La cuenca del río Lluta es el espacio natural binacional comprendido por la cuenca hidrográfica del río Lluta. La parte chilena de este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario BNA de cuencas de Chile con el número 012 que se extiende desde las vertientes occidentales de la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 2 subcuencas y 5 subsubcuencas con un total de 3438 km². En el inventario DARH lleva el número 1501.
La cuenca es binacional debido a que el río Azufre primero cruza hacia Perú y luego regresa a Chile.Alejandro Vergara Blanco, Aguas transfronterizas de Chile: Esquema de conflictos y acuerdos bilaterales, 2021Gobierno del Perú, Priorización de Cuencas para la Gestión de Recursos Hidrícos, pág. 52, 2016
mini|450px|centro|Cuenca del río Lluta.
Límites
mini|280px|der|Las quebradas andinas exorreicas del norte grande de Chile de norte a sur: Escritos, Concordia, Lluta, Azapa, Camarones, Vitor y Camiña. Todas ellas nacen en la cordillera, atraviesan la depresión intermedia y la cordillera de la Costa, dejando en su camino algunas profundas incisiones. En el extremo inferior se ve la quebrada de Tarapacá, que también nace en la cordillera, avanza hacia el poniente pero en la depresión intermedia gira hacia el sur sumiéndose en la Pampa del Tamarugal. El "espolón" costero es la península al lado sur de Pisagua. mini|der|280px|El río Putre en su paso por la ciudad que toma su nombre al comienzo de la cordillera. Al fondo, el volcán Taapacá. mini|der|280px|El río Lluta atraviesa el desierto y da vida a los cultivos que alimentan a la zona.
La cuenca limita al norte de su desembocadura con la quebrada de La Concordia y, siguiendo el sentido de los punteros del reloj, con la cuenca superior de la quebrada Escritos, la cuenca del río Caplina en Perú para llegar a su extremo norte y noreste que limita con la cuenca del río Uchusuma y otros afluentes de río desaguadero del Titicaca. Al este colinda con la cuenca del río Lauca y al sur con la cuenca del río San José.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 17º38'S en el norte, 18°30'Sal sur, 69°22'W al oeste y 70°20'W al este.
Las cuencas Escritos, Concordia, Lluta, Azapa, Vítor, Camarones y Camiña son las 7 cuencas más septentrionales de Chile, todas ellas adyacentes, exorreicas y de carácter andino (reciben aguas de la cordillera de Los Andes) y llevan su caudal hasta el océano Pacífico, aunque algunas no siempre llegan cargadas al mar. Las dos primeras cuencas, Escritos y Concordia, limitan al este con los cabezales de la cuenca del río Lluta y el Lluta a su vez limita al oriente con la gran cuenca del Sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa que habita el centro de América del Sur.
Al sur de estas siete cuencas chilenas continúa sobre la depresión intermedia la Pampa del Tamarugal que es una cuenca endorreica y sobre las planicies litorales solo hay cuencas costeras arreicas o con algunas aguadas. El límite oriental de estas cuencas es la cordillera occidental de Los Andes, con excepción del río Lluta que nace en el centro de la cordillera.
Población y regiones
La superficie de la cuenca esta dentro de la Región de Arica y Parinacota, en particular, en las comunas de Arica, Putre y General Lagos.
En total hay 33 asentamientos humanos en la cuenca y todos corresponden a localidades rurales. El poblado de mayor importancia en cuanto al número de habitantes, es Putre, el que se emplaza en la zona centro–oriente de la cuenca a una altitud de 3.600
La comuna de Putre albergaba en 2002 a 1977 personas.
La ciudad portuaria de Arica no está incluida en la cuenca.
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 012 y con el DARH es 1501.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 012, Río Lluta Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²012 Río Lluta (mapa)012001200Río Lluta bajo Río Azufre421012001201Río Lluta entre Río Azufre y bajo Quebrada Huaylas992012001202Río Lluta entre Quebrada Huaylas y Quebrada de Socoroma893012101210Río Lluta entre Quebrada Socoroma y Quebrada Poconchile884012101211Río Lluta entre junta Quebrada Poconchile y Desembocadura248Totales: 2 5 Región: XV (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: Océano Pacífico 3438 km²
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 1501Río Lluta 150100 Río Lluta 0 Exorreica Pacífico Pluvial 9.2 19.8 -3.1 177.0 10 6 2275.0 150101 Quebrada Cardones 0 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 23.1 1.3 64.7 0 0 333.0 150102 Quebrada Aroma 0 Exorreica Pacífico Pluvial 6.2 17.4 -7.2 213.0 0 0 114.6 150103 Quebrada Jurase 0 Exorreica Pacífico Pluvial 3.3 14.4 -10.5 270.8 0 4 291.9 150104 Quebrada Iquilla 0 Exorreica Pacífico Pluvial 3.6 14.8 -10.3 299.0 1 0 448.9
Hidrología
mini|centro|380px|Diagrama unifilar de la cuenca.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
La red nace en las laderas occidentales del altiplano, tanto de las lluvias, nevazones y del derretimiento continuo de los glaciares que almacenan el vital elemento y fluye hasta desembocar al norte de la ciudad de Arica.
El documento de la Dirección General de Aguas informa sobre el comportamiento de los caudales a través del año: Toda la cuenca del río Lluta presenta un régimen pluvial con crecidas importantes entre los meses de enero a marzo, producto de precipitaciones estivales debido al denominado “Invierno Altiplánico”. El período de estiaje en años secos para esta cuenca se prolonga por varios meses del año, desde abril hasta diciembre, debido a la escasez de precipitaciones, con algunas excepciones en ciertas estaciones fluviométricas, donde se aprecian pequeños aumentos de caudales en los meses de invierno, producto de precipitaciones esporádicas. Para la subcuenca alta, desde el nacimiento del río Lluta hasta la junta de la quebrada Aroma, y subcuenca media, desde la junta de la quebrada Aroma hasta la junta de la quebrada Cardones, se aprecia que estadísticamente el período de menores caudales ocurre en el trimestre septiembre, octubre, noviembre.
Glaciares
mini|der|280px|Red hidrográfica de la cuenca del río Lluta con sus glaciares y su área en kilómetros cuadrados. Los glaciares se concentran mayoritariamente en torno al volcán Tacora y al volcán Taapacá. El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna para la cuenca 78 glaciares, todos ellos sin nombre propio y el mayor de ellos con un área de 0,454 km² (45 hectáreas).
Acuíferos
El inventario nacional de acuíferos de Chile consigna en la Región de Arica y Parinacota para la cuenca del río Lluta 2 sectores hidrogeológicos de aprovechamiento común:DGA, Inventario Nacional de Acuíferos 2017 Lluta alto con 2.464,3 km² Lluta bajo con 973,8 km² Suma: 4495,8 km²
Humedales
Ver Humedal de la desembocadura del río Lluta.
Plantas desaladoras
Para servir también a la zona de la cuenca, se ha proyectado la construcción de una planta desaladora de agua de mar en la zona de Arenillas Negras que abastecerá con por lo menos 200 l/s de agua potable.Gobierno Regional Arica y Parinacota, Futura desaladora de agua de mar para Arica dio su primer gran paso, 12 de abril de 2013
Balance hídrico
mini|280px|der|Brecha hídrica en 25 importantes cuencas de Chile. Para tener una aproximación a nivel de cuenca (casos locales no están reflejados) del consumo comparado con la disponibilidad de agua, se define como:
Siguiendo intrincadas definiciones del consumo y la demanda que consideran aguas superficiales, subterráneas, flujos mínimos de sustentabilidad, y consumos que no son devueltos al cauce original, todo ello según normas de organizaciones internacionales, se han clasificado los resultados en cuatro casos:Escenarios hídricos, Radiografía del agua, 2018, 2018
Brecha hídrica alta, se consume más del 40% del agua disponible: existe fuerte demanda del recurso hídrico que requiere regular su uso para no afectar el desarrollo económico. Brecha hídrica media, se consume entre el 20% y el 40% del agua disponible: existe presión sobre el recurso hídrico que debe ser ordenada, establecer prioridades, optimizar su uso y proteger los ecosistemas. Brecha hídrica moderada, se consume entre 10% y 20% del agua disponible: la disponibilidad del elemento esta condicionando el desarrollo económico. Brecha hídrica baja, se consume entre 0% y 10% del agua disponible: No se conocen presiones importantes sobre el recurso hídrico.
Aplicada esta clasificación a la cuenca del río Lluta, el estudio estima una brecha hídrica media con un uso del 36% del agua disponible.
Clima
mini|280px|der|Distritos agroclimáticos en la cuenca del río Lluta. En amarillo los límites de la cuenca.
El Atlas agroclimático de Chile distingue ocho distritos agroclimáticos en la hoya del río Lluta que se suceden desde la costa hasta la cordillera: El Atlas agroclimático de Chile distingue ocho distritos agroclimáticos en la hoya del río Lluta que se suceden desde la costa hasta la cordillera: 15-1 desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas que oscilan entre un máximo de enero de 27,4 °C y un mínimo de julio de 12,8 °C. En todo el año no tiene heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.823 días grado y 0 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 1 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.603 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 15-2 desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas que varían entre un máximo de enero de 29,2 °C y un mínimo de julio de 12,1 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses Registra anualmente 3.132 días grado y 0 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.680 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 15-2-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe) con temperaturas entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 6,8 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.875 días grado y 81 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.065 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.