miniaturadeimagen|Humberto Fernández-Morán, reconocido médico y científico venezolano.
La historia de la ciencia y tecnología en Venezuela describe el desarrollo histórico de la ciencia y la tecnología en Venezuela. Es recién con el que comienza una inversión perceptible aunque aún precaria en la creación de tecnología propia.
La ciencia y tecnología, como un recurso importante para la sociedad, en el caso venezolano, no conectó eficientemente con la realidad productiva venezolana, continuó su aislamiento y poco aprovechamiento real. Las ideas germinales, que pudieron ser muchas en 40 años, no fueron impulsadas por la sociedad venezolana como un todo, ni de parte del sector oficial y, mucho menos del sector privado, quien en última instancia sería uno de los grandes beneficiarios del desarrollo en ciencia y tecnología.
No es la idea de este esbozo histórico analizar las causas estructurales de la economía venezolana, que explican el desinterés general por la ciencia, la tecnología y la innovación en Venezuela, pero es posible afirmar, que el ingreso petrolero no se ha invertido en la diversificación de la economía, sino más bien la ha hecho más dependiente de la importación de tecnología, productos y servicios.
Primeros años
El atraso en el desarrollo de la provincia de Venezuela dio como resultado que el Imperio español comenzara a promover los centros de estudios superiores tardíamente en la Capitanía General de Venezuela, particularmente debido a su menor interés comercial, lo que había llevado incluso a que con anterioridad se arrendaran parte de los territorios venezolanos a banqueros alemanes, los cuales explotaron los recursos y fundaron Klein-Venedig en un intento de colonizar la región. Un ejemplo de este desarrollo tardío, ligado en buena medida a la actividad de la Compañía Guipuzcoana, es el hecho de que la provincia recién tuviera su primera universidad en 1721, unos doscientos años después que México, Colombia o Perú, aunque hay que señalar que durante el hubo varios precedentes en forma de colegios y seminarios encargados de la educación, especialmente en la formación del clero, como fue el caso del Colegio Seminario de santa Rosa de Lima, fundado en 1673.
Lingüística y etnografía
Los primeros estudios sobre los idiomas originarios de Venezuela y sobre las costumbres indígenas fueron realizados a mediados del por los misioneros católicos. El jesuita Filippo Salvatore Gilii fue uno de los primeros en teorizar sobre las relaciones lingüísticas y proponer posibles familias de idiomas para la zona del Orinoco.
Creación de las primeras universidades
El 22 de diciembre de 1721 se crea la Real y Pontificia Universidad de Caracas. En un principio se impartían clases de teología, medicina, filosofía y derecho exclusivamente en el idioma latín. Fue denominada "Real y Pontificia" por estar bajo la tutela y protección del Monarca español y del sumo pontífice. Esta universidad será la antecesora de la Universidad Central de Venezuela. Para 1810 la universidad cuenta con unos 400 alumnos. Durante el se comienzan a crear academias de ingeniería, aunque estas eran muy reducidas y ante todo para los militares.
En 1808 el coronel Tomás Mires crea una Escuela de Ingenieros.Salcedo-Bastardo (2004): Historia Fundamental de Venezuela. Ediciones de la Biblioteca. Caracas. 11 edición. Pág 171 En 1810 se funda la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros, aunque de corta duración, fue el primer centro de estudios superiores fundados por una entidad republicana en Venezuela.
En 1813 se funda el Colegio Nacional de Valencia, un instituto de estudios superiores donde se dictaban clases de Filosofía, Ciencias Médicas, Políticas, Eclesiásticas y Matemáticas. En 1892 estas carreras son absorbidas por la flamante Ilustre Universidad de Valencia, que posteriormente adquiere su nombre actual: Universidad de Carabobo.
En 1891 se funda la Universidad del Zulia (LUZ) en la ciudad de Maracaibo. En 1904, el gobierno de Cipriano Castro decreta su cierre y recién vuelve a abrir sus puertas en 1946 tras una decisión de la Junta Revolucionaria de Gobierno debido a la presión social.
Ciencias naturales
Pehr Löfling (1729 – 1756) es uno de los personajes más extraordinarios de la historiografía de las ciencias naturales en Venezuela y del período colonial español en América. En botánica y zoología es conocido como el primer investigador científico que pisa tierras venezolanas y realiza estudios y descripciones rigurosas sobre la flora y fauna de los Llanos y Guayana. Introduce el microscopio en Venezuela.
Manuel Palacio Fajardo (1784 – 1819) fue un abogado, médico, químico y político venezolano. Además de desarrollar un prolífica carrera política en el país tenía notables conocimientos de medicina y química. Durante una estancia en Europa hizo estudios de química y perfeccionó sus conocimientos médicos. En Londres publicó varios artículos sobre ciencias naturales, de los que se conocen tres: "Sobre la explotación de carbonatos de sodio en la laguna de Urao del estado Mérida" (1816), "Apuntes sobre las principales circunstancias del terremoto de Caracas" (1817) y "Una descripción geográfica del valle de Cúcuta" (1817).
Otra figura notable fue la de Adolfo Ernst, un científico de origen prusiano que se estableció en Venezuela en la segunda mitad del . Fue el creador del Museo de Ciencias Naturales y la Biblioteca Nacional de Venezuela. Louis Daniel Beauperthuy (1807-1871) fue un médico y científico nacido en Basse Terre, Guadalupe, radicado en Venezuela, descubridor del agente transmisor de la fiebre amarilla.
Vicente Marcano (1848-1891) fue un destacado ingeniero, químico, geólogo, profesor universitario y divulgador científico. Graduado en ciencias filosóficas en la Universidad Central de Venezuela, continuó su educación en París. En 1887 fue designado jefe de la Comisión de Antropología que realizó viajes de exploración arqueológica al lago de Valencia, al Orinoco, las Formaciones Kársticas[Encyclopedia of Caves and Karst Science By John Gunn pag. 123 y Falcón. Su interés principal fue el estudio de las fermentaciones de las frutas tropicales, además de las tierras nitradas y la industrialización de la caña de azúcar. En 1891, fundó en Caracas el Laboratorio Municipal, convertido más tarde en el Laboratorio Nacional. Su más importante descubrimiento fue la bromelina, enzima proteolítica extraída del jugo de la piña.
Ingeniería
Carlos del Pozo y Sucre (1743 - 1814) es probablemente el primer inventor destacado que tuvo Venezuela. Alexander von Humboldt menciona un encuentro con este hombre en 1800:En 1804 participó con el científico ibérico Francisco Javier Balmis en la vacunación contra la viruela en Venezuela. Del Pozo era un partidario del gobierno español y por esto no recibió apoyo del nuevo gobierno patriota instaurado en 1811. Murió olvidado en 1814.
Carlos Toro Manrique fue un destacado ingeniero, matemático y académico venezolano que se desempeñó como Vicerrector Académico de la Universidad Central de Venezuela y como Miembro Fundador e Individuo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela.
Vale mencionar también a Alfredo Jahn, un botánico, ingeniero, topógrafo, científico venezolano. Fundó y presidió la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela. También participó en la construcción del ferrocarril Caracas-Valencia y en la Carretera Trasandina. Realizó estudios topográficos y etnológicos de Venezuela.
Desde comienzos de siglo hasta la Segunda Guerra Mundial (1900-1945)
La explotación petrolera fue la impulsora de la modernidad en Venezuela a principios del . De la mano de ella, llegaron los primeros avances tecnológicos mundiales al país, como los automóviles, la aviación, la electricidad, entre otros inventos modernos. Era el gobierno de Juan Vicente Gómez (1908-1935) y era el momento que Venezuela se empezar a conectar con el sistema capitalista internacional. Por el lado económico, las empresas extranjeras traían la tecnología petrolera para la exploración y la naciente explotación del mineral negro. Pero se vivía una dictadura, se estaba saliendo de una estructura económica agrícola para entrar en un incipiente proceso de industrialización.
En esa época se crearon la Academia Nacional de Medicina de Venezuela (1904) y la Academia de Ciencias Políticas y Sociales (1915). En el ámbito universitario, se cerraron las universidades provinciales de Valencia (1902) y Maracaibo (1904), quedando la educación superior restringida a la Universidad Central de Venezuela (UCV) y a la Universidad de Los Andes.
Al morir Gómez en 1935 comienza en Venezuela un proceso de modernización que incluye cambios en el ámbito de la salud, la educación y la infraestructura. En 1936 el Ministerio de Agricultura y Cría (MAC) crea centros de investigación agrícola destinados a incrementar la producción vegetal y animal. En los años 1940 la UCV da sus primeros pasos en la creación de espacios propios para la investigación, como la creación del Instituto de Medicina Experimental por parte de Augusto Pi Suñer.
Biología y medicina
La ciencia y la tecnología venezolana (ciencia y tecnología) se fue asomando desde algunos prominentes médicos que, al principio del , se preocuparon por la enfermedades endémica que afectaban al pueblo venezolano, como Rafael Rangel (1877-1909) o José Gregorio Hernández (1864-1919). La Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, se crea por decreto en 1917.
Gobiernos militares de la postguerra (1946-1958)
En 1946 la Junta Revolucionaria de Gobierno promulga el Estatuto Orgánico de las Universidades Nacionales. Con el gobierno militar de Marcos Pérez Jiménez (1952-1958) se produciría un aumento de las inversiones de capital extranjero y la inmigración europea en Venezuela. A través de los fondos que proveía el petróleo, Pérez Jiménez impulsó un ambicioso programa de infraestructura que modernizó el país en un clima de represión de las voces disidentes.6 Durante este período se construyen varios de los edificios que forman la Ciudad Universitaria de Caracas. Esta política keynesiana, favorecida por el aumento del petróleo, logró que Venezuela llegara el pleno empleo en 1956.
En 1958 comienzan las rebeliones contra el régimen de Pérez Jiménez, durante la cual se acentúa la represión, en especial al movimiento estudiantil. Entre los sectores que se movilizan contra el gobierno están los intelectuales, médicos, abogados, profesores e ingenieros. Sin apoyo de las fuerzas militares Marcos Pérez Jiménez se exilia y los partidos políticos firman el Pacto de Puntofijo que permite el regreso de la democracia unos meses después.
Biología y medicina
En los años 1950, los médicos Francisco De Venanzi y Marcel Roche organizan un instituto de investigaciones biomédicas bajo el auspicio de la Fundación Luis Roche. El Instituto de Investigaciones Médicas "Fundación Luis Roche" (IIM) funcionaba a partir del mecenazgo privado, principalmente del mencionado Roche pero también de empresas petroleras, laboratorios, el Ministerio de Sanidad y aportes individuales. Se realizaban investigaciones sobre anquilostomiasis, el bocio endémico, la diabetes, entre otros.
El 29 de abril de 1954 se funda el Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC) bajo la dirección de Humberto Fernández-Morán.BOURNE, GEOFFREY H. (1955) The Venezuelan Institute for Neurology and Brain Research, Nature 176(4492):1049-1051 DOI 10.1038/1761049a0 Durante este período se contrata a investigadores extranjeros especializados en investigación biomédida y se instala el primer Reactor Nuclear de Latinoamérica. Fernández Morán fue el pionero de la microscopia electrónica invento del cuchillo de diamante y en 1970 es contratado por la NASA para trabajar en el proyecto Apolo en el campo del análisis de las rocas lunares.
Sector agropecuario