La Plaza Austin J. Tobin, también conocida como Plaza del World Trade Center, fue una gran plaza pública elevada ubicada dentro del complejo del World Trade Center, en el Bajo Manhattan, Nueva York, desde 1966 hasta su destrucción durante los Atentados del 11 de septiembre de 2001. Cubría 5 acres (20 234 m²), lo que la convertía en la plaza más grande de Nueva York por superficie en ese momento.
La plaza abrió como parte del World Trade Center original el 4 de abril de 1973, y fue rebautizada en honor a Austin J. Tobin en 1982. Varias esculturas se ubicaban allí, incluyendo La Esfera e Ideograma. La plaza resultó dañada durante el atentado al World Trade Center de 1993 y fue destruida ocho años después durante los atentados terroristas del 11 de septiembre, en los que más de 450 millones de kilogramos de escombros cayeron sobre el piso de la plaza. Los incendios que surgieron de la enorme pila de escombros terminaron por destruirla permanentemente.
Diseño y ubicación En el centro de la plaza se encontraba La Esfera, y filas de bancas estaban dispuestas en un patrón circular alrededor de la escultura. La plaza estaba hecha de mármol y granito pulidos. La plaza estaba ajardinada, y los parterres de flores cercanos a las bancas se cambiaban de manera estacional. Música ambiental (Muzak) se reproducía regularmente en toda la plaza, proporcionada por altavoces ubicados alrededor de La Esfera y en la planta baja de los edificios circundantes. Un total de 37 escaleras conducían a la plaza, y una escalera que subía a la plaza desde Vesey Street se utilizaba para llegar a ella desde el 7 World Trade Center. alt=Un mapa que muestra el complejo del World Trade Center antes de su destrucción. Formas sin detalle componen los edificios. En la parte superior del complejo, ubicado en el centro del mapa, un trapecio invertido representa al 7 World Trade Center. Dos cuadrados, opuestos y diagonales entre sí, forman las Torres Gemelas, y entremedio, en una línea semirrecta, se encuentra el World Trade Center. Los edificios 4, 5 y 6 tienen una forma similar, parecida a una L en posición horizontal. Rodean la plaza. La propia plaza tiene forma de paralelogramo. El complejo está resaltado en azul, mientras que los edificios que lo componen están resaltados en gris. Otros edificios del Bajo Manhattan están resaltados en amarillo tenue, y las calles están resaltadas en gris claro.|izq|miniaturadeimagen|Vista aérea del plano del sitio del World Trade Center. La plaza cubría la mayor parte del complejo. Otro edificio, diseñado por la firma arquitectónica Walker & Gillette, iba a construirse en el borde este de la plaza, pero luego se canceló debido a problemas de tamaño. El director Gary Beck calificó a la plaza como un "escenario naturalmente perfecto" y "accidentalmente uno de los mejores de Estados Unidos". La autora Virginia Dajani también hizo comentarios sobre la plaza, señalando que era "considerablemente más grande que la Plaza de San Marcos de Venecia e infinitamente menos memorable".
La plaza estaba rodeada por los siete edificios del complejo del World Trade Center. El 1 World Trade Center se ubicaba en el lado oeste de la plaza, junto a West Street, y el 2 World Trade Center se ubicaba en el lado sur. El Marriott World Trade Center (también conocido como 3 World Trade Center) se ubicaba en la esquina suroeste de la plaza, entre ambas torres.
El 4 World Trade Center, adyacente a la Torre Sur, se ubicaba en el borde sureste de la plaza, delimitado por las calles Liberty y Church.: «... Four World Trade Center, at the southeast corner of the complex, is New York's headquarters for commodities trading.» El 5 World Trade Center se ubicaba justo enfrente del 4, delimitado por las calles Church y Vesey, y el 6 World Trade Center se ubicaba en el borde noroeste de la plaza, delimitado por Vesey Street.
El 7 World Trade Center se ubicaba en una calle adyacente, y estaba conectado con la plaza a través de las escaleras de Vesey Street. El World Financial Center (hoy conocido como Brookfield Place) también era adyacente al lado oeste de la plaza. El Millennium Downtown New York Hotel, ubicado en la esquina de Fulton Street frente al borde este de la plaza, resultó gravemente dañado en los atentados del 11 de septiembre.
Historia
A principios de 1961, el plan del World Trade Center original fue dado a conocer al público, y el sitio iba a ubicarse a lo largo del río Este. Debido a la fuerte oposición, en diciembre de ese año el proyecto fue trasladado a un terreno de 16 acres (64 750 m²) en el Bajo Manhattan. El diseño de la plaza se incorporó en enero de 1964, cuando el arquitecto Minoru Yamasaki presentó una maqueta del complejo en una conferencia de prensa. Los planos originales contemplaban un estanque reflectante en el centro de la plaza. Además, se accedería a la plaza a través de una única entrada de gran tamaño en Church Street, al este. Para mayo de 1966, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, la promotora del proyecto, había revisado los planos de la plaza; habría entradas en los cuatro lados, así como una fuente de 24 metros de ancho en el centro de la plaza. miniaturadeimagen|La plaza en 1993 El desarrollo de la plaza comenzó el 5 de agosto de 1966, mientras se llevaba a cabo la construcción de los demás edificios que formaban parte del World Trade Center. La plaza fue construida para ser soportada por grandes columnas de acero que se extendían hacia la "Bañera" ubicada debajo, y los cimientos de las torres también se construyeron dentro de la plaza; estos cimientos llegaban hasta el lecho rocoso. La Bañera, que ayudaba a sostener la plaza, ocupaba un espacio subterráneo que se extendía hasta la West Side Highway y la IRT Broadway–Seventh Avenue Line.
La plaza fue inaugurada el 4 de abril de 1973. En 1982, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey decidió renombrar la plaza en honor a su antiguo director ejecutivo, Austin J. Tobin, quien impulsó la construcción de las torres.
La plaza fue renovada entre 1998 y 1999. Las losas de mármol fueron reemplazadas por piedras de granito gris y rosa, y se añadieron nuevas bancas, jardineras, restaurantes, quioscos de comida y áreas de comedor al aire libre. También se plantaron árboles, que bordeaban las entradas de la plaza. El costo total fue de 12 millones de dólares (USD de 1999). La plaza cubría 5 acres (20 234 m²), y era la plaza más grande de Nueva York. Debajo de la plaza se encontraban el Mall at the World Trade Center y una explanada subterránea.
Atentado de 1993
miniaturadeimagen|El estacionamiento subterráneo debajo de la plaza tras el atentado|alt=El estacionamiento debajo de la plaza, visto justo después del atentado. Es de noche, y hay montones de escombros por todo el suelo. Un camión de bomberos es visible en la parte superior izquierda, y una grúa, enviada para retirar los escombros, es visible en la parte inferior izquierda. Cientos de trabajadores de emergencia están de pie sobre los escombros, buscando sobrevivientes o retirando escombros.
El 26 de febrero de 1993, una camioneta bomba colocada por terroristas de al-Qaeda fue detonada en el estacionamiento subterráneo directamente debajo de la plaza, matando a seis personas y dejando más de 1000 heridos. La plaza sufrió graves daños, y el centro de comunicaciones cercano a esta fue destruido. Tras el atentado, se aumentó la seguridad en el complejo y se implementaron mejoras en la seguridad contra incendios.
El 26 de febrero de 1995, se dedicó en la plaza una fuente conmemorativa de granito en honor a las víctimas del atentado de 1993. La fuente fue diseñada por la escultora Elyn Zimmerman y colocada sobre el sitio de la explosión. Incluía una inscripción con los nombres de las seis víctimas del atentado, así como un mensaje que decía: «El 26 de febrero de 1993, una bomba colocada por terroristas explotó bajo este sitio. Este horrible acto de violencia mató a personas inocentes, hirió a miles y nos convirtió a todos en víctimas».
Seguridad La plaza estaba fuertemente vigilada, y se colocaron cámaras de seguridad en las azoteas de los edificios circundantes para disuadir un posible atentado terrorista. Las cámaras funcionaban de forma constante, y se instalaron más cámaras orientadas hacia las calles adyacentes a la plaza. Tras el atentado de 1993, hasta 300 elementos de seguridad se encontraban en el complejo y la plaza en todo momento. Multitudes solían reunirse en la plaza para diversos eventos, aunque la seguridad impedía que la gente se sentara en las jardineras ubicadas entre las bancas que rodeaban la plaza.
Esculturas En la plaza se ubicaban varias esculturas y obras de arte. La Escultura de la Plaza del World Trade Center, diseñada por Masayuki Nagare, fue encargada en 1970 y dedicada en la plaza en 1972. La escultura estaba compuesta por un conjunto de dos pirámides de granito negro de 10,4 metros de largo, 5,2 metros de ancho y 4,3 metros de alto. El Memorial del atentado al World Trade Center de 1993, obra de Elyn Zimmerman, fue dedicado en 1995; era una fuente de granito dedicada a las víctimas del atentado de 1993. La Esfera, la escultura de bronce de Fritz Koenig, que medía 7,6 metros de altura, fue dedicada en 1972. Ideograma, una escultura de acero inoxidable diseñada por James Rosati, se ubicaba en la plaza cerca del Marriott World Trade Center.
Destrucción
alt=|miniaturadeimagen|La plaza destruida y los escombros circundantes, vistos el 21 de septiembre de 2001 El 11 de septiembre de 2001, un atentado terrorista se desarrolló en el complejo del World Trade Center, y la plaza se convirtió en una ruta de evacuación para los civiles que intentaban escapar de la zona. Los bomberos dirigieron a la mayoría de las personas que evacuaban hacia el centro comercial ubicado debajo de la plaza, a través del vestíbulo de la Torre Norte. Muchas personas también evacuaron la zona utilizando la escalera de Vesey Street, que conectaba la plaza con dicha calle.
Cuando las torres 1 y 2 del World Trade Center colapsaron, cerca de 600 000 toneladas de escombros cayeron sobre la plaza, aplastándola. La plaza sufrió graves daños y fue destruida a causa de los incendios que se produjeron entre los escombros en las horas posteriores al atentado. La Esfera y Cloud Fortress fueron recuperadas, aunque esta última fue demolida durante las labores de recuperación en el sitio. La Esfera se encuentra actualmente en Liberty Park.
El memorial del atentado de 1993 sufrió graves daños durante los atentados del 11 de septiembre, y solo un pequeño fragmento de la fuente sobrevivió. La Esfera resultó gravemente dañada y fue trasladada a Battery Park en 2002; fue trasladada a Liberty Park, en el sitio del World Trade Center, en 2016. La Esfera es la única obra de arte del World Trade Center original que sobrevivió a los atentados del 11 de septiembre y a las labores de recuperación posteriores.
Edificios y estructuras circundantes
La plaza estaba rodeada por los siete edificios del complejo del World Trade Center. El 1 World Trade Center se ubicaba en el lado oeste de la plaza, junto a West Street, y el 2 World Trade Center se ubicaba en el lado sur de la plaza. El Marriott World Trade Center (también conocido como 3 World Trade Center) se ubicaba en la esquina suroeste de la plaza, entre ambas torres.
El 4 World Trade Center, adyacente a la Torre Sur, se ubicaba en el borde sureste de la plaza, delimitado por las calles Liberty y Church. El 5 World Trade Center se ubicaba justo enfrente del 4, delimitado por las calles Church y Vesey, y el 6 World Trade Center se ubicaba en el borde noroeste de la plaza, delimitado por Vesey Street.