La cuenca del río Limarí es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Limarí. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 045 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 6 subcuencas y 37 subsubcuencas con un total de 11.696 km².
En el inventario de cuencas de Chile (DARH) se le asigna el código 0405.
A partir de la década de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
centro|mini|450px|Mapa de la cuenca del río Limarí
Límites y relieve
mini|der|280px|Foto satelital de la cuenca del río Limarí. mini|der|280px|Desembocadura del río Limarí. mini|der|280px|Nacimiento del río Limarí. mini|der|280px|Valle del río Limarí.
El cauce principal de la cuenca desemboca en el océano Pacífico tras cortar la cordillera de Talinay y, siguiendo el sentido de los punteros del reloj, limita al norte con varias cuencas costeras del ítem 044 cuencas costeras entre los ríos Elqui y Limarí, entre ellas del estero Culebrón, la quebrada Lagunillas, la quebrada Pachingo y el estero Tongoy. Más al noreste con la cuenca del río Elqui. Al este y separado por la cordillera de los Andes limita con el río Castaño, de la cuenca del río Desaguadero y más al sur con los formativos del extremo norte del río Colorado. Por el sur, otra vez en Chile, deslinda con la cuenca del río Choapa y al suroeste con las cuencas del ítem 046 cuencas costeras entre río Limarí y río Choapa del inventario de cuencas de Chile que incluye entre otras a la quebrada Hornillos y ala quebrada del Teniente.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 30°14′S, 31°25′S, 70°14′W y 71°42′W.
La "región del complejo montañoso andino-costero" o valles transversales, donde se ubica la hoya del río Limarí, son estribaciones andinas que alcanzan la cordillera de la Costa e interrumpen la depresión intermedia de Chile formando a su vez las cuencas de los ríos Elqui, Limarí, Choapa, Quilimarí, Petorca, La Ligua y finalmente la cuenca del río Aconcagua. Se trata de una región caracterizada por estos valles transversales que van de este a oeste y que han sido formados por las corrientes de agua que bajan de la cordillera de Los Andes.Corporación de Fomento de la Producción, Geografía económica de Chile, 1965 A medida que se viaja hacia el sur, aumentan las precipitaciones y disminuyen las distancias entre los grandes ríos: entre el Copiapó y el Huasco hay 145 km, entre el Huasco y el Elqui 165 km, entre el Elqui y el Limarí 60 km, 90 km del Limarí al Choapa y del Choapa al Petorca - La Ligua y estos últimos solo 60 km del río Aconcagua.
Población y regiones
La hoya hidrográfica está inscrita completamente en la Región de Coquimbo, en particular la provincia de Limarí con las comunas de Combarbalá, Monte Patria, Ovalle, Punitaqui y Río Hurtado (comuna). Su área es de 1 176 000 ha (hectáreas) equivalentes al 3 % de la región.
Ovalle es la ciudad ubicada en la cuenca, es capital de la provincia Limarí.
Las principales localidades según el número de habitantes que se emplazan en la cuenca, se pueden mencionar las siguientes: + Población de la cuenca del río Limarí Nombre Población total en 2002 Población urbana en 2002 Cauces asociados Ovalle 98 089 73 790 Río Limarí Monte Patria 30 276 13 340 Río Mostazal Combarbalá 13 483 5494 Río Cogotí Punitaqui 9539 3615 Estero Punitaqui
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 045 y con el DARH es 0405.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 045, Río Limarí Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm045 Río Limarí (mapa)045004500Río Hurtado Bajo Junta Quebrada San Agustín658045004501Río Hurtado Entre Quebrada San Agustín y Quebrada Atajo405045004502Río Hurtado Entre Bajo Quebrada Atajo y Bajo Junta Río Chacay502045004503Río Hurtado Entre Río Chacay y Quebrada Sin Nombre311045004504Quebrada Cachaco301045004505Quebrada Higuerilla280045004506Río Hurtado Entre Quebradas Higuerilla, Quebrada Sin Nombre y Río Lima210045104510Río Grande bajo junta Río Palillos421045104511Río Grande entre Río Palillos y Río Toscadero343045104512Río Toscadero250045104513Río Grande entre Río Toscadero y Río Mostazal363045104514Río Mostazal en bajo junta Río San Miguel389045104515Río Mostazal entre Río San Miguel y Río Grande254045104516Río Grande entre Río Mostazal y Río Rapel170045204520Río Molles en junta Río Paloma272045204521Río Paloma260045204522Río Rapel entre Río Paloma y Río Grande311045204523Río Grande entre Río Rapel y bajo junta Río Ponio514045204524Río Grande Entre Río Ponio y Río Guatulame (Muro Embalse Paloma)140045304530Río Cogotí Bajo Junta Quebrada Chépica431045304531Río Cogotí Entre Quebrada Chépica y Desembocadura Embalse Cogotí314045304532Río Combarbalá358045304533Río Pampa en junta Río Combarbalá431045304534Río Pampa Entre Río Combarbalá y Muro Embalse Cogotí303045304535Río Guatulame Entre Embalse Cogotí y Quebrada Carcamo213045304536Quebrada Carcamo244045304537Río Guatulame hasta desembocadura Embalse Paloma325045404540Río Grande entre Río Guatulame (muro Embalse Paloma) y Río Hurtado375045504550Río Limarí Entre Junta Ríos Grande y Hurtado y Quebrada del Ingenio67045504551Quebrada del Ingenio315045504552Río Limarí Entre Quebrada del Ingenio y Bajo Junta Estero La Plata278045504553Río Limarí Entre Estero La Plata y Estero Punitaqui153045504554Estero Punitaqui hasta Los Mantos409045504555Estero Punitaqui Entre Arriba Los Mantos y Bajo Junta Estero Las Mojadas316045504556Estero Punitaqui Entre Estero Las Mojadas y Quebrada Las Damas271045504557Estero Punitaqui Entre Quebrada Las Damas y Río Limarí309045504558Río Limarí Entre Estero Punitaqui y Desembocadura230 Total: 6 37 Región de Coquimbo 100 % / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 11696
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0405Cuenca Río Limarí 04050000 Río Hurtado desde Embalse Recoleta hasta Quebrada Venado 35 Exorreica Pacífico Pluvial 14.2 23.9 5.0 133.2 1 2 97.8 0405000000 Quebrada Higuerilla y Embalse Recoleta 36 Exorreica Pacífico Pluvial 13.0 22.7 4.0 112.1 0 0 284.8 0405000001 Río Hurtado desde junta Quebrada Chacay hasta Quebrada de la Coipa 37 Exorreica Pacífico Pluvial 6.1 17.0 -3.9 127.0 7 9 1962.9 04050006000 Quebrada Cachacos 38 Exorreica Pacífico Pluvial 12.2 22.5 2.8 102.2 0 0 304.7 04050100 Río Grande 39 Exorreica Pacífico Pluvial 8.0 19.3 -2.2 153.9 8 9 1566.6 0405010000 Río Ponio 40 Exorreica Pacífico Pluvial 7.2 18.2 -2.8 126.1 0 0 501.7 0405010001 Río Rapel entre Río Paloma y Río Grande 41 Exorreica Pacífico Pluvial 9.2 20.3 -1.1 129.6 2 1 316.7 04050100010 Río Paloma 42 Exorreica Pacífico Pluvial 2.7 13.8 -7.4 153.7 0 0 246.5 04050100011 Río Molles en junta Río Paloma 43 Exorreica Pacífico Pluvial 2.6 14.0 -7.6 159.2 4 2 258.8 0405010002 Río Mostazal desde junta Río San Miguel hasta Junta Río Grande 44 Exorreica Pacífico Pluvial 5.1 16.4 -5.2 149.9 3 2 502.0 04050100020 Río Tulahuencito 45 Exorreica Pacífico Pluvial 7.4 18.9 -2.9 143.6 0 1 138.4 0405010003 Río del Gordito 46 Exorreica Pacífico Pluvial 1.7 13.3 -8.5 179.2 0 0 87.8 0405010004 Río de las Curvas 47 Exorreica Pacífico Pluvial 2.2 13.8 -8.0 181.9 0 0 69.0 0405010005 Río Carrizal 48 Exorreica Pacífico Pluvial 5.0 16.6 -5.3 163.1 0 0 132.3 0405010006 Río Tascadero 49 Exorreica Pacífico Pluvial 4.2 15.8 -6.0 178.8 1 1 241.0 04050200 Río Guatulame y Embalse La Paloma 50 Exorreica Pacífico Pluvial 13.1 23.5 3.4 165.2 3 2 535.2 0405020000 Quebrada Cárcamo 51 Exorreica Pacífico Pluvial 11.1 22.1 1.1 159.1 1 0 250.6 0405020001 Río Cogotí 52 Exorreica Pacífico Pluvial 7.3 18.6 -2.7 181.8 3 1 757.4 0405020002 Río Pama 53 Exorreica Pacífico Pluvial 9.8 20.8 0.1 198.7 3 0 497.9 04050200020 RÍo Combarbalá 54 Exorreica Pacífico Pluvial 7.3 18.5 -2.6 197.5 2 1 345.1 0405020003 Quebrada Grandeo de Los Ahogados 55 Exorreica Pacífico Pluvial 12.0 22.4 2.6 189.0 0 0 253.6 04050300 Río Limarí 56 Exorreica Pacífico Pluvial 15.4 24.3 7.1 132.1 3 1 496.6 0405030000 Quebrada La Placa 57 Exorreica Pacífico Pluvial 14.4 23.7 5.8 132.3 0 1 262.3 0405030001 Quebrada del Ingenio 58 Exorreica Pacífico Pluvial 14.3 23.7 5.6 126.0 0 0 302.3 0405030002 Estero Punitaqui 59 Exorreica Pacífico Pluvial 14.3 23.9 5.4 155.5 3 3 1267.7
Hidrología
mini|450px|centro|Diagrama unifilar de la red hidrográfica de la cuenca del río Limarí.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
El informe de la Dirección General de Aguas para la cuenca considera un régimen nivo-pluvial, con crecidas en noviembre y diciembre que llegan con los deshielos cordilleranos, pero también caudales considerables entre julio y agosto que traen las lluvias de invierno. El período de estiaje ocurre en el trimestre dado por los meses de febrero, marzo y abril.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna para la cuenca un total de 299 glaciares, aunque solo 2 de ellos llevan nombre propio, con un área total de 28,2 km² y un volumen total estimado de agua almacenada de 0,302 km³.
Acuíferos
Humedales
Según la página web del Ministerio del Medio Ambiente de Chile, no hay humedales urbanos declarados en la cuenca.
Sin embargo, existe el humedal de la desembocadura del río Limarí.
Fuentes termales
Desaladora
A menos de un (1) kilómetro del límite de la cuenca se proyecta construir una planta desaladora para abastecer APR (Agua Potable Rural) con una capacidad de 50 l/s.
Infraestructura hidráulica
Muy importante para la agricultura y el turismo de la cuenca son los embalses Cogotí, La Paloma, Recoleta y Vallehermoso, alos que se debe agregar 739 bocatomas y 2361 kilómetros lineales de canales.
Clima
mini|der|280px|Distritos agroclimáticos en la cuenca El Atlas agroclimático de Chile distingue 10 distritos agroclimáticos en la cuenca: 3-4-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23 °C y un mínimo de julio de 7,6 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1621 días grado y 100 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 87 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1167 mm/año. El período húmedo dura 0 meses, durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.