thumb|right|300px|Una porción de los papiros utilizados por Joseph Smith como fuente del Libro de Abraham. La diferencia entre la traducción de los egiptólogos y las interpretaciones de Smith ha causado una controversia considerable.|alt=A piece of papyrus with Egyptian writing upon it.
El Libro de Abraham es una obra escrita entre 1835 y 1842 atribuida al fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD), Joseph Smith, la cual, según él, se basaba en papiros egipcios comprados en una exposición itinerante de momias. Según Smith, el libro era «una traducción de algunos registros antiguos... que pretendían ser los escritos de Abraham, mientras estaba en Egipto, llamado el Libro de Abraham, escritos de su propio puño y letra sobre papiro».. La obra se publicó por primera vez en 1842 y hoy es una parte canónica de la Perla de gran precio. Desde su impresión, el Libro de Abraham ha sido una fuente de controversia. Los egiptólogos no mormones, desde fines del , han criticado fuertemente la traducción y las explicaciones de Joseph Smith sobre los facsímiles, concluyendo de manera unánime que las interpretaciones de Smith son completamente inexactas. También han afirmado que las partes faltantes de dos de los facsímiles fueron reconstruidas incorrectamente por Smith.
La controversia se intensificó a fines de la década de 1960 cuando se localizaron fragmentos de los papiros de Joseph Smith. Las traducciones de los papiros revelaron que las porciones redescubiertas no guardaban relación alguna con el texto del Libro de Abraham. Posteriormente, el académico y apologista de la iglesia SUD Hugh Nibley, junto con los egiptólogos de la Universidad Brigham Young (propiedad de la iglesia) John L. Gee y Michael D. Rhodes presentaron refutaciones detalladas a algunas de las críticas. El egiptólogo de la Universidad de Chicago Robert K. Ritner concluyó en 2014 que la fuente del Libro de Abraham «es el Permiso de respiración de Horus, malinterpretado y mal traducido por Joseph Smith». Más tarde dijo que el Libro de Abraham ha quedado ahora «confirmado como una invención quizá bien intencionada pero errónea de Joseph Smith», y que, «a pesar de su autenticidad como una narrativa histórica genuina, el Libro de Abraham sigue siendo un testigo valioso de la historia religiosa estadounidense temprana y el recurso a textos antiguos como fuentes de la fe y especulación religiosa moderna».
El Libro de Abraham no es aceptado como documento histórico por académicos ajenos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ni por algunos académicos pertenecientes a dicha iglesia. Incluso la existencia del patriarca Abraham en la narrativa bíblica es cuestionada por algunos investigadores. Diversos anacronismos y temas propios del llevan a muchos académicos a concluir que el Libro de Abraham es una creación de ese siglo.
Trasfondo
thumb|Joseph Smith escribió el Libro de Abraham y afirmó haberlo traducido de unos papiros egipcios.
El Libro de Abraham es una obra de 1835 publicada por el fundador de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Joseph Smith,. quien afirmó haberla elaborado a base de papiros egipcios comprados en una exposición itinerante de momias. Según Smith, el libro comprendía «registros antiguos... que pretendían ser los escritos de Abraham, mientras estaba en Egipto, llamado el Libro de Abraham, escrito por su propia mano, sobre papiro». El libro tiene cinco capítulos y a menudo se acompaña de tres «facsímiles» o reproducciones de viñetas que fueron copiados de los papiros originales... De acuerdo con las explicaciones de Smith, el Facsímil número 1 representa a Abraham atado a un altar de sacrificios, con el «sacerdote idólatra de Elkenah» cerniéndose sobre él con un cuchillo; El Facsímil número 2 es una representación circular de los cielos (con planetas, estrellas, el sol y la luna y otros objetos celestes) que también contiene las grandes palabras clave del santo sacerdocio;. y el Facsímil número 3 retrata a Abraham en la corte del faraón «razonando sobre los principios de la astronomía»..
Cabe destacar que el texto del Libro de Abraham es una fuente de varias doctrinas distintas de los Santos de los Últimos Días, que el autor mormón Randal S. Chase llama «verdades del evangelio de Jesucristo que antes desconocían los miembros de la Iglesia de los días de Joseph Smith».. Los ejemplos incluyen la naturaleza del sacerdocio, una comprensión del cosmos, la exaltación de la humanidad, la existencia premortal y el primer y segundo estado, y la pluralidad de dioses.
Descubrimiento de los papiros y su venta a Joseph Smith
En algún momento entre 1817 y 1822, el aventurero italiano Antonio Lebolo estaba excavando tumbas en la antigua ciudad egipcia de Tebas donde descubrió, entre otras cosas, varios fragmentos andrajosos de papiros y once momias. Después de la muerte de Lebolo en 1830, estos hallazgos fueron enviados a Nueva York con instrucciones de que deberían venderse para beneficiar a los herederos de Lebolo.. Michael H. Chandler finalmente compró las momias y los papiros y comenzó a mostrarlos como curiosidades, comenzando en Filadelfia.. Durante los siguientes dos años, Chandler recorrió el este de los Estados Unidos con sus novedades, vendiendo algunas de las momias mientras viajaba...
El 30 de junio de 1835, Chandler expuso su colección en Kirtland (Ohio).. En ese momento, Kirtland era la sede de los Santos de los Últimos Días, dirigido por Joseph Smith, quien afirmó haber traducido un texto religioso llamado el Libro de Mormón; Smith afirmó que este trabajo había sido grabado en varias planchas de oro, proporcionadas por el ángel Moroni en un idioma misterioso al que denominaron «egipcio reformado».. Chandler anunció sus productos a aquellos en Kirtland creando un folleto que proclamaba sensacionalmente que las momias «pudieron haber vivido en los días de Jacob, Moisés o David». Esta afirmación llamó la atención de Smith y pronto examinó los pergaminos, alegando que contenían los escritos de Abraham y José (así como una historia sobre una «princesa egipcia» llamada «Katumin» o «Kah tou mun»).. Escribió: «[Con] WW Phelps y Oliver Cowdery como escribas, comencé la traducción de algunos de los personajes o jeroglíficos, y para nuestra alegría descubrí que uno de los rollos contenía los escritos de Abraham, otro el escritos de José de Egipto, etc., un relato más completo del cual aparecerá en su lugar, a medida que proceda a examinarlos o desplegarlos».
Smith, Joseph Coe y Simeon Andrews pronto compraron las cuatro momias y documentos de papiro por dos mil cuatrocientos dólares (aproximadamente cincuenta y ocho mil dólares del año 2018)... En octubre de 1835, Smith, junto con Cowdery y Phelps, comenzaron a «traducir un alfabeto al Libro de Abraham y a organizar una gramática del idioma egipcio tal como lo practicaban los antiguos»... El intento de proceso de traducción se documentó en una colección de manuscritos conocidos ahora como los documentos egipcios de Kirtland. La primera parte de esta colección se centra casi por completo en el intento de Smith de descifrar los caracteres egipcios, y la segunda parte detalla una forma única de astronomía que, según Smith, era de origen egipcio antiguo. La mayoría de estos documentos fueron escritos en julio de 1835, no por Smith, sino por un escriba que transcribió lo que Smith dijo en voz alta.. Uno de los manuscritos de esta colección era un libro encuadernado simplemente titulado Gramática y un alfabeto de la lengua egipcia, que contenía las interpretaciones de Smith de los jeroglíficos egipcios... Este manuscrito es importante porque ilustra cómo intentó traducir los papiros Smith: los escribas bosquejaron los caracteres jeroglíficos de los papiros en el lado izquierdo del manuscrito. Smith luego intentó dar una traducción al inglés del jeroglífico, junto con una explicación de cómo se pronunciaría el carácter..
Parece que Smith creyó y enseñó que los papiros habían sido escritos por los propios patriarcas bíblicos, y no por un escriba egipcio posterior o un redactor judío. En el artículo «La verdad prevalecerá», publicado en el periódico Times and Seasons del Movimiento SUD, Smith escribió: «El libro de Abraham [fue] escrito por su propia mano (es decir, la de Abraham), sobre papiro». Además, Josiah Quincy sostuvo que en una reunión con Smith, «nos ofrecieron algunos pergaminos inscritos con jeroglíficos. Fueron preservados bajo vidrio y manejados con gran respeto. "Esa es la letra de Abraham, el padre de los fieles", dijo el profeta».
En octubre de 1835, Smith creía que había descifrado con éxito el alfabeto egipcio, por lo que comenzó su intento de traducir los fragmentos de papiro; la mayor parte del Libro de Abraham se compiló posteriormente en noviembre de 1835, con revisiones menores realizadas en marzo de 1842... Al traducir el libro Smith dictó, y Warren Parrish, Phelps y Frederick G. Williams sirvieron como sus escribas.. Smith tradujo los papiros usando cinco «grados» de interpretación, y cada «grado» representa un nivel de interpretación más profundo, expandido y más complejo. El trabajo completo se publicó por primera vez en serie en Times and Seasons en 1842, y luego fue canonizado en 1880 por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como parte de su libro sagrado, la Perla de Gran Precio.
El destino de los papiros después de la muerte de Smith thumb|derecha|El coronel John H. Wood compró varias piezas de papiro y las trasladó a su museo en Chicago (en la foto), donde presumiblemente se perdieron durante el Gran Incendio de Chicago en 1871.|300px Después de la muerte de Joseph Smith, los objetos egipcios cayeron en manos de su madre, Lucy Mack Smith, y su hermano, William Smith, quien «periódicamente» exhibió las reliquias a los visitantes. En mayo de 1856, Lucy murió, y el 26 de ese mes, Emma Hale Smith Bidamon (viuda de Smith), Lewis C. Bidamon (segundo esposo de Emma), y Joseph Smith III, vendieron «cuatro egipcios momias con los registros con ellos» a Abel Combs... Peines mismo vendió más tarde «dos de [las] momias, y algunos de los papiros» al Museo de St. Louis en 1856.. Tras el cierre del Museo de St. Louis en la década de 1860, estas antigüedades fueron adquiridas por el Coronel John H. Wood y encontraron su camino a su museo en Chicago, 1863. Wood estaba particularmente orgulloso de estos objetos y los tenía exhibidos prominentemente para que todos los vieran. Desafortunadamente, el museo y todo su contenido fueron destruidos en 1871 durante el Gran Incendio de Chicago,. y hoy se presume que los papiros que formaron las bases de los facsímiles 2 y 3 se perdieron en este siniestro..
Después del incendio, sin embargo, se creía que todas las fuentes de papiros para el libro se habían perdido.. Sin el conocimiento de la mayoría, Abel Combs todavía poseía varios fragmentos de papiros y dos momias (de estas últimas han desaparecido sin dejar rastro). Los papiros fueron entregados a la enfermera de Combs, Charlotte Benecke Weaver, después de su muerte, quien a su vez se los dio a su hija, Alice Heusser. En 1918, Heusser intentó vender los artefactos al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (MMA), pero rechazaron su oferta. Luego, en 1947, el museo decidió que estaban interesados en adquirir los hallazgos, y posteriormente compraron los papiros al esposo de Alice, Edward. En mayo de 1966, el erudito copto Aziz S. Atiya estaba examinando la colección del museo que se encontró con los fragmentos de Heusser; rápidamente reconoció uno como la viñeta conocida como facsímil 1 de la Perla de Gran Precio. Informó a los líderes de la Iglesia SUD y varios meses después, el 27 de noviembre de 1967, un donante anónimo compró los fragmentos y los entregó a la Iglesia SUD... Al final, la iglesia adquirió once piezas de papiros, incluido el original del facsímil 1..