miniaturadeimagen| La Comunidad de Oneida entre 1865 y 1875. miniaturadeimagen| John Humphrey Noyes (1811-1886) líder de la comunidad La Comunidad de Oneida (nombre original en inglés: Oneida Community) fue una sociedad comunal utópica de carácter religioso perfeccionista, fundada por John Humphrey Noyes en 1848 en Oneida, Nueva York. Se formó a partir de una Sociedad de Indagación creada por Noyes y algunos de sus discípulos en Putney, Vermont, en 1841, que se convirtió en sociedad comunal a medida que llegaron nuevos miembros.
Noyes había experimentado una conversión religiosa durante un reavivamiento en 1831, a la edad de 20 años. Abandonó sus estudios de leyes y empezó a estudiar teología. Su aceptación y prédica de la doctrina del perfeccionismo, la idea de que tras la conversión uno queda libre de todo pecado, era considerada demasiado poco ortodoxa y se le negó la ordenación. Noyes llegó a creer que la Segunda Venida de Cristo no era un evento futuro sino que había ocurrido ya en cuestión de una generación después del ministerio de Cristo en la Tierra. Sin embargo, fueron las ideas de Noyes sobre la unión sexual lo que le dieron fama. Noyes consideraba la unión sexual como algo muy importante pero rechazaba la monogamia y la idea de que un hombre y una mujer deban estar tan estrechamente vinculados. La aplicación de sus perspectivas llevó a la idea del llamado «matrimonio complejo» en su comunidad, un tipo de matrimonio grupal en el que cada una de las mujeres era esposa de cada uno de los hombres y viceversa. Noyes también creía que el socialismo sin religión era imposible y que el sistema de familia extendida que desarrolló podía acabar con el egoísmo y demostrar lo práctico del perfeccionismo en la Tierra.
En 1847, Noyes proclamó que el Espíritu de Cristo había ya regresado a la Tierra y ahora había entrado a su grupo en Putney. Esta afirmación, combinada con la práctica del matrimonio complejo, generó la hostilidad de la comunidad vecina, y el grupo abandonó Putney para asentarse en Oneida, Nueva York, donde la comunidad floreció a lo largo de las siguientes tres décadas. La comunidad, que en sus primeros años tenía unos 200 miembros, se ganaba la vida de manera precaria cultivando y talando madera antes de la llegada de un nuevo miembro que regaló a la comunidad la trampa de acero que había inventado. La fabricación y venta de trampas Oneida, que eran consideradas las mejores de la región, se convirtió en la base de un próspero grupo de emprendimientos industriales que incluían cubertería, sedas bordadas y fruta enlatada.
En consonancia con las ideas de Noyes, la comunidad creía que Jesús ya había regresado en el año 70 d. C., lo que les permitía considerar presente el reino milenial de Jesús, y estar libres de pecado y poder ser perfectos en este mundo, y no solo en el cielo (una creencia llamada perfeccionismo). La Comunidad de Oneida practicaba el comunalismo (en el sentido de propiedad y posesiones comunales), el matrimonio grupal, la continencia sexual masculina, una forma de eugenesia (que Noyes llamaba 'estirpecultura) y la crítica mutua, una práctica en la que la comunidad entera se reunía a criticar a una persona cuando había alguna transgresión. Existieron comunidades noyesianas más pequeñas en Wallingford (Connecticut); Newark (Nueva Jersey); Putney y Cambridge (Vermont). Los 87 miembros originales de la comunidad aumentaron a 172 en febrero de 1850, 208 en 1852 y 306 en 1878. Las ramas se cerraron en 1854, excepto la sucursal de Wallingford, que funcionó hasta que fue devastada por un tornado en 1878. La Comunidad de Oneida se disolvió en 1881, y finalmente se convirtió en la compañía Oneida Limited, un gigante de la fabricación de cuberterías de plata."Why the Keepers of Oneida Don't Care to Share the Table", The New York Times, June 20, 1999.
Historia Hijo de un hombre de negocios acomodado de Nueva Inglaterra, John Humphrey Noyes se graduó del Dartmouth College (Hanover, Nuevo Hampshire) en 1830 y parecía destinado a seguir una carrera legal. Sin embargo, después de un año de estudiar derecho, se vio involucrado en el reavivamiento religioso del evangelista Charles Finney y decidió convertirse en pastor. Se matriculó primero en el Seminario Teológico de Andover (Massachusetts), pero más tarde se trasladó a la Universidad Yale.
Fue allí donde Noyes, bajo la influencia del teólogo de Yale Nathaniel Taylor, enunció por primera vez su creencia en el perfeccionismo, la idea de que es posible que un individuo se libre completamente del pecado en esta vida mediante la conversión religiosa y la fuerza de voluntad. Esta perspectiva perfeccionista radical rechazaba la doctrina calvinista de la depravación y afirmaba que la perfección sin pecado era posible bajo la gracia de Dios. En febrero de 1834, Noyes se declaró libre de pecado y en un estado de perfección. También adoptó ciertas nociones milenaristas que fijaban la fecha de la segunda venida de Cristo en el pasado (específicamente el año 70 d. C.) en lugar de en el futuro. Noyes y otros perfeccionistas argumentaban que este nuevo esquema intermilenial dictaba nuevas reglas y un nuevo pacto para hombres nuevos. Debido a que sus opiniones se oponían directamente a la ortodoxia calvinista predominante, se le negó la licencia para predicar y se le obligó a abandonar Yale en 1834.
Luego deambuló por el nordeste de los Estados Unidos, donde empezó a entablar conversaciones con otros perfeccionistas y con reformadores sociales, predicando una doctrina de santificación y participando en el activismo contra la esclavitud, tratando de convencer al mundo de su creencia poco ortodoxa de que la perfección podía alcanzarse en la tierra, pero sin mucho éxito. Cuando su primer interés romántico lo abandonó para casarse con otro hombre, Noyes escribió una carta privada en la que defendía la libertad sexual y el amor libre dentro de la santa comunidad cristiana. La publicación no autorizada de esa carta de 1837 en un periódico social y religiosamente radical editado por Theophilous Gates y con el pintoresco título de «The Battle-Axe and Weapons of War» (lit. El hacha de batalla y armas de guerra) hizo que Noyes perdiera por un tiempo a prácticamente todos sus seguidores. Sin embargo, durante la década que siguió a la publicación de su «Carta del Hacha de Guerra», Noyes reconstruyó su vida y una comunidad seguidores. Se casó con Hariet Holton, una mujer con buenos contactos sociales y económicos, en 1838, bajo la condición de que el matrimonio no fuera exclusivo. Publicó una serie de periódicos en los que defendía sus puntos de vista y estableció en 1836 un pequeño grupo de casi cuarenta seguidores, «comunistas bíblicos» como los llamó, en su ciudad natal de Putney, Vermont. No obstante, no fue hasta 1846 que la comunidad de Putney abandonó los matrimonios «simples» (monógamos) en favor de los matrimonios «complejos» de Noyes. La teología de Noyes giraba en torno a la igualdad espiritual que, según su interpretación, incluía tanto la esfera económica como la sexual. En el Reino de Dios, todas las personas debían amar y compartir por igual: un llamado comunismo bíblico.
Noyes ganó algunos otros adeptos y el pequeño grupo de perfeccionistas comenzó a practicar lo que predicaba. Para mediados de la década de 1840, el grupo se encaminaba hacia el comunismo de la propiedad y de las personas. La primera práctica registrada de matrimonio complejo a una escala limitada comenzó en 1846, cuando John y Harriet iniciaron una ampliación de sus relaciones maritales con otra pareja. El anuncio formal en 1847 de la experimentación sexual del grupo (aunque expresada en términos velados) indignó a algunos miembros de la asociación y de la ciudad de Putney. Noyes fue acusado de dos cargos específicos de adulterio y, en lugar de enfrentarse a un posible linchamiento o una condena, abandonó el estado, perdiendo finalmente la mitad de su fianza de U$ 2.000 dólares.
A comienzos de 1848, junto con sus partidarios de Putney, empezaron a trasladarse a una granja de propiedad de uno de sus seguidores en Oneida, Nueva York, fundando allí una nueva comunidad donde construyeron una gran Mansión Comunitaria. Noyes escribió en esa época un manifiesto en el que presentaba sus teorías sociales y sexuales, que se publicó como parte de su Primer Informe Anual de la Asociación Oneida y se lo envió a grandes figuras públicas de Nueva York y Nueva Inglaterra. A pesar de toda la agitación, la comunidad de Oneida creció rápidamente. Para enero de 1849, el núcleo original de los perfeccionistas de Putney se había ampliado a 87. Para febrero de 1850, eran ya 172, y para febrero de 1851, 205.
Noyes esperaba alcanzar los ambiciosos objetivos de «relaciones correctas con Dios», «relaciones correctas entre los sexos» que permitieran a hombres y mujeres vivir juntos en armonía y, en tercer lugar, «relaciones económicas correctas» que superarían el capitalismo disruptivo al estilo «sálvese quien pueda» de los Estados Unidos de principios del , todo lo cual conduciría a la realización del establecimiento pleno del milenio, el reino literal de los cielos en la tierra y la eliminación de la enfermedad y la muerte. Para lograrlo, intentó difundir sus ideas a través de los periódicos que publicó desde 1834 hasta 1879, y creando una comunidad funcional de seguidores donde sus ideales pudieran llevarse a la práctica.
Como parte de su esfuerzo por restablecer una comunidad santa de cristianos en la tierra, Noyes argumentó que dicha comunidad eliminaría las relaciones sexuales exclusivas. En cambio, sus seguidores se considerarían casados con el grupo entero en un «matrimonio complejo» en el que el amor, incluido el amor heterosexual entre adultos, pudiera expresarse libremente entre toda la comunidad. Los acuerdos específicos que hicieron posible este sistema recién comenzaron a implementarse plenamente en 1847, poco antes de la partida hacia Oneida. Una de las prácticas más importantes era el uso del control de la natalidad mediante la continencia masculina, o coitus reservatus, en la que se permitía a las parejas tener relaciones sexuales, pero los hombres no debían eyacular, ni durante ni después de la relación sexual (Noyes rechazaba vehementemente el coitus interruptus). También era importante una forma de control grupal mediante la «crítica mutua», en la que todos, o una pequeña parte, del grupo más grande se reunía para discutir e intentar cambiar las creencias o comportamientos de individuos que se consideraba que no cumplían con los estándares de la comunidad. Una jerarquía de estatus informal conocida como «comunidad ascendente y descendente» fue la base para el gobierno informal del grupo basado en el liderazgo de Noyes y sus colaboradores masculinos y femeninos más cercanos.
En 1850 y 1851, grandes jurados de los condados de Oneida y Madison, en cuyos límites se encontraba la comunidad, escucharon quejas de sus enemigos sobre los Perfeccionistas. La conducta ejemplar de los miembros de la comunidad, que respondían a preguntas muy personales con libertad y honestidad, ayudó a apaciguar la hostilidad, y figuras influyentes del poder local también intercedieron en su favor. El éxito de la comunidad a la hora de capear esta crisis se debió en parte a su circunspección al no buscar activamente nuevos miembros en Oneida y, por lo tanto, evitar la vigorosa búsqueda de miembros locales que había implicado en Putney.