Salario, precio y ganancia (en inglés: Value, Price and Profit; en alemán: Lohn, Preis und Profit) es una transcripción de una serie de conferencias en idioma inglés entregadas a la Primera Asociación Internacional de Trabajadores el 20 y 27 de junio de 1865 por Karl Marx. Fue publicado por primera vez en Londres de forma póstuma por su hija Eleanor Marx Aveling en 1898.
La obra fue un discurso para la Primera Internacional en el que Marx trató de refutar las teorías de la política económica del socialista ricardiano John Weston, exponiendo sus teorías económicas sobre la plusvalía, la tendencia decreciente de la tasa de ganancia, el papel de la lucha de clases y "la necesidad de subordinarla a la meta final del proletariado: la supresión del sistema de trabajo asalariado". El panfleto asesta a la vez critica a "los proudhonistas y a los lassalleanos, los cuales mantienen una actitud negativa hacia la lucha económica de los obreros y hacia los sindicatos".
En esta polémica, Weston afirmaba que el aumento de los salarios no podía mejorar la situación de los obreros porque los capitalistas aumentarían los precios y, por lo tanto, los sindicatos (trade unions) tienen un efecto perjudicial.Esta idea también fue previamente defendida por Pierre-Joseph Proudhon y criticada por Marx en La miseria de la filosofía (1843): Siguiendo la teoría del valor-trabajo, Marx contraargumentó que los precios de las mercancías no se basan en los salarios, sino en sus valores del tiempo de trabajo socialmente necesario. Esta ley del valor obliga a los capitalistas no poder aumentar o disminuir los precios a su antojo. Dado que la ganancia del capitalista proviene de un plusvalor producido por la diferencia del salario pagado al trabajador y del valor de su trabajo realizado, un aumento salarial llevaría a una reducción de la ganancia capitalista, no un aumento de precios. Esto implica que Marx creía que las subidas salariales podían, al menos temporalmente, superar las subidas de precios, proporcionando beneficios a los trabajadores asalariados. Por tanto, contrariamente a las ideas defendidas por Weston, la lucha sindical tendría beneficios duraderos incluso si los aumentos de los salarios reales fueran breves y efímeros.
El tratamiento macroeconómico de Marx con distintos departamentos de bienes de inversión (medios de producción) y bienes de consumo (bienes de primera necesidad y bienes de lujo) fue también usado posteriormente en los esquemas de reproducción del capital en el segundo tomo de El capital. El argumento de Marx sobre los efectos de un aumento general de salarios en la distribución del capital en tres departamentos fue replicado posteriormente por Michał Kalecki.
Historia y publicación miniaturadeimagen|Primer congreso de la Asociación Internacional de Trabajadores (1864). miniaturadeimagen|351x351px|Marx (derecha) junto a Friedrich Engels y sus hijas Jenny Caroline, Jenny Julia Eleanor y Jenny Laura (c. 1860).La obra Salario, precio y ganancia es el texto del informe presentado por Marx en las reuniones del Consejo General de la Primera Asociación Internacional de Trabajadores.
El texto se escribió en inglés entre finales de mayo y el 27 de junio de 1865, mientras Marx estaba en preparación del primer tomo de El Capital, a un año antes de su publicación. Nunca llegó a publicarse en chiqui tapia boton de Marx.
Salario, precio y ganancia fue publicado por vez primera póstumamente en folleto en Londres en 1898 por la hija de Marx, Eleanor Marx bajo el título Value, price and profit, añadiendo un prefacio suyo y los títulos a la introducción y a los seis primeros capítulos del manuscrito, ya que no los tenían originalmente.
Resumen y contenido
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Producción, salarios y ganancias miniaturadeimagen|Edición española de 1898. En el primer capítulo, Marx comienza la obra en respuesta a la "teoría del fondo de salarios" de John Weston, (también defendida por John Stuart Mill) según la cual "los precios de las mercancías se determinan o regulan por los salarios" (véase Teoría del fondo de salarios). De acuerdo con Weston, un aumento en el salario del trabajador resulta en un aumento en los productos básicos, lo que aumenta el costo para todos y cancelan efectivamente cualquier ventaja ganada por los trabajadores a través de actividades sindicales (véase inflación).
Según Marx, esta tesis se basa en las erróneas ideas de que el volumen de la producción nacional es una cosa fija, pues cada año la producción y su coste mantenimiento incrementan; y que la suma de los salarios medidos por la cantidad de mercancías que puede ser comprada con ellos (salario real) es también una suma fija, pues las ganancias y los salarios pueden variar y dar el mismo resultado.
Marx decide aceptar el supuesto de Weston en el segundo capítulo, donde si los obreros exigieran aumentar su salario, los capitalistas aumentarían los precios y el poder adquisitivo de los obreros no aumenta. Marx responde:
miniaturadeimagen|Si los salarios suben, los trabajadores aumentan su poder adquisitivo, aumenta la demanda de bienes de primera necesidad y el capital se desplazará allí. Dado que generalmente la clase obrera invierte más sus ingresos en bienes de primera necesidad, y los capitalistas en bienes de lujo, la "tasa de ganancia" (beneficio entre capital invertido) no solo descendería en proporción al aumento de salarios, sino en conjunto con el aumento de precios en artículos de primera necesidad (por mayor demanda obrera debido al aumento de su poder adquisitivo). Respecto a los bienes de lujo su demanda bajaría ya que el sector de bienes primarios se ha vuelto más rentable. Incluso si la clase obrera invirtiera en bienes de lujo su aumento en demanda "tiene que compensarse con la contracción de la demanda por parte de la clase capitalista", por lo que "no se producirá ningún cambio en los precios de las mercancías". A consecuencia, las tasas de ganancia difieren en las ramas de la industria y el trabajo con el capital se desplazarían a las ramas más rentables. Este proceso duraría hasta que la tasa de ganancia volvería a nivelarse en las diferentes ramas cuando la oferta de una rama aumentase proporcionalmente a la mayor demanda y en las demás bajase conforme a la menor demanda. Luego no habría ningún cambio en el volumen de la producción, sino que este cambiaría de forma, siendo mayor a la parte de artículos de primera necesidad y menor a la de lujo.
Oferta y demanda miniaturadeimagen|266x266px|Siguiendo a Adam Smith, Marx afirma que la oferta y la demanda determina el precio de una mercancía y que éste es igual a su valor si ambos factores se equilibran (precio natural). El cuarto capítulo responde a otro postulado de Weston, según el cual "la reducción de los medios de pago operada por la subida de los salarios determinaría una disminución del capital". Marx afirma que dicho postulado se reduce a su tesis del capítulo inicial.
Con esta metáfora, Marx muestra que Weston no podría decir por qué se paga una determinada suma de dinero por una determinada cantidad de trabajo.
Al igual que los economistas clásicos, Weston entendía los precios de las mercancías como la suma de los salarios más las rentas del suelo y las ganancias "como simples porcentajes adicionales". Según Marx, la oferta y la demanda regulan las oscilaciones pasajeras en los precios de un artículo por encima o debajo de su valor en el mercado, pero no determinan el valor en si de las mercancías. Asumiendo que la oferta y la demanda se equilibran, estas dos fuerzas dejan de actuar y "el precio de una mercancía en el mercado coincide con su valor real, con el precio normal en torno al cual oscilan sus precios en el mercado". Tampoco la competencia puede determinar las ganancias puesto que aunque "indudablemente, nivela las distintas cuotas de ganancia de las diversas industrias, o sea, las reduce a un nivel medio, pero jamás puede determinar este nivel mismo o la cuota general de ganancia".Marx posteriormente matizó en tomo tercero de El capital que en realidad los precios de mercado no oscilan por sus valores laborales en el modo de producción capitalista, sino a lo que denominó sus "precios de producción". Este es el precio del valor del capital adelantado más una ganancia media originada por la competencia entre los propios capitalistas de distintos sectores. Esto es lo que los economistas clásicos llamaban "precio natural". El valor y el precio de producción solo coinciden en el mercado cuando el plusvalor coincide con dicha ganancia media. Luego la equivalencia "valor" de las mercancías con su "precio natural" o "precio de coste" como fundamentalmente errónea. Como Marx explica en una carta Engels:
Valor, trabajo y precio miniaturadeimagen|Marx compara el igual intercambio de mercancías como cuando se compara el área de varios triángulos con rectángulos, puesto que estas figuras pueden dividirse en un cierto número de triángulos. El sexto capítulo comienza sobre con la cuestión de cuál es el valor de una mercancía y cómo se determina. Es en este momento donde Marx se centra en los aspectos fundamentales de la teoría del valor-trabajo. De primeras, parece como si el valor de una mercancía fuese algo relativo, que debe considerarse en relación con otras mercancías. Este es el denominado valor de cambio, es decir, las proporciones en que se cambia una mercancía por otra.
Por tanto, cada la relación entre dos objetos, debe compararse a un tercero común de ambos, distinguiéndolos solamente por la proporción en que contienen esta medida.
miniaturadeimagen|193x193px|El precio es la expresión monetaria del valor de una mercancía en dinero, el cual es otra mercancía y suele representar el valor del oro. Quien produce un objeto para consumición propia crea un producto, pero no una mercancía. Para producir una mercancía, su mismo trabajo ha de hallarse supeditado a la división del trabajo dentro de la sociedad bajo el aspecto de trabajo social realizado y la existencia de la propiedad privada sobre los medios de producción; es decir, la organización de la producción es privada e independiente. Esta magnitud se mide por el tiempo de trabajo socialmente necesario. Marx concluye:
Marx declara que el precio es la expresión del valor de una mercancía en dinero, generalmente en valor del oro o plata por aquel entonces. La conversión del valor en precio se trata de un proceso por medio del cual se da los valores de todas las mercancías una forma independiente y homogénea como cantidades de igual trabajo social. Dicha expresión fue llamada precio natural por Adam Smith y prix nécessaire por los fisiócratas franceses. Por otro lado, el precio de mercado es el mismo para todas las mercancías de la misma clase y no hacen más que expresar la cantidad media de trabajo social que es necesaria para abastecer el mercado con una determinada cantidad de cierto artículo.
Fuerza de trabajo, plusvalía y ganancias miniaturadeimagen|194x194px|El valor de la fuerza de trabajo se determina por el valor de los artículos de primera necesidad exigidos para su mantenimiento. Al final del capítulo sexto, Marx sostiene que en el mercado se intercambían mercancías de igual valor pero al mismo tiempo se obtienen ganancias. Es en el capítulo séptimo donde resuelve esta aparente paradoja científica, comparada metafóricamente con la rotacion de la Tierra alrededor del Sol y que el esté compuesta agua por dos gases inflamables, mediante el concepto de la fuerza de trabajo. Citando el Leviatán del filósofo Thomas Hobbes, Marx dice: