La industria pesquera en las Maldivas ocupa el segundo lugar entre las principales industrias de las islas. Según la tradición nacional, en palabras del expresidente Maumoon Abdul Gayoom, «la pesca es la sangre vital de nuestra nación, es innata. Desde el suelo en el que vivimos, hasta el mar que nos rodea, sigue siendo una parte integral de nuestra existencia. La pesca, nuestro país y su gente, [son] uno y permanecerán inseparables para siempre». Maldivas tiene una abundante vida acuática y especies de peces. Son comunes el atún, mero, pez delfín, barracuda, elagatis, carángido, pez ardilla y muchos más. Además de ser de importancia esencial para la economía, la pesca también es una actividad recreativa popular en las Maldivas, no solo entre los lugareños sino también para los turistas. Las islas tienen numerosos centros de pesca que atienden estas actividades.
Maldivas es un archipiélago en el Océano Índico. Su población en 2008 fue de 386000 habitantes. Hay veintiséis atolones que contienen 1.192 islotes, de los cuales doscientas cincuenta islas están habitadas. El bajo nivel de islas las hace vulnerables a las subidas del nivel del mar.
Historia miniaturadeimagen| Maldivas es una cadena de 1190 pequeñas islas de coral, agrupadas en 26 atolones. |alt= La pesca ha sido durante mucho tiempo parte vital de la economía de Maldivas. En la actualidad emplea a la mitad de su fuerza laboral. Anteriormente, Maldivas enviaba el 90 por ciento de su captura de atún en forma seca a Sri Lanka. Sin embargo, debido a que Sri Lanka redujo sus importaciones de tal pescado, en 1979, Maldivas se unió a la Corporación Marubeni de Japón para formar la Corporación Nippon de Maldivas que enlataba y procesaba pescado fresco. También en 1979, el gobierno creó la Maldives Industrial Fisheries Company. Esta empresa controla el procesamiento y exportación de atún congelado y enlatado.
También se ha progresado como resultado de los proyectos de desarrollo pesquero emprendidos por el Banco Mundial. Las instalaciones portuarias y de refrigeración han sido mejoradas, lo que lleva a un aumento de cuatro veces en las ganancias del pescado en conserva entre 1983 y 1985. La construcción adicional de instalaciones de refrigeración e instalaciones relacionadas, como los buques colectores, estaba en marcha en 1994, con fondos tanto de Japón como del Banco Mundial.
Las islas pequeñas y bajas tienen una elevación promedio de unos pocos pies sobre el nivel del mar. La elevación más alta de cualquier isla no es más de tres metros y medio.Government of Maldives and United Nations Post-Tsunami Lessons Learned and Best Practices Workshop 2005. Aunque las Maldivas se encontraban en el camino directo del tsunami del Océano Índico de 2004, poco daño permanente resultó en los lechos de coral y en los caladeros.
Los pilares de la economía de Maldivas son su pesca y turismo. Ambos están intrínsecamente relacionados con los arrecifes de coral.FAO: Maldives: Executive Summary Las pesquerías fueron el sector dominante de la economía hasta 1985, cuando la industria del turismo las superó en términos de contribución al PIB. Sin embargo, las pesquerías continúan proporcionando una importante fuente de ingresos para aproximadamente el 20 por ciento de la población, con aproximadamente 22,000 individuos involucrados en actividades de pesca a tiempo completo.
Estadística La siguiente tabla muestra el volumen total de especies acuáticas capturadas en Maldivas, según lo informado por la FAO, para todos los fines comerciales, industriales, recreativos y de subsistencia. Captura total Año 1960 1970 1980 1990 2000 2006 Toneladas 13000 37273 38624 78733 118963 184158 Datos de pesca en toneladas de peso húmedo 1996 Producción Importaciones Exportaciones Suministro de alimentos Per cápita kg / año Pescado para consumo humano directo. 103500 nulo 57200 46300 176 Pescado para alimentación animal, etc. 2100 2100 Casi la mitad de la captura se consume localmente.
ZEE derecha|miniaturadeimagen|<span data-segmentid="155" class="cx-segment">Los corales se asientan y crecen alrededor de una isla oceánica, formando un arrecife costero. La isla interior se desploma, y finalmente desaparece bajo el agua, dejando un anillo de coral en crecimiento con una laguna abierta en el centro. Este proceso de formación de atolones puede durar hasta 30 millones de años.
Al igual que con otros países, las de zona económica exclusiva (ZEE) pertenecientes a Malvinas le otorgan a su industria pesquera derechos de pesca especiales.United Nations Convention on the Law of the Sea - Part V Esta área de aproximadamente 900,000 km², más las áreas interiores, son las que las Maldivas puede, según el derecho internacional, considerar sus caladeros.
Para la mayoría de los países costeros, la ZEE coincide aproximadamente con la plataforma continental, el área rica en pesca de aguas relativamente poco profundas, a menos de 200 metros de profundidad, que se extiende desde la mayoría de las costas continentales. La ZEE otorga derechos de pesca y minerales a esta plataforma. En el caso de los Madives, no hay plataforma continental, ya que las Maldivas no son parte de un continente. El atolón de coral equivalente a una plataforma continental son los suelos de coral poco profundos que rodean las islas y dentro de las cuencas y lagunas de coral. El área total de tierra (no inmersa) de las islas es de aproximadamente 300 km², y el área total de la plataforma de coral es de aproximadamente 35,000 km².
Esta área de la plataforma es grande en comparación con la superficie terrestre (120 veces más grande), pero aun así es pequeña en comparación con la parte de océano profundo de la ZEE de Maldivas (30 veces más pequeña).
Hay cuatro áreas en las Maldivas, donde la pesca puede funcionar.
Áreas terrestres: las islas de Maldivas son demasiado pequeñas para tener lagos y ríos interiores, por lo que no hay pesca en aguas continentales. Tampoco ha habido actividades de acuicultura en tierra hasta la fecha. Lagunas de coral: muchas de las islas de las Maldivas se han desplomado, dejando las lagunas total o parcialmente rodeadas por un anillo de coral (ver diagrama a la derecha). Estas lagunas están llenas de peces de arrecife y otras especies acuáticas. La plataforma exterior de coral: que se inclina mucho y no ofrece zonas de pesca tan ricas como las lagunas interiores. Océano profundo: que es, con mucho, la parte más grande de la ZEE de Maldivas. Esta zona está habitada por peces pelágicos, pequeños cardúmenes de peces forrajeros, a veces llamados peces cebo, y peces más grandes que se aprovechan de ellos, como el atún y el tiburón. Por mucho, el mayor volumen de captura en las Maldivas proviene de esta área.
En Maldivas se utilizan diferentes tipos de pesca con cebo. El método más común es durante la noche usando luces.
Pesca de arrecife izquierda|miniaturadeimagen|Isla, que se hunde asimétricamente dentro de su franja de arrecifes en las Maldivas derecha|miniaturadeimagen|<span data-segmentid="195" class="cx-segment">Isla bajo el agua que deja una laguna de coral en las Maldivas Las explotación de arrecifes se dedica a la pesca de peces y otros organismos que habitan entre los arrecifes de coral. Las Maldivas contienen el 2,86 por ciento de los arrecifes de coral del mundo. La FAO estimó en 1992 que era posible un rendimiento sostenible de aproximadamente 30,000 toneladas por año para peces de arrecife comerciales. Las cuencas de atolones, que son, con mucho, la mayor parte de los atolones de Maldivas, se identificaron por tener grandes recursos de peces de arrecife. Fuera de los atolones, las pendientes profundas de los arrecifes admiten algunas especies de alto valor, pero su rendimiento potencial total es relativamente pequeño.Anderson, R. C.; Waheed Z.; Rasheed. M. and Arif, A. (1992) Reef Fish Resources Survey in the Maldives - Phase II FAO: Working paper: BOBP/WP/80.
En términos de valor, el mero ha sido el componente más significativo de la pesca de arrecifes. La pesca de meros también ha estado bajo presión debido a la demanda del turismo local y los mercados internacionales. Ha sido sostenible hasta el momento, pero hay muy poco potencial de expansión según las prácticas actuales, y se requiere un régimen de manejo estricto.
Las exportaciones de peces de acuario de las Maldivas están aumentando. Actualmente, se exportan alrededor de 100 especies, con 20 de ellas representando más del 75 por ciento del comercio. Algunas especies exportadas son raras en las Maldivas y vulnerables a la sobreexplotación. La pesca con cianuro se practica ocasionalmente para capturar peces de acuario.
Los tiburones se han pescado durante siglos en la región. Los principales grupos capturados son los tiburones de arrecife, tiburones de aguas profundas y tiburones oceánicos. La pesca de tiburones sigue siendo explotada, especialmente con fines de exportación. Ente tanto la pesca de langosta está dirigida principalmente a la industria turística local. derecha|miniaturadeimagen|Cardumen de pargo azul, lutjanus kasmira, en las Maldivas izquierda|miniaturadeimagen|<span data-segmentid="243" class="cx-segment">Abundante vida marina de Maldivas. El coral rojo se ha cosechado en los lechos de arrecifes durante siglos, y el mercado para ellos está aumentando. A falta de controles y monitoreo adecuados, es difícil estimar cuántas personas o áreas están involucradas en la explotación del coral rojo.
Otros recursos costeros, como la sepia, desempeñan un papel nominal y pueden explotarse de manera sostenible en el nivel actual. Sin embargo, los recursos que se pueden cultivar, como las almejas gigantes, el pepino de mar, algunas especies de peces de acuario y tortugas, tienen un potencial considerable.
Pesca de pelágicos derecha|miniaturadeimagen|Atún rojo junto a un cardumen de anchoas, en las Maldivas. derecha|miniaturadeimagen|Atún de aleta amarilla Este tipo de pesca se refiere a la explotación de peces pelágicos, es decir, para los peces que se encuentran a mar abierto en alta mar, como los peces forrajeros pequeños, a veces llamados peces cebo, y los más grandes que se aprovechan de ellos, como el atún y los tiburones oceánicos.
La principal pesca en las Maldivas es la de atún. La especie de atún más importante es el barrilete, aunque están bajo una presión cada vez mayor. El más importante, en términos de exportaciones de pescado desde las Maldivas, es el gran atún aleta amarilla.
El atún se captura con cañas y líneas, líneas de mano y palangres. El método de cañas y líneas es el más usado, y resulta en el 65% de la pesca de atún barrilete y en el 55% del atún aleta amarilla. Este uso tradicional del método de cañas y líneas en la industria del atún de Maldivas ha contribuido a la sostenibilidad de los recursos de atún. Con las recientes mejoras adicionales en las artes y métodos de pesca, parece que los niveles de captura pueden estar cerca del rendimiento máximo sostenible. izquierda|miniaturadeimagen|Pescadores de las Maldivas utilizando el método de cañas y líneas
Sin embargo, un recurso costero aún más extenso y sostenible es el pescado de forraje, como las anchoas y el arenque. Éstos peces son parte integral de la pesca de atún con cañas y líneas, ya que el atún se alimenta de peces forrajeros. El desarrollo futuro de la pesca tradicional de atún depende de la disponibilidad de la pesca de cebo. La tasa de captura de peces forrajeros ha aumentado significativamente en los últimos años, pero no hay datos suficientes para saber cuál es el estado actual de sus poblaciones.