miniaturadeimagen|Puente de la Unidad alt=Plano de la ciudad de Monterrey, 1894|miniaturadeimagen|Plano de la ciudad de Monterrey, 1894 miniaturadeimagen|Río Santa Catarina el 1 de julio de 2010 miniaturadeimagen|El Salto de Ciénega de González después del Huracán Alex thumb|Registro visual del Río Santa Catarina, Monterrey , NL 2021 miniaturadeimagen|Panorama del Río Santa Catarina en Monterrey, durante la sequía del 2021 miniaturadeimagen|Flora en el lecho del Río Santa Catarina. alt=Pato Real Río Santa Catarina NL|miniaturadeimagen|Pato Real en el Río Santa Catarina NL El río Santa Catarina es un río en Nuevo León, México. Tiene una cuenca aproximada de 1,200 kilómetros cuadrados y una longitud de 160 kilómetros, es afluente del río San Juan y del río Bravo, y atraviesa parte de los municipios de Santiago, Santa Catarina, San Pedro, Monterrey, Guadalupe, Juárez y Cadereyta Jiménez. Para Monterrey y su zona metropolitana, es considerado como el pulmón verde de la ciudad. Dentro de su cuenca, habitan más de 400 especies de flora y fauna.
Tras una lucha ciudadana por proteger y conservar este río el gobierno del estado firmó un decreto ejecutivo el 8 de junio de 2025 para declararlo área natural protegida estatal, sin embargo a junio de 2026 esta acción no se ha concretado. Recorrido El Río Santa Catarina nace en la Sierra Madre Oriental dentro del parque nacional Cumbres de Monterrey, cerca de San José de las Boquillas en Santiago, Nuevo León. Se ubica a más de 2200 metros sobre el nivel del mar, recogiendo las aguas de Arteaga en la Sierra El Álamo, cerro Rancho Nuevo y Sierra de la Viga, después las de Sierra San Isidro, Sierra San Juan Bautista, Sierra San Cristóbal y Sierra Mauricio. El río pasa por El Salto de Ciénega de González y luego se interna a Santa Catarina por el cañón de San Cristóbal, atravesando un cañón largo y angosto entre las estribaciones de la Sierra Agua del Toro, cerro El Magueyal y sierra de San Urbano. También atraviesa algunos poblados del municipio de Santa Catarina, como San Cristóbal, El Marrubial, Tinajas, El Alto, los García, Buenos Aires, Nogales y Horcones, para llegar a la boca de Cañón de la Huasteca, recogiendo las aguas de 32 cañones (Cañón el Pajonal, Cañón la Mielera, Cañón de Santa Juliana, Cañón de Sandías, Cañón Salazar, Cañón de San Pablo, Cañón de las Escaleras, etc.) que, a su vez, reciben agua desde varios municipios de Nuevo León y Coahuila.
Su trayecto por la zona metropolitana de Monterrey y San Pedro Garza García comienza en los desfiladeros entre la Sierra de Anáhuac y el cerro de Santa Catarina. Se nutre con las aguas del arroyo del Obispo, que caen desde el cerro de las Mitras, se interna a Monterrey en el área de San Jerónimo y Loma Larga, atraviesa el centro de Monterrey y la colonia Independencia. En el municipio de Guadalupe, se le une el Río la Silla con las aguas del cerro de la Silla antes de cruzar al municipio de Juárez. En Cadereyta, se junta como tributario al Río San Juan para después desembocar en el Río Bravo y al Golfo de México.
El cauce se ha mantenido seco debido a que Servicios de Agua y Drenaje de Monterrey tiene aproximadamente 30 pozos de agua con profundidades entre 80 y 114 metros, de los cuales se saca agua para uso doméstico e industrial de García, Santa Catarina, San Pedro Garza García y parte de Monterrey. Tras el paso del huracán Alex, en 2010, no se volvieron a construir instalaciones deportivas o comerciales en el lecho del río, lo que permitió que el ecosistema se recuperara.
Riqueza y composición vegetal A pesar de que el río habitualmente tiene un cauce intermitente, cuenta con una vegetación ribereña que se desarrolla a lo largo del curso de aguas naturales. Esta vegetación es un elemento vital para los ecosistemas fluviales. Las comunidades vegetales dotan de hábitat y corredor biológico para la fauna silvestre que se desarrolla en ellas.
Se han encontrado 87 especies, 77 géneros y 37 familias de estrato alto (árboles), de entre las cuales 18 son especies introducidas y el resto especies nativas. A junio de 2026 dentro del sitio iNaturalist, se enlistan más de 1,447 especies de flora y fauna.
En cuanto al estrato bajo, es decir herbáceas, se han avistado 25 familias, las cuales pertenecen a 53 géneros y 60 especies. Del total de especies, 10 son especies introducidas.
+Nombre común de espieces nativasYucca filiferaSauce negroPalo blancoTronadoraÁlamo de FrémontPalo VerdeAgave amarillo o pitaSicomoro americanoNopalAnacuaHuizacheGuamúchilCruceta o cardónMezquite dulceChaparro prieto +Especies de árboles introducidosWashingtonia de CaliforniaPino australianoHiguerillaFramboyan de MadagascarÁrbol del paraísoFresno blancoTabaquillo sudamericano. +Especies de herbáceas nativasAamaranthus blitoidesRomerilloGirasolBejuco de indioTuleOrégano mexicanoBayal
Historia El río Santa Catarina hizo posible el establecimiento de Monterrey y su zona metropolitana, y generó un sistema económico basado en la agricultura y la ganadería; por otro lado, también ha traído numerosas inundaciones. En 1596 el río es mencionado por Diego de Montemayor en el acta de fundación de Monterrey:“Y se han de regar con el Agua de los Ríos de Santa Catarina y Santa Lucia y para ayudar á cultivar las dichas tierras los Indios Casiques Naturales de esta tierra que son el Casique Napayan Guachichil con su gente y el Casique Alguaron Borrado junto á los Coapuliguanes, y el Casique Juaquialene y como Agua coata es con su Gente”
En 1611, la primera inundación registrada destruyó la original ciudad de Monterrey que estaba cerca de los ojos de agua de Santa Lucía. El cronista Alonso Pérez de León supo por testigos que la mitad de las casas quedaron destruidas.
En 1612, por la situación alarmante, el Justicia Mayor trasladó la población hacia donde actualmente está la plaza Zaragoza.
En septiembre de 1636 hubo una inundación. Alonso Pérez de León escribe que: “parece se abrieron las cataratas del cielo y rompieron las fuentes del abismo de las sierras, según las bocas por ellas reventaron… llevándose las arboledas de sus riveras, desgajándose de sus sierras las peñas, causando pavor y miedo, derribó todas las casas de Monterrey y las iglesias, dejándolo hecho un desierto”.
Por crónicas de la época se sabe que los ríos Santa Catarina, La Silla y Pesquería se desbordaron en 1642 y 1648, después de fuertes lluvias.
El río Santa Catarina volvió a desbordarse en 1716, 1752, 1756, 1775 y 1782. Dicen que llovió 40 días en 1757.
En el , las fuerzas del agua del río Santa Catarina alimentó las antiguas industrias de los molinos Jesús María, la Fama, la Leona, el Blanqueo y la Sombrerería Universal, iniciando así la industrialización de la zona metropolitana y abasteció el agua necesaria para los procesos de industrialización.
En 1810 y 1881 el río Santa Catarina se desbordó, causando destrozos.
Inundación de 1909 El 10 de agosto de 1909, ocurrieron fuertes lluvias que causaron destrozos a Monterrey y a sus municipios aledaños. 17 días después, la continuidad de dichas lluvias provocaron inundaciones con graves efectos destructivos. Se calcula que murieron cerca de 5 mil personas y muchos municipios quedaron arrasados, especialmente el barrio de San Luisito, actualmente la colonia Independencia.
El 28 de agosto de 1938, llovió todo el día y el río se desbordó.
Obras de canalización de 1953 Siendo gobernador Ignacio Morones Prieto, se iniciaron las obras de canalización del río en 1953. La rectificación del cauce definió las vías rápidas y perfiló a la ciudad hacia darle prioridad al automóvil particular como el principal medio de transporte. El proyecto dejó inconclusos varios parques diseñados en los terrenos obtenidos con el encauzamiento, provocando la invasión al cauce del río para superar el déficit de espacios abiertos públicos.
En septiembre de 1967, el huracán Beulah trajo también inundaciones sobre la ciudad y en 1978 copiosas lluvias inundaron el cauce del río.
El 15 de octubre de 1976 fue inaugurado el nuevo Puente San Luisito, que se renombró como Puente del Papa después de la visita de Juan Pablo II en 1979.
Huracán Gilberto El 15 y 16 de septiembre de 1988, el Huracán Gilberto, convertido en tormenta tropical, desbordó el río, provocando múltiples daños materiales y humanos. Al año siguiente, en el puente que cruza la avenida José Eleuterio González “Gonzalitos”, fue colocado un monumento, llamado La Flama de la Solidaridad, en memoria de las víctimas de esta tormenta.
Obras públicas Durante la gubernatura de Fernando Canales Clariond, con Oscar Bulnes Valero como secretario de Desarrollo Urbano y Obras Públicas, se construyó el Puente de la Unidad, el único puente que cruza el Río Santa Catarina y no depende de soportes en el lecho del río.
También durante esta administración se inició la construcción de la cortina Rompepicos en una garganta del río entre la Sierra Agua del Toro y el cerro El Magueyal, en el municipio de Santa Catarina para contener las crecidas del río en caso de tormenta, obra que en su momento fue criticada por su costo e impacto ambiental.
En 2005, el Huracán Emily provocó daños materiales en vialidades y la muerte de una mujer, quien fue arrastrada por la corriente del río Santa Catarina.
El 24 de noviembre de 2007, bajo el gobierno de José Natividad González Parás y con motivo del Fórum Monterrey 2007, fue inaugurado un parque lineal con vitapista, ciclopistas, andadores, áreas de jardineras y sistema de iluminación.
Huracán Alex En julio de 2010, el Huracán Alex provocó graves inundaciones, deslaves y daños en hogares, puentes, vialidades y demás infraestructura. Las avenidas Constitución e Ignacio Morones Prieto, que corren junto al río, tuvieron que ser rediseñadas y reconstruidas. El parque lineal del 2007 desapareció por completo junto con otras instalaciones deportivas y el mercado bajo el Puente del Papa. Después del huracán, no se volvieron a construir instalaciones deportivas o comerciales en el lecho del río, lo que permitió que el ecosistema se recuperara.
Intervenciones recientes En julio de 2023, el gobierno estatal encabezado por Samuel García comenzó a realizar trabajos de desmonte de vegetación en el lecho del río como una medida preventiva para evitar inundaciones. Estas obras causaron críticas y oposición por no considerar la preservación del ecosistema, por lo que fueron suspendidas el 12 de julio y se convocaron, por parte de distintas secretarías, mesas de diálogo en las que distintos grupos ciudadanos propusieron declarar como área natural protegida la totalidad de la extensión del río.
Esfuerzos y activismos por conservación del río Santa Catarina El 11 de septiembre de 2008, durante el gobierno de González Parás, se publicó en el diario oficial del estado un decreto parar declarar al río como “Área Natural Protegida Estatal, en categoría de parque urbano”, bajo la denominación de “parque lineal” el cauce del río Santa Catarina, localizado en los municipios de Monterrey, San Pedro Garza García, Guadalupe, Juárez y Santa Catarina. Sin embargo, no se obtuvo la aprobación de la Comisión Nacional del Agua debido a que las reglas administrativas de la declaratoria incluían disposiciones que permitían la construcción de infraestructura en el río.
En junio del 2025, el gobierno encabezado por Samuel García publicó un acuerdo de compromiso en el Periódico Oficial del Estado, donde se estableció que el Río Santa Catarina sería declarado Área Natural Protegida. Previamente, el 7 de julio de 2023, el gobierno estatal comenzó trabajos de desmonte de vegetación en el lecho del río como una medida preventiva para evitar inundaciones. Estas obras causaron críticas por no considerar la preservación del ecosistema, por lo que fueron suspendidas el 12 de julio y se convocaron diversos esfuerzos por parte de grupos ciudadanos y gubernamentales para su protección.