilizando el ferrocarril del Pacífico Sur, se esforzó por evitar que San Pedro se convirtiera en el principal puerto de Los Ángeles en Free Harbor Fight.
Chesapeake y Ohio Railway, nuevas ciudades y un astillero Después de la guerra civil estadounidense, se renovaron los esfuerzos para cumplir el deseo de los virginianos desde hacía mucho tiempo de disponer de un canal o de un enlace ferroviario entre Richmond y el valle del río Ohio. Con la considerable ayuda financiera de la Junta de Obras Públicas de Virginia, el Ferrocarril Central de Virginia y un enlace de propiedad estatal a través de la Cordillera Azul, se había completado la ruta hasta los confines del valle de Shenandoah, cuando la Guerra Civil había interrumpido las obras.
Funcionarios del Virginia Central, liderados por el presidente de la compañía, Williams Carter Wickham, se dieron cuenta de que para reiniciar las obras, tendrían que obtener financiación adicional desde fuera del Sur de Estados Unidos (económicamente devastado), e intentaron atraer sin éxito a inversores británicos. Finalmente, el comandante Wickham logró que Collis Huntington se interesara por contribuir a completar la línea.
A partir de 1871, supervisó la finalización del recién formado Ferrocarril de Chesapeake y Ohio (C&O), tendido desde Richmond a través de Virginia y Virginia Occidental hasta alcanzar el río Ohio. Allí, con su cuñado D. W. Emmons, estableció la ciudad planificada de Huntington, Virginia Occidental. Comenzó a desarrollar el negocio emergente del carbón bituminoso del sur de Virginia Occidental para el C&O.
A partir de 1865, Huntington había adquirido tierras en la región de Tidewater, en el este de Virginia, un área no cubierta por los ferrocarriles existentes. En 1880, formó la Old Dominion Land Company y le entregó estas propiedades.
mini|Huntington en su vida adulta
A partir de diciembre de 1880, dirigió la construcción del Peninsula Subdivision del C&O, que se extendía desde el Túnel de Church Hill en Richmond al este, recorriendo la Península de Virginia a través de Williamsburg, hasta alcanzar el extremo sureste de la Península en el puerto de Hampton Roads, en el Condado de Warwick, Virginia. A través del nuevo ferrocarril y su compañía terrestre, se establecieron muelles de carbón en Newport News Point.
Pasaron más de 50 años desde que el primer ferrocarril operara en Virginia, pero una vez que comenzó el trabajo hacia la parte sur de la Península, progresó rápidamente. De la misma manera que había procedido con anterioridad, especialmente en el ferrocarril transcontinental y en la línea al río Ohio, el trabajo comenzó simultáneamente en Newport News y en Richmond, trabajando las cuadrillas de operarios en cada extremo la una hacia la otra. Se reunieron y completaron la línea en un punto situado a 1,25 millas al oeste de Williamsburg el 16 de octubre de 1881, aunque se habían instalado vías provisionales en algunas áreas para acelerar su finalización.
Se llegó justo a tiempo para cumplir la promesa de Huntington y de sus asociados, que habían asegurado que proporcionarían servicio ferroviario a Yorktown, donde Estados Unidos estaba celebrando el centenario de la rendición de las tropas británicas al mando de Lord Cornwallis en 1781, un evento considerado como el más simbólico del fin de la Guerra de Independencia. Apenas tres días después de la última ceremonia, el 19 de octubre, el primer tren de pasajeros de Newport News llevó a residentes locales y funcionarios nacionales a la Celebración del Centenario de la Rendición de Cornwallis en Yorktown, utilizando las vías temporales que se colocaron desde la línea principal conectando las nuevas cocheras de Lee Hall con Yorktown.
Tan pronto como se completaron las vías hacia el nuevo muelle de carbón en Newport News a finales de 1881, los mismos equipos de construcción se pusieron a trabajar en lo que luego se llamaría el Ramal de Hampton de la Subdivisión de la Península, que corría hacia el este unas 10 millas (16 km) sobre el condado de Elizabeth City en dirección a Hampton y a Old Point Comfort, donde se encontraba la base del Ejército de los Estados Unidos en Fort Monroe para proteger la entrada al puerto de Hampton Roads desde la Bahía de Chesapeake (y el Océano Atlántico). Las vías se completaron a unas 9 millas (14,4 km) de la ciudad, que se convirtió en Phoebus en diciembre de 1882, nombrada así en honor a su ciudadano principal, Harrison Phoebus. (Enlace roto) La nueva sucursal sirvió tanto al antiguo Hotel Hygeia como al nuevo Hotel Chamberlain, destinos populares para los civiles que visitaban la ciudad. Durante la primera mitad del , se operaron trenes para llegar a la cercana playa de Buckroe, donde un parque de atracciones era una de las diversiones que atraía a grupos dominicales y turistas.
En la pequeña y tranquila comunidad agrícola de Newport News Point, se dedicó a otros desarrollos locales. En particular, construyó el emblemático Hotel Warwick y fundó la Newport News Shipbuilding and Drydock Company, que se convirtió en el astillero privado más grande de los Estados Unidos.