El dólar de oro (en inglés, Gold dollar o gold one-dollar piece) es una moneda de oro que fue acuñada como una emisión regular por la Casa de Moneda de los Estados Unidos desde 1849 hasta 1889. La moneda tuvo tres variedades durante su vida útil, todas diseñadas por James B. Longacre, jefe de grabadores de la Casa de Moneda. La emisión de Tipo 1 tiene el diámetro más pequeño que cualquier moneda estadounidense acuñada hasta la fecha.
La idea de tener una moneda de dólar de oro había sido propuesta varias veces en las décadas de 1830 y 1840, pero no se adoptó inicialmente. El Congreso estadounidense fue impulsado a adoptarla debido al aumento de la oferta de lingotes causada por la fiebre del oro de California, y en 1849 autorizó un dólar de oro. En sus primeros años, las monedas de plata se acumulaban o exportaban, y el dólar de oro encontró un lugar listo en el comercio. La plata volvió a circular después de que el Congreso en 1853 requiriera que las nuevas monedas de ese metal se hicieran más livianas, y el dólar de oro se convirtió en una rareza en el comercio, incluso antes de que las monedas federales desaparecieran de la circulación debido a la interrupción económica causada por la guerra civil estadounidense.
El oro no volvió a circular en la mayor parte de la nación hasta 1879, y una vez que lo hizo, el dólar de oro no recuperó su lugar. En sus últimos años, fue acuñado en pequeñas cantidades, lo que provocó especulaciones por parte de los acaparadores. También tuvo gran demanda para ser empleado en joyería. El dólar de oro de emisión regular se acuñó por última vez en 1889, al año siguiente, el Congreso finalizó la serie.
Antecedentes Al proponer un plan para una casa de moneda y un sistema de acuñación de monedas, el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton, propuso en 1791 que la denominación de dólar se acuñara como moneda de oro y como moneda de plata, representativas de los dos metales que él proponía que se convirtieran en moneda de curso legal. El Congreso siguió la recomendación de Hamilton solo en parte, autorizando un dólar de plata en 1794, pero ninguna moneda de esa denominación en oro.
En 1831, se acuñó el primer dólar de oro en la casa de la moneda privada de Christopher Bechtler en Rutherfordton, Carolina del Norte. Gran parte del oro que se producía en Estados Unidos desde 1803 provenía de las montañas de Carolina del Norte y Georgia, y los dólares y otras monedas pequeñas de oro emitidas por Bechtler circulaban por esa región y se veían ocasionalmente más lejos. August Bechtler, hijo de Christopher, acuñó otras monedas de un dólar.
Poco después de que los Bechtler comenzaran a acuñar sus monedas privadas, el secretario del Tesoro, Levi Woodbury, se convirtió en defensor de que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos (la Casa de la Moneda, cuando se la describe como institución) acuñara la denominación de un dólar en oro. El director de la Casa de la Moneda, Robert M. Patterson, se opuso. Woodbury persuadió al presidente Andrew Jackson para que acuñara monedas con patrón. En respuesta, Patterson encargó al segundo grabador de la Casa de la Moneda, Christian Gobrecht, que interrumpiera el trabajo del nuevo diseño de la moneda de plata de un dólar y trabajara en un patrón para el dólar de oro. El diseño de Gobrecht presentaba un gorro de la Libertad rodeado de rayos en un lado y una rama de palma dispuesta en círculo con la denominación, la fecha y el nombre del país en el otro.
Se consideró la inclusión del dólar de oro como denominación autorizada en la legislación de revisión que dio origen a la Ley de la Casa de la Moneda de 1837. En diciembre de 1836, el periódico de Filadelfia, Public Ledger, apoyó el dólar de oro, afirmando que «el dólar es la moneda de oro más pequeña que resultaría conveniente, y como sería eminentemente así, ni la plata ni el papel deberían sustituirla». Sin embargo, tras la comparecencia del director de la Casa de la Moneda, Patterson, ante un comité del Congreso, la disposición que autorizaba el dólar de oro fue eliminada del proyecto de ley
Inicios En enero de 1844, el representante de Carolina del Norte James Iver McKay, presidente del Comité de Medios y Arbitrios, solicitó las opiniones del Director Patterson sobre el dólar de oro. Patterson tenía más del patrón de dólar de Gobrecht acuñado para mostrar a los miembros del comité, nuevamente desaconsejando una moneda que si se emitiera tendría solo media pulgada (13 mm) de diámetro. Le dijo al secretario del Tesoro, John C. Spencer, que las únicas monedas de oro de ese tamaño en el comercio, los medios escudos españoles y colombianos, eran impopulares y no habían sido acuñadas durante más de veinte años. Esto pareció satisfacer al comité ya que no se hizo nada más por el momento, y cuando se propuso nuevamente un dólar de oro en 1846, el comité de McKay recomendó no hacerlo.
Incluso antes de 1848, cantidades récord de oro fluían a las cecas estadounidenses para convertirse en monedas, pero la fiebre del oro de California aumentó enormemente estas cantidades. Esta renovación requiere un dólar de oro, así como una denominación más alta que el águila (pieza de $ 10), entonces la moneda de oro más grande. En enero de 1849, McKay presentó un proyecto de ley para un dólar de oro, que fue remitido a su comité. Hubo mucha discusión en la prensa sobre la moneda propuesta; un periódico publicó una propuesta para un dólar de oro anular ; es decir, con un agujero en el medio para aumentar su pequeño diámetro. McKay modificó su legislación para establecer un águila doble (Moneda de oro de $ 20) y escribió a Patterson, quien respondió que el dólar de oro anular no funcionaría, y tampoco lo haría otra propuesta de tener una pieza de dólar que consiste en un tapón de oro en una moneda de plata. Sin embargo, el sucesor de Gobrecht como grabador jefe, James B. Longacre, preparó patrones, incluidos algunos con un agujero cuadrado en el medio.
McKay consiguió que su compañero demócrata, el senador de New Hampshire Charles Atherton, presentara el proyecto de ley para autorizar el dólar de oro y el águila doble en el Senado el 1 de febrero de 1849; Atherton era presidente del Comité de Finanzas del Senado. McKay introdujo una versión en la Cámara el 20 de febrero; El debate comenzó el mismo día. El dólar fue atacado por congresistas del Partido Whig, luego en la minoría, porque sería demasiado pequeño, sería falsificado y, con poca luz, podría gastarse por error como medio centavo, las monedas tienen un tamaño similar. McKay no respondió sustantivamente, pero declaró que si nadie quería estas denominaciones, no se llamarían en la Casa de la Moneda, y no serían acuñadas. El representante de Pensilvania, Joseph Ingersoll, un whig, habló en contra del proyecto de ley, señalando que Patterson se opuso a las nuevas denominaciones, y que la idea había sido rechazada repetidamente, siempre que se consideró. Otro whig, Charles Hudson de Massachusetts, relató que Patterson había enviado un dólar de oro real y falso a su comité y que la mayoría de los miembros no habían podido notar la diferencia. McKay no respondió a estas afirmaciones, pero otras sí, incluido el congresista de Nueva York Henry Nicoll, quien aseguró a la Cámara que las acusaciones de falsificación fueron muy exageradas. El punto era, indicó, que el público buscaba el águila doble y el dólar de oro y, en el caso del dólar de oro, podría ayudar a que el dinero circulara en pequeñas comunidades donde no se aceptaban billetes. El representante de Connecticut, John A. Rockwell, un whig, trató de presentar el proyecto de ley, pero su moción fue rechazada. El proyecto de ley se aprobó fácilmente y se encontró con una mínima oposición en el Senado, convirtiéndose en ley el 3 de marzo de 1849.
Preparación thumb|upright|James B. Longacre,autorretrato (1845)Los oficiales de la Casa de la Moneda de Filadelfia, incluido el acuñador principal Franklin Peale, eran en su mayoría amigos y parientes del director Patterson. El extraño en medio de ellos era el grabador jefe James B. Longacre, sucesor de Gobrecht (que había muerto en 1844). Antiguo grabador de placas de cobre, Longacre había sido nombrado por influencia política del senador de Carolina del Sur John C. Calhoun.
Cuando Longacre comenzó a trabajar en las dos monedas nuevas a principios de 1849, no tenía a nadie que lo ayudara. Longacre escribió al año siguiente que un empleado de la ceca le había advertido que uno de los oficiales (sin duda Peale) planeaba socavar la posición del jefe de grabadores haciendo el trabajo de preparar diseños y troqueles fuera de las instalaciones de la ceca. En consecuencia, cuando el proyecto de ley de oro se convirtió en ley, Longacre informó a Patterson de que estaba listo para comenzar a trabajar en el dólar de oro. El Director de la Casa de la Moneda estuvo de acuerdo, y después de ver un modelo de la cabeza en el anverso, autorizó a Longacre a continuar con la preparación de los troqueles. Según Longacre: "El grabado fue inusualmente minucioso y requirió un trabajo muy cercano e incesante durante varias semanas. Hice los troqueles y cubos originales para hacer los troqueles de trabajo dos veces, para asegurar su perfecta adaptación a la maquinaria de acuñación. Tenía el deseo de ejecutar este trabajo con una sola mano, para poder responder silenciosamente a aquellos que habían cuestionado mi capacidad para el trabajo. El resultado, creo, fue satisfactorio".
Diseño original thumb|right|La cabeza de 'Libertad' en el dólar tipo 1.El dólar de oro Tipo 1 representa una cabeza de Libertad, mirando hacia la izquierda, con una corona o tiara en su cabeza con su nombre. Su cabello está recogido en un moño; ella está rodeada por 13 estrellas que representan los estados originales. El reverso presenta la fecha y la denominación dentro de una corona, con el nombre de la nación cerca del borde.
Las revisiones contemporáneas del diseño Tipo 1 fueron generalmente favorables. El New York Weekly Tribune, el 19 de mayo de 1849, describió el nuevo dólar como "sin duda la moneda más linda, pequeña y ligera de este país... es demasiado delicado y hermoso para pagar las papas, el chucrut y el cerdo salado. Oberon podría haberle pagado a Puck con él por traer la flor que hechizó a Titania ". La lista de billetes de Willis declaró que "no hay ninguna probabilidad de que entren en circulación general; son demasiado pequeños". El Estándar de Carolina del Norte esperaba que fueran acuñados en la Casa de la Moneda de Charlottey circuló localmente para eliminar el problema de los billetes de banco de pequeña denominación de fuera del estado. El comerciante de monedas y autor numismático Q. David Bowers señala que el jefe de Liberty en el dólar Tipo 1 es una versión reducida de eso en el águila doble, y "un dólar de oro bien conservado es hermoso para la vista".
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