El M4 Sherman, oficialmente Medium Tank, M4, fue el tanque medio más utilizado por los Estados Unidos y los aliados occidentales en la Segunda Guerra Mundial. El M4 Sherman demostró ser confiable, relativamente barato de producir y disponible en grandes cantidades. Miles fueron distribuidos a través de la Ley de Préstamo y Arriendo al Imperio Británico y la Unión Soviética. El tanque fue nombrado por los británicos a partir del general de la guerra de Secesión William Tecumseh Sherman.
El M4 Sherman evolucionó a partir del M3 Lee, que tenía su armamento principal montado en un afuste con estabilizador lateral. Una característica especial del Sherman era un giroestabilizador de un eje. Sin embargo, no era lo suficientemente preciso como para permitirle disparar cuando se movía, pero sí ayudaba a mantener la retícula en el objetivo, de modo que cuando el tanque se detenía para disparar, el cañón apuntaba más o menos en la dirección correcta.Zaloga, Stephen J. Panther vs Sherman: Battle of the Bulge 1944. Osprey Publishing, 2009, p. 28.
Cuando el M4 entró en combate en el norte de África con el Ejército británico en El Alamein a fines de 1942, les dio a los Aliados una ventaja sobre el Eje. Por esta razón, el Ejército de los Estados Unidos creía que el M4 sería adecuado para ganar la guerra, y al principio se ejerció una presión relativamente pequeña para el desarrollo de tanques adicionales. Las restricciones logísticas y de transporte, como las limitaciones impuestas por las carreteras, los puertos y los puentes, también complicaron la introducción de un tanque más eficaz pero más pesado.AGF policy statement. Chief of staff AGF. November 1943. MHI. Los batallones de destructores de tanques usaban vehículos construidos en el casco y chasis del M4, pero con torretas abiertas y cañones de alta velocidad más potentes, también entraron en uso generalizado en los ejércitos Aliados. Incluso en 1944, la mayoría de los Sherman conservaban su más versátil cañón de 75 mm.Zaloga, Steven (2008). Panther vs. Sherman: Battle of the Bulge 1944. Osprey Publishing Ltd. p. 72. Algunos Sherman fueron fabricados con un cañón más potente, los estadounidenses instalaron el cañón M1 76 mm, y los británicos instalaron un QF de 17 libras (Sherman Firefly).
La relativa facilidad de producción permitió la fabricación de un gran número de M4, y una importante inversión en unidades de recuperación y reparación de tanques permitió que los vehículos dañados en combate fueran reparados y devueltos al servicio rápidamente. Estos factores se combinaron para dar superioridad numérica, un mejor apoyo logístico a los Aliados en la mayoría de las batallas, y muchas divisiones de infantería recibieron M4 y destructores de tanques.Antes de 1944, una típica división de infantería estadounidense incluía como apoyo blindado un batallón del M4 Sherman, un batallón del destructor del tanque o ambos."Tank Tactics: From Normandy to Lorraine" by Roman Jarymowycz .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Sherman, especialmente las múltiples versiones mejoradas y actualizadas, continuó siendo empleado en combate en muchos conflictos alrededor del mundo, incluidas las fuerzas de la ONU en la guerra de Corea, con Israel en las guerras árabe-israelíes, brevemente con Vietnam del Sur en la guerra de Vietnam, y por ambos bandos en la guerra indo-pakistaní de 1965.Sherman History American Medium Tank R.P. Hunnicutt 1978 .
Desarrollo Origen
El Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos diseñó el M4 para reemplazar al M3 Lee. Las características detalladas del diseño del M4 las envió el propio Departamento de Artillería el 31 de agosto de 1940, pero el desarrollo de un prototipo fue retrasado para que se completara el diseño final del M3 Lee y pudiese entrar en producción en serie.
El 18 de abril de 1941, las características finales del diseño para el nuevo modelo fueron aprobadas en una conferencia en Aberdeen Proving Grounds, a la que asistieron representantes de la Fuerza Mecanizada y el Departamento de Artillería. El objetivo era producir un carro de combate medio fiable y rápido, capaz de derrotar cualquier otro blindado utilizado por las naciones del Eje. El primer modelo experimental del M4 se finalizó el 2 de septiembre de 1941. El M4 entró en producción en febrero de 1942.Source: R.P. Hunnicutt, "Sherman: The History of the American Medium Tank.", Presidio Press, junio de 1976. ISBN 0-89141-080-5
Doctrina A medida que los Estados Unidos se acercaban a la entrada en la Segunda Guerra Mundial, el empleo blindado se regía doctrinariamente por el Manual de Campo 100-5 (publicado en mayo de 1941, el mes posterior a la selección del diseño final del tanque M4). Ese manual de campo declaró:
"La división blindada está organizada principalmente para realizar misiones que requieren gran movilidad y potencia de fuego. Se le dan misiones decisivas. Es capaz de participar en todas las formas de combate, pero su función principal es en operaciones ofensivas contra áreas traseras hostiles."
La doctrina de los Estados Unidos sostuvo que el trabajo antitanque más crítico (detener los ataques de tanques enemigos) se debía principalmente a cañones antitanque remolcados y autopropulsados, ambos denominados "destructores de tanques", con tanques aliados, siendo utilizado en apoyo si es posible.FM 100-5, Párrafo 680 and 685, 1941 La velocidad era esencial para llevar a los destructores de tanques desde atrás para destruir los tanques entrantes. Esta doctrina rara vez se siguió en el combate, ya que se encontró que era poco práctica. Los comandantes eran reacios a dejar a los destructores de tanques en reserva; si lo fueron, también fue más fácil para una fuerza mecanizada contraria lograr un avance contra un batallón de tanques estadounidense, que no tendría todas sus armas antitanques en el frente durante el comienzo de cualquier ataque.Tank Tactics: From Normandy to Lorraine by Roman Jarymowycz, Cap. 5 "Creating North American Panzer Armies"
Producción En la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos finalmente desplegó 16 divisiones blindadas, junto con 70 batallones de tanques independientes, mientras que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos envió seis batallones de tanques Sherman. Un tercio de todos los batallones de tanques del ejército y los seis batallones de tanques marinos se desplegaron en la guerra del Pacífico.Zaloga (Armored Thunderbolt) p. 24, 301. Antes de septiembre de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt había anunciado un programa de producción que exigía 120 000 tanques para el esfuerzo bélico aliado. Aunque el complejo industrial estadounidense no se vio afectado por bombardeos aéreos enemigos ni por la guerra submarina como Japón, Alemania y, en menor medida, Reino Unido, una enorme cantidad de acero para la producción de tanques se desvió a la construcción de buques de guerra y otros buques de guerra.Zaloga (Armored Thunderbolt) pp. 22, 24, 28. M4 Sherman: comparación de variantes DesignaciónW = Sistema de estiba y depósito de munición húmedo. Armamento principal Casco MotorM475 mmsoldadoContinentalR975(gasolina) M4(105) Cañón105 mm soldado ContinentalR975(gasolina) M4Composite 75 mm glacis fundido, laterales soldados ContinentalR975(gasolina)M4A175 mmfundidoContinentalR975(gasolina) M4A1(76)W 76 mm fundido ContinentalR975(gasolina) M4A2 75 mm soldado GM6046 2x6(diésel) M4A3(75)W 75 mm soldado Ford GAA V8(gasolina) M4A3E2"Jumbo" 75 mm (algunos 76 mm) soldado Ford GAA V8(gasolina) M4A3E8(76)W"Easy Eight" 76 mm soldado Ford GAA V8(gasolina) M4A4 75 mm soldado alargado Chrysler A57 5xL6(gasolina) M4A6 75 mm glacis fundido, lados soldados; alargado CaterpillarD200Adiésel
miniaturadeimagen|300px|Un M4 con suspensión HVSS equipado con un obús de 105 mm.
Durante su producción, el Ejército de los Estados Unidos fabricó siete versiones principales del Sherman: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 y M4A6, aunque no indican una mejora lineal: el modelo A4 no significa que fuera mejor que el A3. En su lugar, estas designaciones indicaban unas variantes de producción estándar que eran, con frecuencia, fabricadas en distintos lugares.
La principal diferencia entre las designaciones era el motor que usaban, aunque el M4A1 difería del M4 por su casco de fundición en vez de su motor. El M4A4 tenía un motor mayor por lo que necesitaba un chasis mayor, un sistema de suspensión distinto y más eslabones para las orugas. El M4A5 era un término administrativo alternativo para la producción canadiense, y el M4A6 también tenía un chasis alargado pero solo se fabricaron un centenar de vehículos. Solo los modelos M4A2 y M4A6 eran diésel, la mayoría de los Sherman usaban motores de gasolina.
Durante su historia, las mejoras constantes en su forma, resistencia y rendimiento se realizaban sin alterar el nombre del modelo básico del blindado. Se crearon variantes, como el M4 Composite, con mejor suspensión, almacenaje más seguro de la munición y colocación del blindaje. Como nota, la nomenclatura utilizada por los británicos se diferenciaba de la usada por los Estados Unidos.
Los primeros Sherman llevaban un cañón de 75 mm y velocidad media de propósito general. Aunque el Departamento de Artillería comenzó a trabajar en el T20 como un sustituto del Sherman, el Ejército decidió reducir las interrupciones en la producción incorporando los elementos de los diseños de otros carros de combate en la producción del Sherman. Los modelos posteriores del M4A1, M4A2 y M4A3 llevaban una torreta T23 de mayor dimensión con un cañón de alta velocidad de 76 mm, que reducía su desempeño con munición de alto poder explosivo y fumígena, pero mejoraba su capacidad antitanque. El Reino Unido ofreció el cañón QF de 17 libras (76,2 mm) que tenía mejor penetración de blindaje que el estadounidense, pero el Departamento de Artillería que estaba trabajando en un cañón de 90 mm declinó la oferta. Los M4 y M4A3 posteriores fueron fabricados con un cañón de 105 mm. La primera producción estándar del Sherman de 76 mm fue un M4A1 aceptado en enero de 1944 y para el cañón de 105 fue un M4 en febrero de 1944.Brown, James D.; Green, Michael (1993) p. 34.
Entre junio y julio de 1944, se aceptó una producción limitada de 254 M4A3E2 Jumbo con más blindaje y un cañón de 75 mm en una torreta T-23 para realizar ataques a fortificaciones. El M4A3 fue el primer modelo en ser fabricado con la nueva suspensión HVSS y orugas más anchas, lo que permitía una conducción más suave. Se desarrollaron una gran cantidad de elementos para el Sherman, la mayoría experimentales aunque algunos entraron en combate, como la pala de bulldozer, el Sherman DD anfibio, el lanzallamas R3 o el lanzacohetes T-34 Calliope.
El chasis del M4 Sherman fue utilizado como base para los distintos modelos de una fuerza mecanizada moderna, aproximadamente 49 000 tanques Sherman más miles de vehículos derivados, como los vehículos de recuperación M32 y M74, los tractores de artillería M34 y M35, los cañones autopropulsados M7, M12 M40 y M43 y los cazacarros M10 y M36.
Como parte de la Operación Fortitude para atraer la atención alemana al paso de Calais en vez de a Normandía, se fabricaron Sherman de goma inflables y se desplegaron en los campos de Kent junto con cañones de madera. También se creó una imitación del Sherman, con siluetas recortadas en dos planchas de acero que se podían poner sobre un jeep para simular un tanque en movimiento.
Producción del M4 ShermanSiemers, Cary (2014). "United States' M4 medium tank production, Sherman" . wwiivehicles.com. Retrieved 7 April 2015.Conners, Chris (2000–2013). "Medium Tank M4A1 Sherman". Retrieved 9 January 2014.http://the.shadock.free.fr/sherman_minutia/data/sherman_production.html.DesignaciónFabricanteProducción totalFechaM4Pressed Steel Car Company Baldwin Locomotive Works
American Locomotive Co.
Pullman-Standard Car Company