El sapo cabezón o sapo de aleta lucia (Porichthys notatus) es una especie de pez de la familia Batrachoididae. Es nativo del Océano Pacífico oriental y se distribuye desde la costa de Sitka, Alaska, hasta la Bahía de Magdalena en Baja California Sur.Froese, R. and D. Pauly, Eds. Porichthys notatus. FishBase. 2011.
Descripción Mide 38cm de longitud. Es de color marrón a verde oliva con iridiscencia púrpurea en la zona dorsal, y dorado amarillento en su zona ventral. Sus aletas pectorales son amplias y su cola es estrecha y redondeada.
Hábitat y comportamiento A excepción de la época de cría, los hábitats más típicos para este pez son las aguas superficiales arenosas y lodosas. Su dieta incluye crustáceos y otros peces. Es nocturno, se alimenta de noche y descansa durante el día enterrándose en la arena.Mensinger, A. F. and J. F. Case. (1991). Bioluminescence maintenance in juvenile Porichthys notatus. Biol Bull 181 181-88.
Reproducción Este pez es ovíparo. El macho reclama un sitio de nido, que generalmente está bajo una roca en la zona intermareal. Una vez que la hembra desova deja los huevos al cuidado del macho y se va. Una hembra puede poner unos 400huevos, pero el macho puede aparearse con unas pocas hembras y terminar con más de 1000huevos en su nido. Los huevos y las larvas se adhieren a la pared del nido. El macho los cuida abanicándolos, manteniendo el nido limpio e hidratándolos si comienzan a desecarse en marea baja. Protege las larvas después de la eclosión hasta que llegan a su etapa juvenil y abandonan el nido, unos 45días después de la fertilización. Muy ocasionalmente, un huevo puede contener larvas gemelas.Stephens, R. R. (1973). Twinning in Porichthys notatus Girard. Transactions of the American Fisheries Society 102(4) 846.
Las condiciones del hábitat de reproducción intermareal cambian regularmente con la marea. Un macho que tiende a su nido puede quedar varado a medida que la marea retrocede, incluso llegar a ser varado completamente fuera del agua. El pez lo tolera bien.Craig, P. M., et al. (2013). Coping with aquatic hypoxia: How the plainfin midshipman (Porichthys notatus) tolerates the intertidal zone. Environ Biol Fish. In press. Puede respirar aire. Fisiológicamente, está bien adaptado a la hipoxia, la hipercapnia y hasta sus espermatozoides aún funcionan en condiciones de bajo oxígeno.
Estos comportamientos no son uniformes para todos los machos de la especie. El macho es dimórfico, la literatura se refiere a los machos de tipoI y a los machos de tipoII. El macho tipoI proporciona cuidado paterno a la prole. Defiende el territorio y corteja a las hembras. El macho tipoII, por otro lado, no tiende un nido ni corteja a las hembras. Se cuela las fertilizaciones. Es mucho más pequeño en tamaño que el TipoI.
Bioluminiscencia
Esta especie es bioluminiscente. Tiene fotóforos en la piel de su cabeza y buena parte de su cuerpo. Un pez tiene más de 700fotóforos, cada uno de un milímetro de ancho. Contienen luciferina. La noradrenalina los activa, produciendo un distintivo brillo verde y fluorescente.Thompson, E. M., et al. (1988). Induction of bioluminescence capability in the marine fish, Porichthys notatus, by Vargula (crustacean) (14C)luciferin and unlabelled analogues. J. Exp. Biol. 137 39-51. El pez es únicamente fluorescente durante el cortejo.Tsuji, F. I., et al. (1972). Bioluminescence in the marine teleost, Porichthys notatus, and its induction in a non-luminous form by Cypridina (ostracod) luciferin. (Letter). Nature 237 515-16. Sin embargo, también puede desempeñar un papel en la evitación de depredadores. En el juvenil, los fotóforos apuntan ventralmente, dirigiendo su iluminación hacia abajo. Esto ayuda a hacer sombra a los peces en una silueta que podría dificultar a los depredadores avistarlos.Harper, R. D. and J. F. Case. (1999). Disruptive counterillumination and its anti-predatory value in the plainfish midshipman Porichthys notatus. Marine Biology 134 529-40.
No todos los individuos expresan este rasgo. Hay dos poblaciones principales de la especie, una población del sur que se encuentra al norte de la bahía de San Francisco, y una segunda población que se extiende hasta el extremo norte de su área de distribución. Los peces de la población meridional son bioluminiscentes, pero la mayoría de los peces del norte no, particularmente aquellos que viven en el Estrecho de Puget. Los peces sin luminiscencia carecen de luciferina en sus fotóforos. En experimentos, los peces no luminiscentes pueden hacerse luminiscentes dosificándolos por vía oral o por inyección con luciferina obtenida del crustáceo ostrácodo luminiscente Vargula hilgendorfii. Este crustáceo tiene un compuesto similar mas no idéntico de luciferina que aparentemente puede funcionar en los fotóforos de los peces. Se cree que el pez obtiene su luciferina en la naturaleza comiendo este tipo de crustáceos, tal vez un pariente como Vargula tsujii, y que la población norteña no luminiscente no tiene ninguno de estos crustáceos a su alcance.
Vocalizaciones Machos y hembras de la especie producen vocalizaciones por igual. La hembra puede producir un breve sonido gruñón, por lo general en encuentros agonistícos. El macho TipoII realiza comportamientos similares. El macho tipoI es mucho más vocal, tanto en situaciones de conflicto como en cortejo. Emite largas retahilas de gruñidos mientras lucha, pero su llamada de cortejo es más como un tarareo prolongado.. Puede producir este sonido durante más de una hora a la vez, alcanzando frecuencias cercanas a 100Hz. Cuando un macho emite el sonido, las hembras responden moviéndose hacia él.
El pez produce el sonido usando los músculos de su vejiga natatoria modificada. Recibe el sonido en su sáculo, un órgano senor en su oído interno. Durante la temporada de cría, las hormonas inducen la anatomía microscópica de los sáculos de la hembra a cambiar de tal manera que pueda sentir mejor las armónicas de las llamadas del macho.
La gente en algunas áreas está muy familiarizada con el sonido de este pez. Cuando hay muchos machos reproductores, el sonido de muchas largas y fuertes llamadas simultáneas de cortejo submarinas se puede escuchar claramente en tierra. En partes de WashingtonHum along with male plainfin midshipman fish. Morning Edition. National Public Radio. July 29, 2009. y en la bahía de San Francisco, hay poblaciones ruidosas. El pez es notorio en Sausalito, California, donde la gente suele vivir en casas flotantes. La población residente de los peces se vuelve muy obvia durante la temporada de cría, cuando pasan la noche vocalizando tan fuerte que mantienen a los residentes de las casas flotantes despiertos.Bishop, K. Sausalito Journal; Voice of the turtle? No, toadfish love song. New York Times. June 26, 1989. Su llamado es más intenso entre la medianoche y las 6:00a. m..Sounds of the Plainfin Midshipman. Underwater Sound from the RTC Pier. Underwater Acoustics Research Group. San Francisco State University. A pesar de su molesto comportamiento, el pez ha inspirado un tributo local cariñoso en Sausalito, el Humming Toadfish Festival.
El sonido de la vocalización ha sido comparado con un coro de kazoos, aviones B-29 volando en formación, un amplificador de audio, un didyeridú, un zumbido de abeja y hasta el cántico de varios monjes,",Lewis, T. 'Singing' fish hums to attract mates. LiveScience. February 19, 2013. o incluso "una orquesta llena de oboes meláncolicos y ásperos".Perlman, D. Hormones fine-tune the humming toadfish: High levels of estrogen found in the most responsive females. San Francisco Chronicle. July 19, 2004.
Enemigos naturales
Este pez es una presa importante para el águila calva en algunas áreas costeras, siendo el alimento más común proporcionado a los aguiluchos por sus padres en un estudio en la isla de Vancouver. Esto es una preocupación, sin embargo, porque se ha encontrado que este pez contiene niveles relativamente altos de contaminantes, como la dioxina. También es presa para el Cuervo de Alaska, la gaviota aliglauca y la garza azulada.Elliott, K. H., et al. (2003). Bald Eagles, Haliaeetus leucocephalus, feeding on spawning plainfin midshipman, Porichthys notatus, at Crescent Beach, British Columbia. The Canadian Field-Naturalist 117(4) 601-4. Es asimismo, fuente de alimento común para pinípedos.
La especie es huésped de los copépodos parásitos Lepeophtheirus remiopsis y Hamaticolax prolixus.Bailly, N. (2013). Porichthys notatus Girard, 1854. In: Froese, R. and D. Pauly, Eds. (2013). FishBase. World Register of Marine Species. Accessed on 5 June 2013.
Conservación La especie no se encuentra amenazada, está muy distribuida y no está en declive aparente.
Referencias
Categoría:Batrachoididae