La Fuerza Aérea de Etiopía (en amhárico: የኢትዮጵያ አየር ሃይል, Ye Ithopya A yer Hayl, abreviada como ETAF) es la fuerza aérea de Etiopía. Tiene la tarea de «proteger el espacio aéreo nacional, brindar apoyo a las fuerzas terrestres, así como asistir operaciones civiles durante emergencias nacionales».
Historia Inicios Los orígenes de la Fuerza Aérea de Etiopía se remontan al entonces Ras (príncipe) Haile Selassie, testigo de un espectáculo de la Real Fuerza Aérea Británica en noviembre de 1922, en Adén. Como nunca antes había visto un avión, quedó impresionado por esta demostración de su poder y habilidades, y espontáneamente preguntó si se le permitiría subir a uno de los biplanos, proclamando que era "muy apropiado que él, como regente de Abisinia, fuera del primer abisinio en alzar el vuelo en un avión".Harold Marcus, Haile Sellassie I: The Formative Years (Lawrenceville: Red Sea Press, 1996), p. 50
Década de 1920 Como resultado de esta experiencia, el Ras abogó por el desarrollo de la Fuerza Aérea Imperial Etíope. Esta pequeña arma aérea comenzó con la entrega de un Potez 25-A2 en la capital, Addis Abeba, el 18 de agosto de 1929. La Fuerza Aérea de Etiopía fue organizada por Mishka Babitchef, el primer piloto etíope, de ascendencia rusa. Un Junkers W 33c le siguió el 5 de septiembre.
Década de 1930 El 31 de marzo de 1930, tres de los biplanos del arma aérea de Etiopía jugaron un papel dramático en una batalla entre Haile Selassie (aún no coronado Emperador) y las fuerzas conservadoras que buscaban su expulsión. Durante la batalla de Anchem, los biplanos se usaron eficazmente para dar las fuerzas de Haile Selassie la ventaja.
También se adquirieron algunos aviones de transporte durante 1934-1935 para el cometidos de ambulancia. La fuerza aérea fue comandada por el coronel John Robinson (afroamericano, perdió el mando en mayo de 1935), reclutado por Haile Selassie, y que permaneció hasta la conquista italiana de Etiopía, cuando la pequeña fuerza aérea etíope dejó de existir.(Insignia Magazine Issue 7, 1998)
Aeronaves de la Fuerza Aérea de Etiopía hasta 1936:
2 × Beechcraft Staggerwing 1 × Breda Ba.15 1 × De Havilland DH.60 Moth 1 × de Havilland Dragon (Cruz Roja). 1 × Farman 192 c/n? 1 × Farman F.190 convertido a F192 por cambio de motor, c/n? 1 × Fiat AS-1, perdido en accidente 1930. 2 × Fokker F.VIIa (llamado "Abba Dagnew" y "Abba Kagnew". Este último se consideró como ambulancia). 1 × Fokker F.VIIb/3m (utilizado como transporte personal de Hailé Sélassié y para misiones de la Cruz Roja). 1 × Heinkel HD.21 (Cruz Roja). 1 × Junkers W33c (adquirido en 1929). 6 × Potez 25 A-2 1 × Meindl van Nes A.VII Etiopía 1. 1 x Breda Ba.25 1 x Breda Ba.28 2 x Breguet XIX.
Pilotos notables de la Fuerza Aérea Imperial Etíope (1929–1936)
André Maillet (francés) Gaston Vedel Barón von Engel (alemán) Comte Schatzberg Hubert Julian Mishka Babitcheff (etíope) Bahru Kaba (etíope) Asfaw Ali (etíope) Tesfaye (etíope) John Robinson (afroamericano, tendrá el mando en mayo de 1935) Thierry Maignal Ludwig Weber (Agente de Junkers en Addis Abeba y piloto personal de Hailé Sélassié, supervisó la construcción del Weber Meindl van Nes A.VII Etiopía 1, que era una versión muy modificada del De Havilland DH.60 Moth
Conde Carl Gustaf von Rosen (con la Cruz Roja, voló el Heinkel HD.21)
Década de 1940 Después de la liberación de Etiopía, el país comenzó a reorganizar la fuerza aérea embrionaria que había existido antes de la invasión italiana, comandada por el coronel John Robinson (afroestadounidense). En 1944, un grupo de veteranos afroamericanos de la Segunda Guerra Mundial creó una escuela de vuelo en el aeropuerto de Lideta en Addis Abeba. La nación adquirió algunos aviones a través de ayuda militar de los Estados Unidos y el Reino Unido. La escuela tenía unos 75 estudiantes en 1946.Leif Hellstrom, "Imperial Fireflies", The Historic Aviation Journal, No. 122 (March/April 2006), p. 2 Como ni los Estados Unidos ni el Reino Unido estaban interesados en dar su apoyo, Suecia ayudó a Etiopía a crear un arma aérea moderna. Carl Gustaf von Rosen fue nombrado instructor principal de la recién reformada Fuerza Aérea Etíope Imperial (IEAF).
El contingente sueco desempeñó un papel fundamental en la creación de una base sólida. Envió entrenadores Safir y bombarderos ligeros B-17A desde Suecia, y el gobierno etíope adquirió el avión de transporte C-47 Skytrain de los Estados Unidos para equipar los escuadrones de entrenamiento de vuelo, bombarderos y transporte, respectivamente.
Década de 1950 En 1951, la IEAF formó su primer escuadrón de caza y ataque, al adquirir cazas Fairey Firefly del Reino Unido.Hellstrom, "Imperial Fireflies", pp. 4f
En 1953, se firmó un acuerdo militar entre los Estados Unidos y Etiopía para un programa de asistencia militar (ver Relaciones entre Etiopía y Estados Unidos). Su objetivo era proporcionar a Etiopía una fuerza militar capaz de realizar tareas defensivas. El ejército de los Estados Unidos envió un equipo para llevar a cabo un estudio exhaustivo de las capacidades militares de Etiopía, los requisitos y las posibles amenazas que enfrentaba Etiopía.
El IEAF se benefició inmensamente del programa. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Envió un equipo de oficiales y suboficiales liderados por un coronel para evaluar la fuerza y proporcionar recomendaciones como parte del Grupo de Asesoría y Asistencia Militar que realiza el estudio integral del ejército etíope. El IEAF debía ser reestructurado organizativamente y adoptar procedimientos operativos de estilo estadounidense. Se hizo hincapié en la creación de instituciones de formación de IEAF. Varios miembros del personal etíope fueron enviados a los EE. UU., incluidos 25 pilotos etíopes para su entrenamiento, y muchos más fueron entrenados localmente por personal de Defensa de los EE. UU.Mekonnen Beri, Aviation in Ethiopia (Addis Ababa: Nigid Printing Press, 2002), p. 100 En 1957, se suministraron los tres primeros entrenadores T-33A, seguidos por los cazas F-86F Sabre en 1960.
Década de 1960 En 1961, se adquirieron aparatos T-28 para entrenamiento avanzado.Hellstrom, "Imperial Fireflies", p. 9 Esta afluencia de equipos y capacitación convirtió a la IEAF, en opinión del historiador Bahru Zewde, en "la pieza más prestigiosa de ayuda estadounidense en Etiopía. También era, según se dice, la unidad más moderna y eficiente de las fuerzas armadas".Bahru Zewde, A History of Modern Ethiopia, second edition (London: James Currey, 2001), pp. 186
En 1964, los somalíes comenzaron a recibir grandes cantidades de armamento y equipo terrestre, con la entrega de cazas MiG-17 por la Unión Soviética. En respuesta, Estados Unidos comenzó a entregar los aviones de combate supersónicos F-5A Tiger I en 1965 para contrarrestar esta nueva amenaza. Sin embargo, tuvo cuidado de no intensificar aún más la situación. Estados Unidos entregó el F-5A sin proporcionar un sistema de armas importante para la aeronave, la capacidad de usar misiles aire-aire.
Sin embargo, la entrega de F-5A tuvo serias implicaciones en el Cuerno de África porque ningún país vecino tenía algo similar a este nuevo avión de combate. Los somalíes estaban furiosos y describieron la transferencia del F-5A como una grave amenaza para la seguridad del pueblo somalí y el resto del Cuerno de África.
Década de 1970 En 1976, los EUA acordaron suministrar F-5E Tiger II más avanzados junto con misiles aire-aire AIM-9B después de que los soviéticos enviaron cazas MiG-21PFM a Somalia. Los F-5E destinados a Etiopía nunca se entregaron y se almacenaron en la base aérea de Williams, Arizona, durante la Guerra de Ogadén (Guerra Somalí-Etíope de 1977-1978).
Guerra del Ogadén Después de su independencia en 1960, Somalia comenzó a reclamar todos los territorios que estaban ocupados en gran parte por somalíes étnicos en los vecinos Yibuti, Etiopía y Kenia. Sin embargo, la mayoría de la tierra reclamada estaba en Etiopía, lo que la convirtió en el principal objetivo de Somalia. Después de no obtener apoyo dentro de la Organización de la Unidad Africana, Somalia declaró la guerra a Etiopía en 1964."Africa: Why Ethiopia is on war footing" (BBC) Las fuerzas somalíes lanzaron su ataque en Togochale, una ciudad fronteriza al este de Jijiga, pero los etíopes no estaban a la altura de las fuerzas aéreas relativamente bien equipadas de Somalia.
El breve conflicto proporcionó a la IEAF una valiosa experiencia. Las lecciones aprendidas incluyeron la necesidad de bombarderos pesados, un complejo de defensa aérea, un sistema de comunicación seguro y fiable, y una mejor coordinación con las fuerzas terrestres. Como resultado, se adquirieron bombarderos Canberra y radares de defensa aérea a Gran Bretaña y Estados Unidos, respectivamente.Mekonnen Beri, Aviation in Ethiopia, pp. 136–137
En 1974, el descontento popular contra el emperador Haile Selassie condujo a un golpe militar. Luego, los militares formaron un comité interno, conocido como Derg, dominado por suboficiales. Poco después, ejecutó a 60 altos funcionarios civiles y militares y encarceló a muchos otros.Bahru Zewde, A History, pp. 237f Además, el Derg expulsó a muchos oficiales militares de carrera de los que sospechaba. El ejército estaba en ruinas y el país, sumido en la agitación política. Fue durante este momento que los somalíes lanzaron una invasión masiva en 1977.
Ya alarmado por el creciente ruido que hacían los somalíes, el gobierno del Derg había logrado convencer a la administración de Ford de proporcionar a Etiopía los cazas F-5E. El primer lote de seis pilotos fue enviado a la Base Williams de la Fuerza Aérea en Arizona para la conversión y el entrenamiento táctico de los combatientes en agosto de 1976. Sin embargo, el entrenamiento adicional de los pilotos y la entrega de aviones se detuvo después de que el presidente Carter cortó todos los suministros de armas, en protesta por las violaciones de los derechos humanos perpetrados por el Derg.
Utilizando los ocho F-5E recibidos como interceptores, los F-5A para el apoyo aéreo cercano y los Canberra para bombardeo, la ETAF superó a la Fuerza Aérea Somalí. A lo largo de la guerra, también realizó ataques contra varios objetivos en el interior de Somalia, incluidos los repetidos bombardeos de la base operativa principal del norte de la Fuerza Aérea Somalí en Hargeisa y el ataque de largo alcance contra Berbera.
La ETAF perdió tres F-5E por fuego de tierra y un avión de transporte C-47 derribado por un MIG-17, mientras que un piloto desertó con su Canberra a Somalia. Otra Canberra se perdió debido a un problema mecánico en el interior de Etiopía después de recibir impactos por fuego terrestre. Los somalíes capturaron a dos pilotos de los F-5E, así como a la tripulación C-47, mientras que un piloto de F-5E fue rescatado en helicóptero. Uno de los pilotos del F-5E capturado fue Legesse Teferra, acreditado con seis victorias sobre MiGs somalíes. Su F-5E fue derribado mientras sobrevolaba un área que se creía que estaba bajo el control de las fuerzas etíopes. Fue capturado por la población somalí local y entregado al entonces comandante del ejército somalí de la región, el coronel Abdullahi Yusuf. El coronel Abdullahi Yusuf más tarde pasó a ser presidente de Somalía. El otro piloto de F-5E capturado, Afework Kidanu, murió en cautiverio en Somalia.
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