La cuenca del río Rapel es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Rapel. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas (BNA) de Chile con el número 060 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 6 subcuencas y 51 subsubcuencas con un total de 13.576 km².
El inventario de cuencas (DARH) le asigna el código 0600 (con cuatro cifras).
A partir de la década de los años 1970 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
mini|centro|500px|Cuenca del río Rapel, la número 060.
Límites y relieve
La cuenca desemboca bordeando la localidad de La Boca de la comuna de Navidad en el océano Pacífico y, siguiendo la dirección de los punteros del reloj, limita al norte con el ítem 058 cuencas costeras entre Maipo y Rapel del inventario de cuencas de Chile (BNA), el que incluye entre otros al estero El Yali y al estero Maitenlahue, luego con los afluentes más australes de la cuenca del río Maipo, el estero Popeta, el estero Codegua y ya en la cordillera, con el origen mismo del río Maipo. Hacia el este y separado por la cordillera de los Andes, limita con la cuenca trasandina del río Diamante tributario del Desaguadero. Hacia el sur limita con la cuenca del río Mataquito y en el suroeste con el ítem 061 llamado cuencas costeras Rapel-estero Nilahue.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 33°53′ S, 35°0′ S, 70°2′ O y 71°50′ O.
Es una cuenca exorreica que desemboca en el océano. Dentro de la cuenca se pueden diferenciar cinco unidades características: cordillera de los Andes, precordillera, depresión intermedia, cordillera de la Costa (Chile) y planicies litorales.
mini|centro|450px|Perspectiva tridimensional de la cuenca del río rapel.
Población
mini|der|280px|Canal de relaves con destino a Carén. mini|280px|der|Desembocadura del río Rapel. mini|der|280px|Río Pangal en Machalí.
La cuenca se extiende por 4 Regiones de Chile, pero mayoritariamente en la Región de O’Higgins (92%) y la Región Metropolitana (7%), quedando solo marginalmente representada en la Región de Maule (0,8%) y la Región de Valparaíso (0,2%).
+ Población de la cuenca del río Rapel Nombre Población comunal en 2002 Población urbana en 2002 Cauces asociados Rancagua 214.344 206.971 Río Cachapoal San Fernando 63.732 51.136 Río Tinguiririca Rengo 50.830 37.075 Río Claro de Rengo San Vicente de Tagua Tagua 40.253 21.965 Estero Zamorano Santa Cruz 32.387 18.603 Río Tinguiririca Chimbarongo 32.316 16.889 Río Tinguiririca Machalí 28.628 26.852 Río Cachapoal Graneros 25.961 22.674 Estero Las Cadenas Las Cabras 20.242 7.548 Río Cachapoal Coltauco 16.228 6.958 Río Cachapoal Nancagua 15.634 9.264 Río Tinguiririca Peumo 13.948 7.628 Río Cachapoal Quinta de Tilcoco 11.380 5.850 Río Claro de Rengo </div>
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 060 y con el DARH es 0600.
La subdivisión del BNA es como sigue: + Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 060, Río Rapel Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²060 Río Rapel (mapa)060006000Río Cachapoal antes junta Río Cortaderal503060006001Río Cortaderal en desembocadura Laguna Pejerreyes219060006002Río Cotaderal Entre Laguna Pejerreyes y Río Cachapoal210060006003Río Cachapoal entre Río Cortaderal y Río Pangal497060006004Río Pangal (Río Paredones) en junta con Río Blanco281060006005Río Blanco238060006006Río Pangal entre Río Blanco y Río Cachapoal91060006007Estero Coya254060006008Río Cachapoal entre Río Pangal y Río Claro187060006009Río Claro226060106010Río Cachapoal entre Río Claro y Estero Las Cadenas394060106011Estero Las Cadenas497060106012Río Cachapoal Entre Estero Las Cadenas y Río Claro (de Rengo)433060106013Río Claro hasta Estero Tipaume375060106014Estero Tipaume231060106015Río Claro Entre Estero Tipaume y Río Cachapoal337060106016Estero Zamorano hasta Estero Rigolemu441060106017Estero Rigolemu181060106018Estero Zamorano Entre Estero Rigolemu y Río Cachapoal411060106019Estero Cachapoal entre Estero Claro y Central Rapel293060206020Río Tinguiririca hasta bajo junta Río Las Damas187060206021Río Tinguiririca Entre Río Las Damas y Río del Azufre194060206022Río Portillo160060206023Río Azufre hasta Río Portillo167060206024Río Azufre entre Río Portillo y Río Tinguiririca265060206025Río Tinguiririca entre Río Azufre y Río Clarillo158060206026Río Clarillo286060206027Río Claro365060206028Río Tinguiririca Entre Río Clarillo y Bajo Junta Río Claro62060306030Río Tinguiririca entre Río Claro y Lo Moscoso203060306031Río Tinguiririca Entre Lo Moscoso y Estero Chimbarongo197060306032Estero Chimbarongo Hasta Bajo Estero Pichihuinco335060306033Estero Chimbarongo Entre Estero Pichihuinco y Embalse Convento Viejo311060306034Estero Chimbarongo Entre Arriba Embalse Convento Viejo y Río Tinguiririca203060306035Río Tinguiririca Entre Estero Chimbarongo y Estero Calleuque205060306036Estero Calleuque (de las Toscas) Hasta Bajo Junta Esteros Lima y del Zapal238060306037Estero Calleuque (de las Toscas) Entre Estero del Zapal y Río Tinguiririca312060306038Río Tinguiririca Entre Estero Calleuque y Embalse Rapel86060406040Estero Alhué hasta Estero de Piche280060406041Estero Alhué Entre Arriba Estero de Pichi y Estero Caren295060406042Estero Caren256060406043Estero Alhué Entre Estero Caren y Estero Las Palmas (Embalse Rapel)160060406044Estero Las Palmas363060406045Estero Alhué Entre Estero Las Palmas y Antiguo Lecho Río Rapel69060506050Estero Cadenas hasta bajo Estero Chequen512060506051Estero Cadenas Entre Estero Chequen y Embalse Rapel311060506052Estero San Miguel370060506053Embalse Central Rapel hasta Estero Alhué128060506054Embalse Central Rapel Entre Brazo Estero Alhué y Muro Central Rapel306060506055Río Rapel Entre Muro Embalse Central Rapel y Bajo Estero Corneche293060506056Río Rapel Entre Estero Corneche y Desembocadura 191 Totales: 6 51 Región: V-RM-VI-VII ((0,2-7-92-0,8)%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 13576 km²
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0600Cuenca Río Rapel 060000 Río Rapel 0 Exorreica Pacífico Pluvial 16.4 29.7 6.6 507.7 1 1 778.7 06000000 Estero El Rosario 1 Exorreica Pacífico Pluvial 15.5 28.6 6.1 554.6 0 1 209.3 06000001 Estero las Palmas 2 Exorreica Pacífico Pluvial 14.6 28.9 4.2 572.1 0 1 361.1 06000002 Estero Alhué 3 Exorreica Pacífico Pluvial 13.7 28.1 3.2 590.9 1 1 572.4 0600000200 Estero Carén 4 Exorreica Pacífico Pluvial 13.4 28.0 2.9 613.6 0 2 254.6 0600000201 Estero de Piche 5 Exorreica Pacífico Pluvial 12.6 27.0 2.0 635.9 0 0 146.7 0600000201 Estero de Piche 5 Exorreica Pacífico Pluvial 12.6 27.0 2.0 635.9 0 0 146.7 0600010000 Estero Zamorano 7 Exorreica Pacífico Pluvial 14.1 28.9 3.7 663.5 1 2 376.5 0600010000 Estero Zamorano 7 Exorreica Pacífico Pluvial 14.1 28.9 3.7 663.5 1 2 376.5 0600010000 Estero Zamorano 7 Exorreica Pacífico Pluvial 14.1 28.9 3.7 663.5 1 2 376.5 0600010001 Río Claro 10 Exorreica Pacífico Pluvial 14.8 29.7 4.1 540.9 1 1 412.9 0600010001 Río Claro 10 Exorreica Pacífico Pluvial 14.8 29.7 4.1 540.9 1 1 412.9 0600010001 Río Claro 10 Exorreica Pacífico Pluvial 14.8 29.7 4.1 540.9 1 1 412.9 0600010002 Estero Cadena 13 Exorreica Pacífico Pluvial 13.5 28.9 2.4 589.4 1 3 468.6 06000100020 Estero Machalí 14 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.3 1.5 685.2 0 0 132.8 06000100020 Estero Machalí 14 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.3 1.5 685.2 0 0 132.8 06000100020 Estero Machalí 14 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.3 1.5 685.2 0 0 132.8 06000100020 Estero Machalí 14 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.3 1.5 685.2 0 0 132.8 0600010006 Río Pangal 18 Exorreica Pacífico Nival 4.4 18.7 -6.9 728.3 1 1 370.5 06000100060 Río Blanco 19 Exorreica Pacífico Nival 3.0 16.9 -8.2 675.3 0 1 237.8 0600010007 Río de los Cipreses 20 Exorreica Pacífico Nival 4.6 19.0 -6.6 802.8 0 0 349.4 0600010008 Río Cortaderal 21 Exorreica Pacífico Nival 3.4 17.8 -7.9 725.8 1 0 427.5 0600010009 Río de las Leñas 22 Exorreica Pacífico Nival 3.7 18.0 -7.7 703.6 2 0 173.4 06000200 Río Tinguiririca 23 Exorreica Pacífico Pluvial 11.0 25.8 0.2 802.5 3 3 1004.0 0600020000 Estero Chimbarongo 24 Exorreica Pacífico Pluvial 14.8 29.7 4.2 762.7 3 2 398.6 06000200000 Estero Chépica 25 Exorreica Pacífico Pluvial 14.0 29.2 3.5 791.3 0 1 379.7 0600020001 Estero La Condenada 26 Exorreica Pacífico Pluvial 15.2 29.8 4.9 638.6 0 0 135.9 0600020002 Embalse Convento Viejo 27 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.1 1.9 912.4 2 0 646.0 0600020002 Embalse Convento Viejo 27 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.1 1.9 912.4 2 0 646.0 0600020002 Embalse Convento Viejo 27 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 28.1 1.9 912.4 2 0 646.0 0600020005 Río del Azufre 30 Exorreica Pacífico Nival 3.8 18.3 -7.4 780.0 0 0 183.5 06000200050 Río del Portillo 31 Exorreica Pacífico Nival 3.8 18.2 -7.3 780.1 0 0 207.4 060002000500 Río San José 32 Exorreica Pacífico Nival 1.1 15.3 -10.0 700.2 0 0 156.3 0600020006 Río de las Damas 33 Exorreica Pacífico Nival 1.3 15.6 -9.9 692.7 0 1 156.1 06000300 Estero Las Cadenas 34 Exorreica Pacífico Pluvial 15.4 29.5 5.3 664.5 0 0 837.3 06000301 Estero San Miguel 35 Exorreica Pacífico Pluvial 15.9 29.6 6.0 579.4 0 0 374.2
Hidrología
mini|centro|450px|Diagrama unifilar de la red hidrográfica en la cuenca del río Rapel.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
Las curvas de variación estacional de los ríos Cachapoal y Tinguiririca muestran un régimen claramente nival en su cuenca superior, con crecidas en los meses de los deshielos primaverales aunque aguas abajo se aprecia la influencia de las lluvias de invierno en el caudal.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 754 glaciares en la cuenca, de los cuales 742 no tienen nombre. El área total cubierta es de 269 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 10,8 km³. El más conocido es el glaciar Universidad.
Acuíferos
Humedales
El catastro del Inventario Nacional de Humedales (2020) contabiliza en la cuenca del río Rapel 4681 humedales entre naturales y artificiales con un área de 31.410 hectáreas, que se dividen en costeros, ribereños, tranques, embalses, andinos, etc.
Fuentes termales Termas del Flaco Termas de Cauquenes
Depósitos de relaves